塔兰在离开前喷了整整一瓶的气味阻隔剂。阿德文的信息素不加收敛的沾染了心上虫全身，多到任何雌虫闻到都要退避三舍的地步。不过被前雌君气息环绕的熟悉感没能勾起塔兰的美好回忆，上辈子那些抵死缠绵的场景日渐褪色，模糊得如同一场雄虫自我遐想的梦。
他真的曾与阿德文·克劳伦斯结为伴侣了吗？
即使事实如此，塔兰依旧难免恍惚。
曾经的爱与恨不会瞬间消失，但会亡于时光的流逝，更遑论他们错过了太多的扭曲岁月。
生命研究所的巨大建筑阴影越发衬托出雄虫的渺小。
塔兰裹紧大衣，从未有这么一刻期待下班的来临，他急需找个地方安安静静的梳理连日来的疲惫。
“哈伯恩教授呢？”
亚雌罗特操作着手上的培养皿，没空抬头：“不知道，没看到他。”
奇怪，教授这个工作狂竟然有不在实验室的时候…
“如果见到教授，麻烦您代我向他请假。”
褪去实验服与护目镜后，亚雌满脸的憔悴根本遮掩不住，眼底的红血丝蔓延至清润瞳孔附近，风一吹便会让他落泪。
光脑里桑提斯说晚上会早点回来是塔兰今日唯一的开心之事。
“奥肯，我们帏纱集市见。”
那里有全帝星最丰富的食品储备，在心情欠佳的时候，享受烹饪过程不失为一种有效的解压方式。
与摩肩接踵的营养液专卖区截然不同，新鲜食材的市场里冷冷清清，一方面因为它们价格高昂，另一方面因为偶有雄虫参与食材选购，为了配合雄保会的工作，这里特地限制了入场的虫数。
从帝星培育的虫工果蔬，到星系边缘的小行星特产，任何能叫得上名的食物在这里都有一席之地。
塔兰以亚雌的身份进入了购物中心，他挑挑选选，没费多少功夫就买齐了所需的食材。得益于发达的星网脉络，在食品安全领域，虫族绝对是宇宙中的佼佼者，每一颗蔬果的生长过程都可以追本溯源。
“一共五万三千星币，最迟烹饪时间为三天后。感谢您的选购，请您选择支付方式。”
机器虫的声音十分甜美，塔兰正要掏出光脑进行扫描。
然而，脑海深处突然传来了嗡鸣声。
——谁在背后？
托精神触须的福，他敏锐地觉察到周围有不同寻常的异动。
有虫在偷看塔兰。
雄虫骤然转身，空旷的卖场里却空无一虫。
老把戏了，塔兰嗤笑。精神力不会说谎，这里一定有第二只虫。
在猫捉老鼠的游戏里，雄虫有时愿意充当那只英勇无畏的鼠，他喜欢欣赏对方措手不及的狼狈模样。
于是塔兰故意加重脚步朝着声音传来的方向走去，时快时慢。穿过一排排两虫高的货架，精神力的危险警告始终没有消失。
而陌生的脚步声也开始深浅不一了起来。
对方的埋伏盯梢似乎乱了阵法。
帏纱集市最不缺的就是帏纱装饰，层层叠叠的帏纱阻碍了塔兰的去路，雄虫扬起浅蓝色的纱幔，越来越迫近那个偷看他的虫。
下一秒，他如脊椎过电般怔忪在了当场——
“夏恒，我不喜欢蓝色纱幔，也许橙色的更适合你。”
被虫遗忘的东西忽然串联了起来。
哈伯恩教授怎会知道他有一条蓝色纱幔？
除非，除非教授也去了微笑节……
可若单单如此，哈伯恩为何要特意拦住他，在最后的最后才说了这样一句掐头去尾的话呢？
不对，那天教授有实验安排，他不可能在极乐堡。
他究竟想透露些什么。
……
一瞬间，法兰瑟浑浊的眼，研究所无处不在的监控器，冰冷无情的瞳孔扫描仪，被一枪爆掉的玻璃瓶，等等等等可能引起塔兰不适的东西从四面八方涌入了他的记忆。
塔兰的不安在看见橙色纱幔时达到了最高点，他双手颤抖的拨开帏纱向前奔跑，似乎多停留一秒便会有猛兽将他吞噬。
呼——呼——
精神力蠢蠢欲动试图保护主人，塔兰只想赶快付钱离开这座不详的帏纱集市，他慌乱的转来转去，却怎么也走不回方才的机器虫那里。
下一个转角处，雄虫猛的被一股莫名强势的力道按在了怀里，嘴巴上紧紧覆盖着对方的宽厚掌心。
“是我，别怕。”
熟悉的银发抵在塔兰的耳根处，格莱德温低声耳语，呼出的热气极大程度的安抚了他。
“嘘——有虫在跟踪你。”
跟踪虫的脚步声就在附近，且不止一只。
雌虫穿了件黑色紧身衣，宽阔胸膛牢牢禁锢住了塔兰。热度驱散了背脊的寒意，塔兰的神色渐渐从慌不择路中安定了下来，他有些不适的动了动腰，抱怨雌虫搂得太紧了。
“放松点，我喘不过气了。”
“…对不起。”
“他们走了吗？”
格莱德温摇头，于是两虫又多藏了一会，直到危险彻底解除。
“两个A级雌虫。”格莱德温一脸坏笑的挑眉，“夏恒，你怎么惹上他们的？”
“…我，我不知道。”
“天啊，虫神在上，”银发雌虫后知后觉的捏紧鼻子，仿佛塔兰身上有什么令他难以忍受的气味，“怎么会有这么重的雌虫信息素的味道？”
“你不会是被虫欺负了吧？！”
帝国雌虫与亚雌结合的新闻并不少见，伊甸主流视他们为异端加以抨击，但依旧挡不住部分雌虫对于亚雌的病态追捧。亚雌们普遍身材纤细，面容姣好，非常容易激起雌虫本能的保护欲。
面对低头不语的亚雌，格莱德温如临大敌，他小心翼翼的搭在塔兰的双肩上，心中怒火中烧，说话的语气却温柔的溺虫：“夏恒，你现在安全了。不会有虫再敢欺负你，我会替你狠狠地教训他们。”
“你想让他们不声不响的直接消失呢，还是让他们滚去垃圾星一辈子做苦役？”
“只需要几个名字，你的困扰，我替你解决。”
“请相信我。”
看来阿德文的信息素急需一场深度清理才能彻底去除掉了。塔兰被对方过于友善的态度折腾得受宠若惊，他张了张口：“不用麻烦…”
“这不麻烦，”格莱德温坚持道：“你只需信任我，其余的什么也不用管。”
“格莱，你为什么对我这么好……”
塔兰喃喃的问。
是啊，你为什么对他这么好？
致命问题让格莱德温难得嘴笨了一把：“因为…因为你是我的朋友，你需要帮助。”
真的是这样吗，格莱德温。
倘若真是如此，你为何不敢与他对视？
这些话骗骗亚雌就好，别把自己也骗过去了。
“你总是这么乐于助虫吗，格莱先生？”
“你对我这么好，我都要以为你是喜欢上我了。”
塔兰随口一说的玩笑话令对方的脸颊爆红，他吃惊不已：“……不是吧，你真的…真的喜欢我啊？”
“不是！”格莱德温大声喊道：“我喜欢雄虫！”
有厌雄症的雌虫撒了一个此生最不想撒的谎，他又欲盖弥彰的说：“我没有喜欢的虫。”
明明星星就在自己的身边，可格莱德温却无法触碰，过多的担忧压弯了他的心房。
夏恒厌恶的目光是雌虫无论如何都无法承受的。
就这样，继续做朋友吧。
就这样。
最好的朋友。
“话说格莱，你怎么会在帏纱集市？”
“你忘了，卡斯柏家包揽了帝星的主流食品，我来这里帮忙的。”
“哦哦…那我是否应该称呼你为，格莱德温少爷？”
“……”
“哈哈哈哈哈，看来我还挺幸运的嘛。”
雄虫登上飞行器时，奥肯按照规定给家主进行了日常汇报。
“小少爷在帏纱集市购物耗时约一星时，现在正在回家的路上，预计半星时后抵达。”
“他是一个虫出来的么。”
“不，还有另一位银发紫眼的雌虫。抱歉家主，我并不认识他。”
奥肯发来的图片里格莱德温亦步亦趋的紧跟着塔兰，他们有说有笑气氛融洽，雌虫甚至帮塔兰提了一路的蔬果。
又是这个虫。
调查显示格莱德温似乎是卡斯柏家的虫，只是不知为何已公布的家族谱里并没有他的名字。对方还参与了一些尚未记录在案的秘密军事行动，危险评估等级为B，对虫族社会具有一定的威胁性。
“你做得很好，奥肯。回家的路上一路平安。”
桑提斯取出一只古董羽毛笔，他翻开书籍扉页，沾取墨水后一笔一划的仔细勾勒着什么。
“……
塔兰，你美好的像星星。”
蹩脚的赞美诗在桑提斯的润色下变得更为灵动斐然，重新模仿誊抄的《虫族简史》精装版如假包换，兽皮纸混合着油墨的香味令雌虫露出了满意的笑容。
塔兰会喜欢他的礼物的。
比起卡斯柏家的小雌虫，桑提斯更为厌烦的是西区总指挥官，阿德文·克劳伦斯。
生命研究所的会议内容于位高权重者而言不难打听，而阿德文在会议上“关于亚雌的扬言”让桑提斯很难不对他抱有高度的警惕。
他们是什么时候认识彼此的？
美酒节，亦或是更早的时候…
怎么从来没有听塔兰提起过对方？
一想到雄虫未来要去第一军那样的军雌窝工作，桑提斯愉快的心情立刻染上了阴霾。
精神疏导的一幕幕仍历历在目，雌虫强迫自己不去想象别虫接受塔兰抚慰时的百般丑态。
他深知没有虫能抵抗得了塔兰。
他做不到，阿德文更做不到。
该死的克劳伦斯！
……
塔兰先一步回到了翁戈尔府。
回家后他哪也不去，只眼巴巴的盯着大门的方向。
这可把管家萨瓦勒急坏了，他围着雄虫不停的打转，如何劝说都没有效果。
塔兰仿佛听见了，又好像什么也听不进去。
军雌高挑的身影步入花园的刹那，他的表情方才有了神采。
“……塔兰？晚上好。”
“……”
雄虫没有回答。
桑提斯不留痕迹的看了眼萨瓦勒，对方一头雾水的样子显然更看不出什么头绪。
“塔兰，你在等我吗？”军雌试探性的摸了摸塔兰的发旋儿，“我们进去说话，外面天色已经暗了。”
“…哥哥..”
塔兰小声呼唤。
“嗯？”
“你可不可以，抱抱我。”
“抱抱我吧。”
一阵风出吹过，塔兰的眸子开始落起了雨，泪珠儿一滴接一滴的滚出坠落，桑提斯下意识的抬手去接。
液体是温热的。
心疼猝不及防的裹挟了他的神智。
“发生什么事了，塔兰。”
桑提斯顺从的抱住了雄虫，对方的小脑袋埋在他的胸前，眼泪的热度很快浸透了军装衬衣，烫的让虫心口发颤。
“告诉我，乖。”
雄虫的声音弱弱小小，“我害怕，我很害怕…”
放眼帝国，桑提斯·翁戈尔没有惧怕的对手，而现在他的心尖儿告诉他，自己很害怕，害怕某种未知的东西……
雌虫悄无声息的开始半虫化，锐利的复眼扫过萨瓦勒，威压之下管家几乎是弓腰匍匐的退场了。
桑提斯的精神力紧紧保护着雄虫，将他裹得密不透风。
“塔兰，我在这里，别哭。”
“告诉哥哥，好不好？”
“你在害怕什么。”
害怕，害怕…他害怕的东西太多，根本无从谈起。
桑提斯缓慢引导：“今天你遇到不好的事了，对么？”
“有虫跟踪我！”像是找到了突破口，塔兰浑身一震，他抬头去看桑提斯。对方面容如常，只四翼于身后漂浮着，突起的骨刺彰显出绝佳的防御姿态。
“我不知道他们是谁，要不是格莱德温，我可能、可能……”
“嘘——”
桑提斯抵住了雄虫的唇，“好好讲讲，今天究竟发生了什么，我的塔兰。”
雄虫强迫自己镇定的回忆惊魂之旅，不知不觉间他已被桑提斯抱到了沙发上，雌虫双臂环绕着他，让塔兰坐在腿上，犹如抱着一只大型玩偶公仔。
哥哥身上好香呀……
塔兰不争气的脸红了。
“……就是这些了。”
“全部都如实告诉我了么，没有隐瞒？”
“没有，我有什么好隐瞒哥哥的…”
塔兰小扇子样的睫毛上还坠着泪珠，桑提斯抹去一滴，笑他是个小哭包。
“我才不是哭包，只是刚才太害怕了…”
“塔兰，我明白你的恐惧，”桑提斯温声道：“你说的这些事情看似毫无联系，但倘若它们没有表面看上去那么简单，这将是一桩前所未有的阴谋。”
“关乎你，也关乎我。”
“甚至关乎整个帝国的未来。”
“我很高兴你愿意分享这些给我听，能为你分担忧虑，我感到十分荣幸。”
“我们必须做好准备，塔兰，当夏恒·让的身份不再安全，也许你需要一个合适的时机退场。”
“不用担心，东区军部有自己的检测仪器，你想做的秘密实验可以放心的在我这里完成。”
“至于哈伯恩教授…我的建议是先按兵不动，尝试摸清他的真实意图。”
“帝国和研究所的暗中交易就交给我来调查，塔兰，你只需继续扮演好夏恒·让的角色就好。”
“怎么不说话？”
“啊……”雄虫亮起了星星眼，“哥哥你把能说的话都说完了，这么面面俱到，不愧是最好的桑提斯哥哥！”
“就你贫嘴。”
雌虫嘴上不喜欢，心里却乐开了花。
“不过，我不认为格莱德温出现在帏纱集市是个偶然，精神力最先感受到的虫是他。另外，他的紧身衣是军雌训练服的款式，我更倾向于他在跟踪研究所的虫。”
“适时的邀请他加入我们的队伍，不失为一种明智之举。”
“我同意你的看法，”桑提斯微笑：“不过塔兰，你是如何知道军雌训练服的款式的？”
“呃……”
“我猜测，你或许是通过阿德文·克劳伦斯了解的？”
塔兰沮丧的说：“哥哥…好吧，什么都瞒不过你。”
雌虫趁机假意试探，“塔兰，你真的对他……”
“没有，我和他只是合作的关系，我保证。”
塔兰回答的斩钉截铁。
桑提斯困扰的叹了口气，“可他毕竟是西区的领袖，又是一只S级雌虫，我担心和他交往你会吃亏。”
“哥哥放心，吃亏的是谁还不一定呢。”
雄虫乐观的态度并没有安慰到桑提斯半分，他发觉塔兰好像对那只虫有种诡异的熟悉感，似乎他们已经认识了很久一样。
酸涩的不适感横亘在心头，桑提斯开始反思自己为什么要多嘴提起阿德文那个家伙。
“塔兰，之前说好的星球旅行，你想好要去哪里了吗？”
让抑制剂和精神疏导见鬼去吧！
塔兰最终选择了一颗水蓝色的星球，坦弗。
他单方面推迟了实验日期，并决定把阿德文·克劳伦斯关进小黑屋一周再说。
和所有的痛苦与烦恼说再见。
坦弗，我们来了。
作者有话说
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第20章 命运的齿轮在转动
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