烛火在夜风中轻轻摇曳，将围坐在木桌旁的几张脸庞映照得明暗不定。
漕运衙署这间偏僻的厢房里，只有纸张翻动和偶尔响起的低语。
空气中混杂着陈年账本的霉味，墨锭晕开的清香，还有一丝若有若无的汗鞋臭味。
安比槐将三册摊开的不同账本并排推至桌案中央，修长的手指精准地点在几个数字上。
“韩承，你来看，这个漕司的记录。双燕船三月初七离港，离港时核准载盐一千石。等到了三月十三抵达扬州码头，入库记录它就变成九百八十石。
“看起来，是路上和搬运的过程损耗二十石，看似没有什么问题，但你连着他停靠运输的过程中盐量的出入看。”
韩承身体前倾，浓眉紧锁，目光随着安比槐的指尖移动，拿起另一本来自市舶司的船港日泊记录，声音压得很低。
“大人，您看这个。他沿途的航线有盐下载记录的，也就是丁家洼点这里了，这里初十那天的流水记了一笔。
“有一条没挂号的小划子，卸了大概十五石散盐，边上还被人用朱砂批了质劣的记录，看起来像是有人偷偷抹掉。”
“十五石……”旁边年轻些的李茂忍不住插嘴，“加上那合理没了的二十石，这数也对不上啊？倒是时间也得刚刚好。”
“你傻呀，正常的贷物上下船都有损耗，更何况盐这种细腻物品？”
另一名衙役白了他一眼。
李茂撇撇嘴，不再说话。
“你们觉得呢？”安比槐将目光投向众人，等待他们给出意见。
韩承眼睛亮了一下，像是夜里逮着动静的猫。
他抓起炭笔，在旁边一张糙皮纸上刷刷画了几道线和几个点。
“看，三月初七，双燕走了。三月初十，丁家洼卸了私盐。三月十三，双燕准时到了扬州。
“巧不巧？三月十一下午，”他笔尖在那天重重一点，“松江府那边黑市上，就冒出一批叫淮北精品的私盐，不多不少，正好十五石左右。”
李茂一巴掌拍在自己大腿上，：“我艹！对上了！全对上了！这双燕船根本不是损耗！它他妈是半路把货卖了！”
安比槐放下炭笔，嘴角一歪，带了点戏谑：“双燕绕梁，多好的彩头，现在倒成了耗子打洞的记号。真有意思。”
他看看身边这几个老伙计，“光盯着一本账，屁也看不出来。漕司、盐场、市舶司，凑一块儿看，这耗子尾巴不就露出来了？”
李茂看着安比槐，咂咂嘴：“大人，要不是您非把这几处的破账放一块儿掰扯，谁想得到这每年流水似的官盐里头，这点零碎时间和数目，能牵出这么条线？”
安比槐摆摆手，端起茶杯喝了一口：“啥高明法子，就是以前查账的懒，光看自己眼前那点东西。咱们现在，就是把漕运、盐政、税课这几块地盘，给它打通了瞧，才算是真正摸清了它。”
“哎呦，”李茂搓搓手，笑得满脸褶子，“还是大人英明！”
安比槐用炭笔尾端戳了戳他的额头：笑骂了一句：“少拍马屁。这英明不英明，得看能不能从字缝里看出字来。”
他话锋一转，炭笔顺势就点到了木板上另一片密密麻麻的数字上。
“就比方说这盐仓每月报上来的损耗，你们以往按部就班，这个月记一笔耗三石，下个月记一笔耗五石，单个月看，屁毛病没有。”
他手腕一转，笔尖灵活地将几个季度的数字串成了一条起伏的线，目光扫过众人。
“可你们要是机灵点，把通州石坝，扬州钞关那几个上游卡子的船料单子，跟咱们这儿报上来的仓耗搁到一块儿瞅瞅……”
他故意停顿了一下，看着下面那些逐渐睁大的眼睛。
“是不是发现，每逢漕粮北运，各卡口忙得脚不沾地的那几个月，咱们这儿账面上的损耗，也跟约好了似的，准时往上跳一大截？”
“就把这些不一样的找出来，记下时间、地点、关联哪条船哪个人，算算它多久出一次幺蛾子。”
安比槐目光扫过这些年轻面孔，“这就是你们的新活儿。以后觉着哪儿不对，不用跟你们原来那头废话，直接来找我，或者找韩承。在这儿，谁用算学本事找出毛病，谁说的话就管用！”
书吏们腰杆不自觉地挺直了。
李茂重重点头，眼里有光了：“俺懂了！大人放心，指定给您找出个花儿来！”
安比槐笑着点点他，韩承也笑了，笑容温厚，眼睛里却闪烁着兴奋的神采。
“行了，这两日，我会让韩承负责这事。”安比槐拍拍韩承的肩膀，“别让我失望。”
韩承拱了拱拳，“大人放心，定不辱大人所托！”
安比槐点点头，“好了，今天就到此为止吧，各位辛苦了，回去歇着吧。”
“是！”众人齐声应诺，纷纷告辞而去。
一行年轻的衙役鱼贯而出。
等到门口只剩了韩承和安比槐二人。
“大人，您今晚还在这儿睡吗？”
“不了，我今晚也回去。”安比槐微微一顿，又补充道，“我还有一件重要的事情，要交代给你。”
日子在算盘珠子的噼啪声和书吏们低声的讨论中滑过数日。
漕运衙门二堂侧厅内，几个司的主事正聚在一起，核对着近期一批北运漕粮的最终数目。
午后的阳光透过高窗，照亮空气中浮动的微尘。
安比槐坐在靠窗的位置，手边摊开着几册刚由李茂等书吏整理好的新账，上面用朱笔清晰地标注了几处往来款项的细微异常。
他正指着其中一处，对身旁的粮漕主事说道。
“王主事，你看这三笔从通州仓转出的补耗银，数目与往年同期一般无二，但拨付日期，却都比漕船实际离港日晚了五日。这空档里，银钱停在……”
话未说完，安比槐的声音戛然而止。
他只觉得心口猛地一绞，像是被一只无形的手狠狠攥住，一股腥甜之气毫无预兆地涌上喉头。
他下意识想用手捂住嘴，却已来不及。
“噗——”
一口鲜血从他口中喷出，殷红的血点溅在面前摊开的账册上，在白纸黑字间晕开一片刺目的狼藉。
“大人！”
离他最近的韩承脸色骤变，一个箭步冲上前，扶住安比槐猛然摇晃的身躯。
厅内顿时一片死寂，落针可闻。
所有主事都惊得站了起来，目瞪口呆地看着这一幕。
安比槐只觉得天旋地转，浑身力气瞬间被抽空，四肢百骸泛起一种诡异的麻痹感，直冲头顶。
他视线开始模糊，耳中嗡嗡作响，只能依靠韩承手臂的力量才勉强没有瘫倒在地。
“快！快去请医官！”王主事反应过来，声音尖厉地喊道，脸上血色尽失。
韩承半抱着安比槐，让他缓缓靠坐在太师椅里，触手只觉得他身体微微抽搐，牙关紧咬，额头上瞬间布满细密的冷汗。
那血，颜色暗得发紫。
“是毒……”韩承猛地抬头，目光如鹰隼般扫过厅内每一个人的脸，声音因愤怒和惊惧而沙哑，“有人下毒！”
此言一出，满堂皆惊。
几位主事面面相觑，有人惊慌失措，有人眼神闪烁，有人则面露难以置信的骇然。
在漕运衙门二堂，众目睽睽之下，一位正当红，手握实权的官员竟被公然毒杀？
这是何等猖狂！
混乱中，安比槐的意识在沉沦的边缘挣扎。
他涣散的目光掠过一张张或惊或恐或疑的面孔，最终，在彻底陷入黑暗前，他用尽最后一丝气力，手指指尖正对着方才与他说话，此刻一脸惊惶凑过来的王主事腰间，那枚新挂上不久，纹路奇特的青蚨铜钱佩饰。
韩承顺着安比槐最后的目光望去，瞳孔骤然收缩。
而安比槐，已彻底失去了意识，头无力地垂落下去。
堂内乱作一团，无人察觉，他那垂落的手指，在袖中微微蜷缩，碰触到了袖袋内里。
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