人是救回来了，只是林大麻子掉进了猎户挖的陷阱里，被竹刺刺穿了小腿，被抬回来时大片裤子被血浸湿，可能是失学过多加上吓破了胆的原因，已经意识不清醒嘴里还含糊不清的说好冷。
他娘子跟随在侧给他盖上厚重的棉服，还嘟囔了几句：“这棉服多厚实，怎么会冷。”
祝明悦眼睁睁看着他们把人抬去镇上，抽了抽嘴角，估摸着再晚点找到就成硬邦邦的尸体了，能不冷嘛。
小孩倒还算幸运，没有掉进陷阱。据说当时他爹让他下山找人求救，这么点大的孩子能干啥，跑快了都能跌上几跤，更何况这山林危机四伏，连路都没有，小孩在山中乱窜了许久，最终被蛰伏的树根绊倒滚落到半山腰。
二丫最先寻到的他，找到人时两只眼睛还睁得滴溜圆，除了身上几处青青紫紫的摔痕没有其他损伤，就是明显状态不太对劲，好像是吓傻了，精神恍惚，别人唤他名字也不知道应，问他为啥要跟他爹上山，才有了点反应，四肢挣扎着要吃肉肉。
再问他爹在哪，又不说话了，还嚎叫起来，声音尖锐刺耳，谁捂他嘴他就咬谁的手不撒口，大家拿他没法又怕动静引来山中猛兽，最后还是村长从怀里掏出一块巴掌大的肉饼才堵住他的嘴。
看着小孩疯疯癫癫却吃得津津有味，李正阳瞥了他爹，这饼子是昨日在铺子里吃的午餐，他们三个人统共就做了十个，都是用的早上采买的新鲜肉，饼做得实在，咬下去肉香四溢。祝明悦没什么胃口就吃了一个，又包了两个准备带回去给谢沛做干粮，剩下的他和贺安各吃了两个就没舍得吃了，贺安说要带一个回去给他娘尝尝，他也想着带两个回去给他爹娘吃，他跟着祝明悦确实不缺油水，他爹娘缺啊。
这不，把饼带回来了，他娘见里面肉扎实得紧直叹祝明悦做人太仁义。她舍不得全吃，当晚和丈夫分了一半，剩下一个和往常一样又省到了丈夫的衣兜里了。
他娘要知道这饼最终没进丈夫嘴里反而进了别人家熊孩子嘴里，肯定后悔不已，恨不得把肉饼换成她自个炕的能噎死人的硬面饼子。
村长感受到自家儿子投来的视线，有些兴许，只人他回头千万别和他娘告密，就说爷俩在山上饿了分吃掉了。
他有心替他爹隐瞒还瞒不住呢！这会儿小孩吃完饼子折腾了许久又饿了，认准了村长，死命拽着他嚷嚷还要肉饼子吃。
村长被缠得脱不开身，顶着闻讯赶来的自家婆娘的死亡凝视又不好拿孩子怎么样，急得额头冒汗。
李正阳正抬着林大麻子，分不出精力拯救他爹。
祝明悦看着门口前鸡飞狗跳，觉得有些好笑，回屋把谢沛的肉饼掰了半块送了过去，堪堪把村长从小孩手里拯救出来，村长向他投去感激的目光。
祝明悦看着小孩神情呆滞，像个机械似的啃食肉饼，心中生出几分为不可察的怜悯：多吃点吧傻孩子，一双爹娘都往镇上去了，把这么大个孩子给忘了，孩子都被吓得呆傻了也没人管。
他也没打算提醒一句，毕竟自家在村里不受待见，说了也没人信。即使信了又如何，这种吓傻的在古代尤其民间会被一致认为是缺了三魂六魄中的一样，没有科学的医治方法，家里人做个招魂仪式，效果几乎为零。
希望这小孩能自己慢慢恢复吧。
这次能顺利找到人，二丫功不可没。
不仅找到了孩子，还带着众人避过许多危险地带和陷阱，最后在救援昏迷的林大麻子过程中还把对方叨醒捆上绳子，方便大家拉绳营救。
祝明悦摸摸它蹭了点血的鸟头，用湿布把血擦干净，又奖励他大半盆切好的鸡肉，看它吃得头也不抬显然是此番消耗太大又饿了。
他又给谢沛去厨房盛了碗芋头粥，剥了两鸡蛋递过去，“凑合吃点吧，吃完快去补个觉。”
谢沛点点头，三下五除二把饭解决了，接着看着眼前人道：“你也去睡。”祝明悦眼下的青黑色太过明显，恐怕犯了傻劲在家中等候他一夜未眠。
祝明悦跟着胡乱点头，他确实困得不行，从昨天一早到现在都未合过眼，感觉再不睡觉就要猝死了，他可不想年纪轻轻死了又死。
这一觉睡得格外深，说不上多香甜，但身上的疲乏消散了大半。祝明悦趴在床上裹紧被子骨头软软的，还是不想起床。窗外天色已经暗了，看样子他这一觉醒来已过申时。
他有些怅然，如果能睡到第二天该多好，可惜没如果，他早上喝的粥不顶此时已是饥肠辘辘，在肚子里奏起交响乐。
他一鼓作气起身更衣，打开门就闻到一股淡淡的饭香，李正阳蹲坐在厨房和二丫小声说话，谢沛沉默地烧火做饭。
听到动静两人都齐齐看过来，李正阳：“你终于睡醒了。”
“太困了”祝明悦揉揉眼有些羡慕，“你们精力真旺盛，昨晚整夜没合眼这才睡几个时辰就够了。”
李正阳摆摆手：“哪用睡那么久，睡多了是要遭人骂懒货的。”
懒货祝明悦：……
李正阳和二丫增进了会感情，和祝明悦说了几句就准备走了，他是过来给谢家送肉菜的，他临去镇上前被他娘拉过来嘱咐买半斤肉回来，肉买回来他娘就用白菜叶子炖了一锅，盛了满满一海碗叮嘱他送去谢家。
“婶子太客气了，”祝明悦见他要走，就要给他带点回礼过去。
谢家现如今日子过得滋润，这回礼哪是随便能收的，果然李正阳就看祝明悦掏了半拉小嫩鸡出来了，他连忙往外走，边走边喊：“你别给我，我要要敢收回去我娘保准要打死我，再说了，林大麻子家的孩子现在赖上咱家了，哪家伙谁叫他都没动静，只有要听见个肉字就立马眼冒金光，我娘拿他都没办法，给他吃了肉汤拌饭还不知足，现在正防他呢。你把鸡给我，跟给黄鼠狼上供没甚区别。”
祝明悦想了下，把鸡收回去了。
村长那肉饼真是给坏了事，直接把那孩子养刁了，赖上他了。
他们一家子心地都不坏，自己偷偷吃让那孩子看着的事儿还真做不出来，只是那孩子虽然现在有些痴傻，根子却被教坏了，一时半会是改变不了的。次次纵容也不是个办法，只会换来他更加心安理得，反倒你突然不如他的意，他就会毫不犹豫记恨上你。
时间过了几日，上阳县迎来了今年的第一场雪。
祝明悦只觉得被窝外的空气格外寒冷夜里被冻醒了迷迷糊糊把身子裹成一团又睡着了。清早起床推窗透气，凛冽的寒气扑面而来，入目是连绵不绝的皓白，漫天雪花仍扑簌簌地飞洒，不时有几片夹杂在风中吹落在他脸上，将他冻得原地打了个寒颤。
谢沛还是一如既往起得比他早上许多，锅灶上腾着热气，打开是早晨现煮的大米饭，饭上还热着两盘菜，一盘猪油渣炖白菜还有一盘是辣椒炒鸡蛋。都是重油重辣的，极寒天气和其他季节不同，就得多吃点油和辣椒抵御寒气才行。
谢沛此时在后院练绳镖，他在屋内都能听到翁鸣的镖头破空声，他给自己盛了满满的饭又夹了几筷头菜慢悠悠靠在屋檐下边吃边看。
少年不仅刀用得利索，绳镖也同样用的极好，他自己也愿意钻研，时辰那日过后更是趁着他补交的时候去了镇上精心挑了适合的麻绳回来。
约莫两丈长的绳子在他手中竟能做到收放自如，只是旋身的功夫铁镖以银蛇吐信的速度发射出去，随后他手腕轻抖，镖头就凌空转向，砰地闷声响起，祝明悦连饭都忘了吃，视线循声而去，不由瞪大了双眼，这镖的威力也太大了，大半的镖身此时都已经没入木头之中，这木头却还竖立在原地没因巨大的冲击力倒地。祝明悦惊叹不已，这不就说明谢沛的镖打得太快，连木头倒地的时间都没有就被击中了。
若不是他手上还端着碗筷，他都想拍掌喝彩了。
“太厉害了！这满打满算才练几天吧。”
谢沛闻言收势将绳子往回一拽，借着股巧劲盘到了手臂上，面不红气不喘地走到祝明悦面前，表情很是认真：“不太行，发力还未找准，暂时只能做到这种程度。”他珍惜地擦拭着手中的镖，语气中是淡淡的可惜：“它完全能将木桩劈成两半。”
祝明悦哑口无言，
是这样的吗？他这个自诩更了解绳镖的，短短几天时间对绳镖的认知竟然落后于谢沛了。
果然纸上得来终觉浅，还是实践出真知啊！
他都不知道绳镖的威力能大到那种程度，话说回来，怎么感觉谢沛好像很遗憾的样子。没入木桩和将木桩劈开有什么区别啊！把木桩换成任何人和动物以血肉之躯抵抗，无论是哪种程度估计都死翘翘了吧！
祝明悦深吸口气，对谢沛的执念表示极度不理解，不过还是给予了极大的赞扬和鼓励：“几天时间做到这样已经非常好了，我相信假以时日你肯定能做到。”
谢沛点头：“应该快了。”
祝明悦无语，总而言之牛掰的人说什么在他眼里都像是吹牛逼，要不是谢沛依旧一脸真诚的模样，他绝对认为他很欠揍。
不对，现在的确很欠揍。呜，为什么这样的武学奇才偏偏不能多他一个。
他干笑两声：“那你再多练练，我要去镇上了。”不说了，他要和李正阳这个连鸟都讨好不来的小废物抱团取暖去了。
拒绝了谢沛的劝阻和陪同，祝明悦在村口和李正阳会和了。
白皑皑的大雪埋没地面，还好并不算特别深，勉强还能前行。到了镇上就好多了，家家户户都会自觉清扫门前雪。
饺子铺前也被打扫得干干净净，只见贺安正在拿钥匙开门。
李正阳搀扶祝明悦走上前：“你小子还知道来早点把雪给铲了，干得不错！”
贺安表情茫然：“不是我，我也才刚从外边采购过来。”他踢了踢脚下大包小包的菜肉。
李正阳懵圈了，看了眼祝明悦又环视四周：“不是你那还有谁？难不成咱们摊上好心邻居了。”
话音刚落，祝明悦与贺安淡淡看了他一眼，眼神不言而喻，都像是在看傻子。
李正阳挠挠头皮，也觉得自己能说出这种话来着实不像个聪明人，这条街他都来这么长时间了，商邻们见他家生意火爆，都坚定认为是饺子铺抢走了原本属于他们的生意，起初暗戳戳找茬的有不少，经过那次恶斗歹徒，不少人明里暗里看到他那在县衙当小头领的兄弟和饺子铺似乎关系匪浅，就歇了小心思，可恶意还是免不了的，不在他们门前偷偷淬唾沫都不错了，还给他们铲雪，想得倒是美。
那么问题来了，雪到底是哪个热心群众帮忙铲的。
祝明悦拍了下他的胳膊，提醒道：“别想了，先干活吧。”
天气愈发寒冷，镇上的人都好吃口热乎饭喝口热乎汤，吃完身子暖乎乎的才得劲。
她家的饺子又有肉又有面汤里还舍得下油水，顾客自然比以往还要多。
说实话，祝明悦感觉入冬后他们三个都快忙不过来了。
他还好点，除了包饺子煮饺子以及每日点钱外，其他的事贺安他们一律不愿让他干。
贺安就惨了，赶早去采购食材，接待客人，收银，收拾桌子送客他都得包揽，虽说他给涨了工钱，贺安也是心甘情愿地干活，可他就是觉得有点不对劲，感觉自己像个压榨未成年劳工的黑心掌柜。
谢沛倒是和他提起过回铺子里干活，被他拒绝了。
一来谢沛那会儿和二丫上山打猎，每月靠卖野味和动物皮毛都能卖上几两银子，遇到运气好的时候，还远远不止这些。他把人拘在饺子铺给他打下手，家里就少了一笔可观的收入来源。
二来谢沛和李正阳的职能撞了，像砍骨头剁肉馅运泔水这种事李正阳都能做，他现在就缺那么一个能分担贺安身上担子的。
他盯着贺安刚进铺子就忙成陀螺的身影叹了口气，是时候给饺子铺物色个伙计了。
他对人要求不高，不求和贺安一样做事细心面面俱到，只求别毛手毛脚，少吃点差错就行了。眼瞧着小贺安自从投奔了他累的几个月都不见长个了，实在让他心生愧疚。
大雪停了一阵到了夜里又开始下起来，贺安特意起了个大早，天色漆黑就举着油灯出发去铺子外扫雪，正好他心里有些疑惑不解借此机会说不定能探究一番。
第二日开门，祝明悦刚到铺子就被贺安拉住了，他眉头轻挑：“掌柜的，你猜怎么着，我今早看到扫雪的人了。”
“哦？是谁？”祝明悦和李正阳来了兴趣，纷纷看向他，想从他口中听到答案。
贺安神秘兮兮的：“我今早也过来扫雪了，结果被人捷足先登，我来时门前都被扫了大半了。”他又手指指后院的方向，“就那几个小孩。大的带着小的，不知到从哪搜罗的老树皮，个个蹲在地上铲的起劲。”
那几人见着他和老鼠碰上猫似的就想逃窜，不知道大的给他们说了什么，结果又都怯生生跑回来，不敢看他也不敢和他搭话，闷着头把余下的雪给铲干净才屁颠屁颠的跑没影了。
贺安望着他们没入黑暗的背影既觉得好笑又有些心酸，这么一群无父无母无家安身的孤儿，在着乱世中艰难求生，还晓得知恩图报，不容易啊！
祝明悦听后心中不免有些动容，他当初给孩子一口吃的，不过是看在他们实在可怜，每天就是一些素饺子掺两个荤饺子搅一锅汤供着，他知道这些孩子其实吃不饱只能靠这些勉强渡命罢了，也不指望他们能对自己心存感恩。
只是没想到，那些孩子竟然自发在这天寒地冻中帮他铲除门前雪。
李正阳：“都是群苦孩子啊，还懂知足，每回我去后院送泔水，他们没吃饱也不会眼巴巴求你多施舍点。”
祝明悦心下微微一动，抿了抿唇道：“今日送泔水，把他们都叫进来吧。”
“好，”李正阳眼睛发闪起亮光：“等打烊我从后院把他们带进来。”
正说着，店里迎来了新客。
“冻死我了，掌柜的，你们这儿都有些什么吃食。”
李正阳赶忙去后厨起火熬汤剁馅。
贺安把毛巾搭到肩上，摆出店小二标准的笑脸：“客官您请，牌子上都有写，想吃什么您尽管点。”
那人随意看了眼牌子收回视线道：“呀，我这没念过书，不识字呀！”
祝明悦上前耐心给他解释：“咱们这儿主要卖饺子，猪肉白菜馅，纯猪肉馅，羊肉馅和纯素馅饺子，大份小份应有尽有，您看要点些什么？”
男人仔细想了会才开口：“猪肉馅的羊肉馅的都给我来一盘小份我先尝尝味道。对了你这儿能点菜不？这鬼天气，就想吃点辣乎的。”
祝明悦顿了顿，问道：“客官莫非是从南方过来的？”
“哈哈，掌柜的好眼力，一路上他们看我长得高大都说我是北边来的，只有你看出来了。”男人眼里闪过一丝微不可察的警惕，随后佯装无事般爽朗大笑：“也不算特别南，汲河往下的汲州。怎么了，莫非掌柜对那边熟悉？”
祝明悦笑着摇摇头：“只听说过，不算了解。前段时间有不少从宁江过来的客人，都爱好吃辣，就记住了。”
“店里有些油泼辣子和剁椒咸菜，都是不花钱的，待会我让人给您送过来。”说完他便一副兴致缺缺的样子走进后厨，临走前意味深长的朝贺安投去眼神。
贺安心领神会，端了两碟辣椒小菜过来，若无其事地和男人套近乎，
“您尝尝如何。”
男人拿筷子头沾了点辣子塞嘴里细细品尝，惊喜道：“真不错，够味！”
贺安眼皮抬起：“那就好，不够我再给你端些过来，大哥您这一路打南边过来可够艰苦的吧？南边过来的人可不少。”
“唔还行，这季节北上的人少。就是想逃难，平民在冬日也是寸步难行，也只有家境优渥的人才敢走出去。我倒说不上家境优渥，但自认还有几分本身傍身，年轻时走南闯北在甘州结交了三五好友，此次过来便是投奔来了。”
贺安眼睛滴溜转，再次扬起笑脸：“原是如此，我看先前不少初来上阳县的，各个都道自己是从那宁江过来的，斗胆跟您说句实话，我对他们可没什么好印象，祭阴节前后发生的几次抢劫事件，官府都拿他们没法子，抓了几伙犯事的无一例外也都说自己是宁江人。”
男人面色如常：“哦？你个小二是如何知道的。”
贺安弯下腰凑到他耳边：“不怕告诉你，我家中兄弟就是府衙当差的，我啥都知道。”
男人嗤笑：“那你们县衙可就审错了，回头不如将犯事的重新审问一遍。”
贺安：“此话怎讲？”
男人的没有中隐隐出现怒气，看得出来因为有他这个外人在所以不便发作。
“哼，这世道真是什么蛇鼠都敢借着宁江人的身份在外张扬行事了。宁江早几个月就被那群南蛮子攻破了，靠近边境地界的县乡百不存一，城池也被南蛮人封锁管控了。说句难听的，宁江地界的老鼠都蹿不出去，那群在外说自己宁江来的人是有多大本事出得来？也就是忽悠忽悠你们这些不明所以的人。况且……”
贺安歪头：“啥？”
男人有点浮躁，挥挥手打发他：“没啥？这都不是咱们这些老百姓该管的。”
贺安知道这人摆明了不想和他多聊，识相地退开了。
祝明悦将煮熟的饺子捞出沥干，转头递给李正阳：“你把饺子送过去，后厨先别管，帮贺安把前面顶一会。”
李正阳：“哎哎好嘞！”
等他走出去，贺安才凑上来低声汇报：“掌柜的，我都打听好了。”他将方才那人说的话全须全尾又道了遍，末了总结道：“我感觉他不坦诚，有事瞒着咱。”
祝明悦笑了：“有事瞒着不是很正常？现在这世道有本事独自上甘州的又有哪个是普通人？”
贺安点头：“倒也是。”
祝明悦：“你果真看他生气了？”
贺安：“这还有假？我看人很准。”
祝明悦是相信他的，贺安能做好店小二当然是懂得察言观色的。
他若有所思，
“那人一进门就说谎了。”他肯定道：“咱们的菜单牌子不甚显眼，你甚至还没指牌子在哪，他便看过去了，下意识的反应是骗不了人的，他绝对不是不识字的人。”
听祝明悦这么说，贺安觉得豁然开朗：“对，我就觉得他哪哪都不对劲，很别扭。他特地点明说自己是汲州过来的，我就骗他最近几个在上阳县闹事的都自称是宁江人，他脸色突然就变了，很不高兴。”
祝明悦轻笑：“见不得家乡人被诋毁所以生气才正常。他恐怕根本就不是汲州人，而是宁江人，又或是说，他是从宁江来的。”
“那不对啊！”贺安有些不解：“这有何好隐瞒的，直说便好了。”
祝明悦：“我起初问他是不是南边来的，他便面露警惕防备之色，说明他不相信任何人，更不会对你说真实来历。后面显然是被你的话激怒了，急于澄清，所以后面说的应当都是真话。”
他给贺安递了被温水，自己也喝了两口润润嗓：“这样一来就好解释了，宁江被南蛮占领了，而他却在这个时间点从宁江逃出来，咱们百姓什么不知宁江情况，但官府却是知道内情的，他不想被官府盯上盘问便有所隐瞒，在知道你有个在官府当差的兄弟更是不愿与你多说了。”
贺安拍拍脑门懊恼道：“早知如此我就不该拿兄弟说事。”
祝明悦安慰他：“你做的已经很好了，不论你说与不说他都已经对我们心生警惕了。”
前方顾客越来越多，李正阳撑在前面已经有些吃不消了，祝明悦便让贺安回到岗位上把人换回后厨。
能在戒备森严的城池只身逃脱，恐怕不是贺安同他说的那样单纯有“几分本事”那么简单。
这事虽只是个小插曲，他但明白那男人绝非等闲之辈，此番潜入甘州必定不是逃难而是，带着更大的图谋，至于其他的，他闭了闭眼，那便不是他能妄加猜测的了。
只是不知这波谲云诡的局势该何时结束，颠沛流离的老百姓们何时能回归自己的家园，更不知宁江沦陷后朝廷何时准备征兵南下，而谢沛又能否幸免于难……
晌午过后，铺子终于送走最后一批顾客打烊了。
祝明悦这次破天荒煮了许多的饺子，没有搅拌成泔水模样。
李正阳空手去了后院，打开后门，果不其然几个孩子脏兮兮地蜷缩在外面，大眼睛期盼的盯着门看，终于盼给他们送泔水的叔叔出来了，连忙起身迎上去，只是很快反应过来对方这次没有拎泔水出来，眼里的光瞬间黯淡，不吵不闹乖巧的退回原地。
李正阳看得心都碎了，又想起自家还赖了个林大麻子家的孩子，人倒是没那么傻了，就是不把自己当外人整天吵着要吃肉，闹得他们全家这几天气色都很差，他娘找过林大麻子媳妇两次，见面就是哭哭啼啼的卖惨，绝口不提要把孩子领回来。
他实在受不了，把孩子拎回去了。转眼的功夫孩子自己蹬腿跑回来了。
打又打不得，他气得饭都少吃半碗。
对比下来面前这些孩子简直就是人间好孩子的典范，比林大麻子家教出来的好得不止一星半点。
他走上前摸了摸其中一个男娃的头，努力温声细语道：“我们掌柜的叫你们进去。”
呜哇!手下被摸头的男孩吓哭了，当场埋头小声呜咽。
李正阳：……他有那么可怕吗？
为首的半大女孩扬起初显坚毅的脸不卑不亢问他：“是因为清扫雪地的事吗？那是我们应该做的，不必感谢。”
“呃”李正阳愣怔了会做出解释：“我也不清楚，但应当不单是为了这事，应当是有事找你们商量。”
祝明悦只让他来喊人，具体要做什么他一概不知，但据他了解肯定不是为了感谢他们那样简单，如果只是这样，他直接多煮点饺子便是，何必如此大费周章。
“我们进去，”女孩毫不犹豫，她相信那个只近距离见过一次面的大哥哥是个好人。
贺安把饺子分成好几份，每盘都荤素搭配放了十多个。
刚端上桌李正阳就领着孩子进来了。
屋子里放了专门给顾客供暖的火盆，小孩们从冰天雪地中走进来，刹那间如同进入暖春，皆惊奇不已。
年纪最小的好奇地东张西望，其他到了懂事年纪的都表现的礼貌拘束，既不敢乱动也不敢乱看。
祝明悦径直走到为首的半大女孩前，“如若不是贺安亲眼目睹，我竟不知是你们连续两日来我铺子前清理积雪，多谢了。”
女孩方才面对李正阳还能做到镇定自若，这会儿对上了祝明悦，却多了些拘谨不安。
她努力让自己看上去更为得体，“是我们该谢掌柜的救命之恩，无以为报只能做些力所能及的小事。”
祝明悦看出他们的窘迫，不愿多说免得让他们徒增压力，只吩咐道：“今日还剩了些饺子，放着也是浪费，你们吃吧！”
女孩看着桌上，每个盘子都装得半满，胃口不大的成年人吃都够了，何况是他们这些小孩。
这家饺子铺生意兴隆她是知道的，别人的吃食铺子恨不得生意做到晚上，这家晌午就打烊，丝毫不拖拉，傲气得很，又怎么会剩下这么多食物。
掌柜的这是怕他们不敢吃，故意诓他们呢！
孩子们确实饿狠了，再懂事的孩子看到喷香的食物也控制不住嘴里分泌的口水，咕咚咕咚的声音迅速响起。
女孩摆出小大人的姿态道了声谢，才下令道：“吃吧。”
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