翌日，林苔、遂和小凿再次出发，这一次，他们特意绕开了西南方向的蛇藤林。
洞穴内的地下河有不少小支流，驻扎的地方地势较高，他们沿着河道向下游走去。
越往下游走，河道逐渐开阔，水流也变得平缓。两侧不再是高大的蕨林，而是低矮的、覆盖着厚厚墨紫色苔藓的缓坡。
“看！那是什么？”小凿眼尖，指着前方河道一处拐弯的地方。
只见河岸一侧的岩壁向内凹陷，形成一个不小的天然石洞。洞口大半被垂落的藤蔓和茂密的水草遮掩，但吸引他们注意的是洞口下方，河水在这里形成了一个小小的漩涡，水流似乎正持续不断地涌入那个被遮掩的洞口。
“水在往里流？”遂皱起眉道。
林苔心中一动，隔空解析瞬间启动：
【环境分析：地下河支流下游。水流异常汇入点。检测到：水压差、洞口后方存在大型空腔可能性高。】
林苔：“像是连接着另一条更低的水道？走吧，过去看看。”
三人拨开湿滑的水草和藤蔓，靠近洞口。
水流涌入的声音更加清晰。
洞口比预想的要大，足够一人弯腰进入。
里面幽暗深邃，水流声在洞内回荡，显得空洞而遥远。
“我先进去看看。”遂握紧绑了新矛头的石矛，当先弯腰探入。林苔和小凿紧随其后。
洞内是一条倾斜向下的、被水流冲刷得光滑的岩石通道。通道不长，只有十几米。
眼前是一个巨大的、完全被水淹没的地下湖泊。
他们所在的通道出口，就开在湖泊上方几米高的岩壁上。
河水正源源不断地从他们脚下的洞口涌入下方的湖泊。湖泊的水面并不平静，在远离入口的另一端，隐约可见水流正缓慢地旋转着，形成一个巨大的漩涡，似乎正流向更深的地底。
而在这片地下湖泊的岸边，并非想象中的荒芜。
靠近岩壁的浅水区，生长着大片大片伞状水草。
更令人惊讶的是，一些地势稍高的岩石平台上，竟然残留着明显的痕迹——那里散落着一些烧焦的木炭和鱼骨。
“这里…有人待过？”小凿惊讶地低呼。
林苔蹲下身，查看那些焦黑的木炭，“好像是。”
“那个漩涡…”遂指向湖泊中心，“水在往下吸，下面不知道连着哪里？”
“不知道，但肯定不是我们现在能探索的。”林苔摇头，目光落在那些发光的蓝光伞藻上，“不过，这里是个相对封闭的空间，有水源，有平地，还有这些水草…也许是个不错的备用据点？”她开始评估这里的价值。
【环境分析：地下湖泊。检测到：人工活动痕迹（年代久远）、鹿冠伞藻、暗流通道。】
【发现新物种：鹿冠伞藻。特性：弱光性水生植物，可食用…】
带着发现地下湖泊的消息回到营地，众人精神一振。
———
这两天营地的建设正在葛伦指导下如火如荼地展开。
入口处的蛇藤篱笆被加高、加厚，外侧绑上了更多带刺的蕨类茎秆，并涂抹了用刺激性植物汁液混合藤蛇血液制成的驱虫驱兽药。
葛伦利用找到的韧性藤蔓和硬木，制作了几个简易但有效的绊索陷阱，布置在营地外围的蕨林中。
第一批种下的灯笼浆果种子在充足水分和精心照料下，已经冒出了两片嫩绿的子叶。
林苔用这两天存下的灯笼果籽开辟了第二块更大的育苗田。
靠近水潭岩壁的移植点，晶菇适应良好。
林苔用葛伦制作的石凿和小石锤，小心地在附近岩壁上开凿出更多适合的小凹槽，扩大种植面积。
葛伦的“蜂巢”养鱼容器用坚韧藤蔓编织成的笼状结构，内部空间分隔，模拟小型洞穴环境，放置在缓流水域，不光能抓鱼，甚至控制间隙大小，他们还养起了鱼。
小凿抓来的几条幽光银线鱼苗被小心放入。
虽然还在试验阶段，但鱼儿在里面游动自如，这是个好兆头。
捕鱼叉经过调试，布林已经能用它射中水下游弋的小鱼。
几把更趁手、更锋利的石斧和石镐被打造出来，大大提升了开凿和采集效率。
一切都在变得越来越好。
营地中央的篝火堆旁，林苔将带回来的伞藻切碎煮汤，口感滑脆，带着淡淡咸鲜。
烤鱼的香气和新熬煮的伞藻汤引得小赫丽馋虫大发，迫不及待守在锅旁等汤熟透。
营地虽然简陋，但一种安定感开始在这片被幽蓝星光笼罩的地下空间慢慢生长。
林苔在探索时还发现了一种根茎带着甜味的灌木，用图鉴分析后确实含有糖分。
她欣喜地挖了不少根茎带回去，让遂帮忙挤出糖汁，慢慢熬糖。
还将大片灌木移植到灯笼浆果田旁边，这下大家都有糖吃啦。
正当在熬糖的时候，上方的蛇藤上，忽然掉下来一颗熟透的果子，果蒂已经微微软烂。原是那些蛇藤果实成熟了，有些发烂了才自己掉下来。
但现在他们的食物很丰富，并不太需要这些食之无味的果子。
【成熟蛇藤果实，果肉富含淀粉，外皮由油脂和纤维组成。】
等等？油脂？
林苔准备扔掉果子的动作一滞，这蛇藤果竟然有油脂！
这妥妥的“经济作物”了...
她要赶紧研究个榨油机，最好能榨油还能榨出果汁、糖汁。
林苔抬头看去，蛇藤上附着着密密麻麻的果实，但成熟时间并不太一致，要是等它们一个个熟透微微发烂掉下来再榨油，那油的品质会大打折扣。
做钩子一个个勾下来？蛇藤长得太高了，洞里没有那么长的木棒。
哎...她准备先熬好这锅糖再想这事。
散发着焦甜香气的糖浆在石锅里冒着细密的气泡。
糖越煮越粘稠，林苔趁热，将几颗串好的灯笼浆果浸进去，均匀地裹上一层亮晶晶的琥珀色糖衣，再提出来，放在洗净的石板上冷却。
糖浆迅速凝固，几串晶莹剔透的“糖葫芦”诞生了。
“来，尝尝这个！”林苔笑着将糖葫芦分给大家。
赫丽第一个接过去，迫不及待地咬了一口。“咔嚓！”脆甜的糖壳碎裂，里面冰凉滑嫩、甘甜如蜜的果肉瞬间爆开。“呜——！好甜！好好吃！”小女孩幸福得眼睛眯成了月牙，小口小口吃得飞快，生怕浪费一丝甜蜜。
布林小心翼翼地舔了一下糖壳，被甜味惊得瞪大了眼睛，随即才敢咬下一小口。
他细细咀嚼着，感受着从未体验过的甜蜜在口中化开，脸上满是惊奇和满足：“这…这比蜂蜜还甜！而且脆脆的，里面的果子又软又凉…太神奇了！”
葛伦拿着糖葫芦，看着那层晶莹的糖衣，眼神复杂。他咬了一口，坚硬的糖壳和柔软的果肉形成奇妙的口感。他沉默地咀嚼着，对于习惯了粗粝生存的矮人来说，这种精致的甜蜜近乎奢侈。
遂和小凿也分到了。遂吃得比较快，但眼中也满是惊叹。
小凿则像赫丽一样，吃得满脸幸福，含糊不清地说：“姐！这个叫啥？太好吃了！以后能不能天天做？”
看着大家被甜蜜征服的表情，林苔也咬了一口自己手中的糖葫芦，久违的幸福感让她眼眶微热。
“这叫‘糖葫芦’。等我们糖熬得多了，还可以裹别的果子。”
几个小孩：！！！！
日子怎么可能跟谁过都一样！
苔姐就是他们的神！
林苔看着几个小朋友地星星眼，失笑一声，转头研究榨油机去了。
【配方推演：
需求：高效提取油脂。推演路径：物理压榨。
最优解：杠杆原理配合楔形加压结构。预估工具需求：坚固基座、承压槽、活动压板、长力臂杠杆、楔形加压块。】
她按照配方推演提供的模型仔细研究了下，心里大概有了谱。
“大叔，您看这个蛇藤果，”林苔将蛇藤果递过去，详细解释道，“这里面的果肉蒸熟之后非常抗饿，果子外皮富含油脂，如果我们把很多果子都扒下皮就能榨出油来。这样就有灯油、防水的涂料，甚至能改善食物味道！
我想到一个榨油的法子，可能需要您帮忙实现……”
葛伦接过果子，粗糙的手指捻了捻那层厚实坚韧的外皮，又闻了闻，“油脂？好东西！你说，怎么做？”他想起了之前吃过的油滋滋的烤肉，确实非常美味。
林苔捡起一根树枝，在地上飞快地画出草图：
“我们需要一个非常坚固的石槽，用来装果子皮。上面盖一块厚实的压板。最关键的是这里，”她用树枝指着压板上方，“需要一个带斜面的‘楔子’，用一根结实的木杆做杠杆，使劲砸这个楔子，把力量传到压板上，就能把果皮里的油挤出来！油会从石槽底部预留的小孔流到石碗里。”
葛伦盯着草图，手指无意识地在矿镐柄上敲击着，脑中飞快地构建着结构。
“坚固的石槽…楔子…长杠杆…”他猛地一拍大腿，“明白了，跟锻打金属一个理儿，用蛮力不如借巧劲，交给我吧！”
营地再次忙碌起来。
作者有话说
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第17章 糖葫芦
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