雷公藤，也即普通百姓口中的断肠草。不管是哪个名字，都足够骇人。
也难怪小虎的娘闻之色变。
“凡是具有生殖毒性的药物，都会被一定程度地夸大其词。”
李明夷半蹲着身体，伸手拈起一块切片，向对方展示：“实际上，雷公藤内服的致死率不超过百分之十四点六，也就是不到二成。去皮炮制的根茎的确可能引起副作用，但药物剂量下通常不会导致死亡。相反，雷公藤中的多甙，可以控制麻风反应，这就是我的办法。”
少妇听得愣了神。
闻所未闻的说法，从对方嘴里说出，冲击着她的认知。
对方笃定泰山的冷静姿态，却莫名有着让人信服的力量。
她看了眼灯下虚弱的孩子，咬住嘴唇，目光变得坚决：“请问郎君，这药如何用？”
“没时间提取了，只能以沸水煮药，尽量浓缩。”既然对方没有提出反对意见，事不宜迟，李明夷起身便向外走去。
他一边迈步，一边正想嘱咐一句什么，忽然停顿：“你……”
他还不知道对方的名字。
少妇反应过来：“家父姓王，以前街坊们都叫我五女，您等等我，我也去。”
说完，王五女也急忙起身，不过没有马上跟上去，而是在一旁的杂物中翻找片刻，拖出一把破旧的雨伞。
她小跑着走到李明夷跟前，抖了抖伞上的灰尘，才将其撑开。
伞盖的阴影，落在了李明夷的头顶。
“外头雨大。”王五女抬高细瘦的手臂，将伞柄递出，“您……打把伞吧。”
李明夷接过伞。
他没有把伞举起来，而是盖在合起的药包上面：“的确，雨水不太干净，会污染药材。”
说完，迈开阔大的步伐，径直趟入满地雨水的泥泞中。
王五女神情一怔，随即提起裙踞，努力追上那道背影。
两人冒着瓢泼的雨跑到院子门口的小屋时，身上都被浇了个透，只有那个包着雷公藤切片的纸包还完好无损。
李明夷来不及收拾自己，在王五女的帮忙下点上炉子，以大致的比例配好干净的水，撂开锅盖，用文火煎了起来。
汤药逐渐呈沸腾之势，他拿扇子小心地控制着火苗大小，头也不抬地对王五女道：“大概要等三到四个小时，你要是没什么别的问题，就先进去照顾孩子吧。”
王五女有些疑惑：“请问郎君，什么是小时？”
……又忘记了换算。
果然，人的口头习惯很难在短时间之内更改。李明夷改了个说法：“就是两个时辰左右。如果小虎有什么异样，你再出来告诉我。”
王五女的眼神中闪过一丝惊讶：“您要亲自在这里煎药？”
“当然。”李明夷打着扇子，眼神垂然专注，似乎并不觉得这个安排有什么问题，“小虎还在发热，你需要继续保持温水擦浴，有空的话关注他的皮肤状态。”
他方才便想交代这个，不过既然她跟了出来，就让她先看过安心。
炉子里的火苗簌簌燃烧，在冰冷的雨夜里，形成一点温热的光源。
王五女看着他摇动的手臂，忽然明白过来：“我方才还以为……以为您要走了。郎君深夜过来诊治，还亲自送药，我们母子已经十分感激了，怎么还敢劳动郎君？”
“道谢的话，留到以后再说吧。”
李明夷抬头看向她，神情平静，眼神却并不轻松。
“治疗还没有开始。”
尽管雷公藤的毒性并不像传言中恐怖。
但相对应的，在缺乏提取技术的古代，很难保证其有效成分的浓度和杂质含量。
这种带着极强赌博性质的治疗方案，并不符合科学的严谨、精确，若非事态紧急，绝不会成为他的选择。
但就像卢小妹说的——
难道眼前是绝路，就不往下走了吗？
在他凝重的目光中，王五女仿佛也更清楚地意识到这个“试一试”是一件多么危险的事情。但她并未露出害怕，只是点头。
“我听您的。”
两个时辰的时间，似乎被无尽的雨拉扯，显得格外漫长。
一线破云的晨光中，那扇破烂的木门被再次推开。
王五女目光憔悴地抬起头，只见李明夷大步走了过来，以手护住一碗热气腾腾的汤药，径直在母子二人身边半跪下来。
他的脸上同样有疲惫的痕迹，不过看起来精神还好。王五女将地上昏睡的小虎扶坐起来，向他略微欠身：“有劳先生了。”
在喂药之前，李明夷再次检查了小虎的生命体征，确定病情没有太大的变化，才一匙一匙将碗里的汤药灌进他的喉咙。
做完这一切，他站起身来，整理了一下被雨水浸透、弄脏的白色大褂，接着对王五女道：“如此早晚两次，先试三天。这三天必须严密地观察小虎的病情变化，接下来要辛苦你了。”
“那您……”
李明夷看了眼院外那个不足蔽雨的破烂茅屋，考量片刻，选择了最简单的方案：“我先呆在这里，你随时可以来找我。这三天是最危险的时期，只要小虎能熬过去，他的病就有转机了。”
对方考虑得这么周全，王五女手指交握，嘴唇张开又闭上，一时都不知该说什么好了。
她忽然想起什么，说了句“您等等”，便急忙跪坐下去翻找。很快，从那卷厚厚的麻布底下找出一个用旧但还算干净的布袋，整个递给李明夷。
“这是我的一点心意，还请郎君不要嫌弃。”
李明夷不明就里地接过布袋，打开用手指拨着看了看，里面尽是一些碎银、铜板，却整整齐齐地排列着，想来是主人极为珍惜，所以时时清点着。
布袋掂在手里，分量不算重，他伸进去的手指顿了顿，又退了出来。
李明夷拉紧布袋上的绳索，弯下腰，把它重新塞回王五女的手里。
王五女哪里肯接：“您这样辛劳，若不收下诊费，我们母子怎么担得起？”
李明夷却冲她笑了笑。
在对方茫然的目光中，他展开手掌，掌心在升起日光中，微微有一点亮光。
那是一粒小指尖大小的碎银。
“我已经收了诊费，”他的唇角展着，“所以，请夫人安心吧。”
安顿好王五女和小虎后，李明夷回到那个四面漏风的茅屋，仔细地把门栓好，重新烧了一桶水，脱下身上所有的衣物，丢进去全部煮了一遍。
自己的身上，也反反复复地用热水擦洗。
和孤注一掷的王五女不同，他不可避免地要接触麻风院以外的环境，昨天情急之下没有做防护，现在只能稍作补救，以免传染给外面的人。
雨势不绝，衣服一时半会怕是晾不干了。
好在他备了许多蒸煮过的简陋隔离衣，暂时还可以拿来遮蔽身体。虽然看着滑稽了些，但总比把传染病带出来强。
弄完之后，天已经大亮了。他没工夫停歇，就要开始一天的活计。
这个时代的普通人家常一日两餐，养病坊更不例外。送早饭过来的是昨天招他的老和尚，也就是卢小妹口中的行济。
他挑了一桶粥，隔了一丈放在小屋门口，有些古怪地打量李明夷这身打扮。
“我听上夜的小沙弥说，你昨晚上又折回来了，你难道没有回去？”
养病坊里上夜的人守的不是病人，而是物资。近年来布施的东西日渐短绌，人手又紧，所以和尚们也不大防着偷盗了。只是李明夷的行迹实在可疑，他少不得盘问盘问。
李明夷提了粥桶，一边利落地干活，一边答道：“院里有个孩子病重，我来看着。”
行济倒不料他的诚实，果真想起有这个事：“是那个王五女求你的吧？女人啊，就是事多。不过你不必理会，你呆久了就知道，这样的事多了去了！”
他倒不是心疼这小子，只是这年头，肯出力气，又愿意只领三十文的男丁可不多见了。他只怕累倒了一个，找不到第二个傻子了！
李明夷的动作一顿，接着继续拿碗出来分粥，语气也是平平：“可养病坊不就是救治穷人的吗？”
“救？”行济觉得可笑，“你看看里头，谁不是穷人，谁不是病重？你能救几个？连谢助教都说没救的人，你能有办法？”
李明夷不清楚他口中的“谢助教”指的是谁，但显然，在他之前根本没人在乎这些人的死活。
毕竟，能到这里的人，连能依靠的亲人都没有了，又如何能指望陌生人大发慈悲呢？
李明夷提起分好的粥，直身站起。
他的身高在古人里已经算罕见的高挑，于是看向行济的视线不由俯低：“我的确不能救所有人，但是我可以救小虎，如果这个病例成功，还可以推广给别的病人。虽然可能失败，但我不认为失败和被放弃是等同的。”
在对方因这番言词而愣住的片刻，他迈开步子：“行济师傅，我要进去分粥了，有劳。”
“站住。”行济不由变了脸色，冷冷喝道，“你别忘记了，你答应过我，不许多事，更不许多舌。”
李明夷的神色，还是那幅令人气恼的理所当然：“养病坊本职为扶持穷人，救助病患，治病救人怎么会是多事？”
说完，他略微点头以示再见，转身进了麻风院。
“你小子……好心当成驴肝肺！”行济站在原地，眯眼打量着那道模糊在细雨中的背影，目光拉得深长，“我倒要看看，你能坚持到什么时候。”
治疗期最令人煎熬的第一天，就在绵绵的落雨声中度过了。
或许是因为还在成长期，也或许是因为这具年幼的身体已经经历了太久磨砺，小虎竟没有出现明显的中毒反应，相反，到了凌晨，寒战被控制住了。
“这是好的迹象。”李明夷仔仔细细地检查过，小虎其他的生命体征依然平稳，他对王五女道，“热峰开始下降了，红斑也没有再扩大。”
这也就意味着雷公藤中的有效成分——雷公藤多甙开始发挥作用了。
王五女用颤抖的手捂住胸口：“苍天保佑。”
这一夜过得还算平静。
已经接近四十个小时不休不眠的李明夷也蜷缩在有些漏雨的茅棚里，昏昏沉沉地睡了过去。
次日来送粥桶的，照旧是行济。
他看着胡子拉碴、眼圈黑沉的李明夷，不由摇首而笑：“怎么样，你救的人活了吗？”
“活着。”回答他的，是简明扼要的两个字。
不是活了，而是活着。
只要活着，就有治愈的希望。
行济啧啧两声，倒也没再劝阻，只评了一句：“疯子。”
当晚。
“今日我摸着，已经没有昨天那么烫了。傍晚的时候，小虎还睁了会眼睛，吃了口粥。”王五女的声音带着欣喜，又不敢太过激动，双手合拢放在胸口的位置，虔诚地祈祷。
李明夷亦颔首：“只要再熬过明天，就算是脱离生命危险了。”
回到茅屋，他拖着疲惫的身躯入睡。
雨又下了一夜。
不知几时，昏黑无边的夜忽然明亮起来，周围的雨声悄然散去，只剩凛凛的风刮着脸。
李明夷感到胸口压着沉甸甸的东西，身体在不住下坠。
他下意识地抬头。
那张被大火焚烧过的脸，骤然出现在视野中。彻底改变他人生轨迹的罪魁祸首，正站在窗边，冷冷地俯视他的坠落。
为什么？！
他睁大眼睛，想要呐喊，想要得到一个答案。
仿佛听到他的心声，李明夷看到对方僵硬的嘴唇微微张合——
“郎君，李郎君！”
急促的呼唤声，令李明夷弹簧.刀似的迅速折起上半身，在噩梦中陡然睁开眼睛。
王五女正站在他身旁，一头的雨水，从她脸颊不住滑落。
“对不住，李郎君，本不该打扰您休息的。”看到对方一脸疲倦的神情和额头的冷汗，便知道他这阵子为了自己娘俩已经没睡过一次好觉。
但她实在放心不下：“可是小虎，小虎他……”
李明夷迅速地起身，披起白大褂：“不要急，说清楚。”
王五女一边疾步往院中走，一边快速将情况道明。
“昨晚您看过小虎之后，他又醒了一次，喊渴。我便给他喂了几口水，谁知他喝了之后竟马上吐了。我便整夜瞧着，他从一个时辰前就开始拉肚子，拉了足有四五次，又吐了两回，精神也不济了。我实在是怕，所以，所以……”
“不要紧。”李明夷简单地安慰一句，眼神却不觉凝住。
胃肠道副作用，药物最常见的副作用之一。
是因为药物本身？杂质？还是病程变化？
思索间，两人很快返回屋子。小虎正安静地躺在地面的麻席上，小小的脸上额头皱起，像是竭力在忍耐着难熬的滋味。
“呕……”
终究是没忍住，他脖子一扭，挣扎着往外挪了几寸，猛地吐出几口带着泡沫的液体。
“小虎！”王五女赶紧上前，托着儿子的身子，替他抚抚背脊，试图让他好受一些。
李明夷却在地上的秽物面前蹲下。
他捡起地上的草枝，仔仔细细地扒着那带沫的液体，神色认真得像是在观察一锭金子。
接着，他问王五女：“他排泄的粪便和尿液还在吗？”
“在，在，您之前嘱咐过，要留给您看，所以我都装在罐子里。”说话间，王五女起身去角落端了两个残缺的瓦罐过来，放在李明夷面前。
排泄物的气味散发出来，两个瓦罐里的东西在雨天潮湿的空气里泡了一宿，味道简直比沼气池还可怕。
李明夷抬眉眨了眨眼睛，顶着那股沁入肺腑的恶心，同样用草枝检查了一遍。
“还好，胃液和大便中都没有消化道出血的迹象。”他的话，令王五女安心不少，不过很快她便听见对方继续开口。
“但是他的大便已经接近水样，尿色变深。”一边说着，李明夷一边掏出听诊器和瞳孔笔，分别检查他的心肺和瞳孔，最后伸手展开他的眼睑，观察上面的血丝，得出结论——
“皮肤黏膜干燥，弹性变差，但血红蛋白没有下降，结合其他症状，这是呕吐腹泻导致的脱水。只要症状能控制住，可以继续用药。”
“脱水？”
尽管不太明白这个词的具体意思，不过从字面理解，也可以意会一两分。王五女立即联想到办法：“那是不是给他灌水就行了？”
李明夷摇头。
“只是水不行，需要给他补充口服糖盐液，以免电解质失衡。”他环顾一周，似乎在寻找什么，“你这里有糖和盐吗？”
“糖太贵了，我没买过，不过盐是有的。”王五女马上在杂物里搜寻，最后翻出一个不起眼的小罐子，把它递给李明夷，“这样，可以吗？”
“可以试试用米汤代替糖补充能量。”李明夷接过盐罐，用里面的木匙刮去表面浮灰的一层，从已经因潮湿而结团的盐块里剜了半匙大小，思路并未因疲惫而阻滞，“比例是一点七五克的盐，配五百毫升的米汤。你现在得去……”
他目光刚刚移开，还没具体说明，王五女已经有了主意般，径直跑了出去。不过片刻，她便抱着个汤碗折了回来，将它递给李明夷。
“这样可以吗？”
汤碗挺大，约莫有一升的容积，里面装了半碗水样的米汤，刚好够用。
李明夷一边将盐抖入其中，一边搅动，发现米汤还是热的，不禁疑问：“你从哪里要来的新鲜米汤？”
王五女气喘吁吁，还没来得及平复下来，慢慢吐气着道：“我，我去找行济师傅要，刚好他来送粥，我就抢了两碗过来，把上面的汤兑成一碗。”
李明夷可以想象，当王五女冲出院子的时候，行济恐怕吓得跳出两丈远了。
感谢他的惜命，这碗家庭版的口服补液制备得很顺利。
他示意王五女将小虎扶起来。
仿佛是听到了他们的对话，小虎十分配合地张开嘴，由着李明夷将一半的液体罐进胃里。
王五女只觉得手都还在抖，紧张地盯着孩子的脸：“这样就可以了吗？”
“不一定。”李明夷的目光，同样凝聚在小虎的脸上，似乎洞悉到了什么，微微狭起眼。
他的语气放得慢而轻，如怕惊扰到什么一般：“单纯的盐液味道很差，哪怕被米汤中和过。一般人或许可以接受，但是胃肠道反应时……”
他的话还没有说完。
只见小虎的前胸突然剧烈地起伏一下，整个上半身随即痉挛般脱出母亲的手臂，在一声痛苦的咳嗽后，忍不住将才灌下的米汤尽数呕了出来。
伏着身子的小虎，肩膀虚弱地颤抖，因呕吐而刺痛的喉咙努力地发出微弱的声音。
“阿，阿娘，对不起……”
作者有话说
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第7章 第 7 章
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