赵国基一听，就知道贾环心中的怒意，颤声声：“爵爷恕罪！老奴···老奴一时糊涂，昏了头···”
贾环并未发作，他看着跪在自己面前的赵国基，心里很不是滋味，他淡淡地说：“起来吧，你如今是良民，跪着做什么？”
赵国基却心生惶恐，不愿起来，贾环语气微沉：“怎么，还要我亲自扶你？”
赵国基这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身，不敢直视。
贾环看向于青，“去取份厚礼来，作为我给舅舅的寿礼，来都来了，总不能白来一场，舅舅的寿辰，我这做外甥的，礼不可废。”
赵国基忙说不敢。
贾环也不愿当着那么多人的面训诫他，只是淡淡的说：“本爵爷的名头是努力来的，这若是有人敢仗着我的名头错了主意，坏了我名声，丢了爵，我就将他丢到北荒种地去！”
众人忙说不敢。
宾客们被请入席继续饮宴，但气氛早已冰冷尴尬至极。贾环则径直回了自己往日居住的主院。
周允打量了院子一眼，好在赵国基没让人动了这个院子，若不然，他可不是贾环，轻飘飘的就揭过，给赵家留了面子。
稍后，赵国基带着一家老小进了门，妻子赵氏、两个儿子赵大以及新娶的媳妇、赵二以及小女儿赵小妹，忐忑不安地前来拜见。
贾环坐在上首，看着鱼贯而入的舅舅一家，只见赵氏头上插着金簪，腕带玉镯，两个表哥一身崭新的绸缎长袍，脚蹬厚底快靴，连那表妹都穿着一水红色的缕金百蝶穿花锻裙，打扮得比一般小户人家的小姐还要贵气。
贾环端着茶盏的手顿了顿，他记得他给赵国基一家开的月钱，就算比着京中的侯府大管事的月例来，那也只是能让他们日过比普通百姓好过很多，但就是他们这一身，这是将几个月的月钱都穿身上了？
他念着赵国基和他一起远途来到青山镇，也对他多番照料，更顾念着血缘亲情，早已经他们的身契归还，销了奴籍，本是希望他们能安稳度日，如今一看，他们的日子确实过得十分的安逸舒适。
周允安静地坐在一旁，目光锐利地将赵家几人闪烁着又带着些许不满的神色尽收眼底，目光扫过那定定看着贾环的赵小妹，眼眸的神色又多冷了几分。
赵国基躬身将一叠账册呈上：“爷，这是今年农肥售卖和庄子上秋收。以及各个生意的总账，请您过目。”
贾环接过，随手翻了翻，不得不说，农肥生意极好，加上今年土豆丰产，收入确实极为可观。
只是这账目仍用的是老旧繁复的记法，看得人眼花缭乱，远不如他教的表格清晰明了。他合上账本，递给身旁的石头，并未多言。
他的目光掠过赵氏和两个表哥那几乎掩饰不住的、觉得他小题大做的神色，淡淡开口：“都起来吧，跪着做什么？”
赵氏闻言脸上闪过一丝松懈，似乎就想顺势起身，却被赵国基狠狠一拽衣角。赵国基依旧躬身，声音惶恐：“在爷面前，小的们不敢失礼。”
贾环没了往日的温和，坚持叫他们起身，只端着茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，似是不经意地问道：“赵叔可还记得，你我是如何千里迢迢来到这青山镇的？可记得出来时，那位作威作福的苟管事？”
“我发家的第一笔银子，是如何辛苦赚来的？你可还记得第一次去地里刨土时候，手掌磨得起了好几个大燎泡的滋味？又是如何日日晒着日头种下满地土豆，这才有了今日的丰收？”
他的声音不高，语气甚至算得上温和，却每一个字都像重锤，狠狠砸在赵国基的心上。
赵国基嘴唇哆嗦着，额头渗出细密的冷汗，他想起这一年来的种种行径，最终羞愧难当地深深低下头去，哑声道：“小的···记得。”
“记得就好。”贾环放下茶盏，发出清脆的一声轻响，“赵叔今日寿诞，外面宾客还未散，去忙吧。我舟车劳顿，乏了。”
这便是送客了。
赵国基面如死灰，再不敢多言一句，死死扯着还想嘀咕些什么的婆娘，又拉了拉一双眼睛黏在贾环身上的女儿，匆匆离开了瑾轩院。
厅内恢复寂静，贾环揉了揉眉心，对于青和唐奇纷纷道：“你俩去外头，仔细打听打听，我离开青山镇这一年，庄子里、镇上，都发生了什么，赵叔···他们又做了什么。”
“石头，你负责把所有的账目，仔仔细细地核查一遍。”
“是！”三人领命，立刻退了下去，各自忙活。
周允这才起身，走到他身边，温热的手掌按上他的肩膀：“热水已经备好，先去泡一泡解解乏。我已让人去做些清淡的吃食，凡事等休息好而来再说，不过是一些仗了点势就忘了根本的奴才，不值当你此刻劳神费心。”
他语气稍顿，还是说了那句不中听却无比现实的话：“早前我便同你说过，放了奴籍，便失了辖制。你顾念亲情，我明白。但环儿，人心不足，最是难测。更何况···他们是从那个富贵迷眼的荣国府里出来的，有些东西···”早已浸到了骨子里。
他到底没将最后的这话给说出来，说得太过了，伤了贾环的心不说，还让他对自己心生隔阂，这便不妙了。
贾环何尝不明白这个道理？他原是很信任赵国基，但是哪知他不在一年，竟会如此。
他倒是盼着他们一家能把日子过好，只是不想他们成为那种仗势欺人、作恶多端的乡绅。
“我知道。”他长长叹了一口气，疲惫地靠着椅背。
周允见此伸手将他拉了起来：“先好好休息，你累了，什么都做不了。”
贾环只好起身随着他去了侧室。
于青与唐奇领命后，悄无声息地融入了青山镇的人流之中。他们走访了田埂间的老农、街市相熟的掌柜、乃至山庄里一些沉默寡言的长工。
几日下来，零零总总的消息汇聚而来，拼凑出的真相让贾环的脸色愈发阴沉。
最初，赵国基尚算谨慎，牢记着贾环离京前的嘱咐，兢兢业业打理田庄、售卖农肥，价格公道，在乡邻间口碑颇佳。
变故始于贾环封爵的消息如同插了翅膀般飞回青山镇，瞬间改变了赵家某些人的心态。
尤其是赵氏及其女儿赵小妹，顿觉身份不同往日，成了爵爷的舅母、表妹，言行举止便渐渐失了分寸。
镇上乃至邻县一些心思活络的富户乡绅，闻风而动，纷纷寻着门路求上门来。
赵氏母女初时还有些忐忑，可见来人无不恭敬有加，厚礼相赠，所求也不过是行些方便——或优先购买农肥，或打探爵爷喜好，或单纯攀个交情。那沉甸甸的银钱和奉承话，很快便迷了她们的眼。
赵小妹甚至在某次镇上灯会上，“偶遇”了本县县令家的那位庶出公子，对方几句温言软语的攀谈，便让她飘飘然起来，自觉已半只脚踏入了“官家”的门槛，言谈间不免带出了几分与贾环关系极为亲厚、能直达天听的意思。
赵国基并非毫无察觉，也曾出言劝阻，却被赵氏哭闹数落“没出息”、“不懂借势”，加之两个儿子眼见巨额利润亦心动不已，他半推半就之下，竟也默许了许多事。
他虽未如妻女般张扬，却也在儿子的怂恿下，将农肥的价格悄然提了几分。这看似不大的涨幅，对寻常农户而言却是沉重的负担，许多人买不起足量的新肥，又不敢耽误农时，只得退而求其次，依旧使用肥效差些的旧肥。
至于今秋山庄产出的土豆，本应按旧例，大部分平价售予周边农户做种或口粮，少部分供应酒楼市场。
然而赵大、赵二两兄弟，却暗中将大部分新收的土豆，以高出市价近三成的价格，偷偷卖给了几家前来攀交情、不差钱的富户，从中牟取了暴利。普通农户只能望而兴叹，只叹他们没本事，买不到这么好的粮种。
于青和唐奇将查证的事实一五一十禀明，并将几份按有手印的证词和暗地里抄录的账目片段呈上。
贾环端坐于书案后，面沉如水，手指无意识地敲击着那份记录着土豆高价售出的清单，指尖因用力而微微泛白。书房内气氛压抑得令人窒息。
他忽然猛地一拍桌案，震得茶盏哐当作响！“好！真是好得很！”
贾环气得脸涨红：“我让他们销了奴籍，是让他们挺直腰杆做人，不是让他们打着我的旗号，去做这吸血的蠹虫！”
“农肥提价，农户用不起新肥，来年收成若减，亏空的是谁？还有这土豆！我千辛万苦寻来、试种，是为让百姓多一口吃食，不是让他们拿来讨好富户、中饱私囊的！”
强烈的失望和愤怒涌上心头。他想起回京前，还将青山镇视为可靠的根基和后路，却不想险些被这些鼠目寸光的亲人蛀空！
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