这是万山雪落草为寇的第四年。
他落草以来，见过不少稀奇事儿，样样都够下三两酒喝，但是像邵小飞这么猴急的孩子，还是他生平仅见的第一个。
信一交到邵小飞手里，邵小飞蹦起来就没影儿了。万山雪只来得及说一句：“同人好好说项，不要冒失——”，邵小飞就“嗯嗯啊啊”地边答应边跑出去了。
正好这时候郝粮来找他，他也没来得及叫住那孩子。
万山雪看见郝粮来，鼻子里“哼”了一声，看着她不说话。于是郝粮也只好摸着自己油光光的大辫子，说：“咋啦？那孩子我已经安顿好了，你跟我急也没有用。”
话是这么说，可她说的时候，眼睛仍然觑着万山雪的脸色；万山雪只好长叹一声，回答道：“既然你已经打定主意了，跟我磨叨什么？”
他又开始抽烟，长而骨感的手指托着红色的铜烟杆，看起来很忧郁似的。郝粮拍拍他的肩头，笑道：“那小孩还有两个随从关在秧子房呢，怎么样，让正青把他们也放出来吧？”
“好啊。”万山雪语气平板，凉凉地道，“不如再给他们一人配一个佣人，再请三个厨子，一天吃三顿满汉全席，我在旁边打扇。”
“欸呀！瞧你说的。我不是看那几个孩子可怜么？当年……你也是这个年纪……”
她这样一说，万山雪的脸色立时冷了，烟也不抽了，将烟杆子往桌子上一拍，不说话了。
他生气有些威慑力，可是郝粮从来知道怎么对付他，坐下来，用自己的肩膀撞了撞他的肩膀，说：“我看那小孩儿长得真漂亮，怎么了，你不中意？”
果不其然，万山雪立刻坐直了，眼睛在四下一扫，没看见谁在探头探脑，压低声音恼道：“姐！你又乱说话！”
郝粮撇了撇嘴。
“还不是为了你？我是你们老褚家的团圆媳妇，你不肯，我只好……”
“好了，好了，你想咋安排，就咋安排，我不管了，成了吧？”
郝粮立刻眉开眼笑了，一挥手道：“行，那我做饭去了。晚上漂洋子（吃饺子）！”
万山雪臊眉耷眼地横她一眼，只好抽他的烟。
有什么办法呢？从他们两个到关东山来，就一直是相依为命的，郝粮拿着他的七寸，他也乐意让他姐拿着，这是没办法的事情。
树叶黄了，大雁也要南飞了。到了该分“红柜”（分红）的时候了。前几个月打了周围的几个绺子，手头的枪马都有损失，飞虎子（钱）也花出去不少，照理说，要是邵小飞谈得顺当，手头这个叫济兰的红票一出，大家安安心心地过个年……要是出不了……
他的脸色阴沉下来。要是出不了，真把这细皮嫩肉的小子丢给计正青那个心黑手狠的，恐怕真给“打瓜皮”，割掉鼻子耳朵了！
万山雪的担心很快就验证了。
邵小飞今早上是喜笑颜开去的，却是垂头丧气回来的。
他对绺子里外轻车熟路，也不用人迎；一路上，几个崽子跟他打招呼，他也只是有气无力地一摆手，拖着脚又走回了万山雪的大院木屋。
一见他脸色，万山雪就知道没有好消息。邵小飞飞快地看了他一眼，又低下脑袋，没一会儿，眼眶子也红了，好像做错了什么事儿似的。
万山雪问：“咋样？”
他说话的时候，几个人正在炕上吃饺子，郝粮见他不说话，催道：“你说呀！”
“罗家说……说……”邵小飞脸上露出为难的神色，一只手抓着自己的后脑勺，“说，没钱，不赎。”
“当”的一声！
是不知道谁的拳头在桌上一擂！杯盘碗碟都跟着一震。这下连咀嚼声也消失了。
“大柜……都，都怪我！嗯……让那红票再描个朵子（写信）吧！我去送！我不信了……我，我是咱绺子的花舌子，不能给咱绺子丢人！”
邵小飞用袖子抹了抹眼睛，万山雪不说话。这时候，独眼枪已经丢下筷子骂开了：“操他娘的罗保林！他自己鱼肉乡里，横行霸道！上个月才娶了第八房小老婆，现在装上念水孙（穷人）了？”
万山雪岿然不动，却往口中塞了口饺子。白菜猪肉馅儿的，粮姐从来调这个馅子最顺手。所有人都在看着他，他却不紧不慢地咀嚼着饺子，然后咽下去，仿佛在这漫长的十秒钟，他终于下定了什么决心一样。
“嗒”一声，他撂下筷子，搁在碗上。
“去。”他随手用毛巾一抹嘴巴，“让正青把秧子房里管着的那俩提出来。然后，把那个红票也提来。”
其实早在晚饭之前，郝粮就先给济兰煮了几个饺子吃，由是她再去房里时，济兰还以为她要送他些水喝呢！可是等他真的到了那个简陋的“议事堂”，他才看见，顺子和采莲两个，正簌簌发抖地跪在地上，旁边站着那个今早才见过的苍白尖脸的男人。
他心中陡然升起一种不祥的预感。
万山雪就坐在上首，见他来了，说话仍是慢悠悠的。
“济兰兄弟，实不相瞒，你家回信了。”
济兰浑身一颤，听到万山雪继续道：“回的口信，就四个字：没钱，不赎。”
饶是济兰想过许多种可能，也万万没有想到这个结果。
“我寻思着，也是我们不懂礼数，就让花舌子去了，啥见面礼也没带。怪不得你伯伯不肯照顾。”
济兰站在原地，如坠冰窟一般；一条大腿猛地给采莲抱住，吓得他差点跳了起来。
万山雪冷冷看了一眼下头瑟瑟发抖的采莲和顺子，道：“济兰兄弟你呢，是咱们绺子的贵客，不能让你受苦遭罪。可是他们两个，在这里白吃白住，也得交点什么吧？”
“少爷，少爷救我……”采莲脸上全是泪，一半都擦在济兰的裤子上了。万山雪不咸不淡地扫了她一眼，目光略过他们二人，落到了旁边委顿在地的顺子身上。
计正青哪还不懂这一眼的意思？立时抓住顺子的后脖领子，要把他拖下去，顺子嘶声惨叫，瘦骨伶仃的胳膊腿在空中胡乱地挥舞。济兰的脸上还是没有表情，要不他的脸上还残留有一点红肿，此刻简直算得上毫无人色。但即便如此，他也没有动弹一下，哪怕采莲抱着他的大腿哀求，又爬到炕前去求，他依旧纹丝不动。
说到底，顺子到底同他有什么关系？不过是一个无名小卒，要不是他赶车还算麻利，到关外来无论如何也不会带着他。
万山雪也凝视着济兰，似乎对这个肉票的冷酷和镇定感到一丝新奇。
不多时，计正青回来了，将手一抬，掌心里一片破布上，静静地躺着一根食指。
万山雪只看了一眼，又拾起了筷子；两根筷子尖儿在桌上一磕，对齐了，夹起一只饺子，满蘸了陈醋，放进嘴里，吃掉了，慢慢说道：“再送。”
邵小飞立刻“嗳”地答应了一声，接过透出血色的破布包，又奔出门，往山下去了。
济兰感到一阵奇异的解脱。
这场景真是奇怪。胡子也是人，他也是人。可是，一根血淋淋的手指头，却让事态再一次暂且平静下来。郝粮嗔怪地看了万山雪一眼，又向门外张望：“你也真是的，咋也不让小飞吃一口再走。”
万山雪冷冷道：“他不是想挂柱、入绺吗？饿一顿又怎么了？要是真能把他饿跑了，还都省心呢！”
说罢，转过来望着吓傻了的采莲和脸色苍白的济兰。
“济兰兄弟，我不瞒你。我这山头上，就等着你的救命钱接济呢。这回要是还不行，我可说不好……秧子房里，是不是再多一个没眼睛没鼻子的人。”
济兰仿佛两只脚分别踏在两个世界：一个世界里，这群野蛮人居然和乐融融地吃着饺子，争论着小孩子的教育问题；另一个世界里，他的性命却危在旦夕，有倒悬之急！
阿林保不赎他，其实也在他预料之中。
他又不是阿林保的头生儿子，又是从北京来投奔，多他一张嘴要伺候……阿林保一毛不拔，实在不稀奇！他怎么今日才想到这个关窍？
他身上一阵阵地发冷，浑浑噩噩跟着郝粮回到他的小屋，身后还跟着一个吓破了胆痴痴傻傻的采莲。这一夜，他自己都不知道如何熬过去的。或许像采莲一样，吓傻了，还好受一点。
第二日，他又一次被叫了过去。
这一次，大家的脸色比之前更糟，郝粮站在角落，满面担忧地望着他。邵小飞低着头，见到他来，瞪视着他，咬牙切齿地。不用问，济兰就已经知道了答案。
绺子是如何处置已经没用的肉票的？他宁可他们杀了他。
他突然想起远在北京的阿玛。阿玛本是送他来关东避难的，没想到，却在路上遭了更大的难！他上一次来关东，还是他很小的时候。那时候，他还是一个闲不住的孩子，只有半人高。但阿林保待他很亲切，由是他才没有想到，这**裸的现实给人的冲击是有那么大！
一夜过去，济兰的脸已经完全消肿了。他突然一笑，那笑容既不疯癫，也不谄媚，仿佛是什么福至心灵，又像是灵光一闪——他怎么才想到呢？于是他笑了，为自己方才的愚蠢而笑的。
济兰终于想明白了，他甚至想想要放声大笑，强自按捺住了，摇头道：“大柜，我不瞒你。我伯伯不送钱来，我比谁都着急！可是，我听说关东有句话怎么说了？……‘活人总不能让尿憋死’！”
万山雪的眉头皱了起来。
济兰道：“我有个主意，既能让大柜得了救济钱，又能保得住我的小命。大柜为什么不听我说说呢？”
济兰：脑袋快转啊！
团圆媳妇就是指童养媳。
作者有话说
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第4章 第四章 回信
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