“他是谁？”
待人走后，薛不虞坐上酒气未散的坐席。
桌上与前几日同样的酒具，街下同样的光景，方才坐在此处之人却不是他。
女子与旁人谈笑风生刺痛他的眼。
柳茸：“一位朋友，算是帮了我点小忙。”
“什么忙值得你请人喝酒？”他以剑挑酒，酒盅在剑身稳稳立住，嗅了嗅，“不便宜呢。”
“抄书。”
就如此？
“你师兄生前最想阅的一卷佛经，方才那位萧兄府上有孤本，来年清明，我想烧给他。”
师兄二字清楚落进耳内，坐上的人薄唇缄默，心头酸痒地饮了口酒，压下胸中燥热。
他道是何事值得她上心，原来……
是他的师兄，还是他的师兄。
隔了许久，久到更漏将尽，薛不虞兀的开口，“我也能替你找书。”
柳茸双眸望了过来。
“你就没想过用我？下次你同人借书这等小事交我交涉就行了，抄书，我也是在行的。”他趴在酒岸脑袋一歪，细细看她，双眸在酒意下清亮。
“远亲不如近邻，柳大人看，我成不成？”
“我还以为薛郎君消失了呢。”
“爷哪消失了？”他将剑置在酒案。
“那几日不见影？”
“我……”薛不虞词穷。
“总之不会了，日后也不会了。”他讪笑吃酒，撩撩微乱的发帘。
薛不虞说到做到，真就没再消失。
每日柳茸放值，廨中外，总会见到一抹不羁的身影，他似一柄醮了酒的剑，安静等在官廨外，甩着酒绳，邀她吃酒。
偶尔在吃酒时，穿过佳酿馨香，在花旨酒间，见薛不虞闷声不语。
自己是没消失，但架不住总有人爱往柳茸身旁凑。
一个女子，生得惹眼进出廨中，既有才干又有风仪，同为男子，薛不虞太明白不动心思才不正常。
借书的“萧兄”、结结巴巴邀柳茸放值的侍郎、得柳茸一碗义粥就仰头看直眼的乞儿……那些男人的眼快黏着她走了。
看得人恨不得挖出黏在她身上的眼睛，抠掉。
先时怎未发觉她身边的男子如此膈人？
而他，能做什么呢？
他是崔元的师弟。
是离她最近又最远的人，最不能够到她的人。
梦醒阑珊，她的身影褪去，留他一人遣闷。
当日牢狱中崔元嘱咐的话响在耳畔，话中深意迟迟而来，摧枯拉朽磨折晚到如今才悟懂的人。
可惜太迟了，迟到有人向她提亲的人亲自登门。
从来隐匿树上的他得知动静，终是选择不再按捺，马不停蹄奔向她卧房，将自己在她眼前撕透。
*
“你还记得五年前的冬至夜，你对我说了什么吗？”
皇宫内，柳茸烹着茶，递给身下的人。
打下朝后入了亭台里密谈，他便是一副跪坐之姿，头埋得极低，不再用双眸看她。
沸水烫过的茶盏放入他掌中，他指尖微动，毫无一丝反抗地接住。
薛不虞：“不记得了。”
柳茸翩翩拉下眼帘，茶汤般剔透的双眸即将浑浊之际及时掩住，“找你来不是叙旧的。”
“今岁是大梁第一次女子科考，也是由古迄今第一次，薛不虞，本宫要你确保万无一失。”
“你可能做到？”
“娘娘希望臣做到何种地步？”
“赵玉则。”她在棋盘落下一子，“听闻北地羯族与他有往来，本宫希望女子科考那日，国泰民安，风调雨顺。”
引外敌发难一事前朝不是没有过，女子科考尚不至于让赵玉则风险一试，但若以此一举除掉她，又能将外族入侵归咎阴盛阳衰，难保此人不会在何处做手脚。
任何对策都要做足，已是她与赵玉则交锋多年俯仰间的反应。
宫娥将茶汤里的银针撤去，柳茸握起杯盏，吁吁吹冷。
“你有御敌的经验，不要让本宫失望。”
至于外朝与长安，有她自己坐镇。
面前的人领命行礼。
“你不问问本宫究竟要如何做？”
“娘娘既交给我，必然已想好所有安排，就算我问了，也不会动摇娘娘做任何事，剑只需做剑该做之事。”
“将军是我大梁功臣，若有异议随时可向本宫提。”
“我只听娘娘的。”他定定抬起眼眸。
“娘娘可还有吩咐？”
柳茸不言语。
“那，臣先告退。”
“薛将军。”柳茸出言，走到亭外的人背影稍杵。
“科考事成，本宫请你十坛酒。”
人走了。
就像当年出现在她生命里一样来去匆匆。
柳茸扶着桌角站起，天色蒙雾，一如他与自己初曝露心迹的冬至夜。
那夜的他凌乱湿透，身上不比现在干净，带着不知是谁的血，在她的庭院下站了不知多少时辰，就为等她开窗眺望的一瞬。
她移开门闩。
他似恶鬼站在雪里，霁蓝的袍子被血浸成墨色，滴成红莲。
“你怎么在那？快——”
来人直行而来，二话不说以吻封缄，堵住她未尽的话语。
啪，掌掴声回荡雪地，薛不虞的脸即刻见了血。
一掌打花剑眉星目的脸，也打断唇边唐突的亲吮。
又是一掌。
薛不虞连眼睫都不曾翕动，任由她掌心落下。
“你疯了。”柳茸道。
然而对方没有回应。
第三道掌风即将落到他发红的脸边时，他一个拥扑锁紧她。
“我知道了。”他的声音里隐忍着听不懂的情愫，深埋着头，蹭花她的淡妆，“全都知道了。”
“是你，那夜是你。”
柳茸的心坠下，隐隐的揣测涌上，却不敢问出口，收拢着五指抚上他的头。
“你说胡话了……”
薛不虞没有恼，轻笑着抛出怀中人头，人头骨碌碌停在阶前，一张被风霜侵袭的男人的脸，煞白如纸，被血染透。
是前日刚刚向柳茸提亲的人。
“我去找他，问他为何向你提亲，你猜他告诉我什么。”
必然不是什么好事。
柳茸想，见薛不虞这番表态，约莫是折磨了那人一番，对方痛极松口，或是气他，或是从实招来。
“他说，他在留春台见过你。我问，哪个留春台，他说就是那个留春台。”
薛不虞嗤笑一声，转着剑上剑穗，“说自己从前是留春台的常客，给台上拨琴的柳大人赠过花，与柳大人有旧。”
“我又问既然如此为何当初不提今日方提亲，他说，‘戏子与士人怎相配，今时不一样，今时的柳大人为官，又与他与旧，娶来百利无害，缘何不能提亲？彼此结亲在官场也能相互照拂。’”
“他想巴结赵玉则，可惜啊，赵玉则看不上他，便想从你入手，你若不从便将你在留春台一事散播出去。”
想到那人痛到神志颠倒说柳茸不会不答应的猖狂笑语，薛不虞抚平唇角，“我杀了他。”
“死得很惨，死前还说与你有干系的男人都不得好死。”
此话必令薛不虞想起崔元，柳茸得以预料那人临死的惨状。
“他说出了一个名字。”
柳茸屏住呼吸。
“是我今生杀的第三个人。”
薛不虞回过头，冲她苦笑，“我就说你怎么如此面熟。”
——“你有点面熟。”
正式相识的竹林里，他曾打量她，却记不起何处见过。
不想初遇在相识前已然种下，比想象中要早，当时的他竟全然没有注意到她，就这样离去。
脂粉风尘的楼台，兽香氤氲的床帐，握剑的少年剑法初出茅庐，一剑毙命床上的男人，逍遥而去。
却未分一眼给床帐里的女子。
莫说床上女子的脸，连当夜潜入的勾栏院薛不虞都已记不得名字，不如说没有记过名字。
他的眼中只有要杀的人，无心去记那晚的楼阁是叫留春台或是惜春台，更无心去记房内的女子叫什么。
是她……
回忆如潮涌来，一声声叩问他的心。为何当夜不回头多望一眼，为何不再多留片刻。
他尽力回忆，除开杀过的人，一切模糊遗忘。
当夜女子的脸他早已不记得，许久，才从渐渐湮灭的幻泡里拾起残存的画面。
尸身随剑身仰倒，露出身后的女子，血色床幔里，她裸|呈的身躯托住倒下的尸首，徒添诡异的香艳。
少年人不为所动，满心满眼是江河阔大，不会懂，也想不到，多年后的他几乎恨没把年少时的自己按住头，一遍遍遥想，为某个一面之缘遗恨。
漫不经心落入眼眶的画面在忆海中无限延展，只留下一白一红两道朦胧的躯干。
当初最忽略的事物又一次成了最迫切的念想。
“你没有资格娶她。”起身见柳茸前，薛不虞挑起未断气的提亲之人。
一口血啐上薛不虞眉骨傲然的脸。
死到临头，地上之人意识到症结似的开悟，半晌笑起来，“我道与你无冤无仇绑我做甚，原是为了她！”
“我告诉你！什么柳大人，不过是贱籍里爬出来的伎子！我玩过的女人比你耍过的剑都多，真以为她是什么高不可攀？她若不是有个官职真以为我愿意求娶？那个女人，早不知被多少人试过了，包括你师兄！”
“住口！”薛不虞的刀重染鲜血。
对面的人愈发口不择言，“我说中了吗？你自己是个与师兄的女人不清不楚的，你师兄岂非一丘之貉！这官位，指不定就是将你师兄伺候舒服了换的——”
头骨碎裂的声音代替暴呵，地上，再不闻咒骂声。
回过神来，他已将人脖颈拧断。
去往柳茸住处的路上，薛不虞一路思绪繁杂，然见到她的刹那，一切愁绪消散如烟，化开清风明月。
他抛出人头。
他不信她不想杀，他替她杀了。
“脸上，有血。”柳茸划了划他的脸，去拿帕巾。
“不许走。”一双手桎住双臂。
“是你……那日是你，你早就见过我了是不是？”炽热的胸膛从后揽住她。
“我若说不是，你，相信吗？”
是她。
纸窗前，薛不虞睁开眼，无声凝着窗上女子的影子随蜡炬一寸、一寸斜落下去。
“若是那夜我带你走，”他的声音略微哽住，“我和师兄……你还会选他么？”
随便口嗨也是会付出生命的。
作者有话说
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第40章 告白
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