袁微识看着远处的地平线，下午的日头高高的，白晃晃的照在灰扑扑的路上。
如果金陵有这么亮的太阳，即便是冬天，也不会这么冷硬。而这里，太阳仿佛装饰一样，只会用亮光嘲弄你，丝毫不能让人暖和。
她看着哭得几乎喘不上气的见澜，心里同样彷徨又无奈。
见澜有错，但却无需责罚——突遭巨变后，没有人能保证自己不会犯错。
袁微识伸出手拍了拍见澜：“好了，别哭了。事已至此，哭也无用。你虽口快，但也未必真就引来大祸。
“那孙良才，他想要的东西，未必能找到，也未必就如他所想。”
见澜有些难以置信。
“但你以后务必小心。”
袁微识话锋一转：“见澜，我们已不是金陵城里的闺阁小姐了。袁家现在是军户，我们的父亲还在大牢里。现在说救他们出来是痴心妄想，但是至少我们不能再去添乱。你不能再像从前一样心直口快，话不过脑子了，凡事要三思而后行。”
见澜用力点头，甩出一串泪珠：“长姐，我记住了！我以后一定改！绝不再犯！”
“光记住还不够。”
袁微识上前拉住她，继续朝着沙河驿走，踩过一路簌簌作响的枯草。
“我们袁家，不能永远靠着守备府的接济，也不能永远躲在这小院里坐吃山空。祖母年迈，昭明和文柏还小，我们得自己立起来。”
她转过身，目光灼灼：“前日我就与祖母商议过了，只是没有告诉你。
我们得想法子做点事，或是寻些缝补浆洗、抄书写信的活计，或是试着做点小本买卖。总之，要能养活自己，给家里添些进项。”
见澜听得一愣，做活计？做买卖？这在从前，是她想都不敢想的事情。
她很茫然：“那……那我能做什么？”
袁微识走到她面前，郑重地看着她的眼睛：“这个家，以后就交给你来管。”
“什么？”
见澜以为自己听错了，她呆头呆脑站住。
“你没听错。”袁微识语气肯定，“见澜，以前家里是二婶管事，你耳濡目染，一定也不会差——我知道，你一直要强，觉得自己不输别人。而我们也一定不会一直待在这里，我们总会走出去的。见澜，你不想出去见识见识吗？不想大展拳脚吗？”
一股狂喜逐渐爬上见澜的心。
她娘亲管了十年袁府，日日沉醉在管家带来的满足感中，事事上心，却被人扣个锱铢必较，心胸狭窄的名头。
她日日夜夜看着娘亲的不甘心，憎恶，嫉妒，自己也逐渐嫉妒起来——明明都是一样的人，凭什么好名声都是她们得了？
就连出门玩，自己穿个新衣服，都会有人指指点点：看那，那家二奶奶管事，只管打扮自家女儿，不知道捞了多少去！可怜大奶奶走得早，大小姐三小姐不知道怎么苦呢！
想到这里见澜心里又升起一股愤怒，抬眼就看到了长姐：她依旧白的发光，双眸漆黑如墨，静静看着自己。
见澜的眼泪又涌了出来，多年的委屈突然被砸开，她感觉又痛又爽快。
“真的吗，你没骗我吗？”
袁微识轻轻点头。
见澜只觉一股热气从胸前窜出，心里一空。这气又转了回来，包裹着自己，好像能把她托举到天上一样。
**
张大夫果然不在药铺，只有一个童子在门口扫地。
袁微识心中微叹，留下口信，详细说了昭明的近况和夜惊的症状，请张大夫得空务必再去看看。又将自己做的鸭油酥烧饼托付给童儿，这才带着尤未回神的见澜离开。
日头已偏西，她先送见澜回家，自己才带着虎子二人回到守备府。
偌大的府邸依旧空旷寂静，看起来徐乱是个不喜热闹的人，府里只有王姥姥伺候饮食，小萝卜小小年纪则包圆了打扫工作。
而北疆风沙大，小萝卜又毕竟年幼，各处屋子依旧一摸一手灰。
袁微识遣退赵大勇和虫子，让他们自去休息，自己则带着从袁家哪来的虫草，径直回了正房。
她换下斗篷，拿下风帽，掏出虫草来细细查验。
即便是在京城，袁家也只是清流门第，讲究的是诗书传家，而非奢靡享受。
虫草，雪蛤这等金贵滋补之物，向来是勋贵豪富之家才常备的珍品。
袁家偶尔得些，也多用来孝敬长辈或紧要时吊命，如何炮制、配伍才能发挥最大效用，袁微识所知实在有限。
她闭上眼，眼前闪过书房里那些泛黄的书页。
母亲博闻强记，涉猎极广，不仅藏有经史子集，更有不少医书杂谈。袁微识幼时常伴母亲左右，耳濡目染，也翻看过一些。
“虫草甘平，保肺益肾，止血化痰……虚劳咳喘，阳痿遗精……”零星的词句闪过脑海。最终，几个相对温和、适合小儿体虚的药膳方子被她筛选出来。其中一个以虫草炖鸡汤为主，辅以淮山、枸杞，取其补气益肺、固本培元之效，正适合昭明现在虚不受补又心神不宁的状态。
念头一转，徐乱的肩胛又浮现在眼前。
自她认识徐乱以来，他好像还没有休息过，一直在来回奔波议事。
他身上这么多伤，能愈合，都是体质强健的缘故。而徐乱显然也并不怎么了解养身，仗着年轻胡来。
袁微识按了按眉头，她记得医书上说，军中刀伤，后期调养重在活血化瘀、生肌长肉。当归、黄芪、红枣炖羊肉，似乎是个不错的方子。当归活血补血，黄芪益气固表，红枣温中养血，羊肉更是温补佳品。
“王姥姥。”袁微识起身跨出小院，一路走到厨房门口。
“夫人有何吩咐？”王姥姥停下切菜的手。
“府里可有黄芪、当归、红枣这些药材？另外，新鲜的羊肉可有？”
“回夫人，黄芪、红枣库房里有，当归倒是少见，前阵子张大夫配药时留下一些。羊肉都是现成的，早上刚送来半扇羔羊，嫩得很。”
“太好了。”袁微识松了口气，“劳烦姥姥取些黄芪、当归、红枣给我，再备一块上好的羊腿肉。另外，再帮我杀一只老母鸡，取鸡胸肉和骨架，虫草我也带来了。”
她顿了顿，补充道，“我要做些东西，给守备补补身子。”
王姥姥嘴角弯了一下，利落地答应：“是，夫人稍候。”
袁微识也挽起袖子，净了手，准备亲自料理。
她将虫草小心分出两支，用温水略泡发。
王姥姥很快将所需材料备齐送来：黄芪片色泽微黄，当归切段带着浓郁的药香，红枣颗颗饱满，羊肉鲜红细嫩，老母鸡也已处理干净。
厨房里很快弥漫起不同的香气。
袁微识先焯了鸡肉，又将虫草、泡发好的淮山片、枸杞与鸡骨架、鸡胸肉一同放入砂锅，加入足量清水和几片生姜，置于小灶上，用文火慢慢煨着。
这是给昭明的虫草鸡汤，讲究的是温润绵长，火候要足，味道要清甜，药材的滋味需融入汤中却不显苦涩。
另一口稍大的砂锅则用来炖徐乱的当归羊肉。
她先将羊肉切块，冷水下锅焯去血沫，捞出洗净。锅中重新加水，放入羊肉、拍松的姜块、整段的葱白，再将黄芪、当归、红枣洗净放入。
大火烧开后，同样转为文火慢炖。当归的药香与羊肉的醇厚逐渐交融，形成一种独特的、带着暖意的辛香。
王姥姥在一旁默默看着，偶尔递个盘子或添把柴火。
袁微识专注地盯着两个灶眼，不时调整火候，用汤勺撇去浮沫，又盖上盖子。
小厨房中寂然无声，只有两口锅咕嘟咕嘟冒着泡泡，灶下柴火噼里啪啦。
“姥姥，大人平日一般何时回府？”袁微识轻声问道。
“回夫人，大人军务繁忙，并无定数。有时深夜，有时彻夜不归。”王姥姥声音平平，毫无波折：“不过，今日想必会回来。”
袁微识点点头，不再多问。
她将给昭明的鸡汤又细细撇了一遍油，确保汤色清亮，才小心盖上盖子保温。当归羊肉则继续咕嘟着，汤汁已渐渐收得浓稠醇厚。
夜色渐深，前院终于传来了动静——是徐乱独自回来了。
袁微识的心莫名快跳了两下。她定了定神，快步迎了出去。
刚走到廊下，便见徐乱高大的身影踏入院中，月光笼罩着他，仿佛罩上了一层寒气。
他没有换衣服，依旧穿着玄色劲装——此刻已经被灰尘掩埋，变得灰白。
徐乱大步流星向里走，不妨袁微识从走廊一头冒了出来，吓了一跳。
“大人回来了。”袁微识屈膝一礼。
徐乱脚步一顿，在黑暗里沉默一瞬，才答话：“抱歉，我早晨——”
袁微识微微一笑，上前抓住徐乱的手：“大人的伤今日又疼了吗？晚上洗过后，还是要好好换药。”
她引着他往正房走，“妾身……我给昭明炖了些虫草鸡汤，也给大人炖了当归羊肉，张大夫说对愈合伤口有益。火候差不多了，大人梳洗一下，正好可用。”
“——炖了汤？”徐乱胳膊一抽，又停住不动，声音有些沙哑。
“……大小姐费心了。”他低声道。
文中所有的食物我都尽量还原地域特色和做法了，但是！药膳这块实在是不了解，纯属自我臆测，请勿追究。
作者有话说
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第18章 管家
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