1.
寒冷。
并非体感，而是一种存在状态的标识。如同烙印，深深刻入我这具不再属于人类的躯壳深处。阳光成了遥远的禁忌，记忆中紫藤花斋暖融融的日光，如今回想起来，竟带着一种不真实的、灼痛灵魂的错觉。
我跟在黑死牟身后，行走在月光照不透的密林。他的脚步无声，像一道移动的阴影。我亦是。林间夜枭的啼鸣，小兽穿梭的窸窣，甚至草木呼吸间最微弱的生命流动，都以前所未有的清晰度涌入我的感知。这曾是季之呼吸赋予我的天赋，如今，却被鬼的感官放大到近乎残忍的地步。
我能“听”到不远处一只野兔心脏急促的跳动，能“闻”到它血液中散发的、诱人的温热气息。喉咙深处不受控制地泛起渴望，一种源自本能的、暴虐的冲动在四肢百骸窜动。我死死攥紧拳头，尖锐的指甲刺入掌心，却没有血流出来——这具身体，连自残都显得如此徒劳。
脑海中，是那片无论如何也挥之不去的暗红。朔也的血，溅在我脸上的温度，似乎还残留着。还有他最后望过来的眼神，那片空洞之下，深埋的眷恋与歉意……像一把永不锈蚀的锉刀，日夜打磨着我早已千疮百孔的神经。
“你的犹豫，毫无意义。”走在前方的黑死牟忽然开口，声音如同两块冰摩擦。他并未回头，但那六只猩红的眼睛仿佛能洞穿我的一切。“鬼以血与肉为食，此乃天理。抗拒，即是虚弱。”
我没有回应。沉默是我唯一的盔甲，也是我最后的堡垒。
2.
我们此行，是去清理一个“不守规矩”的鬼。据黑死牟所言，那只鬼过于招摇，在短时间内屠戮了整个村庄，引来了鬼杀队的重点关注，破坏了“潜行”的戒律。
目的地是一个弥漫着浓重血腥和绝望气息的村落废墟。残垣断壁间，散落着来不及收拾的残肢断臂。一只体型臃肿、浑身覆盖着扭曲骨甲的鬼，正趴在一具尸体上大快朵颐，发出令人牙酸的咀嚼声。
它察觉到我们的到来，抬起沾满血污的脸，眼中闪烁着贪婪与警惕的光芒。“谁？！敢打扰老子进食……”
它的话戛然而止。黑死牟甚至没有拔刀，只是静静地站在那里，无形的威压如同实质的山岳，瞬间将那鬼笼罩。它庞大的身躯开始剧烈颤抖，骨甲发出不堪重负的“咯咯”声，眼中的贪婪被纯粹的恐惧取代。
“大……大人……饶命……”它匍匐在地，声音抖得不成样子。
黑死牟的目光落在我身上。“季，处理掉。”
我明白，这是“课程”的一部分。让我亲手斩断与“同类”之间那虚无缥缈的、可笑的联系。
我走上前。那只鬼似乎意识到求饶无用，眼中凶光再现，猛地暴起，带着腥风扑向我！它那布满骨刺的拳头，足以轻易砸碎岩石。
我没有动用日轮刀——那属于猎鬼人的武器，早已被我弃之不用。我只是抬起了手。
血鬼术·季之呼吸·秋之型·凋零。
无形的、带着死寂与剥夺意味的领域以我为中心扩散。那鬼前冲的动作瞬间变得迟缓，仿佛陷入了粘稠的泥沼，它体表的骨甲光泽迅速暗淡，甚至出现了细微的裂纹。它脸上的狰狞凝固，转为惊骇。
这就是我现在的力量。不再是治愈与辅助，而是衰败与终结的具象。
我并指如刀，缠绕着腐朽气息的手掌，如同切过朽木般，轻易地穿透了它被弱化的骨甲，握住了它那仍在徒劳跳动的心脏。冰冷，粘腻。
稍微用力。
“噗——”
心脏在我手中化为齑粉。那鬼的躯体如同被抽空了所有支撑，迅速干瘪、风化，最终化作飞灰消散。
整个过程，安静得可怕。没有惨叫，没有挣扎，只有生命被彻底剥夺后的死寂。
黑死牟似乎满意了，转身离去。“跟上。”
我站在原地，看着自己干净如初的手掌。上面仿佛还残留着那心脏破碎的触感，以及……更久远之前，触碰到的、温热的血液的黏腻。
3.
跟随着黑死牟，我见识了更多的“同类”，也见识了更多的人类。
我们曾潜入一个看似繁华的城镇。黑死牟似乎对人类社会的运作方式有着某种兴趣，或者说，是对人性中滋生的黑暗面更感兴趣。
在一家灯火通明、觥筹交错的酒馆外，我们隐于阴影中。里面的人们，衣着光鲜，脸上堆砌着热情的笑容，互相敬酒，称兄道弟。但在我的感知里，那浓郁的酒气之下，掩盖的是算计、嫉妒、虚伪和谎言。他们的心音杂乱而肮脏，如同污浊的泥潭。
“看，”黑死牟的声音带着一丝不易察觉的嘲弄，“这便是你曾誓死守护的存在。用华丽的外衣包裹着内里的腐朽。他们的‘情谊’，脆弱得不堪一击。”
我没有说话。脑海中却不受控制地浮现出另一幅画面。
是紫藤花斋那个雨夜。朔也浑身湿透地冲进来，像个落汤鸡，却还记得从怀里掏出那个被油纸包得好好的、据说“甜而不腻”的落雁点心。他傻笑着递给我，眼睛亮得像雨后的星星，没有任何杂质。
“给你，路过果子铺时看到的新品……你尝尝看喜不喜欢？”
那时的我，只是沉默地接过。那点心的味道，其实已经模糊了。清晰记得的，是他期待的眼神，和指尖传递过来的、毫无保留的温暖。
与眼前酒馆里那些虚伪的应酬相比，那份笨拙的真诚，如今想来，珍贵得如同幻梦。
4.
我们也遇到过堕落的鬼杀队队员。
那是在一个偏僻的山道。一个穿着残破队服的男人，正用日轮刀逼迫几个手无寸铁的村民交出他们仅有的粮食和钱财。他脸上带着癫狂而贪婪的神色，早已忘记了握刀的初衷。
“看到了吗？”黑死牟的语气依旧平淡，“所谓的‘守护者’，在绝望和**面前，转变如此轻易。人类的信念，何其可笑。”
当那个前队员看到我们，尤其是感受到黑死牟那深不见底的鬼气时，他吓得瘫软在地，涕泪横流地求饶，声称自己是被逼无奈，愿意效忠无惨大人……
我甚至没有让黑死牟动手。
血鬼术·季之呼吸·冬之型·霜心。
极寒的气息瞬间笼罩了他。并非冻结□□，而是直接侵蚀他的灵魂与意识。他的求饶声戛然而止，眼神中的恐惧和贪婪被永恒的冰封所取代，整个人保持着跪地求饶的姿势，化作一具冰冷的、失去所有生机的躯壳。
背叛者。无论是人是鬼，都令我作呕。
尤其是，这让我想起了青木岚。那个用最肮脏的背叛，夺走了我唯一光明的家伙。恨意如同毒藤，在心底疯狂滋长。对人类的憎恶，也因此更深一分。
5.
在所有“同类”中，我最厌恶的，是上弦之贰·童磨。
那是在一次无惨召集的集会上。万世极乐教的大殿，金碧辉煌，却弥漫着一种甜腻到令人窒息的气息。童磨端坐在华丽的莲台上，脸上挂着仿佛永恒不变的、悲天悯人般的微笑，用他那咏叹调般的声音，向台下那些被他蛊惑的、眼神狂热的信徒们，散布着虚伪的教义。
“可怜的人们啊，尘世皆苦，唯有投入无惨大人的怀抱，方能获得永恒的极乐……”
他的声音，他的眼神，他的一切，都透着一股精心雕琢的、毫无温度的虚假。他甚至能一边用最温柔的语气安慰着信徒，一边在心中盘算着哪个信徒的血液更“美味”，更适合作为“救赎”的祭品。
当他看到跟随黑死牟出现的我时，那双七彩的、琉璃般的眼眸中闪过一丝“好奇”的光芒。
“哎呀呀，这位就是黑死牟阁下新收的‘弟子’吗？真是位漂亮的人呢~”他飘到我面前，笑容灿烂，却让我感到一阵生理性的不适。“看起来好像有很多悲伤的故事呢？要不要向教主大人倾诉一下？我会很温柔地‘超度’你的哦~”
他伸出手，似乎想触碰我的脸颊。
“滚。”
我第一次在集会上开口，声音沙哑而冰冷，带着毫不掩饰的杀意。周身不受控制地弥漫开秋之型的凋零气息，脚下的华丽地毯瞬间失去色彩，变得干枯脆裂。
童磨的笑容僵硬了一瞬，眼底深处掠过一丝冰冷的怒意，但很快又被那虚伪的悲悯覆盖。“真是位脾气不好的孩子呢~看来被伤得很深啊。”
黑死牟冷哼一声，无形的压力让童磨悻悻地后退了一步，不再招惹我。
但那一刻，我对童磨的厌恶达到了顶点。他的虚伪，比青木岚**裸的恶意更令人作呕。他让我觉得，连“恨”这种情感，被他触碰都是一种玷污。
6.
夜深人静时——如果鬼的永恒黑夜也能称之为“静”的话——回忆便如同潮水，不受控制地涌来。
我独自坐在荒芜山崖的边缘，看着脚下云海翻涌，月光苍白。脑海里，全是那个人的身影。
想起他第一次莽撞地闯进紫藤花斋，浑身是伤，却笑得像个傻子。
“那个……抱歉，打扰了。我闻到很香的味道……是、是紫藤花的香味吗？就觉得……这里一定很安全。”
想起他笨拙地帮我分拣草药，毛手毛脚，却异常认真。
“白河，等这次藤袭山的最终选拔结束，我带回来的新人通过了，我们一起去隔壁镇子看秋祭吧？”
想起他因为我一句含糊的“好”，而兴奋得几乎要跳起来的样子。
“真的吗？太好了！说定了哦！我一定会保护好你，不会让人挤到你的！”
想起他背着我，在雷雨之夜狂奔，体温透过湿透的衣物传来，是我在那场噩梦中唯一的温暖。
“白河！撑住！”
还有最后……他望向我的，那双破碎的、充满了歉意和不舍的眼睛。
“对不起，白河……没能……保护好你……”
“也……不能……陪你去看……萤火虫了……”
每一次回忆，都像是在已经冻结的心脏上，再刻下一道深可见骨的伤痕。痛楚如此清晰，仿佛就发生在昨日。恨意也随之翻涌，不仅恨青木岚，恨那些背叛者，也恨这世间所有的虚伪与不公，恨那些夺走他、让我坠入这永夜的一切！
为什么……为什么善良如他，要遭遇那样的背叛？为什么光明总要被黑暗吞噬？
如果……如果我能更强一些，是不是就能改变结局？如果我不是那么弱小，是不是就能在他最需要的时候，真正地守护住他？
这念头如同毒蛇，啃噬着我。它驱动着我，在这条黑暗的道路上，不断地汲取力量，变得更强，更冷，更……接近真正的“鬼”。
7.
我的力量，确实在以惊人的速度增长。变质的季之呼吸，与鬼的体质产生了某种诡异的共鸣。我不再需要依赖黑死牟的“教导”，本能和那份刻骨的执念，就是最好的导师。
我曾独自面对过一支鬼杀队的围剿小队，其中甚至有一位实力不俗的“柱”候选。他们看到我，眼中充满了对恶鬼的憎恨与决绝。
我没有丝毫动摇。
血鬼术·季之呼吸·夏之型·灼魂华。
不再是提升同伴，而是将炽烈转化为焚烧灵魂的毒火。那位柱候选的日轮刀尚未触及到我，他的眼神便已开始涣散，动作变得狂乱，最终在自我燃烧的幻觉中崩溃。
其余队员，在秋之型的凋零与冬之型的霜心交织下，如同被收割的稻禾，迅速失去生机。
战斗结束得很快。我站在一片死寂中，看着那些迅速消散的尸体，内心没有任何波澜，只有一种冰冷的空虚。仿佛我只是完成了一件……理所当然的事情。
我变得越来越不像自己，或者说，越来越接近一个真正的“鬼”。唯有在回忆起那张憨直温暖的笑脸时，内心深处才会泛起一丝微弱的、属于“雪村白河”的悸动。
但那悸动，也很快会被更深的黑暗和恨意所淹没。
我行走在人与鬼的边界，双手沾满血腥，内心一片荒芜。我以为，这永恒的夜晚将再无尽头，直到……我在那座城镇的窗棂后，看到了那个身影。
那个，仿佛穿越了轮回，再次闯入我世界的……熟悉又陌生的灵魂。
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