北狄退军的消息和康王的死讯，终究还是没能按住，几匹快马带着沉重的急报，撞破了京城的宁静，也撕裂了皇城深处的平静。
消息砸进后宫时，崔贵妃正捻着佛珠，听小宫女讲御花园新开的几株姚黄魏紫，嘴角还噙着一点浅淡的笑意。
当内侍那带着哭腔的禀报——“北狄退了！可…可康王殿下…薨了！”——砸落地面时，那串温润的檀木佛珠“啪”地一声从她骤然失去血色的指间崩断，乌木珠子噼里啪啦滚了一地。
她脸上那点血色瞬间褪得干干净净，像是被无形的巨锤狠狠砸中，眼里的光骤然熄灭，身体直挺挺地向后倒去，无声无息，如同一朵瞬间被狂风折断的牡丹。
“娘娘——！”宫女凄厉的尖叫刺破了宫殿的华美表象。
整个后宫顷刻间陷入了混乱的漩涡。
太监宫女们惊惶奔走，太医提着药箱跌跌撞撞冲入宫门，压抑的啜泣和混乱的脚步声在雕梁画栋间碰撞回荡，一派末日般的萧瑟。
沉重的消息同样压在了皇帝的肩头。御书房内，龙涎香的气息依旧沉郁，却再也压不住那份冰冷的死寂。
皇帝独自坐在宽大的紫檀御案后，面前摊开的是那份言简意赅却字字染血的边关急报。
他枯坐了足有半日，夕阳西沉的金红余晖透过高窗的棂格，在他脸上切割出明明暗暗的沟壑，也照亮了他眼中翻涌的情绪。
北狄退了…狼烟暂熄。
他心头绷紧的那根弦猛地一松，几乎能听到那一声如释重负的嗡鸣。
不用打了，多少百姓可以免于流离失所，多少儿郎可以不必埋骨他乡？这是身为一国之君的庆幸，是肩上万民重担的暂时卸下。
可紧随其后的，是“康王死于乱箭之中”那几个墨字，像烧红的烙铁，狠狠烫进他的眼底，直灼心底。
那是他的儿子！是他亲手抱过，也曾寄予厚望的儿子！
白发人送黑发人的巨大悲恸，迟滞却沉重地漫涌上来，他喉咙里发出一声类似呜咽的叹息，帝王的心，终究也是肉做的。
京城上下，无论宫闱还是坊市，都已提前笼罩在一片压抑的灰白里。
康王的灵柩尚在归途，但那死亡的气息，已提前弥漫开来，渗入每一块砖石缝隙，缠绕着每一个人。
......
当同一片暮色沉沉压向东宫时，太子谢承乾的书房却像一座即将喷发的火山。
门窗紧闭，隔绝了外界一切声响，只余下地龙燃烧过旺发出的沉闷嗡鸣，空气燥热得令人窒息。
巨大的阴影吞噬了角落，只有书案上几支粗如儿臂的牛油巨烛在疯狂跳动，将太子那张因极致愤怒而扭曲的脸映照得忽明忽暗，狰狞如鬼。
他的眼睛死死钉在虚空中的某一点，眼底翻腾着一种近乎实质的狠戾与暴怒。
“谢承霄——！”这三个字是从他紧咬的牙关中硬生生挤出来的，带着金属摩擦般的刺耳嘶声，“本宫定要将你…碎尸万段！”
他胸膛剧烈起伏，眼前仿佛又闪过那一道道从沿途据点传回的失败密报——黑松林的毒箭只射中了他的近卫；
鹰愁涧假扮流民的死士被尹征的老兵一眼识破，反遭屠戮；
甚至在他必经的驿站投毒，那狡猾的狐狸竟自带干粮清水，连驿站的井水都滴口不沾！
每一次精心设计的杀局，都被他以近乎预知般的警觉或铁桶般的护卫化解。
这接二连三的失手，如同火上浇油，将太子的理智焚烧殆尽。
沉重的紫檀书案一角，在他那只青筋暴突、指节捏得死白的手掌下，发出不堪重负的呻吟。
“咔嚓！”一声脆响，坚硬如铁的木料竟硬生生被他掰裂，碎屑簌簌落下。
侍立一旁的东宫卫率牛肃，身形如山岳般沉稳，眼皮却不易察觉地跳了一下。
作为数次刺杀行动的直接指挥者，他比任何人都清楚其中的凶险与挫败。谢承霄身边不仅有尹征的精锐亲卫，其本人更是机敏如狐，狡兔三窟，仿佛总能嗅到危险的气息提前规避。
最接近成功的一次伏击，付出了三十七名精锐死士的性命，也只换来谢承霄肩甲上一道浅浅的划痕。
谋士周汝成瞥了一眼太子那足以焚毁一切的脸色，又看了看桌上那份细记录了凉城之战前后经过，以及数次刺杀失败详情的密报，缓缓吐出一口浊气，声音低沉：
“殿下，事已至此，怒也无益。谁能想到六皇子竟有如此心机？不仅在战场上运筹帷幄，在归途上更是步步为营，滴水不漏！
先是生擒常王，令凉城顿成无主孤城，如同在敌军腹心插下一把钥匙；再暗中勾结尹征，趁夜奇袭，以雷霆之势夺下凉城，一举断了北狄大军的粮道和归途！
逼得他们不得不仓皇回撤。最后，他算准时机，在北狄主力扑向凉城复仇的前夕，果断弃城，全军退守忻州…好一招环环相扣的调虎离山！利用区区一城，却救了大局，还让北狄有苦难言！更可恨的是，沿途数次狙杀，皆被他一一化解，此人之难缠，远超预期！”
周汝成的声音里，除了对计策本身的惊叹，更透着一股刺骨的寒意和深深的忌惮：
“殿下，如今边境战火已歇，尹征挟此大功，大军不日即将班师回朝！六皇子谢承霄，必随凯旋之师一同返京！他携此泼天之功，更兼其自身如此机警难杀…
我们原定于祭天大典时的谋划，恐怕…等不到了啊！一旦他踏入京城，受封领赏，再想动他，更是难如登天！”
“等不到？”
太子猛地转过头，布满血丝的眼睛如同淬了毒的利刃，直刺周汝成。
他嘴角咧开一个冰冷、狰狞到极点的弧度，仿佛听到了世间最可笑之事。“沿途杀不了他，是他命大！是尹征那老匹夫护得紧！但京城，是孤的京城！这龙椅之下，还轮不到他谢承霄来称王称霸！”
“谁说只有祭天大典一条路可走？”那声音低沉，却蕴含着毁灭性的力量，如同冰层下汹涌的暗流。
他的目光如鹰隼般猛地攫住侍立一旁的牛肃，带着不容置疑的压迫：“牛肃！”
“树下在！”牛肃魁梧的身躯绷得笔直，头颅微垂，声如闷雷。
“谢承翊的棺椁，”太子一字一顿，每个字都像淬了冰，“还有多久进京？”
牛肃的声音没有丝毫起伏，清晰地报出：“回禀殿下，康王灵柩已在官道之上，沿途州府皆已肃清道路，接引护卫。估摸着最迟…五日，必至京城！”
“五日…好！好得很！”太子猛地一拍书案，霍然站起，高大的身影在烛光下投下充满压迫感的阴影，瞬间笼罩了整间书房。
他眼中燃烧着的不再仅仅是愤怒，而是近乎疯狂的野心火焰，其中更掺杂着一种被逼到绝境、必须毕其功于一役的狠绝。
“本宫就要用我这好弟弟的葬礼，”他声音陡然拔高，带着斩断一切退路的决绝和令人心悸的狂热，“成就孤的大业！”
这石破天惊的话语如同惊雷炸响在寂静的书房。周汝成身体剧震，瞳孔骤然收缩，仿佛被那话中蕴含的滔天巨浪瞬间淹没。
但仅仅一瞬的惊愕之后，那惊涛骇浪便在他眼中迅速沉淀、转化，最终化为两道炽热到近乎燃烧的精光！
他瞬间明白了太子的意图——葬礼，混乱，国丧之哀，百官齐聚…这是比祭天大典更混乱、更有机可乘！
那光芒，是对权力的极致渴望，是对这惊天手笔的无限推崇！
他猛地一撩袍袖，以从未有过的激动姿态深深拜伏下去，额头几乎触碰到冰冷的地砖，声音因为极度的兴奋而微微发颤：
“殿下英明！此乃…天命所归！五日之后，必叫那谢承霄，有来无回！”
书房里，烛火猛地一跳，将太子那张写满野心与孤注一掷的面孔映照得愈发森然。
五日之期，如同悬在所有人头顶的冰冷铡刀，无声地开始倒数。
这一次，太子将赌注押在了他兄弟的葬礼之上，一场注定充满血腥与背叛的葬礼。
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