他身形绷得笔直，垂首敛目，不敢直视姜齐的眼睛，然而姜齐并无半分责怪之意，神色平静如常，甚至对他笑了笑，随后领着身后之人，一同行礼，声音在寂静的大殿中格外清晰
“臣姜齐，恭请陛下安！”
“臣蹇擎，恭请陛下安！”
周围人又开始窃窃私语
“蹇擎？这是廷尉宗尚的大儿子……”
“这是搞哪一出？整个朝堂都给他们家断案了”
“这是北境道召回来的？”
周围人的目光若有若无地收聚到一个方向，程秦也下意识望向关扉，可惜并没有从那张面具上寻得一丝端倪，徒劳无功
“免礼”，权烜面色紧绷，眉头微蹙，心事重重地坐回龙椅
姜齐站直后并不急着开口，反而微微侧着身，眯着笑看向南惠尹，那样毫不避讳地盯着，让殿中众人摸不到头脑
“狐……不是，姜大夫，怎么了？”，燕以衎问道
姜齐弯着唇角，朝地上的南惠尹一抬下巴，咬着笑音，松弛道:“不是要血溅朝堂么？别因我们，扰了御史大人的兴致”
此言一出，满殿哗然，众人脸上惊愕之色如出一辙，就连关扉都几不可察地挑了挑眉
“你——！”
南惠尹气得脸色涨红，猛地剧烈咳嗽起来，燕以衎不得不搀扶他，有些为难地睨了姜齐一眼，转头宽慰道：“南大人息怒！保重身子！”
姜齐并不打算饶他，掷地有声，昂头发难:“若是大人在永宁六年也能有今日这般视死如归的胆魄，又何至于遗祸至今？”
这句话如九天惊雷，与学宫书童的质问瞬间重合，狠狠劈在南惠尹耳旁，他只觉脑中“嗡”的一声，耳鸣大作，霎那间周遭的声音都模糊不清
“南大人本可安然致仕，安享晚年，偏偏贪心不足，想借这‘死谏’的壮烈，洗漱当年缄默的污名，为后世留个的好名头”
姜齐冷笑两声:“我与桓襄不在芮都，倒真给了南大人大展风采的绝妙机会，今日这般惺惺作态，就让我来催促董狐动笔……”，他倏然转身，对着史官方向一抬手
“太史令！今日我的话一字不落，一笔笔尽数记下！让后世看看，先御史大人的‘忠贞’！”
“姜齐——！！”
南惠尹目眦欲裂，难以置信地嘶吼，挣扎着伸手戳向他:“你……你当初也是随太子回銮，若论路见不平，你那时又在何处？为何不拔刀护主！”
姜齐将手一摊，姿态懒散，无所谓地讥笑道:“我是御史？”
这句如封喉一剑，噎得南惠尹猛地站起，浑身颤抖：“这满殿朱紫，三公九卿，当时又有谁站出来了？！”
他说完这句，摇晃着朝姜齐走了两步，矮下姿态，目露恳切，循循道:“能追究吗？天家臣子，不过都是泥塑的菩萨，自身尚且难保，空谈什么正道？！连圣人都言：‘有道则现，无道则隐’！以后世眼光苛责前人，谁人不叹正道沧桑？！”
真是老糊涂了，这些话也敢放在台面上说
姜齐眯了眯眼睛，没有分给他半分目光：“现御史何在？”
南平立刻出列：“臣在”
姜齐目光如炬：“这朝堂之上，最该匡正君失、直言进谏者，是谁？”
南平垂首：“回大人，是御史”
姜齐步步紧逼：“是他职责，还是本官苛责？”
南平声音清晰：“职责所在”
大殿死寂，落针可闻
“御史大人可听清了？旁人沉默，或有情可原”，姜齐转向南惠尹，话音刺骨，字字钉在他的心头：“但你，身居御史位，缄默不言，便是渎职失节！如今说什么死谏撞柱、血洒朝堂，我不知是你自知黄土埋颈看开了，还是作这样一出戏码给天下人看，无论哪种——”，他的声音穿透十年混沌，无比平静
“都早已不配了”
“你……你……！”，南惠尹颤抖着手直指姜齐，喉间发出“嗬嗬”的声响，白眼渐渐向上一翻，整个人忽然软了下去
“南大人！南大人！”，燕以衎惊骇万分，慌忙扶住他下滑的身体，一边掐人中，一边急声求道：“陛下！求陛下速传太医令！”
权烜紧紧捏着手中的纸条，直至指节泛白，终于面色凝重地点头，福成立刻会意，让内侍将昏迷的南惠尹抬了下去，一阵短暂的忙乱后，大殿重归死寂
大臣们噤若寒蝉，只敢侧目交流，姜齐却昂然而立，对气晕南惠尹的战绩颇为满意，他目光扫过龙椅，见权烜紧握右拳，僵硬如坐针毡，便抬手，状似随意地拂了拂脸
权烜却因为他这一举动更煎熬了些
他的手上握着的，正是方才姜齐趁乱递给福成的纸条，其上的三个字力透纸背
——红白脸——
不言而喻
姜齐已经将最招恨的“白脸”唱得淋漓尽致，就是为了让他领一个宽仁大度、息事宁人的“红脸”
姜齐又轻咳一声，落在众人耳畔时灌了千钧之力，让整个朝堂都跟着“抖”了一下，殿上大臣都竖起耳朵，在令人窒息地死寂中越发焦灼
权烜深吸一口气，终于下定了决心
“姜卿，跪下”
姜齐从善如流地出列，跪伏在地
“先御史南惠尹，一生为国为民，佐朕治朝，劳苦功高”，权烜还是闭上了眼睛，垂线木偶般开口:“你却出言不逊，以下犯上，当众羞辱老臣，致其昏厥，朕要罚你，你认不认？”
姜齐抬起头，脸上适时浮现出“惶恐”之色，演技堪称精湛：“陛下息怒！雷霆雨露，俱是君恩！臣认罪认罚！”
权烜袖中的手攥得更紧，几乎要将那纸条捏碎，声音却平稳如常：“下朝后，自去领二十廷杖，以儆效尤！”
“臣谢陛下责罚！”，姜齐立刻俯首叩谢
就在众人以为尘埃落定之际，他却再次开口：“陛下，臣尚有要事启奏”
权烜悄悄深吸一口气，缓声道：“准奏”
姜齐从容道：“臣闻蹇家与犀家两案牵连，致使朝堂纷扰，特请孝端侯调来人证”，姜齐朝侧抬手
“蹇家长子、北境道将军兼冀州州牧蹇擎入都，以助厘清案情”
蹇擎是接到姜齐的求救信，日夜兼程从任上赶回的，因此来不及和姜齐一样换上常服，州牧与丞平级略高半阶，因此他的官袍亦是深红镶黑边，只是作为地方大员，冠帽样式为进贤冠，而非交翅梁冠，多日风霜奔波，他面容已显落拓，但身形挺拔如松，皮相里透着一股与蹇遥截然不同的沉稳厚重，浓眉下目光炯炯，他稳步上前，单膝跪地
“臣蹇擎，参见陛下！”
权烜抬手免礼，目光却不由自主飘向姜齐
他拖了这么久，硬扛着不在人前审案，根源就在于那晚的确是他先动手，但蹇宗尚苛待蹇遥的事却没被他拿到什么证据
姜齐没有回应权烜的惴惴不安，他又将求助的目光投向燕以衎
再像上次一样晕一次吧
燕以衎感受到视线，回以一个温和却全然不解其意的礼貌微笑
权烜：……
蹇擎浑然未觉龙椅上的小小挫败，沉声开口：“启禀陛下，为明案情，臣恳请宣臣弟蹇遥，及臣父上殿面圣”
权烜向他人求助无望，又不好自己晕，索性心一横，破罐子破摔道:“准！”
蹇宗尚还在在府邸圈禁，长安宫中的蹇遥被先一步带上殿来，少年侍读身着素色宫装，身形单薄，垂首跪在蹇擎身后，长长眼睫挡住众人好奇的目光
“参加陛下”
“免礼”
“陛下”，蹇擎没有回头，只拱手道：“臣与舍弟暌违日久，可否容臣趁此等候时间，与他叙旧？”
“准”
蹇擎得了许可，顿了顿，缓缓转身，高大的身影在蹇遥面前投下一片阴影
殿中所有人的目光都聚焦在这对兄弟身上
他似乎有些局促，伸出布满薄茧的大手，迟疑了一下，才带着十二分的小心，轻轻落在蹇遥乌黑的发顶，笨拙地揉了揉
“遥弟……”，常年沉稳的人流露不出过分张扬的喜悦，只是皱着的眉心在面对他时松了松，眼底聚起笑意
“长高了”
蹇遥的身体在他手掌落下时，瞬间绷紧，睫毛簌簌颤动，他依旧固执地低着头，避开了哥哥的目光，只是任由那只带着北境风霜的大手停留在自己头顶
“嗯”
蹇擎似早已习惯他的沉默寡言，并不强求，他收回手，目光却未移开，专注地描摹他略显苍白的侧脸，兄弟二人便这样在众目睽睽之下僵立着，两相无言
这古怪的寂静让群臣面面相觑，不明所以，只有姜齐洞若观火，突兀地轻笑出声，笑声在寂静的大殿里被无限放大，瞬间吸引了众人视线
权烜也觉得莫名其妙，问道：“姜卿为何发笑？”
姜齐的脸上带着促狭笑意，朝权烜一揖：“陛下恕罪，臣只是忽然想起些在北境时与蹇将军相处的趣事，忍俊不禁”
权烜替满殿好奇的大臣问道：“何趣事？”
蹇擎猛地转头看向姜齐，直觉不妙
姜齐眉目含笑，悠哉地转向蹇擎，绘声绘色道：“臣早年在北境生活，有幸结识了蹇将军，将军处理军务、巡营练兵俱是干练，可偏偏私下里……”，他故意拖长了调子，瞥了一眼脸色微僵的蹇擎
“与人相处时，实在别具一格”
“我那时是很爱缠着他的，只是他醉心军务，我俗事缠身，只能常靠书信往来，我每每盼着驿使，并斟酌着给他的信件，恨不得将北境的雪、塞外的冰都写进信里，可我们蹇将军的回信嘛……”，姜齐啧啧，表情夸张:“若我在信角画只小狗，他必回一个端正的‘犬’字，我写‘北风凛冽，衣衫单薄’，他必关心回‘天冷加衣’，就连我做了件天大的得意事，将军也只夸了‘能干’二字”
“姜齐”，蹇擎木着脸，想要打断他，以此挽回些岌岌可危的威严
姜齐却恍若未闻，打定心思就是要向世人揭露他的真面目，兴致更浓道：“我的满腔热血啊——碰上他算是被冰水浇透，忍不住写信问他：‘若是不耐烦敷衍，何苦回我？’，各位大人猜如何？”
他得意摊开手，眼中闪着恶作剧得逞的光
“将军竟回了个硕大的‘何’，接着不远数百里，快马加鞭从驻地冲到臣家中，一脸严肃地询问哪一句是敷衍？”
“姜齐！”，蹇擎的语气急促起来，耳根微微泛红，显然是想起了被这只糟心狐狸反复鞭尸的窘迫往事
姜齐却说得兴起：“我也曾拿起信就暴怒，气得冲到他面前勒令他:‘快给我好好说话！’，将军的眼中就会满是震惊和伤心，心中焦急分辨，脱口时却也只有二三否认，急得狠了也只会重复一句话——”
姜齐脸上尽是算无遗策的狡黠笑意，故意闭上眼睛，嗓音刻意低沉，开口时与蹇擎悻悻声音默契重合，一齐在空旷的大殿里回荡
“姜齐！！——”
大木头其实是可遇不可求的人，也是笔者的一种奢望
作者有话说
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第57章 蹇擎
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