是深秋了。
临南王府的梧桐，几片残叶飘摇地挂在树上，大部分只剩下光秃秃的枝桠，铁画银钩般地刺向灰蒙蒙的天穹。
临南王刘阙在院内来回踱步，直到信鸽落在他身前的窗棂上，他才定下脚步，慌张地看信件，而后扔进一旁的火盆烧掉。
而后仰天暗自喃喃道：“蠢物。”
临南王妃从身后为他加了衣。
“阿阙，怎么了？是宫中出了什么事吗？”
刘阙闻得是王妃的声音，从狠戾变成一张温柔的脸，握紧她冰凉的手。
“天冷了，你身子弱，快回房去。”
王妃脸色苍白，骤然间风紧，她咳嗽了两声。
刘阙便紧张地将衣袍给她披上，而后将她抱回房，命下人端了木盆来，俯下身子轻轻地将她的脚放进温热的水里。
王妃眼睛明亮，温柔地询问他。
“阿阙，我最喜欢现在的日子，远离京中的喧嚣，平静又惬意。你觉着呢？”
刘阙抬起头用力挤出一个笑。
“你喜欢就好，等以后，我会让你更加幸福，身份更加尊贵。”
听到这，王妃却若有所思，摸了摸他的头，长叹了一口气。
……
风从长巷那头吹来，带着御沟里枯败荷梗的涩味。
窦绥从掖庭那扇沉重的朱漆大门里出来时，天色已是一片晦暗的铅灰。
她拢了拢身上那件略显单薄的青碧色女官常服，感受到了一丝沁骨的凉意。
自阎氏死后，她的脑海里频频闪现出那张可怖的脸，噩梦不断。
自问是个现代人，从未伤过人，杀鸡杀鱼都不敢看，却因为这家仇国恨，帮助窦训一步步把阎氏推向断头台。
可悲，可怖。
宫闱深深，她的每一步都像是踩在薄冰之上。她揉了揉有些发胀的额角，将那点疲惫仔细地敛起，重新端正面容，朝着宫城外窦府的方向走去。
窦府离皇城不远，算是天子脚下的一份恩赏。宅子不算顶阔气，却也清雅。只是这清雅里，总透着一股子挥之不去的寥落。
自从父亲窦训因阎氏一事断尾求生后，窦家便如同这院中迟桂，香气犹存，却已失了底气。
窦绥觉得奇怪的是，才踏进二门，两个娇俏的身影便迎了上来，带着一股甜腻的香风。
“长姐回来了！” 是窦妍，嗓音脆生生的，像含着蜜。
“长姐在宫中辛苦，我们备了热茶，快暖暖身子。” 窦蓉紧随其后，语气温软，伸手便要来挽她的胳膊。
她们怎么今天这么有闲情逸致来巴结我？
不对！事出反常必有妖！
窦绥脚步微顿，目光在两位妹妹脸上轻轻掠过。
窦妍今日穿了件簇新的杏子黄绫裙，袖口用极细的银线密密的绣了一小簇海棠，那花瓣繁复层叠，在暮色里闪着幽微的光。窦蓉则是一身水红，眉眼弯弯，笑得恰到好处。
阎氏新丧，她们穿成这样，诡异之至。
不知怎的，看着那簇海棠，窦绥心头莫名地一刺。太鲜亮了，鲜亮得有些刺眼。
好似洒在殿上阎氏的鲜血。
“我今日累了，没空同你们周旋。”她淡淡道，声音里带着一日公务后的沙哑。
两姐妹面面相觑，却不罢休，紧跟着她，姐妹三人一同进了花厅。
窦妍殷勤地奉上一只盏，里面透出里面澄澈的茶汤。
“长姐快尝尝，这是上好的雨前龙井，我们用小茶铫细细烹的，水是特意收集的梅花上的雪水。”窦妍笑着，将茶盏又往前递了递。
窦蓉在一旁点头，眼神里满是期待：“长姐整日操劳，我们做妹妹的也帮不上什么，只能在这些小事上尽尽心。你千万不必为了我母亲之事过意不去，毕竟她和舅父……不，乱臣贼子一样，闯了天大的祸事，差点连累窦府，妹妹们知错了，望长姐莫要见怪。”
听她这么一说，窦绥更加疑惑，她看着那盏茶。茶汤清洌，热气氤氲，带着龙井特有的豆栗清香。
“真的？”
窦蓉狠狠地点头，笑意盎然。
“自然，长姐若不信，我和妍儿跪下给你请罪。”
她并非不警惕，只是这一日的倦意，加上眼前两张看似纯善无伪的脸，让她那根时刻紧绷的弦，稍稍松弛了些许。
“算了，我喝。”
她接过茶盏，指尖感受到白瓷温润的触感。轻轻拨弄了一下浮叶，凑到唇边。
第一口，茶香清醇，似乎并无异样。
然而，那温热的液体甫一滑过喉间，一股极其猛烈的、完全不同于茶味的灼热感，便如同烧红的炭块，猛地炸开！那不是烫，是蚀，是烧，是无数细小的钢针带着烈火，狠狠地楔入了她的喉咙，并朝着四肢百骸疯狂蔓延！
糟了！糟了！
难道茶里有毒？
难道她又要重开了？
不要哇，好不容易走到这的……
但一切由不得她的主观意愿，窦绥手中的白瓷盏脱手坠落，“啪”地一声脆响，碎裂在地，茶汤四溅。
剧痛！视线瞬间模糊，天旋地转。
她踉跄着后退，撞翻了身后的绣墩，身体不受控制地软倒下去。在彻底陷入黑暗前，她最后看到的，是窦妍袖口那簇海棠，在晃动的视野里扭曲、变形，鲜艳得如同母亲临终前咳出的那口鲜血，带着一种惊心动魄的、嘲讽的美。
还有窦蓉脸上，那来不及收起的、混合着恐惧与一丝……快意的神情。
直到黑暗吞噬了一切。
……
几乎是同时，窦府门外响起一阵急促得近乎狂暴的马蹄声，一道玄色的身影，如同搏命的鹰隼，不顾一切地撞开了窦府的门房，直冲内院。
“窦绥！”
霍铮一身玄甲未卸，风尘仆仆，显然是刚从某个紧要之地疾驰而归。
他额角带着汗，鬓发微乱，一双总是沉静如寒潭的眸子，此刻却燃着焚心的烈火。
他闯入花厅，看到的便是窦绥倒在地上、面色青灰、唇瓣泛紫的景象。
那两个始作俑者，窦妍和窦蓉，看到霍铮骤然挟着剑闯入，一时吓得瘫软在地，瑟瑟发抖，连一句完整的话都说不出来。
霍铮的目光如同钢针，狠狠刺向她们。
他一步跨到窦绥身边，单膝跪地，探手去试她的鼻息。
微弱得几乎感觉不到。
他心里猛地抽痛了一下，而后将人打横抱起，感受到窦绥的体温渐渐冷去。
“你们给我等着。”
而后大跨步走向门去。
“备马！去宫里！不……去找陈太医！快！” 他的声音嘶哑，带着一种濒临崩溃的暴戾，对着他的手下吼道。
他将窦绥紧紧抱在怀里，翻身上了亲随匆忙牵来的另一匹骏马，朝着陈太医的府邸方向狂奔而去。风在他耳边呼啸，如同刀子，但他只觉得怀中的身体在一点点变冷。
“窦绥……” 他低下头，嘴唇几乎贴上她冰凉的额发，声音低得只有自己能听见，“撑住……求你……”
……
陈太医的医庐内，药气弥漫。
窦绥平静地躺在床上，陈太医用银针试毒，脉象探息，一番紧张的施救后，窦绥被灌下了一些吊命的药汁，暂时稳住了那口游丝般的气息，但情况依旧危殆。
“是‘朱颜殁’，” 陈太医捻着胡须，面色凝重，“此毒罕见，性极烈，源自南疆。”
“好毒的心肠啊，此药服下，中毒者喉舌如焚，五脏如灼，若十二个时辰内不得解，则……大罗金仙也难救。”
霍铮站在床边，拳头握得咯咯作响。
“解药！有吗？”他盯着陈太医，眼神像是要吃人。
“解药所需的一味主药，‘七叶重楼’，只生长在城北七十里外的栖霞山悬崖峭壁之上，且必须在月夜下采摘，药性方足。”
陈太医叹了口气，“此去路途不算近，山路险峻，那七叶重楼更是难寻……霍都尉，时间不等人啊。”
霍铮一言不发，转身就走。
“等我回来，帮我照顾好她。”
夜色浓重，栖霞山如同蛰伏的巨兽。霍铮弃马徒步，凭借着过人的身手和内力，在崎岖陡峭的山崖间攀援。碎石不断从脚下滚落，坠入深不见底的黑渊。
尖锐的岩石划破了他的手掌和衣袍，血珠渗出，染红了冰冷的石壁。他心中只有一个念头——快一点，再快一点。
他不能想如果找不到怎么办，不能想如果来不及怎么办。他只能找。
月光清冷，洒在山崖上，如同铺了一层寒霜。不知过了多久，就在他几乎要将整片山崖翻过来时，终于在一处背阴的石缝中，看到了那株在月华下泛着奇异幽光的植物——七片叶子层叠舒展，顶着一簇淡紫色的花苞。
七叶重楼！
他小心翼翼地将其采下，纳入怀中藏好，一刻不敢停歇，转身便朝着来路狂奔。
回程的路，似乎比来时更加漫长。内力几近耗竭，身体的每一处都在叫嚣着疼痛，尤其是手腕，在攀援时不知被挫伤还是骨折，传来一阵阵钻心的疼。但他感觉不到，他只感觉到怀中那株草药散发出的、微弱的凉意，那是窦绥唯一的生机。
他必须护住它。
再次回到医庐时，天边已透出些许微光。
霍铮几乎是摔进门里的，一身狼狈，玄甲破损，满脸疲惫，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧亮得骇人。他将紧紧护在怀里的七叶重楼取出，那草药还带着他胸膛的温度。
“快……制药……”
陈太医不敢怠慢，立刻亲自去调配解药。
药熬好了，霍铮接过药碗，坐在窦绥床边。
霍铮此刻却不受控制地颤抖起来。鎏金的碗沿，几次碰到窦绥紧闭的唇瓣，他试了几次，都无法顺利地将药汁喂进去。
一种巨大的恐惧攫住了他。
“窦绥……” 他俯下身，声音低哑得不成样子，带着一丝连自己都未曾察觉的哀求与狠厉，“张嘴……把药喝了……我不能……”
我不能失去你。
他竟说不下去。后面的话，堵在喉咙里，带着血腥气。
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