凤仪宫内，熏香缭绕。阴皇后端坐凤座，指尖把玩着一枚鎏金步摇，见窦绥来了，唇角微勾。
“臣女窦绥叩见皇后娘娘，愿皇后凤体安泰。”
“窦娘子入宫，可还习惯？”
窦绥垂眸：“回娘娘，仰仗陛下和娘娘恩德，一切都习惯。”
“如此甚好。”皇后轻笑，指尖一抬，身旁女官捧上一个红漆托盘，上面躺着一盒精致的绣帕，“这是本宫亲手绣的并蒂莲帕子，赏你的。”
窦绥跪在凤仪宫的青玉砖上，听着皇后身边的女官念诵赏赐名录：“皇后娘娘赏窦娘子并蒂莲绣帕一对，望娘子谨记娘娘恩典。”
“果然如我所料，这皇后心机太重，表面上是恩赐，实则是考校——并蒂莲象征“并蒂同心“，皇后这是逼我站队。若我当场欣喜收下，日后必被归为皇后党，什么杀人出头的事都是我做，锅也是我背。若我推辞不受，便是抗旨不敬。”窦绥心里想着。
“窦娘子，娘娘赏赐。为何不跪谢！”
阴皇后身旁云穗姑姑见窦绥半天未回应，提醒她道。
“幸好我早有准备。”
窦绥忽从袖中取出一个素绢包裹：“臣女位卑，怎敢收娘娘如此贵重的礼物，倒是臣女近日读《史记》，恰好临摹了一幅画像，想送给皇后娘娘品鉴。”
云穗将包裹展开，竟是一幅绢画——画中吕雉端坐高位，手持竹简，身后跪着几个面如土色的吕氏族人。画工精细，笔法却刻意模仿汉代宫廷画师的稚拙风格，乍看平平，细品却暗藏锋芒。
“倒是看不出，你竟有这般才华。”
“回娘娘，雕虫小技，娘娘若肯品鉴就是臣女的福气。”
皇后接去，指尖一顿。这幅画看似恭敬，实则暗讽：吕雉诛杀吕氏，是因为吕家权势过大威胁皇权，从而被权力反噬。
窦绥今日送这画，是在提醒皇后——阴氏势力渐长，是否也该收敛。
皇后虽泼辣善妒，但是见着窦绥这招，却有些摸不着头脑。
心中默默想着，她这样大胆，难道是背后有人撑腰？还是谨慎为上。
皇后嘴角的笑意渐渐淡去，身子从歪着到坐正，仔仔细细地打量着这个看似恭敬的女子。她能进宫，本是她哥哥窦执托她宫里的黄门令求到她这里的，看画像倒是个美人，原想着借她的美貌可以讨好皇上，二来若听话，也可以借她的手帮自己铲除异己，却没想到，这女子倒是个厉害的。
“本宫今日身子乏了，你且下去吧。”
阴皇后尚未想好如何用这枚棋子，只好先行就罢。
“臣女告退。”
窦绥长舒了一口气，面圣这关算是过了，好在自己有骨书在手，知道一些故事导向，否则按照这样强度的宫斗，窦绥确实要掉很多头发。
自凤仪宫回掖庭的路上，窦绥恰好在长秋宫转角遇见一个宫女，慌里慌张的走向她。
“窦娘子，奴是王美人宫里的翠儿。”
“你有何事？”
翠儿一脸惊慌地抱着锦盒：“窦娘子！这是王美人赏的安神香，说是您离家不久，恐掖庭住不惯，特命我送来的......”
窦绥有些疑惑，自己初入宫中，还未曾得到晋封，也并未结识这些嫔妃，这个王美人为何要给自己送东西呢？可疑，实在太可疑了。
“那谢过王美人了，有机会定到宫中亲自道谢。”
窦绥带着香盒回到了掖庭。阿芜已经铺好了被褥，房间也被打扫好，见她回来，脸色也沉沉的。
“怎么了？”
“姑娘，你可回来了，那群秀女一个个见着您面圣，又被皇后传召，嫉妒地跟乌眼鸡似的瞪着我。说一些风言风语的…”
“无妨，这是小事，无需和这些人计较。”窦绥知道，这些秀女也不过同她一样境遇，只是和她们内斗，实在没意义。
“阿芜，你去把门关上。”
阿芜见窦绥面色凝重，像有事一般。
窦绥将香盒打开，沁人香气中却混着一丝极淡的苦杏仁味。
“氰苷类植物的气息，微量足以致病，过量可致死。我同王美人无冤无仇，她何必来害我，看来这王美人或是皇后一党，如今怕是借刀杀人。”
“姑娘是说，皇后要…”
窦绥计从中来。
“嘘，阿芜，你去帮我问一下王美人给皇后请安的时间，不，最好后宫都在。”
“明白，奴这就去问。”
次日辰时，窦绥得知后宫嫔妃都在凤仪殿给皇后请安，自己便不请自来。
她刚跨进殿门，便察觉到气氛微妙。
殿中二十余位嫔妃或坐或立，却无一人交谈。最上首的皇后端坐着，指尖搭在鎏金护甲上，一下一下敲着扶手；左侧的萧贵人捧着茶盏，眸光却掠过窦绥发间的素银步摇，唇角勾起一抹冷笑；右侧的第二位万美人与第三位德宫人低语，见她进来，便打量她，不再说什么。其余的嫔妃皆坐在后面位置。
窦绥回想起大昭的内宫爵级比较俭朴，皇后之下设有贵人，美人、宫人、采女四等，贵人名额十位，佩金印紫绶，位同丞相，爵比诸侯王，俸禄数十斛；
美人、宫人、采女三等，名额不限，无爵秩，只在岁时赏赐充给。
而听阿芜打探，在这后宫之中，除皇后之外，便是萧贵人地位最高。想必左侧坐在那里的便是萧贵人。
其余一众也只是美人、宫人、采女，如今能和萧贵人比肩的，也就是长秋宫的宋贵人宋令柔了，只是她近日称病，被免了请安。而其余嫔妃也只是皇帝为了稳固前朝而设的虚位罢了，平日里并不常去。
窦绥垂眸行礼：“妾身参见皇后娘娘，娘娘万安。“声音不疾不徐，像春日里最平静的一泓水。
皇后放下护甲，指尖在膝头的绣帕上轻点：“窦娘子怎么来了。”
萧贵人喝着茶，忽然一声冷笑：“哎呦，这不是窦娘子么？听闻你昨日拒了皇后赏的并蒂莲帕子，看来皇后娘娘赏的东西怕是入不了窦娘子的眼啊。”
话音刚落，萧贵人突然“不小心“将茶盏碰翻，滚烫的茶水溅向何夕的裙摆。
电光火石间——
她的衣角泼在青玉砖上。她指尖微动，早已准备好的帕子精准按住泼湿的角落，同时屈膝行礼：“嫔妾愚钝，惊扰了娘娘的雅兴，还望恕罪。“
窦绥知道，萧贵人是皇后战队的，这是借着热茶在给自己下马威呢。但越是这样，她越不会乱。
萧贵人一噎，原以为她会被烫到惊慌失措，没想到竟如此沉稳。
皇后目光在两人之间扫过，忽然轻笑：“贵人今日怎么这般不小心？“
贵人咬碎银牙：“回娘娘，这茶盏拿在手里，竟似有千斤重......“
“回皇后娘娘，今日臣女来，是想借花献佛。”
“哦？是什么？”皇后提起了兴致，想看看她今日有什么新奇举动。
窦绥便把昨日王美人给的香盒递了上去。
“皇后娘娘，这是王美人昨日赐臣女的香盒，臣女见香盒精致，便想送给娘娘，还望王美人不要介意。”
只见座位上王美人已然有些慌乱，不停地看向萧贵人，窦绥这才明白，原来真正主使是萧贵人。
皇后嗅了嗅，便觉不适。
“这是什么啊？”
此时太医来诊平安脉，也是窦绥算计好的。
“娘娘，该请平安脉了。”
杜美人盯着香盒，忽然蹙眉：“这香气......王美人竟舍得用西域的苏合香？”
一旁的章太医觉得不好，便说。
“娘娘，此香可否给臣一看？”
他接过香盒，轻嗅片刻，突然伸手拿出银针，在香里搅了搅。
银簪瞬间变黑！
“娘娘，银簪变黑，这香里有毒！“
窦绥猛地转身，盯着翠儿：“翠儿，这香盒可曾离过你手。”
翠儿脸色惨白：“奴婢......奴婢...”
“大胆，竟然敢在宫中戕害秀女，王美人，你可有什么好说的？”皇后知道这大概是贵人想投诚，但被王美人搞砸了，但宫规就是宫规，她身为皇后，一定要严令执行。
萧贵人无奈，王美人实在太过愚蠢。
“臣妾不知…大概是…是…”
“据微臣所知，此苏合香掺苦杏仁，可致人癫狂。”太医补刀道。
“不知臣女是怎样得罪了王美人，才险遭此难？”窦绥假装伤心。
“云穗，去搜王美人的宫，务必彻查此事。”
懿旨已下，王美人宫中果然搜出西域商人的账册，上面清清楚楚记着“苏合香十盒，苦杏仁半斤“的记录。
“你可还有什么好说的？”皇后问。
“臣妾冤枉，此事是…”
王美人望着萧贵人，但萧贵人却厉声道：“王美人，我劝你还是承认吧，至少皇后娘娘还可以帮你求皇上不要连带你的家人…”
王美人知道，自己已然出局，为保家人，只好认命。
“臣妾承认，臣妾嫉妒窦绥美貌，故而下毒。”
“王美人，如此，本宫会回禀皇上，你便等着皇上发落吧。窦娘子，你也受到惊吓了，这两日在掖庭好生修养，真是难为你了。”
“谢娘娘。”
窦绥退出凤仪宫，心中畅快又心有余悸。
诸妃退去后，皇后在后殿捏着香盒的手指微微发抖。
“这个窦绥...根本不像个十六岁的闺阁女子，倒像是个在阴谋里泡大的老手。娘娘，日后怕是更难对付。”萧贵人道。
“你瞧见了，她只是稍稍用了些力气，就把你手下的王美人踢出局了，可想而知，此人不可小觑。若可为我们所用，那是再好不过了…”皇后道。
“臣妾明白。”
而此时的窦绥，正坐在掖庭的房里，慢悠悠地往茶里加蜜饯——她是历史学博士，博览诸多朝代的史书和兵法，这些用在宫廷斗争里，简直是一场降维打击。
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