烛火在微风中轻轻摇曳，将清的影子拉长，投在背后的书架上，与那些厚重的竹简阴影交织在一起。那个来自咸阳的青铜匣子静静地躺在书案中央，仿佛一个沉睡的凶兽，散发着冰冷而神秘的气息。
清没有立刻尝试打开它。她的指尖在匣盖上缓缓移动，感受着那冰凉的触感和繁复的云雷纹路。火漆上的龙形印记在烛光下显得愈发狰狞，带着一种不属于凡俗的威压。姚贾的话言犹在耳——“陛下对你这个人，很好奇。”
这份“好奇”，化作了这个实实在在的、充满未知的铜匣，压在她的心头，比那沉重的青铜本身更甚。
她不是鲁莽之人。这匣子来自深宫，代表着那位雄才大略又疑心深重的帝王。轻易开启，谁知道里面是机遇，还是催命符？亦或，开启本身，就是一种考验？
她将铜匣拿起，凑到灯下仔细端详。铸造工艺极其精湛，严丝合缝，除了那方火漆，竟看不出任何明显的开启之处。她尝试着用指甲嵌入可能的缝隙，纹丝不动。轻轻摇晃，里面有轻微的、被固定住的物体移动感，但无法判断具体是何物。
这更像一个谜题。一个来自九五之尊的谜题。
清蹙起眉头，将铜匣放回原处。她走到窗边，推开一条缝隙，夜风裹挟着湿冷的雨气涌入，让她因紧张思索而有些发热的头脑清醒了些。
姚贾今夜之举，软硬兼施，最后留下这个匣子，用意深远。他点明了皇帝的猜忌，也抛出了“青云之路”的诱饵。这匣子，或许就是通往那条“路”的第一道关卡，也可能是将她推向深渊的陷阱。
她不能被动等待。
“怀瑾。”她对着门外低唤。
几乎在她话音落下的瞬间，怀瑾便推门而入，显然一直守在附近，未曾远离。“夫人。”他脸上带着难以掩饰的担忧。
“两件事，”清转过身，目光锐利，“第一，挑选两个最机警、擅长追踪和打探的影卫，你亲自带队，想办法查清这个印记的来历。”她指向书案上的铜匣，“不要惊动姚贾的人，目标放在咸阳来的商队、游方术士，甚至……那些被迁至巴蜀的六国旧贵身上。记住，宁可无功，不可暴露。”
怀瑾神色一凛，目光扫过那诡异的龙形火漆，重重点头：“明白。”
“第二，”清的声音压得更低，几乎融入了窗外的雨声，“给我们那些‘老朋友’递个消息，用三号密语。内容只有八个字——‘山雨欲来，各自珍重’。”
三号密语，是他们与那些仍有隐秘往来的六国旧贵族之间，最高级别的警示信号。这八个字，足以让他们明白局势的严峻，立刻蛰伏，切断所有不必要的联系。
怀瑾眼中闪过一丝了然，同时也有一丝痛惜。这意味着，夫人决定暂时放弃这部分苦心经营多年的关系和财路，以换取绝对的安全。“是，小人即刻去办。”
“小心行事，姚贾的眼睛，此刻恐怕正盯着丹曦阁的每一个角落。”
怀瑾肃然点头，悄无声息地退了出去，融入外面的黑暗中。
书房内再次只剩下清一人。她关好窗户，回到书案前，重新审视那个铜匣。这一次，她没有再尝试暴力开启，而是取来了笔墨和一块素帛。
她开始临摹那个龙形火漆印记。一笔一画，极其认真，试图通过这种方式，理解其背后的含义。这龙形与她常见的秦宫龙纹有所不同，更加古朴，甚至带着几分巫蛊的神秘气息，线条扭曲，龙首回望，眼神竟有几分悲悯，这与秦始皇横扫**的霸道形象似乎格格不入。
难道这并非直接来自始皇？而是通过方士，或者后宫某位重要人物之手？
这个念头让她心中一动。始皇追求长生，身边聚集了大量方士，如卢生、侯生之流，这些人装神弄鬼，影响力不容小觑。若这匣子与他们有关，那其含义就更加复杂难测了。
她放下笔，看着素帛上那个孤零零的龙形印记，仿佛看到了一张无形的大网，正从咸阳宫深处缓缓向她罩来。
她知道，从接到入京诏令的那一刻起，她就已不再是那个只需经营好巴郡一亩三分地的丹砂女王了。她被迫卷入了一个更大、更危险的棋局，对手是这天下最有权势的男人，而她手中的筹码，除了丹砂和财富，似乎只剩下自己的智慧和决心。
指尖无意识地划过眉间那颗小小的朱砂痣，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍沉淀。
无论如何，她必须走下去。
为了巴家百年基业，为了那些依靠她生存的僮客工匠，也为了……证明她这个寡妇，并非可以任人拿捏的弱者。
她将临摹好的素帛小心收起，与那沉重的铜匣并排放在一起。
烛火噼啪一声，爆开一个灯花。
夜还很长，而通往咸阳的路，注定布满荆棘。她拿起一旁记录矿脉分布的竹简，强迫自己将注意力重新投入到贡品的筹备中。
无论前方有多少迷雾，眼前该走的路，一步也不能乱。
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