沉水香的薄烟也驱不散君臣二人眉宇间的凝重。
倚在紫檀榻上的少年褪去了朝堂的威仪，只余那双墨玉般的眸子，映着案头跳跃的烛火，亮得惊人。他指尖轻轻敲击着案上那份褚行呈上的军报，发出细微的笃笃声。
下首锦墩上，陈钝苍老的身躯绷得笔直。浑浊的目光紧锁着年轻的帝王，带着深深的忧虑和一丝不易察觉的惊悸。
“陛下……”陈钝的声音干涩沙哑，打破了沉寂，“老臣明白陛下的苦心。褚行确是一把快刀，锋利无匹。借他之手，斩断陇西盘根错节的贪腐毒瘤，臣不敢有异议。”
“然则，陛下！此令一出，便是明晃晃的屠刀悬在了所有地方官吏，尤其是那些盘踞地方的世家大族头上！先斩后奏，足以让他们人人自危，夜不能寐！”
“褚将军有陛下赐予的承影剑，有临机专断之权，他手握重兵，杀伐决断，无人敢撄其锋！可陇西那些世家盘踞地方百年，根深蒂固，关系网错综复杂，牵一发而动全身。他们若见褚行真的大开杀戒，抄家灭门，岂会坐以待毙？恐将狗急跳墙啊！”年迈的身体微微前倾，他看着温白依旧平静无波的脸，愈发苦口婆心：
“他们或暗中串联，抱团抵抗，或煽动民意，制造混乱，甚至！铤而走险，勾结流寇，抑或直接举兵反叛！”
“陛下欲用重典，可这火若烧得太猛了，恐将燎原！”
陈钝说完，胸膛微微起伏，苍老的目光中充满了恳切与焦虑。他是两朝帝师，看着大雍从衰弱走向如今的危如累卵，他比任何人都希望这个王朝能延续下去，更希望自己一手教导的幼主能成为中兴明君。
温白静静听着，敲击桌案的手指终于停了下来。他端起手边温热的参茶，指尖能感受到白瓷杯壁传来的暖意，凑近唇边，浅浅抿了一口。
“老师，是朕不想抚吗？”
“可钱粮从何而来？钟离畅说‘巧妇难为无米之炊’，是真的无米吗？”
少年锐利的目光刺向陈钝，“朔州云州流民十万，陇西连年遭灾，朝廷年年拨款赈济，可王诚之裹挟的饥民从何而来！朝廷的赈济粮，又进了谁的粮仓！”
“招抚？拿什么抚？拿那些被层层盘剥所剩无几的国库存粮？”他猛地将茶盏往案上一顿，发出清脆的撞击声，“还是指望那些趴在百姓身上敲骨吸髓的硕鼠突然良心发现，吐出赃款来贷牛贷种？”
话音未落，一阵剧烈的咳嗽猛地攫住了他。少年弓起身子，咳得撕心裂肺，单薄的肩膀剧烈颤抖，随时会散架一样。
清梧慌忙上前，掌心轻而急地拍抚着他的背脊，脸上满是忧色。
咳声渐歇，温白喘息着，额角渗出细密的冷汗，眼神却比方才更加幽冷：
“老师以为，陇西那些盘踞地方，逼民为寇的蠹虫，能在他刀下活下几成？”
“唉……”
良久，陈钝长长地、沉重地叹息一声。
“这……褚将军杀伐果决，此去必是雷霆手段。陇西官场，怕是要人头滚滚，十室九空。”
“十室九空……”温白重复着这四个字，脸上没有任何意外，反而愈发的平静。
“老师所虑，朕岂能不知？褚行这把刀，够快，也够狠。他擅杀伐，却未必擅梳理。”
“空出来的位置，总得有人填上。那些州府的刺史、别驾、长史、司马、县令……总不能一直悬着。”
陈钝微微一愣，似乎没跟上皇帝跳跃的思路。褚行去杀人，和后续的官员任命……
“老师，您门生故旧遍天下，尤其是清流一脉，多出自您门下。”
陈钝的身体猛地一震，似乎捕捉到了什么：“陛下的意思是……”
“钱焕。”
年轻的帝王缓缓吐出两个字。
“江南学风吏治，自有地方大员和巡按御史盯着，钱焕在那里，不过是锦上添花。”
陈钝坐在锦墩上，布满皱纹的手紧紧攥着衣袍下摆。
他看着御案后的天子，心中翻涌的情绪几乎要将他的胸腔撕裂。
钱焕，字明甫。
那是他最为得意、也最为期许的门生。寒门出身，却才情卓绝，秉性刚直如竹，嫉恶如仇，一腔热血只为社稷苍生。当年在讲筵之上，还曾与温棣一同论学。
先帝宽厚仁和，却失于寡断，最终厌弃了钱焕的“不识时务”，将他远远打发去了江南，陈钝心中痛惜，却也无可奈何，那是君命。
而如今，坐在御座上的天子，这个他同样倾注心血教导过的学生，却要他亲手将钱焕从相对安稳的江南，直接推入陇西那片修罗场！
陛下要借的，何止是钱焕的清名与才干。分明是要去为那注定腥风血雨的杀戮披上件法理与道义的皮。用这块“清流砥柱”的招牌，去堵住天下悠悠之口。
温白看着陈钝，眼中精光闪烁：“朕欲即刻八百里加急，加钱焕‘陇西道黜陟使’衔，不必回京述职，直接转道，前往陇西。总揽战后吏治民生重建事宜，尤其是填补褚行清洗后留下的所有官位空缺。”
“这些空缺，由钱焕会同吏部考功司，优先从清流士子、寒门才俊中擢选，最终名单，”少年天子的指尖轻轻点了一下御案，“由朕亲自朱批。”
陈钝的心脏剧烈地跳动起来。他完全明白了皇帝的布局！
褚行负责斩断陇西**的根系，制造出权力真空。
钱焕和他代表的清流，则是紧随其后填补空白，重建秩序。
皇帝要借褚行之手，将陇西从那些盘踞多年的地方势力手中彻底剥离出来，将陇西彻底纳入皇权的直接辐射之下。用清流取代旧有的地方势力，清流天然更依附皇权，也更易控制！
自然而然的，钱焕也就成了世家眼中的众矢之的。
这把清流中最锋锐也最易折的剑将被推上风口浪尖，成为吸引所有仇恨与反扑的活靶子……
陈钝感到一阵寒意从脚底升起。
布满老年斑的手无法控制地微微颤抖。
也彻底将面前的天子与先帝区分开来，温棣像一块温润的玉。而这位，则是一柄藏在锦绣华服下的薄刃，出鞘必见血光。
“陛下……明甫，确是最合适的人选。其才具、其风骨、其不畏权贵之性，皆可当此重任。”
“老臣无异议。”
陈钝艰难地说着，每字都重逾千斤。他明白陛下的布局，甚至内心深处也认同这是目前能想到的最优解。
但这并不妨碍他心痛如绞。那可是他视若子侄、衣钵相传的得意门生！此去陇西，面对的是凶残的流寇、狡诈的地方豪强、手握生杀大权的褚行，还有那即将掀起的滔天血浪……以明甫那刚烈如竹、宁折不弯的性子，如何能在那样的漩涡中保全自身！
温白清晰地看到了老者眼中深切的痛惜。
他并非全无感觉，只是——
“老师，朕知道，此去凶险。明甫是国之干城。”
“然，非常之时，当用非常之人，行非常之事。朕别无选择。”
“朕向老师保证。”
“只要明甫秉公持正，恪尽职守，朕必保他无虞！老师……”
这声“老师”，带着一丝不易察觉的软化，甚至流露出一点属于学生对师长的情谊。
陈钝心头猛地一震，像是被什么东西重重撞了一下。看着天子那执拗的神情，眼底深处一闪而过的复杂，他的嘴唇翕动了几下，最终所有翻腾的忧虑、不舍、甚至一丝怨怼，都化为了一声沉重的叹息。
他缓缓起身。
枯瘦的手指仔细地整理了一下身上那件象征着三公显位的紫色朝服。然后对着御座，无比郑重地躬身行了一个大礼。
“老臣代明甫，谢陛下信任。”陈钝的声音恢复了平日的沉稳，只是那份苍老感更加浓厚，“陛下圣心烛照，谋虑深远，老臣唯有竭尽心力，在京中为陛下、为明甫、为褚将军，稳住中枢，安抚四方，静候陇西佳音！”
这一刻，他彻底放下了“老师”的身份。
眼前之人，是君，是主。
他选择了毫无保留地支持，哪怕代价是他的得意门生要踏入修罗血海。
“有劳老师了。”
陈钝看着御座上气息微弱的少年天子，心中五味杂陈。他再次躬身，步履沉重地退出了澄心阁。
＊
三日后，京郊，大军开拔。
褚行一身轻便麟甲外罩狻猊纹样绛色武袍，骑在高大的马上，承影剑佩于腰间。身后是三千精骑，铁甲寒刃，鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响。
没有盛大的饯行仪式，只有兵部与户部按流程拨付的有限粮草和一纸公文。符合朝廷窘迫的现状，也符合皇帝低调处理的态度。
冯意骑着另一匹马，安静地待在稍后一些的位置，如同一个灰色的影子。
褚行勒住躁动的踏雪乌骓，最后回顾了一眼那巍峨高耸的京城城墙。晨曦将巨大的阴影投得很长，城头之上，除了例行值守的士兵模糊的身影，再无其他。
陛下……果然未曾亲临。
赐剑，予权，监军，擢用之权。
已是极大的恩宠了。
他握紧了缰绳。无论陛下心思如何，荡平寇乱、整肃吏治、安定百姓，本就是军人之责，褚家之训。
“出发！”
命令简短有力。铁骑洪流，向着陇西方向滚滚而去。
陈老师心中五谷杂粮的离开了[狗头]
有点太健康了吧老师[狗头]
（好了，又该敲电子木鱼了，调戏老人是我的错）
作者有话说
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第52章 末路王朝（4）
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