皇宫大殿雕梁画栋，广如神话里的龙楼凤阙，哪怕是最不起眼的地砖都金光闪闪。
王座之上，邱鼎居高临下地俯视着台前的将领，横眉竖目道：“傅寻，你说，这究竟是怎么一回事？！”
新任将领在授衔仪式上曝出丑闻，此事不仅令他儿子颜面扫地，更是让整个皇室蒙羞！
果不其然，出身卑贱的兽人到底是个只会用下半身思考问题的动物，就算予以再多优待与扶持，也终究难成大器。
“回陛下。”偌大的殿厅中，傅寻沉稳的话语声飘荡其间。
“就是您看到的这么一回事。”
他仰头扫视殿上的众人，除帝王外，还有两人分别坐于王座旁侧。一位是埋头不语的邱怜生，另一位则是鲜少露面的国师薇泽。
传说这位国师擅长占天卜地，常年身披黑袍，深居简出，从未被世人窥见其庐山真面目。
“……那个人，是谁？”
王座左侧，邱怜生双眼通红，指尖扣入由金丝楠木制成的扶手，几乎喘不上气。
经过下仆一夜的精心照料，他右脸的伤势已无大碍，身上因酒精过敏产生的皮疹也基本消退，只剩下轻微的红肿。
可当他看到傅寻与别人耳鬓厮磨的画面时，那尚未痊愈的右脸似乎又捱了重重一拳，足以折断他的脊梁。
“是我的一个朋友。”傅寻如实回答，“昨晚在你出发去赴宴前，我曾跟你提过。”
“朋友？”
邱怜生深吸口气，极力维持着贵族该有的风度：“我们认识十年，我怎么不知道你身边有一位如此‘亲密’的朋友？还是说，在你眼里，其实我也是一名朋友？”
“够了！”
皇宫内外争议不断，邱鼎传唤傅寻前来，是为了探讨化解舆情的方法，而不是为了听一些无关痛痒的闲话。
当务之急，是挽救皇室和军队的声誉。
邱鼎厉声打断两人的谈话：“怜生，你先出去，督促通讯官删除网上的负面言论，阻止事态进一步恶化。”
“父王……”邱怜生心有不甘，却见邱鼎面色凝重，便不情不愿地起身离开现场。
踏门而出前，他侧眸看向那名直立在殿厅中央的年轻将领，却发觉对方的目光从始至终都没有为他停留。
一秒也没有。
“你们之间的事，本王不掺和。”同为男人，邱鼎可以理解傅寻那些有失分寸的行为，并愿意再给对方一次机会，“但你得先告诉我，打算如何解决此事，将酿成的损失降到最低？”
虽说此事令他对兽人的印象大打折扣，但纵观全局，傅寻依旧是新任上将的不二人选。毕竟这人无亲无故，没权没势，不争不抢，用来充当对王室言听计从的提线木偶，最合适不过。
“此事很好解决。”
平缓的话语声清澈而悦耳，近似于一种娓娓道来。
“十年前，您与我签订契约，要求我定期为帝国提供鲜血，以特许我无需亲自上阵杀敌。”傅寻迎上那双浑浊却贪婪的眼睛，道出选项外的第三个答案。
“如今距离契约结束，仅剩二十七天，经过综合考量，我决定退出竞选，并在契约结束当天申请退役。”
“从今往后，不再出现在世人眼前。”
阐述到此为止。
整间大殿都因这以下犯上的发言寂若死灰，邱鼎眉峰压低，嘴角绷直，面容间透露出风雨欲来之势。
众所皆知，帝国招兵可不讲究你情我愿，现役士兵若想脱离部队，唯有因公殉职和放弃国籍两条路可选。
前者战死沙场，后者被迫离境，走到最后，皆为死路一条。
他慷慨地等待对方跪地求饶，却等来一段离经叛道之辞，真是无法无天，岂有此理！
良久，身居高位的帝王才出声确认：“……你的意思是，你要放弃公民身份，离开枭国？”
“是。”傅寻应得坦然，根本没意识到自己是在挑衅皇威。
由奢入俭实属不易。上个世界的他就算手无实权，好歹也能衣食无忧。可如今他又得献血又得揽错，连肚子都无法填饱，本就低迷的工作欲更是大大降低。
对于徒有虚名的军衔，傅寻并不会奉若珍宝。既然原先的计划行不通，那就换一条路走，既然当不成上将，那他便不当了。
“放肆！”
邱鼎手持权杖，腾升的怒火令他止不住唇齿发颤：“傅寻，本王再问你一遍！你愿不愿意担任上将一职，为帝国鞠躬尽瘁，死而后已？！”
噌一声，利刃出鞘。
未等君主下令，王座两旁的侍卫便不假思索地拔出了刀。
他们体型健硕，身周散发着雄狮和猛虎的气息，是军队里实力最为强劲的兽人士兵。
眼瞧士兵降低重心，蓄势待发，傅寻却依旧没有死到临头的紧迫感，反而直截了当地答：
“我不愿意。”
下秒，王座后传来一声几不可闻的轻笑。
剑拔弩张的氛围中，这声轻笑未被任何人察觉，唯有傅寻双耳微动，抬眼朝那处望去。
仿佛是为了验证他的猜想，藏于王座后方的入侵者竟堂而皇之地伸出一只手，坚韧的利爪直击帝王颈侧，伺机而发。
“哈哈，好！”
邱鼎对步步逼近的危险浑然不觉，仰天长笑道：“傅寻啊傅寻，你可真有本事！”
拐杖砸在地毯上，发出沉闷的撞击声。
待敲击到第三下时，邱鼎蓦地敛起笑意，语气也变得森冷无比：“那如果我说，若你不答应，我现在就要你为国捐躯呢？”
两侧的侍卫闻声而动，拔腿上前，却未曾料到有人快他们一步，作势要将他们舍命守护的君主人头分离！
“陛下，请三思。”
电光石火间，一道低柔的女声强势介入，阻止了这场足以搅得帝国翻天覆地的战局。
端坐于王位右侧的国师好言相劝：“当今世界生灵涂炭，病毒肆虐。倘若傅长官不再为我们提供鲜血，研究院就无法再生产药剂，帮助民众抵御病毒的侵害。”
“到那时，我们都得命丧黄泉。”
此番发言温和却不失威严，傅寻将落点转向对方，试图从被斗篷覆盖的面庞中窥出一丝端倪。
“事到如今，阁下还要护着他？”
邱鼎难以置信地低吼：“当初若不是您说，只有他能找到上古神明的遗迹，帮助枭国破除危机，我又怎会允许一个兽人爬到今天的位置？正因他对枭国的存亡至关重要，我才打算将他囚于地牢之中，为我们供应无穷无尽的鲜血！”
说着，他眼神莫名变得飘忽不定，言辞间也多了几分畏色。
“再这么下去……我们国家就算没因灾疫走向灭亡，也迟早被那个该死的组织给占领！”
气氛顿时僵滞。
那两名嗜血成性的士兵，竟也在听到这番话后缩起了脖颈，表现出不寻常的惧意。
比起天灾，他们更害怕一场始料未及的**。
三年前，有个无名组织横空出世，凭借武力制压强行占领各个强国，成功将其余九国收入囊中。
传闻其领导人相貌酷似修罗，行踪诡秘莫测，在战场上单挑千人都未曾落于下风，而对方的下一个目标，很有可能就是他们脚踩的这片土地。
“尽人事，以待天命。”
国师怅然地叹了口气：“短短半年，这场黑雨已致上万人患病身亡。您贵为一国之君，不去想方设法解救生活于水深火热之中的百姓，而是去胁迫一名立下汗马功劳的将军。”
“若此刻站在台下的人是您，您是走，还是留？”
“这……”邱鼎被这番话堵得哑口无言，连气势都褪了下去。
都说狗急跳墙，人急造反，傅寻的体质对解毒制药大有用处，无论如何，他都必须将对方留在此地，以保千万人的性命。
沉吟片刻，邱鼎命士兵收起刀剑，尽量在开口前将神态调整得和蔼可亲。
“傅寻，既然你无心竞选，本王便遵照你的意愿，将上将之位顺延给票数位居第二的彭赫。”
“至于退役一事，只要你我之间的契约尚未到期，你就仍有义务继续履行原先的约定……”
一番推心置腹的发言过后，邱鼎本以为这名不识好歹的兽人至少应该服个软，对他的仁慈感恩戴德才是。
谁知当他抬眼看去，对方竟仍是一副事不关己的模样，直愣愣地盯着地毯的纹路发呆！
矍铄的面容再度浮现几分愠色，帝王开门见山道：“近期，研究院会和军队组建一支调查小队，深入探究黑雨的成因，你给我好好回去待命，按时出席！”
指尖微动。
在帝王的怒视下，傅寻慢悠悠地将目光从地毯处移开，用何其清澈的眼神询问道：
是可以下班了么？
“……”邱鼎被盯得血压飙升，咬牙切齿地憋出一句，“还不快走？！”
“这就走。”得到首肯后，傅寻动作利索地同邱鼎和国师行礼道别，转身走出殿门。
殿门闭合前，那名藏于王座后的入侵者甚至怡然自乐地朝他挥了挥手，利甲上沾染了带血的皮屑。
“傅长官，请留步。”
未等傅寻走远，一位驻守门外多时的侍从出声叫住了他，躬身行礼道：“王子殿下命我给您传话，说他在花园等您。”
下班失败。
傅寻一脸茫然地停下脚步，思忖半晌，才过滤完对方所说的话。
与多数哺乳动物不同，考拉的脑容量极小，大脑表面没有复杂的沟回，极其光滑，看起来像两块摞在一起的鸡胸肉。这也导致傅寻的思考能力明显受限，疲于处理繁杂的问题。
“我可以不去么。”嫌弃路程过远的傅寻推拒道，“如果实在要谈，请让他给我发短信或者打电话。”
“……”担任王子殿下的侍从多年，曾亮还是头一回面临如此尴尬的境地。
过往十年，傅长官与王子殿下之间虽谈不上如胶似漆，却也能担得起一句相敬如宾，是多数人眼中的神仙眷侣。
难道真如网上所言，傅长官与邱王子的恋情只是一场各取所需的交易，照片里的陌生男子，才是傅长官真正的爱人？
也对。曾亮煞有介事地想，换做是他，也不愿跟个成天拿自己当小白鼠实验的人在一起。
“算了。”傅寻担心侍从会因此受罚，转口应了下来，然而他还没走两步，便再度被对方给小声叫住。
“那个，傅长官……”曾亮指着与傅寻截然相反的方向，委婉地提醒道。
“花园在这边。”
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【刚刚发照片的菩萨怎么被删帖封号了，我还没来得及存呢！】
作者有话说
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第22章 第 22 章
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