作为一只家养猫，黑猫本不该是现在这般样子。
家里的喂食器总是会定时定点冒出猫粮，咸咸的，不算很好吃，好在有肉汤可以涮涮口。
据黑猫观察，带它遮风避雨的人类每四个月回来一次，总有些时候黑猫会待在另一个人类身边。更过分的是，每次主人回来时都会对另一个人类“呜哇呜哇”地叫，于是黑猫也对主人“呜哇呜哇”这么叫。
不知道主人能不能听懂，黑猫是在怪她总是离开这么久。
后来，黑猫突然就能和主人待在一起了。那时候黑猫总是能感觉到主人很焦虑，甚至到最严重的阶段，它担心地给主人舔了四十多次毛。
黑猫想，它还是有些用处的。
没过几天主人的脸上就有笑了。
成功钻研明白人类的黑猫很满足，它以为很快就能和主人黏在一起。家里添置起新的木头架子，比滑得溜脚的地板好多了，它再也不用跑酷时跟地板做抗争。
每天趴在熟睡的主人身旁睡懒觉，饿了就扒拉主人喂饭是黑猫脑袋瓜中最幸福的事情。但主人莫名其妙又开始变得很勤奋，光是早出晚归这点就让黑猫很不爽。
“警长，在家要乖乖听话哦。”
主人离开前这么说。
这个时候，黑猫已经能捕捉到人类的语言碎片了，它勉强能听懂主人是在嘱咐它在家里不能乱跑。作为一只有骨气的猫，它决定看心情听话，反正主人也不知道它能听懂。
黑猫坐在可以扭来扭去的大铁板对面，不情不愿地“喵”几声。说实话它也不喜欢喵来喵去的，但主人每次按下把手后就会消失，这样叫还可以获得主人消失前的摸摸头。
可那一次离开后，主人过了很长时间都没有再回来。黑猫开始责怪主人忘记给它添粮，也会故意不听话地在家里跑酷，累了就趴在阳台边看黑白交替。
交替了很久，久到它再没有食物。
只剩下讨厌的大圆盘，黑猫不明白为什么那东西总是滴答滴答地叫。
直到黑猫再次见到人类，主人已经被困在黑色木头框框里，任凭它怎么叫也没有反应。那时候黑猫才意识到，它的责怪并不能让主人听到，甚至周围都没有主人的味道。
它看见，黑框框下面是主人的名字。
叫做“念华”。
***
接下来很长一段时间，简从生都在混沌中度过。浑身沉重得无法动弹，不时有机器声在耳边滴滴作响，他隐约意识到胸口在发疼，呼吸道被大力揪住，尽管再怎么用力都无法呼吸顺畅。
黑暗混沌持续的时间长了，简从生又恍惚在地狱中，如果地狱当真是无边黑暗的话。
“也就是说，那些跟蜡烛一样的食物是黑猫准备的贡品？”有人在他旁边说话，“好吧也有点合理，还好我没吃多少东西，不然现在肯定也躺床上了。”
“去你的，你最后那是纯菜。”
另一个人躺着说。
周边的声音太过吵闹，吵得简从生在“地狱”中也不得安宁，可没过多久又变得安静，只有风吹过的声音。
历时将近三天后，受伤最严重的简从生终于转醒。
长时间瘫在床上，简从生感觉自己骨头正濒临散架，他头晕目眩地用手肘撑床，这才坐起来。关于昏迷前的最后记忆，他只记得是在海里，模模糊糊有个人在捞他，好像还给了几巴掌。
简从生下意识找人，环视过后才发现时景焕就躺在他旁边另一张病床上。
时景焕听到动静也坐起身来，与同样姿势的病友干瞪眼。
“……你醒了。”
时景焕声线沙哑，才刚刚睡醒。
医院的消毒水味若有若无地飘进鼻腔里，呛得人呼吸都不太顺畅，简从生不舒服地移动身体，这才意识到他身上还挂着呼吸机。
“你也躺这儿？”简从生清了清嗓子，亲切地对陪跑人员表达问候。
他扯扯透明管子，耳边传来时景焕的声音：“嗯，你在海里沉了太长时间，医生说你肺损伤太严重，不然就要没命了。”
简从生眼中带着迷茫，时景焕又继续跟他念叨最近的情况。
“不过你进栈前家里居然还有朋友，我费了好大一番功夫才跟他解释好‘关于简老师在床上是如何溺水’的。不过可信度不高，还是要你出马解释一下，他明天还会来看医院看你。”时景焕说，“最后黑猫是姜休送走的，他出去买水果了，等会儿应该会回来坐一下再走。”
简从生不用想也知道，这话里提到的朋友就是把南南，毕竟前一晚还在聚餐说笑的朋友早上醒来就进医院，这遭“突发状况”估计把他吓坏了。简从生下意识把手伸向枕头底下，视线正好捕捉到床头柜上的手机。
估计是哪个朋友放在柜子上的。简从生不多问其他，一门心思想打开手机，先安抚“小香蕉”几句。
“我突然想起来，你还没回我信息。”时景焕有些醋溜溜地说。
简从生：“你什么时候给我发信息了？”
自从进入新栈后，简从生的手机彻底进入关机状态，不仅是屏蔽信号的程度，就算有电也开不了机，他只能将其默认为“敌对势力”的又一残害，连对话框都没看成。
时景焕耸耸肩，复而将视线转移到窗外。此时正是黑天，柳絮随风到处飘荡，冬季已经是过去式了。
简从生勉强回复完小香蕉，好不容易脱身点开久违的对话框。看完内容后，他全身僵硬地愣在床上，转头问时景焕：“你在栈里装得跟个没事人一样，故意的？”
手机屏幕上寥寥显示几个对话框，大概是简从生在快要进栈的那天晚上，睡眼朦胧地给时景焕发消息。
晚上11:39
简从生：「真的只有我一个人去吗？」
晚上11:52
简从生：「……往我头上砸俩鸡蛋」
至于简从生对此毫无印象，极有可能当时已经困到手机砸脸的程度，发完这个消息他就睡得不省人事了，以至于时景焕后来的回复他都没有看到。
晚上11:57
时景焕：「困到不省人事了简老师」
时景焕：「出栈了给你砸十个」
此时此刻，坐在医院病床上的简从生嘴角僵硬地颤抖了一下，恨不得现在就躺回去再蒙头睡一觉。看着面前时刻准备着给他砸鸡蛋的时景焕，他满脸无语：“……”
偏偏这时候某位闷葫芦还不知死活地笑出声，简从生拧着眉头忍了又忍，还是没忍住抓起病床上的枕头，反手扔到时景焕身上。
时景焕接住扔到怀里的白枕头，不偏不倚，又笑着说：“你来了啊，说曹操曹操就到。”
简从生闻声转头，走进病房里的人是姜休。
据说姜休是跨越好几百公里开车过来的。他原本在隔壁市，自从进栈发现多层世界后就被迫因为旷工离职了，也没再继续给老板当牛马，还厚脸皮地戏称自己是“流浪汉”，赖在医院好几天当陪护。
“你们两个真是够吓人的，都跟不要命似的往海里跳，”姜休提着大包小包的食物，开始秋后算账，“你们知道最后把黑猫交给我是个多艰巨的任务吗？我差点儿也跟你们一样躺医院里了。”
简从生安详地享受着来自病友的照顾，对这位意欲口诛笔伐的队友视而不见，时景焕顺带把枕头也垫在他腰间。
不过他倒是从姜休的话中听出了其他信息。
“下次好好在岸上待着，别跟着我一起送命了。”简从生大概能猜出昏迷后的事，他舔舔干涩的嘴唇，见时景焕不回答，立马不客气地揪着他的脸强调，“听到了没你小子？”
时景焕吃痛地喊出声，成功饶得这人手下留情，但逃过一劫后却直接跳过了这个话题。
姜休在一旁站着，突然觉得他出现得不太合时宜：“你们俩……不会在一起了吧？”
两人愣住，齐齐看向姜休。
“局外人”显然也不想听两人解释，连忙摆摆手说道：“行了不纠结这事了，说点正经的。”
“我记得你之前有问过汤仪——关于她为什么到最后关头也要拼命保住其他人的问题，我觉得现在可能有答案了。”姜休将刚买来的清汤水逐个分发给病号，转身拧开一瓶可乐，“解决完黑猫之后，她问了我这么一个问题。”
“原来你们三个人也有协议在身啊，谁是雇主？”汤仪无力地瘫倒在轮船甲板上，撑住腿免于滑进海里。
姜休累得眼皮都睁不开，微眯着眼疑惑一句，但他成功捕捉到“雇佣”关键词，脑袋立刻如警钟重重敲响般清醒过来。
他保持按兵不动，尽量不在意地回答：“就最先跟你们见面的那个。”
汤仪不知道姜休曾在门外观察过他们的小团体，理所当然认为雇主就是简从生。她耷拉着脑袋无精打采地说：“那你们集合得还挺晚啊，当时是我们一群人先跟他打过照面，估计你们俩见面的时候就已经进栈好久了吧？雇主不生气吗？”
她刻意避开小团体联起手来集火简从生的事实，将自己包装成同道中人，免得最后关头惹是生非。
黑猫已经不在轮船上，这大大减轻了自身重量，可轮船还是不受控制地缓缓下沉，唯三在轮船上的存活者都在等待出栈。
姜休不急着戳穿对方，用急促的呼吸掩盖他的真实想法，又继续打探道：“这就是我们雇主要求的，难道你们不是这样？”
“可别提了。谁知道陈华骏又菜又爱玩，非要自己一个人出去觅食就算了，后面还专做坑我们的事。”汤仪不爽道。
据汤仪的意思，陈华骏是他们小团体大多数人的雇主，目的就是保他安全出栈，若是成功就按合约支付大额奖金，但大多是不成功的。所有小团体成员都会在出栈后遭到追杀，相当于给雇主陪葬。
这种交易任谁看都是不平等关系，姜休问汤仪时，她只回答“都是迫不得已”，其他再不多说一个字。
“这什么鬼交易，居然还签了合同？”时景焕静静听完，都没心思靠在床上，直挺挺地坐在病床上。
简从生若有所思道：“涉及人命的交易还挺讲规矩，那追杀他们的那些人是谁？”
“不知道，她没说。”姜休摇摇头，“但我估计现在应该发展出了相关组织，专门担保守时人安全进出栈。而且很有可能这个组织的全部参与人员都受到了钱的驱使，威逼利诱其他守时人保护同一个人，最大程度确保雇主的安全。”
时景焕掀开被子，不安地走动起来，谁知他只是随口问了一句，事后竟然揭出这么大的阴谋诡计。如果真有这样的组织存在的话，往后势必会成为时间管理局的另一大敌对势力。
“为了钱而生的组织……不，他们还有能力处理‘任务失败’的守时人，汤仪说的‘迫不得已’很有可能是对面拿出了威胁，或者提出了能解决她困境的条件。”时景焕取下檀木手串，来回在病床尾踱步。
简从生指尖轻轻敲打手腕，有气无力地说：“钱可能是雇主提供的，至于能在法治社会追杀人并且目前还没有引起广大社会关注，这种能力应该很少有唯物世界的人能轻易做到吧……”
时景焕突然停住脚步，病房里的聒噪也随之消失，其余两人眼巴巴地看着他。
他说：“我知道是谁了。”
白天打开的窗户飘进凉风，时景焕衣服被吹出波浪，早春气温不算太温暖，惹得姜休也不由得打了个冷颤。
姜休站起身子，打着哆嗦将窗户逐个关闭。
时景焕直勾勾地看着简从生眼睛，说道：“刚才你那番话提醒我了，寻常人很难做到在法治社会兴风作浪，再加上了解‘栈界’这个条件，最有嫌疑的人选只会是这么多年的‘老朋友’。”
又是烛龙镜。
从上次给它个教训之后，烛龙镜就再没在栈界中活跃过，大概是透明定位器给它带来不小的阴影。可这货又好死不死地“闷声干大事”，给时景焕送了这么大一个回马枪。
手机亮起，上面显示的时间是晚上九点半。姜休随口找了个理由逃走，病房内又只剩下简从生和时景焕两人。
简从生关闭手机，趁时景焕打水回来问他：“你跟姜休又做了什么交易？”
时景焕将冒着热气的纸杯稳稳放在病床旁，这才转过身揉乱简从生的头发，回答道：“没什么，让他入职了。”
直到他的细软头发从手中脱离，时景焕的手才自他歪着的头上离开，意犹未尽道：“头发长长了啊。”
简从生不自觉抬手，摸了摸快要搭在肩上的发尾，扯出戏谑的笑问时景焕：“你刚才什么意思。”他指的是时景焕逃避问题这件事。
简从生反复说过不要跟着他一起送死，要是时景焕的命没了，他做鬼几辈子也赔不起时间管理局的员工们。
时景焕挤着他，硬要在同一张病床坐下，简从生只能无奈地给他让出位置。刚想讨伐这闷葫芦的小孩行为，可“无理取闹”还没说出口就被他的话堵住。
“不是刚认识的时候就说好要殉情吗？怎么到现在还没准备好啊简老师。”时景焕嘴角带着浅淡的笑容，自然得像在跟人唠家常。
简从生说“殉情”，实际上还是在老宅院的湖边。那是他不过是说出来调侃罢了，谁知被闷葫芦记到现在，反倒成了把柄。
“就这么想跟我待在一起？是我自作多情了还是你真的对我图谋不轨？”简从生依旧说笑，但他听到了面前这人更加强烈的心跳砰砰声。
时景焕垂下眼，浓密的睫毛遮住他的情绪：“那就认为我有吧。”
低沉的嗓音在耳旁响起，带着温热的唇轻轻吻在嘴角，简从生感觉两人之间的气息变得灼热。
他犹豫片刻，用力吻了回去。
……
早上醒来时，简从生是被把南南的控诉声和立在床边站岗的两人吵醒的。他不耐烦地扶着额头，在看清两尊大佛究竟是谁后，立马头脑清醒地坐起来，活像是见了鬼。
“爸，妈？！你们怎么在这儿？”简从生忍不住呛咳两声，还没等人回答就用眼神给把南南送出两把飞刀，忙不迭挪身子给二位家长让位置。
把南南心虚地退出两步距离，又被章如云一把拉回来，护犊子似的挡在前面。
“要不是我们小香蕉通风报信，我跟你爸到现在还不知道你在哪个医院躺着呢。”章如云心安理得地坐在自家儿子让出的位置上，有些不开心地翻个白眼。
昨天简从生醒来后，只是跟家里简单说了一下情况，话里话外都是让他们不用担心，可章如云问他“医院在哪个”的消息却没有回复。
岂止没回复，昨晚简从生才确定完闷葫芦的心思，满门心思都在他们的关系上，根本来不及看手机到底有什么“圣旨”。
简从生扶着睡得发昏的脑门，一门心思回答三位亲友的连环炮攻击，也没个人能帮他说话的。
他探头四处张望，似乎也没看到时景焕的身影。
之后日更五千字～
作者有话说
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第82章 现实世界（十）
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