那伙计停下手里的活，上下一打量，见其面容俊美，衣着讲究，举手投足间一派从容气度，绝非寻常行脚商人，必是来历不凡，顿时换上一副热络笑脸：
“哎呦，原来是李宅上的贵人。小的早就听说李家珠宝名扬四方，府上每月二十都大摆筵席，宴请的可都是了不得的人物。那排场，啧啧，阔气得很呐！”
秦允显谦和地笑了笑：“谬赞了。”
那伙计被他笑得晃了眼，愣了一瞬才忙不迭道：“公子您稍候，我这就请我们老板来。”
不多时，一位满面油光的中年男子快步走来。他原本堆满殷勤的笑容，却在第一眼瞥见秦允显身后叶晤与双正时陡然一滞。
两人身形笔挺，气息沉静，腰间或身后佩着刀剑，眉目间隐有锋锐之气，怎么看都不像是寻常商人的伙计，倒更像两个不好惹的练家子。
老板笑容凝固，不满地瞪了旁边伙计一眼。
这样子哪里像是谈生意的，分明像是纨绔子弟过来寻他们开心的。
秦允显神色未变，从容解释道：“老板有所不知，实在是近来码头不太平，命案频发，家主才特意雇了这几位身手不错的好手随行。既为一路周全，必要时，也能搭把手搬运货物，也很方便。””
那老板一听，顿时想起码头这几日确实风声鹤唳，死了好些人，官府衙役来来往往查了数回，却仍无头绪。
他脸色顿时缓和下来，忙堆起笑容解释道：“原来如此。恕我眼拙，主要是几位着实年轻俊朗，我还怕是哪家公子闲来无事，又来寻我们这些粗人开心。前些天就有一伙人，装模作样来看货，结果把我唬得团团转。唉，我这也是吃亏吃怕了，多有得罪，您千万海涵。”
他一边说着，一边试图拉近关系：“说起来，我们与贵号‘珠翠阁’往年也有些来往。之前府上的老管事常来采买，有时府上的小公子也会跟着来玩耍，那孩子，活泼伶俐得很。只是我听闻，小公子前阵子去打猎，不慎从山上跌了下去，不知如今可大好了？”
秦允显面上依旧波澜不惊，心中却是一凛。
不知这老板是随口寒暄，还是有意试探。言多必失，对方问得越细，破绽便越容易漏出去，须得速战速决。
他当即神色一端，语气拿捏得恰到好处，显出几分下人该有的规矩：“家主常训导我们，为仆者当恪尽职守，只管做好分内之事。主家之事，非我等所能议论。”
他话锋轻巧一转，便落回正题：“上次——哦，就是我师父，也就是先前常来的那位老管事，回去后对贵处的鱼鲜赞不绝口，直夸你们货品上乘。只可惜他这几日身上不爽利，才着我前来代办。”
说着，他轻叹了一声，又道：“眼下宴席在即，时间紧迫，劳烦老板先带我们验看货品？若确如师父所说那般新鲜，我们立刻便可定下，银钱方面断不会短缺。”
老板听他应答稳妥，尤其提及了“老管事”这一节，逻辑缜密，不似作伪，心中疑虑便消了大半：“货自然是新鲜的，只是不知，您此次需要多少？”
秦允显伸出五根手指，面不改色地夸下海口：“府上宴请宾客众多，约需五百箱。且这天热，活鱼带水运输不便，又易死亡**，我们要冰室之中的。可否先带我上船验看一番？”
老板一听要买五百箱货，顿时笑逐颜开：“贵人里边请。”
说着殷勤在前引路，一把掀开厚重的棉布帘子。
三人随老板步入船舱，一股阴冷寒气夹杂着鱼腥味扑面而来。只见舱内还点着几盏灯，一旁整齐堆着数十个大木箱，箱壁冒着冷气。
秦允显伸手轻触身旁木箱，指尖霎时传来刺骨凉意：“这些货是刚从冰室取出来的？”
老板搓手笑道：“不瞒您说，我是大江人，这批货也是大江的货，那里到这，快则一日，慢则两日，虽说已过了三日，可是您放心，都新鲜得很。”
秦允显若有所思地颔首，目光在堆积的货箱间细细流转。
据子逢先前所言，码头首起命案至今已有四日。而两日前，这铁骑怪在江家船上连害两命后，又蛰伏别处。若真如他所想，前日与昨日的两具尸体，就藏在这些木箱之中。
他神色不觉凝肃几分：“这些货我都要了。不知冰室是否也如这般保鲜？若真如此，船上所有的存货，我全包了。”
这些货物里还藏着尸体，绝不能流出去。
老板喜出望外：“好，爽快。我这就带您去冰室看看。”随后便引着众人往船舱深处行去。
通往冰室的通道越发阴冷，每一步都踏在寒气里。很快，几人在一扇厚重的木门停下，老板召来人，打开门锁，随后一齐推开门。
几人迈入室内，顿时被扑面而来的凛冽寒气裹住。
秦允显不禁打了个寒颤。
偌大的舱室内堆满硕大木桶，桶中盛着剔透寒冰。一箱箱货物整齐码放在冰堆之间，白茫茫的冷雾贴地流动，恍若步入一片寂静寒地。
双正抱着胳膊直跺脚，忍不住低声说：“这地方冷的跟阎罗殿似的。”
叶晤不动声色地以肘轻碰他，微微摇头示意他别说话。
秦允显面色凝肃，环视周遭。
这里寒气刺骨，货物堆积如山，光凭他们三人只怕难以搜寻。
老板转过身，连忙赔着笑上前：“公子，这儿统共八百箱货，都是今早新补的冰。”话语中，他朝门外招手，一名船员过来递给他一柄短刀。老板利落划开木箱上的草绳，挽袖发力掀开箱盖，露出满箱银光粼粼的鱼：“您瞧瞧，还鲜活着呢。”
秦允显回过神来，含笑近前。他随手拈起一条鱼，故作仔细地察看，又凑近轻嗅：“确实新鲜。”他将鱼放回箱中，“让你的人把冰室中所有货箱统统搬出，这些我全要了。”
老板眼睛一亮：“那这银钱......”
秦允显笑了笑，已朝门口走去，这冰室实在冷得刺骨，一刻也待不住了。他边走边道：“待会你派几个人随我将货送到宅子，自会一分不少结清。现在就开始搬吧。”
老板连声应着，兴高采烈引着他们离开冰室来到外头。刚一踏上甲板，热湿的江风迎面扑来，双正当即长舒一口气，使劲揉搓发僵的手臂，活像刚从冰窟里捞出来似的。
老板站在船头高声吆喝，不过片刻便召集了全部伙计。
这些汉子个个皮肤黝黑，膀大腰圆，听闻要搬货，利落地排成两列。边说笑边推搡着向冰室走去。
不消多时，船员们便扛着货箱络绎而出。
秦允显立在船头望着这一幕，目光留意着箱子和伙计，还仔细听着伙计们的交谈。他眉头微蹙，状似无意地问道：“听这口音，老板，你这船上的伙计，似乎都是卫国本地人？”
老板闻言叹了口气，语气带着几分无奈和复杂：“公子耳力真好。是啊，如今大江国内正大肆招募青壮参军，军饷给得厚，有点儿力气的都往营里钻。我们船上实在雇不到大江人了，只好来卫国雇人干活，别说，价钱倒还便宜些。”
双正站在秦允显身后，忍不住插嘴问道：“大江又没跟哪个国家开战，招那么多兵做什么？”
老板瞥了双正一眼，呵呵干笑了两声，眼神有些闪烁：“这......军国大事，我们这些跑船的平头百姓，哪里能知道上头老爷们的想法呢？”
秦允显面色却凝重起来。
没有战事不代表不想发动战事，如此大规模地招兵买马，无疑是在为战争做准备。
看来，大江果然在暗中谋划着不小的动作。
甲板被众多船伙计踩得咚咚作响，一片繁忙喧嚣。秦允显暂时将这些纷乱的思绪压下，心想当前首要任务是找出尸首与铁骑怪。
他目光扫过眼前忙碌穿梭的船员，问道：“您这船上一共多少人？”
老板闲着也是闲着，便回答说：“连我在内一共整整七十人。”
秦允显在心中默数着人数。数完之后，他转向老板，眼眸含笑说：“您应该弄错了，我看似乎并没有七十人，而只有六十六人。”
老板一愣，随即拍了下脑门：“对对对，是有个机灵的我早上派他去城里替我办件私事了，确实少了一个。但，就算去掉他，也还少三个人呢？公子您会不会数错了？”
双正闻言，忍不住翻了个白眼，抢白道：“你说他吃错了东西还有可能，论做事记数，他可从来没错过。我看啊，肯定是那三个人偷懒躲哪儿去了。”
“偷懒？”老板皱起眉头，自己也伸长脖子重新点算了一遍，发现确实少了三人，而且他还是认得的人。
他脸色顿时有些不好看，随即叫住一个正扛着箱子走过的伙计，吩咐道：“你，去找找看阿旺和孙渺，还有铁蛋三人跑哪儿偷闲去了。真是的，贵客当前，也敢躲懒！”
伙计不敢违抗命令，放下箱子，便去找人了。
很快，先前那名伙计只带回来了一个人。
那人个子极高，比周围船员都高出半个头，皮肤黝黑发亮，一身腱子肉，黑色的长发被随意地扎成一束高马尾，因为天气热，几缕碎发汗湿了贴在额角。
那伙计指着这黑壮汉子回道：“老板，只找到这一个。躲在后面小库房里，窸窸窣窣不知道在啃什么东西。还有另两个不知去哪了，没找到。”
老板一看果然有人偷懒，火气“噌”地就上来了，他瞪着那黑皮汉子，骂道：“你个杀才！好吃懒做的玩意儿，老子花钱是让你来享受的吗？”
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