冰蚕丝甲，乃西域佛国进贡圣物，天下仅此一件。更要紧的，这件蚕丝甲为先帝所赏，意在褒奖定西侯昔年从龙之功，分量之重，不亚于穿了块丹书铁券在身上。
没曾想，定西侯连这样的宝物也给了童昧。
见状，褚宁有些犹豫：“大人，那的确是先帝亲赏之物.......”
“先帝亲赏又如何？”褚知远断然道，“刑不上大夫，那是几百年前的事儿了。劳苦功高，高不过王法；圣眷优容，容不下狂徒。童昧光天化日之下悍然行凶，在场之人皆是见证，便是到了金銮殿上，一件冰蚕丝甲也保不住他的性命。”
童昧不意他竟这般铁面无私，眼看军士步步逼近，也顾不得什么分寸不分寸，闭着眼睛嘶声大喊：“褚知远，我警告你啊，这、这件蚕丝甲先帝爷也曾穿过，你敢动我，就、就是对先帝大不敬！”
此话脱口，拿人的军士定在原地，空地上顿时安静下来。
鹿琢玉踌躇道：“怀霜，童氏子究竟没有酿成大祸。众目睽睽，你若强行将他锁拿，事情传扬出去，不但会开罪定西侯，只怕连你也要背上不敬先皇的污名。”
污名？褚知远听了想笑。
上一世，童昧搅和折俸现场闹出了人命，大理寺官差闻讯而至，却被他倚仗身上的这件蚕丝甲顺利脱身。而后外戚之流以此为口实煽动民议，在朝野内外对褚知远群起攻之，定西侯为了替外甥掩饰罪行，也顺势而为地加入了弹劾大军。
外戚与勋臣沆瀣一气，极尽抹黑之能事，生生坐实了首辅“寡恩”之名。
回想那一阵，连街头童谣都在传唱：“阁老做饼大又圆，掰成芝麻小碎点。东街分到西街去，还剩半块藏袖间......”
仔细想想，前世十年首辅做下来，除了满身污名，似乎也不剩什么了。这辈子褚知远或许还有在意的东西，但名声，一定不在其间。
“先皇遗志，在廓清寰宇、巩固金瓯，若任由这等恃强凌弱之徒逍遥法外，那才是真的对先帝大不敬。”
褚知远掷地有声，寥寥数语仿佛在齿间淬火后吐出，每个字都带着难以磨灭的棱角。
此时已近黄昏，西逝的酡红色阳光透过晚霞散射下来，鹿琢玉望着眼前人清癯的身影，如同一竿瘦竹，哪怕尘浪再大，也始终不俯不就，不折不挠。
他有些晃神，醒转过来时，神色间无由多了一丝黯然。
“先生说得好！”
一道清亮嗓音越众而来，沈元畴亲率百十号锦衣卫将储济仓围了个水泄不通，一顶华盖逶迤而至，伞下挺立之人正是当今天子。
鹿琢玉最先反应过来，屈膝跪倒：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
余下之人整齐拜倒，就连童昧也拖着伤腿，别扭地磕了头。
褚知远刚欲下拜，却被少帝抢出华盖，双手扶住：“先生今日辛苦，见朕就不必拘礼了。”
说罢借倾身之机，靠近褚知远低声说了句什么。
褚知远听过抬头，神情难掩诧异。
辛无咎却仿佛没事人一样，扬起目光扫视全场，掠过童昧时轻哼了声，直哼得后者打了个冷噤，满身肥肉不受控制地乱颤起来。
“穿着先帝御赐之物仗势欺人，你这是把我皇家的脸面摁在地上踩啊。来人，”辛无咎轻描淡写地一摆手，“扒了他的蚕丝甲，打入诏狱。”
不醉酒时的沈元畴办事格外麻利，板着脸上前，“刺啦”撕烂了童昧身上的五品官袍，膝盖顶住他那条伤腿，三下五除二解开甲衣，朝旁使了个眼色。
童昧就这么赤条条地被押了下去，这于高高在上惯了的贵胄而言，简直比死还要难受。饶他平日里嚣张跋扈，阶下武官见此情形，亦不觉生出唇亡齿寒之叹。
辛无咎还是一脸漫不经心，发落了童昧，并没有罢手的意思，视线继续横扫，最后停在人群最末，恨不得把自己当鸵鸟藏起来的亲兵身上。
他朝沈元畴看了一眼，沈指挥使当即跨步上前，拇指抵住绣春刀柄，勒在亲兵的颈间，迫使他抬高头颅。
“姓名。”
“刘、刘荣宝。”
“腰牌呢？”
亲兵犹豫了，磨磨蹭蹭半天不敢掏出来。
沈元畴也不废话，直接上手在他身上一通摸索，取出腰牌对光一看，“蒋二龙？”
亲兵一激灵，哆哆嗦嗦地改口道：“不、不，啊对，我叫蒋——”
“冒充在籍军士，罪加一等。”辛无咎冷冷开腔，“沈元畴，你还在等什么？”
沈元畴应声抵开绣春刀，遽然闪过的寒芒令那亲兵肝胆俱裂，哭丧着脸告饶说：“皇上饶命，皇上饶命啊！是，是武清伯府给了小的这块腰牌，今日之事也是他们……”
话音戛然而止，他意识到自己说得太多，但为时已晚。
辛无咎转动着骨扳指，露出个好没意思的笑。
历史上胡椒苏木折俸事件一出，天下人的锋芒所指，全都集中到大晏首辅褚知远的身上。而纵观整件事最大的受益者，无疑是首辅从上任之日起，就一直试图整肃的外戚集团。
辛无咎不相信储济仓的命案仅仅是一个意外，尤其当他听说内阁递上来的奏呈是经太后首肯后，就越发怀疑外戚在其中扮演了重要角色。
晏史有载，命案的始作俑者出身勋戚，这也成为他日后脱罪的最大倚仗。
但辛无咎想到的却是，假使童昧真的受外戚指使，那一定不是堂而皇之的命令，而是更为隐秘的挑唆，突破口就在与他亲近的周边人身上。
辛无咎命人调取了北城兵马司的花名册，细查之下果然发现猫腻——
户部登记的“蒋二龙”三个月前就因病去世，但兵马司的花名册上，此人的名字却依旧赫然在列。
辛无咎本想诈诈对方，不料这货这么不经诈。无论刘荣宝开口与否，单一个冒领军籍的罪名，都够外戚喝一壶。
“将此人下狱，再把这块腰牌送到国丈府，让外公与舅舅好好合计合计，明日怎么来回朕。”
沈元畴答应了，心下忍俊不禁，万岁爷这招多损呐，这不是明摆着要让武清伯父子彻夜难眠嘛。
褚知远本打算将人带回去详审，现在看来已无必要。眼见小皇帝游刃有余地料理完一应事宜，他神情复杂，蓦地想起辛无咎适才靠近时说的话——
“先生不惧担污名，但有些污名，本不必先生来承担。”
须得承认，原以为自己早已心如磐石的褚知远，在听到这句话时，心防莫名松动了一瞬。
但也只是一瞬。
“启禀皇上，胡椒苏木折俸的决策既下，就断无朝令夕改的道理。臣请皇上切勿轻易转变心意，另增派人手到储济仓，确保之后几日再无事端。”褚知远稳声道。
听了这话的鹿琢玉有些急了：
折俸首日就闹出这么大风波，不说审时度势尽早止损，至少也该低调些。就这么当着众人的面请旨继续，跟向皇帝逼宫有什么区别？
“皇上，依臣看，既然官员中对实物折俸颇有微词，稳妥起见，还是先叫停几日，待商榷后再相机行事。”鹿琢玉道。
辛无咎忖度片刻，说：“京官俸禄能否准时发放，干系到首善之地的稳定与否。常言道，一鼓作气、再而衰、三而竭，先生说得对，不能因为一点小插曲就朝令夕改失信于民。朕即刻传旨京营，会同锦衣卫做好□□工作，还有都察院，也要派人全程监督。”
鹿琢玉勉强应是，脸色一瞬间有些难堪。
就在这时，与童昧针锋相对的年轻吏目走了过来，拊掌笑道。
“皇上好英明，真不愧是首辅大人放在心尖尖上的爱徒。”
沈元畴警惕地拔刀向前，吏目站定，耸了耸肩，将顶上幞头揭去，露出一丛长可及腰的高马尾。
沈元畴照对方脸上看了几眼，目中一亮，忙收起刀：“曹四小姐！”
辛无咎这才发觉，眼前这个眉眼俊秀的小吏竟是名女子，听沈元畴对她的称呼，辛无咎隐约猜出了她的身份。
“英奇，不得无礼。”
那女子撇撇嘴，守着规矩行了个抱拳礼：“臣女曹英奇，见过皇上。”
传闻中将首辅大人逼得绕道走的曹四小姐曹英奇，年方十九，胆大妄为，逼婚只能算她光荣事迹的冰山一角。
因是家中唯一的女儿，国公府上下对曹英奇宠爱有加。偏她人如其名，不爱红妆爱武装，打小跟着三个哥哥舞枪弄棒，刚过及笄之年便闹着要从军，被曹国公好劝歹劝，才在仪鸾卫谋了个冠军使的闲职，活脱一大晏版“花木兰”。
听闻这位曹四小姐生性好交游，一年中除了除夕、中秋，还有曹国公的寿辰外，在京的时日屈指可数。没想到她这当儿会出现在储济仓，看情形似乎还刚和先生联手演了一出戏。
演戏……辛无咎想到了什么，“先生早就料到会有人在储济仓生事？”
褚知远神色不改：“皇上说笑了，臣没有未卜先知的本领。今日众衙门齐聚储济仓，臣担心人一多，难保不会发生推搡踩踏之事，碰巧四小姐为替家父庆生回到上京，臣只是请她帮臣一个小忙而已。”
“哦，帮忙。”
傻子都听得出来首辅没说实话，看着他与曹英奇彼此心领神会的样子，辛无咎心里颇有些不是滋味。
他转向一旁的沈元畴：“沈大人，你们锦衣卫平日里都这么清闲的吗？”
“……啊？”
沈指挥使无辜中招，正不知怎么接话，曹英奇又施一礼，道：“回皇上，胡椒苏木折俸的咨文一下，民间已是议论纷纷，内阁的差事难办，稍不留神就给旁人落下了话柄。我义兄调兵容易，但几十号全副武装的士兵往广场上这么一杵，岂不更教人觉得他挟势压人，您是嫌首辅大人擅权的名声坐得还不够实吗？”
“英奇！”褚知远低声喝止，曹英奇不以为意地偏过头去。
曹国公的门第搁那摆着，她又一向快人快语，到了圣上面前也不知收敛。辛无咎被噎得胸口发闷，却也不得不承认，曹英奇所言的确有道理。
褚知远觉察出两人间的气氛有些微妙，甚是莫名，握拳抵在唇边缓咳了几声，状似无意地看向了褚宁。
褚宁会意，趁人不注意朝廊下挪动一段，靠近滚落满地的木桶时，佯装惊异地叫出声。
“大人，这里有发现！”
作者有话说
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第13章 污名
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