怀夕见他捂着伤口倒下，顿时乱了方寸，武器脱手，锋刃打着旋，划开了锁链，擦出火花。
清脆的断裂声伴随着她向前扑去的动作，拖住男人的肩膀，向自己的方向拉近，躲过了下劈的剑光，只是敌众我寡，两人堪堪围住中间的孩子，与那逼近的刺客斡旋。
怀夕的冲动，加上这些孩子和一个受伤的胡望朝，此刻真有种叫天天不应，叫地地不灵的感触。
子午鸳鸯钺分持在双手，剔骨鞭不在，此刻只能近身博弈，落尽下风。
僵持之中，怀夕向前冲去，飞身踢伤正面的两个，巨大的冲击力，那两人飞出同时撞到了两个同伴，阵中合围之势，由此撕开一道口子，不过也只能凭她一人厮杀，堪堪维持，架住身前两人的剑，不由向后撤了几步，一面抵挡一面回头叮嘱，
“带孩子们出去。”
胡望朝按住伤口，孩子在这样的场面中，极为危险，可正因为这是他们好不容易寻来的祭阵引子，是断不会随意下手的，故而看似是胡望朝带着孩子们走，倒不如说是孩子们护住了胡望朝。
若是这些孩子死在这空旷的城郊，就算罗浮门有再精妙的愚民说辞，恐也难挡丧子的百姓之怒。
黑袍的包围圈越来越小，胡望朝牵着孩子们走出那刀光剑影的中心，正待要走，后面又绕出几人，势必要截下孩子，千钧一发之际，胡望朝来不及思考，蹲下回身，护住懵懂的孩童。
下一秒，背部本该传来的剧痛却没有发生，他惊惧转身，却见居高临下的刽子手此刻流着鲜血，一柄剑直直穿过胸膛，他眼中流露出与胡望昭一样的难以置信。
杀手应声倒下，他方才看清来人，刚才那一剑想必是中间那位白衣公子的手笔，不等他反应，他身后的一男一女，随即上前，一个扶起他，一个安抚住哭闹的孩子，径直离开现场。
那白衣公子，从杀手身上拔出剑，鲜血四溅，染污了衣摆，他收敛身形，挽个剑花，只对眼前形势稍作观察，便疾步迈入刀光剑影的漩涡中，相助怀夕。
“先生还有伤，还是先回驿馆为上。”胡望朝有些愣神，经身后两人提醒，方才缓过神来，这才打量着身后的男女，与那白衣公子相去甚远，满袍的花纹，腰上的点缀层层叠叠，叮当作响，每一声脆响都弥漫着金钱的气息。
怀夕与江诏厮杀了近半个时辰，不知是谁在那断壁残垣之上吹了一记口哨，黑袍这才褪去，看着这满地狼藉，江诏剑尖触地，半跪下来，已是精疲力竭。
“雀首大人，这到底是怎么回事，若不是收到鹰帏的求救符，我们只怕此刻尚未赶到。”
鹰帏有一次求救的功能，只不过求救发出过后，这鹰帏便不能再用，眼下失了鹰帏，想将罗浮门的情况传回京城已经指望不上。
回到驿馆，几人才终于有机会叙旧，江诏推门而入，却见妹妹和严二与剩下的人坐的甚远，脸上难免漏出拘谨神色。
江姝见到哥哥回来，底气增强不少，这才看向另一侧的迟初，大着胆子问，
“你，你究竟，是人是鬼，我们在郯城可都看到了。”
“哦，”迟初倒是语气轻松，“不知道姐姐看到了什么？”
“当然就是怀珠妹妹的牌位。”严二站在江姝身边，下意识伸手将她护在身后。
“所以呢？周怀珠确实死了，她未满两岁便夭折在边关，这你们都不知道吗？”
“什么？”新来的三人自是震惊，这么说，卫寂从一开始就骗了他们所有人。
“那难道姑娘当真是南桑公主赫连若？”严二追问，迟初还是摇摇头，他们几人都已经来了青州，也没有继续瞒下去的必要。
“赫连若也死了，死在了昭觉寺。昭觉寺这个地方，江少卿应该很熟，想来你此番来到这里，卫寂已经同你讲过。”
她站起身，拂一拂衣袖，向众人行礼，
“我是郯城铸剑师迟松的女儿迟初，小字清浅。这一次是我的真实身份。”
“迟初，迟清浅？”江诏低声重复了一遍她的名字，房中的烛火晦暗不明，映出他的诧异。
“可迟家不是？”
“不是什么？少卿是想说迟家不是十年前就因为谋逆牵连灭门，我这个迟家的孤女是怎么活到现在的？”
众人皆是沉默，她瞧着没一人接话，
“大概卫寂已经知晓我不是南桑公主，只是他也想不到我是如何幸运的被贩卖到了南桑，又是如何奇迹般的回到大徵。这就要归功于今夜少卿交手的那群黑袍了。”
“刚才那些人是在做什么，如今这些孩子又当如何？”
“这便是罗浮门，他们究竟想要做什么尚不得知，只不过他们所做的营生，就是将稚童以祭阵教养为名，带离父母身边，其实暗地里是贩卖人口到南桑牟利。”
“可是这些孩子的父母见不到孩子难道不会去寻去闹吗？”
“少卿有所不知，我今日见到了其中一户，父母皆是不堪折磨，只能将孩子送出，张口闭口皆是神罚。想来这罗浮门的图腾曼陀罗花，他们运用得当，借幻觉行鬼神之说，甚至杀一儆百，震慑全城。”
纵观全城，白日里街上见不到一个孩子，就连小乞丐都没有，更不必说城郊荒废的慈济堂。
迟初看着大家都是一脸的疲态，只问了最后一句，
“少卿几位前来，不知所为何事？”
其实严二与江姝也不知道，只是江诏邀他们同行，他们便稀里糊涂的跟来了，此时只好面面相觑，而后齐齐看向江诏。
江诏瞥了一眼角落里的胡望朝，不知在想什么，从怀中掏出几张银票，不知觉间红了耳尖。
“无甚重要的事，就是侯爷托我给，给姑娘带了些礼物，还有，还有带了几句话。”
迟初一听是卫寂送礼，将信将疑接过那一沓银票。她暗自心想，她说过的话，他倒是真的贯彻到底。
“好，他有什么话带给我，嗯？”
此刻江诏耳尖那一抹红已经沿着侧面，蔓延至脸颊，
“侯爷说，说，说夫人离家许久，为夫甚是想念。他还，他还想问，想问夫人是否与他两地一心，对他也时时挂念。”
他原本就低着的头此刻埋得更低了，豁出去之后马上作揖行礼，
“姑娘见谅，我早说让他写下来，他非说就两句话，不必劳你拆信来看。”
场面一度很尴尬，迟初当下也是如芒在背，如鲠在喉，如坐针毡，她闭上眼甚至都能想到卫寂在说这几句时那勾人的神情和语调，就会欺负老实人。
胡望朝含一口茶险些喷出来，难免有些呛，此等场面，他识趣地先行离开。
良久，江诏脸上的番茄色终于消退，剩下的皆是相熟之人，这才开口，
“此番墨冰司停摆，大理寺接手了贺家的案子，还有陛下前些日子下令彻查的干谒诗案。”
“贺家，可是掌管船运半壁江山的贺家，贺停舟？”
“正是，所以我在想，我们一直无法查明这船运中藏匿的货物的原因，或许是因为要查的不是死物，而是活人。”
“你的意思是，或许这青州的人口买卖，与船运有所关联？”
江诏严肃地颔首，“其实还有郯城赵家的商队，与贺家交往也甚密，每每有船运异常，都有赵家的货品登记在案。”
三线并一，赵家主眼下也在青州，前后的事情看似割裂，却都串联起来。
“而且贺家家主曾传密信于侯爷，说是小女儿失踪，绑走三小姐的人还割了她的手指。”
惨绝人寰，只怕小姑娘在他们手上能活的希望已经渺茫，贺家主爱女心切，排除监视、胁迫之万难也要送信来，可见这背后势力深不可测。
“少了一根手指，少的可是左手的小指？”迟初若有所思，片刻后询问道。
“姑娘是如何得知？”
“我见过她，在昭觉寺。”迟初细细想来，不寒而栗。
昭觉寺当晚，他们的和亲使团，与赵家的商队几乎同时停在寺中，卫寂与刺客则是姗姗来迟。迟初亲眼看着那断指的姑娘偷偷解开绳索，用佛前烛火点燃了经幡，火势一旺，他们才有机会出逃。
这便是昭觉寺混乱的发端。
江诏对于这样的意外之喜甚是激动，
“那他们随后去往何处？”
迟初摇摇头，“后来我被赫连若披上嫁衣，绑在马车中，对商队的动向就不得而知了。不过既然赵家的商队现也在城中，只要与赵家搭上线，想必会有线索。”
至于她被绑在马车上，后来马儿受惊跑出寺外，她为卫寂所救，后来的事，他们便都知晓了。
如此一来，这罗浮门、贺家、赵家便有着千丝万缕的联系，他们眼下人手集合，正是逐一击破的好时机。
——
京中贵妃削封已有些时日，近来文祯帝神思不宁，变着法子要来找卫寂想办法将她接出来，只是拗不过卫寂时常劝着，要他沉住气。
“朕可不像你，自己的夫人跑了一点也不急。岚烟与你那敢谋杀亲夫的不一样，她想来胆子小，如今纵使禁军日夜不离，她一个人在那处偏殿，如何住得？也该是时候接她出来了吧？”
“陛下当真觉得这一切都结束了？”卫寂眼瞅着文祯帝桌案上的糕点，一块未动，“当下贵妃复位必定再起波澜，难道那赫连钦的野心会因为嫁了一位公主就有所收敛吗？”
一晃十年，或许是边境的威慑渐弛，和亲也不过是试探。文祯帝一朝重文轻武，武将稀缺也是事实。毕竟武惠帝时出了肃王这样的乱臣贼子，任谁都会刻意压制。
“朕知道，现在接岚烟出来，无非就是让世人说我是耽于美色，纵然如此，又有何惧，朕是天子，怎会在意他们的看法。”
“陛下当然要在意，这些人都是你的臣民，是大徵的百姓，若你不听不看不顾，那百姓还能仪仗谁？再这说，陛下不在意天下人的看法，那可有想过贵妃娘娘，世人会怎样评价咱们的这位贵妃娘娘。后世史书上陛下最多只是个痴情的明君，她又会遭受怎样的诟病曲解。”
文祯帝当然知道卫寂所说的属实，他只是关心则乱，听到他这般维护，不免将藏于身后的拳紧紧攥住。
“请陛下允臣不日启程青州。”
“你们一个两个的都离京了，京中怎么办？再说江家大公子已经去了，你又去做什么？”
卫寂摆摆手，恢复了那副轻松的样子，
“陛下放心，我不在，陛下手里不是还有墨冰司吗，鹿首与狼首皆留守京城。臣离京前会替陛下处理好当前的局面，陛下不必烦恼。”
“至于我为何离京，自然是想念夫人，要去听听她的答案。”
听她说，她与他是两地一心，牵肠挂肚。
“好了伤疤忘了疼，该。”刘叙在上首看着他轻快离去的背影，暗暗吐槽。
他越是在自己面前展现地轻松懒散，文祯帝就越知道，当前风雨欲来的压迫。
卫寂：夫人不在的第N天，还是想她，想她。
卫寂：那夫人有想我吗？[让我康康]
迟初：没空，偶尔吧。[墨镜]
作者有话说
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第35章 第三十五章
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