见到父母，坚韧如闫凝，也不由红了眼眶。
刚下脚凳，她顷刻被闫母双眼含泪抱住身子，“我的儿，路上受了不少苦吧？”
闫凝僵住的身体在母亲如诉如泣中软了下来，她眼眸含着依恋，亲昵地蹭了蹭母亲的脸颊，“没吃苦，就是路上乏味了些。”
她鲜少在人前流露出女儿家的姿态，闫母怜爱地抚摸着她的脑袋，闫父在一旁双眼红润满含歉意地看着他们。
直到谢怀下了马车，忽然间，闫父那张还算春风和煦的脸色，陡然晴转多云。
他嘴角抽动几下，黑下脸来，但转头又朝闫凝和颜悦色地问：“凝儿，你还没有给为父介绍一下，你身后的这位郎君。”
谢怀没错过他脸上一闪而过的不喜，他上前恭恭敬敬地弯腰作揖道：“小辈谢怀见过伯父。”
闫父紧锁的眉头稍微舒展，乐呵呵地扶他起身，“谢郎君多礼了，你既然是凝儿带回的，自然是个秉性极好的孩子。”
他笑着拍了拍谢怀的手，心底见他如此知分寸，心情熨帖了几分。
闫凝从母亲怀中抽身，转向谢怀时带着爽朗的笑意，“阿爹，谢郎君是我在镇子上救下的，他孑然一身孤苦无依，我便擅自做主留了下来，一路上也是他在照顾我。”
闫母欣慰，当初还在闫家时便看好谢怀，而今得知魏楚之自作自受后，看他的眼神儿越发热切起来。
“好了，他们一路上颠簸受累，你就少盘问这些有的没的，快先回去歇一歇，等休息够了再说。”闫母剜了一眼挑事儿的闫父，忙一手牵着一个人往茶楼里走。
闫父哑口无言地伸出手要拦，一转身看到马夫正眼巴巴地盯着自己，认命地叹了口气，气得吹胡子瞪眼，“没良心的，有了娘就忘了爹。”
末了，他认命地领着马夫，将车马带到后院小巷安顿好。
闫凝喜笑颜开地半靠在阿娘的肩膀上，一别多日未见，她心里想念的紧，恨不得黏在母亲身边不撒手。
等入了茶楼大门，一打眼看见楼内装潢，眼底闪过喜色，“阿爹这间茶楼经营的真不错！”
外表看似平平无奇的茶楼门面，内里人满为患，来来往往的小二忙得脚不沾地，见到闫母进门，只管点头打个招呼，紧接着继续忙着给顾客端茶倒水。
闫母习以为常的应对，对闫凝谢怀二人发牢骚，“你爹他啊，别的本事没有，就是有个还算精明的脑子。”
她顺手指着三楼房间道：“喏，我提早给你们在楼上收拾的房间，车马劳顿，先去歇歇。”
闫凝揽住她的胳膊，撒娇似得央求着：“女儿路上再累，见到阿娘也疲惫尽消，你就陪女儿一会呗。”
闫凝拾阶而上，寸步不离地守在闫母身边，谢怀亦步亦趋地跟着上楼，直到二人在三楼房间门外分道扬镳。
“谢郎君路上受累，快些歇下吧，等晚间用膳时我来叫你。”闫凝朝他摆摆手，灵动似脱兔，少见的活泼。
谢怀知晓她要与母亲好好叙旧，并无意打扰，与她们母女告别后，便一脚踏入房中紧闭双门。
他脸上讨好似的笑容退散，打量起眼前的房间。室内节俭，一桌一椅和一方矮榻，临窗几枝柳树长得倒是旺盛，看去清新淡雅，心情豁然开朗。
谢怀卸下防备坐在榻上，面无表情地揉了揉酸胀的左肩，那处伤口虽已然愈合，但未经呵护，长时间不修正还是会有异样感。
不过谢怀并不在意，一臂而已，又不是断了，顶多是日后使用暗器没那般利索。
但是，谢怀一想到闫凝，他唇角勾了勾，眼中荡漾起笑意。
他用一个肩膀，换个活生生的闫凝，还顺带把魏楚之这个祸害解决掉了。
这笔买卖，怎么看都特别划算。
谢怀解开衣带，露出虽瘦但并不柔弱的上半身，他精瘦的腰腹一层薄肌随着胸口起伏若隐若现，左肩膀是一处蜈蚣似的暗红色狰狞可怖的伤疤。
眼眸掠过这道伤疤，谢怀检查一番后，习以为常地走到盆架旁，拿着帕子浸水后拧成半干，先是将脸和脖子仔仔细细地擦一遍。
几日行程，路上都是粗粗收拾一番，还没仔细搭理过自己，有条件的情况下，他自是不愿意委屈自己。
再度清洗好帕子后，他就着铜镜把身子简单擦拭一遍，手指逐一掠过上身肌肤。他背部落下不少大大小小的伤痕，反观左肩那道伤疤，在这具身体上并不显得突兀。
那些伤疤如同他每次完成任务后的勋章，或深或浅，总是会留下痕迹。
屋外清风徐来，树枝沙沙作响，这是午后难得的娴静时光，穿戴整齐的谢怀朝窗外后院探察一番。
他目光如炬左右扫视一周，见到没人注意这边，拿上找茶楼小二要来的帷帽，往头上一盖，从窗户翻身下楼。
午时阳光正盛，出门在外游玩闲逛的百姓并不多，加之谢怀外有帽子遮盖，他大摇大摆地走到东街平王府宅邸前。
守卫的护院神色凌然地把手中长枪一挡，恪尽职守规规矩矩厉声拦下人，“王府重地，无关紧要之人速速离去！”
透过朦胧白纱，谢怀看着眼前老熟人，一股子无力感从打心底油然而生，他撩起纱帘无奈地叹气，“是我，徐侍卫，一别多日未见，你还是这般古板较真。”
侍卫见人露出真容，双眼微微睁大，“九殿下……”回来了。
一只手捂着了他的嘴，谢怀起初不敢露脸前来就是怕他张扬，“别讲话，放我进去。”
徐侍卫眼中迷茫转清明，“呜呜。”你先放手。
谢怀再三警告后，让他把自己回京这档子事儿烂在肚子里，才轻车熟路地直奔平王府后院。
王府清贫，除却一些常规假山假石的装扮，并无其他精细布局或弄花赏月的水榭楼台。
谢怀进入后院目的地明确地直奔暖居阁，如愿地看见阁中临窗自雷自弈的二哥。
窗内人似有耳闻，寻声望来，一张剑眉星目、气宇轩昂的俊颜展现，他的轮廓与谢怀相似，眼睛清亮有神，微微下弯时如含情脉脉，真真是一双好生漂亮的桃花眼。
见人不笑也自带三分情意绵绵。
谢怀见状卸下头上帷帽，对方紧锁的眉头瞬间散开。
“九弟回来了，可想好何日进宫？”二皇子谢恒笑似春风拂面，温柔体贴的话语让人不自觉地想靠近，谁都愿意与他多亲近几分。
谢怀绕过门扉走进谢恒所在位置，他衣摆撩起不客气地坐在其对面的位置，“二哥好没意思，我刚回来便要撵我走？”
他不乐意地叩响棋盘，大有要谴责谢恒的意思。
谢恒将白棋盒子推向他的方向，一副实在拿他没辙的样子，“你此行已称病半年，再不回去露露面，也不怕哪儿日父皇想起你又找不到人，那可真要大祸临头。”
谢怀手执起白棋，随意在棋局上落下一子，正巧截胡对面快成气候的陷阱，“我一个无关紧要的皇子，父皇记不记得我这个儿子还两说，只要别是有人上眼药，我就是住在外面又何妨。”
谢恒失笑地摇头，“你别说，四弟自外地回来后，可安分些许，一连多日闭府，宣称是路上染了病，这是你的手笔？”
谢怀哼笑，不屑一顾地勾起唇角，“我养病在外，他人手倒是快，日日盯着我动向便也罢了，还想趁我病要我命，我若不给他点颜色瞧瞧，怕真当我是个病猫。”
山匪袭城那日，四皇子从城中撤离他知道的，还是魏楚之不回闫家，他夜里追踪发现的痕迹。
当时他便想着做一出浑水摸鱼，为此特意在被监视的情况下给外界传消息，让人在四皇子打道回府的路上偷袭。
“可以反击，尾巴可收拾妥帖？”谢恒担忧地看着他，桃花眼里盛满担忧。
谢怀不以为意地挑眉，“我做事二哥还不放心，我估计他到现在为止，都没弄明白是谁出的手。”
那日城中混乱一片，他又身陷囹圄，那场面想必盯梢的暗卫早把实情告诉四皇子，试问这样情况下，他哪儿还有机会做别的谋算。
就算四皇子真深究起来，首先就会先排除他的嫌疑。
“那就好，你来信说那扶摇镇的情况时，京城还没收到府衙递来的折子，得知实情后父皇发了好大一通脾气。”谢恒心有戚戚地落下一子。
“父皇得知四弟知情不报，还降下旨意勒令他闭门思过三个月，也算为你出了口恶气。”
谢怀默然地弹了弹指尖，“那是他应得的，若非他鼓动镇子上的举人引来匪患为他办事，兴许局面也不会这般难堪。”
他顿了顿，眉眼带笑地看向谢恒，“不过因祸得福，此次救灾还多亏二哥，这笔功劳合该记在二哥身上，父皇怎说？”
谢恒如他所愿地点了点头，眼中有欣喜色闪过，“确实如此，父皇特任我为中书令，近身处理政务，还要多谢这些年九弟在外替我谋划。”
谢怀面色一喜，双眸放光，“父皇当真派遣你为中书令，这可是大好事！”
宫中能接触到政务的皇子只有明面上的太子，或皇帝钟意的一类人选，而今后宫皇后膝下只有一女，成年皇子不过两位，谢怀十八，还不到弱冠之年，因而还留住在宫中，需束冠之后方可立府出宫。
现下，谢恒能被破格提拔为中书令一职，几乎明示他接下来的走向。
就此一事，四皇子眼看着不成气候。
谢恒微微一笑，宠辱不惊，“自朝堂收到知府呈递上来的折子时，地方已经开始布施救灾，他信中提及镇子上官员**不作为，朝廷派遣的新县令已经在上任的路上，九弟，你做的很好。”
欢喜之情自心间而出，谢怀把手里棋子放回棋盒，俨然已经没心情再继续对弈。
没曾想扶摇镇一行，竟然让二皇子提前获得前世一年后才能得到成果，他怎能不开心。
谢怀情不自禁地身体稍微朝前倾斜，“看来父皇已然是对你另眼相看，想必不久之后二皇兄就能得偿所愿。”
谢恒莞尔，“那便提前谢谢九弟吉言。”
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