建元二十一年三月,初春。
京城开春晚,冬寒未褪,夜风一起枝叶便覆了层霜。
东方欲晓,恢宏的宫殿群如同沉睡的雄狮歇伏在京城西方。
陛下近日为了太子婚事烦恼,昨夜歇在贵妃处。翌日寅时要早朝,贵人在沉睡,归雁殿宫人已在沉默中各司其职。
狭长的宫廊上,一道青色倩影疾驰。
小厨房彻夜烧着火,暖意融融,门口厚重的挡帘一掀,寒气刚涌入便散了。
连翘还来不及歇气,便端着金盆走到灶前快声命令:“打盆热水,动作快些!”
烧火的丫头不敢慢一分,动作麻利揭开锅。
金盆内霎时间水雾蒸腾。
连翘凝着张俏脸扭身便走。
小厨房再次陷入宁静。只余下沸腾水声与柴薪的轻微燃爆,一时有些安宁氛围。
清心一直胆怯地低着头,直到连翘离去,她才回魂似的瞧了眼对方背影,坐在小板凳上继续看火。
作为贵妃宫中小厨房的宫女,清心平时负责看火打杂。原本有三人值守,只是另外二人仗着资历老把活儿扔给了她。
清心不敢惹事,一副鹌鹑样,硬是在灶前坐了一夜。
方才的连翘是贵妃身边的一等宫女,平日头发尖都看不见的人物。听说向来爽朗大方,今天居然亲自来做打水活计,神情严肃,好奇怪。
明明小太监阿福才将水送去不久啊?
这本不是她该思考的,但清心忽然惴惴不安,思绪没由来的散开,怎么也静不下心了。
天将亮时,偷懒的二人赶回,满意的斜了眼清心。清心只低头不语,默默走到了菜盆前。
陛下上朝后,整个皇宫都活了过来。
清心站在角落处理萝卜,不远处是个眼生的小太监。她心中一紧,再仔细瞧了几眼,不见阿福身影。
总管不知跑去了哪儿偷闲,宫人们警惕稍松,拉扯闲话的声响便大了些。
清心离得近,回神时几句低语便飘入耳中。
“怕是没命了吧,五十大板,阿福细秧子似的,哪里遭得住!”一宫人唏嘘。
“宫戒司是何地,有命进没命出!那春凳上一躺血滋啦咕噜的流,谁管你是太监宫女还是侍卫!”
“唉,谁让他笨手笨脚惊扰圣驾,一盆水泼到了陛下脚边,没诛九族就谢天谢地啰。”
宫人耸了耸肩,随即又轻笑几声:“他一个太监,还有九族吗哈哈哈。”
清心只觉得如坠冰窟,手不由自主抖了起来。她愣了几下,见有人看过来,只好故作寒冷的哈气,掩住自己垂下去的嘴角。
阿福也死了。
这宫里天天都在死人,宫人们麻木而冷漠,谁知道下一个被调侃死法的会不会是她?
那叫做阿福的小太监将才十三,还没清心高。今早来打水时笑得憨甜叫她姐姐,她甚至记得对方圆脸上有一颗深深的酒窝。
可不过一刻钟,他便永远消失在了这猩红砖墙砌成的牢笼之中。
“天气真冷,这水冻得刺骨。”身边一起洗菜的小宫女也学着清心的模样给手哈了口气,不过作用不大,十根指头依旧肿如芦菔。
清心垂眸,低着头一副畏缩模样,没有搭理她。
一刻钟后,总管昂首迈进厨房,气势汹汹道:“噤声!都给我好好干活!”
厨房顿时死一般的寂静,众人皆埋头做事,不再敢言语。
日头渐高,忙完了贵妃娘娘的早膳,清心有了片刻休息时间。
她窝在角落,其余人三三两两围坐在炉灶旁,倒没人注意她。
只有一个才来两月的小宫女脚步轻快地走到清心旁边,和她坐成一排,学着她看地面发呆。
小宫女叫清翠,与清心差不多年纪,补的是清心已逝好友的缺。
清心一直不想理她,因为会不由自主想起自己惨死的好友。但小宫女倒像是很喜欢清心,总以各种理由接近她。
她问清心:“你整日发呆难道不无趣?”
清心半张脸藏进膝盖,压着嗓子说:“这样挺好的。”
平平安安才是最主要的。
她是来皇宫谋职的,不是来四处交友的。
清翠嘟嘟嘴,觉得这人好生冷淡,仿佛怎么都捂不热,自己和她一起干活儿都两个多月了,说的话还不如与总管的多。
天天低着头一副窝囊样,迄今为止她连她脸都没看清。
要不是来得晚,小厨房宫女们都有固定小团体了,自己才不稀得理她哩。
清心不说话,清翠也觉得无趣,干脆就赌气地扭过头去。她不说话,清心反倒觉得自在了些。
休息片刻,众人开始准备贵人午膳。每个人都各司其职,忙得不可开交。
谁知贵妃身边的一个跑腿小宫女跳进了屋朗声宣布:“太子殿下午至,贵妃娘娘吩咐添几道殿下常吃的菜,尤其不能少了樱桃肉。”
说完便又麻溜地跑了,完全不顾她造成的慌乱。
小厨房内忽地喧哗,有人惊慌:“太子殿下来了!”
总管恶狠狠的盯着众人,大喊一声:“吵什么呢!快干活儿!”
清心咽了咽口水,也有些惊慌。
太子殿下是先后之子,先后去世后被交由贵妃照料,甚少来归雁殿。
但每次他来归雁殿,都少不了有人遭殃!
贵妃劝阻不了也不敢劝阻,所以只能在他来时准备上他最爱吃的樱桃肉,祈祷能让他心情好些少生事端。
因为太子突访,今日午膳众人拿出了百倍心思准备。临送走前大家又检查了十几遍,清心瞧见已经有人在双手合十求灶神保佑了。
她也很害怕,毕竟食物上最容易被别人动手脚,也最容易做文章。她已经看见了太多人死在一盘子点心上,所以格外害怕下一个就轮到了自己。
柴薪每次燃响都仿佛度日如年,前殿太子殿下离开的消息始终没有传来。
众人心里尚且抱有一丝侥幸,纷纷祈祷着太子快走。
忽的却听见总管那谄媚声靠近小厨房:“连翘姑姑怎么来了,可是贵妃娘娘有什么事儿交代?那何必您亲自来,随便遣个小丫头带口话,我们谁敢怠慢呀!诶哟诶哟,小心台阶,别脏了您的裙摆。”
连翘清脆的声音伴随她的婀娜身姿迈入小院,巧笑嫣然:“这事儿啊,还真得我亲自来,毕竟事关太子殿下!”
众人听完皆是脸色一白,纷纷蹲身向连翘行礼。
清心个子小,本是藏在人群身后遮得严严实实的。可一听连翘是为了太子的事情而来,大家便齐心往后挤。
清心只觉得有千百只手在她背后推来攘去,她便稀里糊涂站到了连翘跟前。
连翘挥手叫了起,目光貌似不经意一转,却压得人喘不过气。
清心低眉垂首保持着恭敬姿态,冬衣下身体紧绷成拉满的弦。
不止她一人如此,连总管听见事关太子额头都开始隐隐冒汗。
连翘满意的看见众人惶恐又恭敬的神情,这才捂嘴娇笑道:“瞧你们都紧张成什么样了,这次来真是好事呢。”
众人心道关乎太子还能有什么好事?不过看连翘的样子也的确不像是要命的事儿,有些人便松了口气,至少总管又能露出笑容来。
“姑姑有事儿尽管吩咐。”既然没出什么要命的事情,就威胁不到总管的地位。他点头哈腰,极其谄媚。
连翘勾起嘴角,拍了拍手,道:“年龄在十八内的宫女都站出来吧,随我去前殿。”
清心脸一白,牙关咬紧,差点站不稳。
连翘又冷哼一声警告:“可别有人想弄虚作假,娘娘那有宫女册子,桩桩件件可都记得清清楚楚呢。”
无关之人纷纷放下心,清心听见身后有人松了一口气,随后她被人重重一推,首先站了出来。
清心没敢回头看是谁推的她,但她一站出来,清翠也跟着站了出来。
她不比清心好多少,至少清心还低着头遮住了脸上的神情,清翠却是直直盯着连翘,满脸惊慌。
之后再没人站出来,小厨房中只有她们两个在十八以下。
连翘瞧着清翠皱了皱眉,眼中闪过一丝不满,但还是挥了挥手,示意二人跟着她走。
出了小厨房清心才注意到,在连翘身后还有三个少女,有的看起来不过十三四岁,一脸稚气,皆战战兢兢。
她们不知道要去前殿做什么,可一想到前殿两位贵人主子等着,众人就觉得前路渺茫。
无论是贵妃娘娘还是太子殿下,没有哪个是安全的,只是一个危险,一个更危险。
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第1章 太子
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