早上的天空是一瞬间亮的，就像是有人猛然地揭开了漆黑的幕布一般。王漫漫躺在硬实的木板床上，几乎一夜未眠，各种情绪如沸水般翻腾——担忧、紧张、期待、好奇、兴奋，它们在她脑海中碰撞、融合、翻滚。
一想到自己身处一个完全陌生的异界，一想到明天开始要靠着自己在这异世界里单打独斗，一想到可能未来会遇到从前从未遇到的人和事，王漫漫就止不住的激动，如同电流穿过全身，激得她指尖微颤，心口突突直跳
天光初亮，她便从木板床上翻身坐起，心中计划着要把东门里好好逛一遍。一来寻找王石子的踪迹，二来看看有没有什么招工的门店。虽然老廖好心暂时性收留了她，但同时也跟她约法三章——吃食自理，每个月还需要支付一半租金给老廖。生存的压力如同悬在头顶的剑，催促着她必须尽快寻到活计。
听老廖说，东门里最热闹繁华的地界就是东关，算是东门里的经济中心，遍布大小客栈、酒肆、工坊，另外还有一些新兴的家族势力。昨日午后老廖带着她和其他几个人几乎在东关跑了个遍，可她能想起来的只有那扑面而来的喧嚣热浪、混杂着汗味、脂粉香、食物蒸腾气和金属锈味的独特气息，以及街面上那几乎要摩肩接踵、擦踵接肩的汹涌人流。
今日，她准备再去一趟东关，好好感受下这里CBD的繁华。
清晨，许多铺子还没开门营业，然而街边简陋的炉灶已早早燃起，食物的香气裹挟着炭火的气息，构成一条无形的河流，在清晨的晨光中奔腾流淌。
卖蒸糕的妇人掀开笼屉，一股白浪似的蒸汽“呼”地冲天而起，带着米粮最朴实的甜香。旁边炸油条的汉子动作利落，长长的面条滑入滚油，立时发出“滋啦”的爆响，腾起细密的油泡，金黄酥脆的诱惑随之成型。豆浆的暖意从大桶里散发出来，混合着油条和蒸糕的味道，在空气里织成一张细密、温热的网，无声无息地兜住了每一个行色匆匆的早起者。
吆喝声、讨价还价声、扁担的吱呀声、碗碟碰撞的清脆声……这些声音织成了一张无形的网，将王漫漫温柔地笼罩其中，是异世清晨给予她生猛而滚烫的拥抱。
她在一个尚有余温的豆浆摊边石墩坐下，用老廖给的几枚铜钱换来一碗热豆浆和一根刚出锅的油条。
温热的豆浆滑入喉咙，安抚着胃囊，也暂时熨帖了心绪。她小口吃着，目光却锐利地扫视着渐渐苏醒的街道，观察着那些正在支起摊位的商贩，留意着他们与顾客之间那套陌生又充满活力的互动法则。
随着太阳一点点攀高，东关彻底苏醒。
紧闭的门板被一块块卸下，发出“咣当咣当”的声响。货品被搬出，在各自店门口铺陈开来，丝帛的光泽、铁器的冷硬、陶器的温润、药材的奇异气味……混杂着各色食物蒸腾的香气，如同无数条色彩斑斓的河流，骤然汇入这条名叫“富贵”的主街。
街道迅速被各色人流填满，摩肩接踵，声浪汇聚，升腾，最终化为一片喧嚣的海洋，带着一种令人晕眩的活力。
王漫漫深吸一口气，将最后一口油条咽下，站起身，汇入了这片汹涌的人潮。
走到一个布庄门口，王漫漫声音不高不低地问：“掌柜的，请问店里可要帮手？”那穿着绸衫的掌柜正低头拨着算盘，闻言眼皮都未抬，只随意挥了挥手，仿佛赶走一只不识趣的蝇虫。
她默默退出，转向隔壁的杂货铺。一个伙计正费力地搬动沉重的米袋，听到她的询问，抹了把额头的汗，咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“对不住啊姑娘，咱这儿人手够了！”语气和善。
酒肆的老板倚在门框上剔牙，目光懒懒地扫过她单薄的身板，嘴角撇了撇，摇了摇头，连多余的话都吝于给予。
铁匠铺里炉火正旺，叮当的打铁声震耳欲聋，赤膊的汉子挥汗如雨，她刚在门口探了探头，那汉子便粗声粗气地吼了一句：“丫头片子凑什么热闹！这儿没你能干的！”那声音裹挟着热浪扑面而来。
“看来工作在哪儿都不好找啊！”晌午到了饭点，空气仿佛被这浓烈的香气和喧腾的声浪煮得沸腾。卤味的酱香、还有各种调料（花椒、辣椒、葱姜蒜）的辛香……无数种气味分子激烈地碰撞、融合，形成一股活色生香的“东关味道”，霸道地钻进每一个行人的鼻腔，提醒着人们，饭点到了，该吃饭了。
一整个上午，王漫漫的身影就在东关村这条最繁华的主街上来回穿梭。能问的都问了，可人家不招工又能怎么办呢。
不过她发现，东关的餐饮格局泾渭分明。最大宗的，是那些提供简单快捷餐食的大排档，几张油腻的方桌，几条长凳，炉灶就明晃晃地设在路边，大锅里的面条、米粉、粗粝的杂粮饼子不断翻滚蒸腾，伙计们吆喝着，食客们埋头狼吞虎咽，效率惊人。
与之形成对比的，是零星点缀其间的几家稍显体面的小酒楼，门口挂着幌子，窗明几净些，卖的也无非是些炖菜、炒菜，菜式寻常，香气飘散，却带着一种说不出的温吞和沉闷。
王漫漫穿梭其间，目光掠过那些食客的碗碟，多是汤汤水水或清炒之物。偶尔闻到一丝微弱的辛辣，竟引得她下意识地深吸一口。
突然，一个念头如火星般在脑海深处倏然闪过，这念头一起，竟让她喉头下意识地滚动了一下。
沉浸在对餐饮市场的观察和那个逐渐成形的念头中，王漫漫的脚步不知不觉偏离了主街的喧嚣。当她猛然惊觉周遭环境的变化时，一股截然不同的气息已将她包围。
仿佛有一道无形的界限，将沸腾的市井隔绝在外。
喧嚣如同潮水般迅速退去，世界骤然安静下来。脚下的青石板路变得更加宽阔平整，缝隙间连一丝杂草也无，光洁得能映出人影。道路两旁不再是鳞次栉比的店铺，取而代之的是连绵起伏、高耸而沉默的深灰色院墙。这些院墙仿佛由整块的巨石砌成，厚重、冰冷，带着岁月沉淀的沧桑感，向远处延伸。墙头偶尔探出几枝虬劲的古树枝桠，或攀附着深绿色的藤蔓，更添几分幽深与隔绝感。
朱漆大门紧紧闭合，门上碗口大小的铜钉排列整齐，闪烁着冷硬的光泽。门楣高阔，雕刻着繁复而古老的纹饰：瑞兽、云纹、或是某些难以辨识的符号。虽经风霜，依然透出不容侵犯的气度。门前大多蹲踞着形态威猛的石狮或类似异兽，它们怒目圆睁，獠牙微露，仿佛随时会活过来撕碎擅闯者。偶尔有侧门开启，也是悄无声息，进出的人影步履沉稳，衣着体面，神色间带着一种克制的恭谨，目不斜视，连交谈都压低了声音，仿佛生怕惊扰了墙内的什么存在。
空气仿佛被这里的庄重所凝固，带着一种沉甸甸的、几乎令人窒息的肃穆感。阳光似乎也失去了在东关的活力，变得清冷而疏离，在高墙和深巷中投下大片大片浓重的、边界分明的阴影。
风在这里也变得小心翼翼，只能在高墙顶端发出低沉的呜咽。行走其间，王漫漫不由自主地放轻了脚步，连呼吸都下意识地放缓、放浅，仿佛踏入了某个神圣而禁忌的领域。一种无形的绝对力量的威压，沉甸甸地笼罩下来，让她心头微凛。
这里就是北关——老廖口中东门里真正的权力心脏，这里有盘踞百年、甚至千年，根深蒂固的古老家族。老廖的话语在她耳边回响：“……这些家族，背后都有‘仙人’坐镇啊！”
看着眼前这深不可测的高墙大院，感受着这令人屏息的氛围，王漫漫第一次如此真切地理解了这句话的分量。“上面有人好办事？”她嘴角泛起一丝略带讽刺的苦笑，在这个世界，力量似乎才是唯一的通行证。这些府邸里生活着怎样的人物？他们姓什么？赵？钱？孙？李？他们掌握着怎样的资源？他们的“仙人”又是何种存在？这些问题如同投入深潭的石子，在她心中激起一圈圈涟漪，但更多的是感到一种巨大的、难以逾越的距离感。这里的世界，与东关的烟火、南关的烟火，甚至与她自身的境遇，都仿佛隔着天堑。
当她从这肃穆的思绪中挣脱，抬头望向天空时，心头猛地一沉。日头早已越过中天，斜斜地挂在了西边的天际，将天空渲染成一种疲惫而苍凉的灰蓝色，几缕被拉长的云絮如同凝固的血痕。她悚然惊觉，整整一天，披星戴月而出，竟只堪堪走完了东、北两关！南关的老廖小屋还远在彼端，而西关甚至尚未涉足！
一想到还要拖着如同灌了铅般沉重的双腿，穿过这漫长、寂静得令人心头发毛的北关街道，再跋涉回位于南关的落脚点……一股强烈的疲惫与无力感，瞬间淹没了她。
“要是有辆自行车该多好啊！”
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