虞嫣怔忪，忘了擦脸上的不知是泪是汗。
男人将斧头调了方向，还给隔壁婶儿。
他不开口，自有一股无声冷峻，一眼就叫原想留下来多问几句的婶儿打消了念头。
“虞姑娘，我就在隔壁，你有事喊一声啊。”
“我晓得了。”
虞嫣转过身来，面向帮她打开了门的男人。
蓬莱巷深处，一队人走出来，看模样是训练有素的军士，步伐齐整，嘴上却没忍住牢骚：“哪个吃了熊心豹子胆敢谎报线索，害老子白白跑了这一趟。”
“今儿还是花灯节哩。”
“舟桥夜市散没散？待会儿喝酒去？”
“敢情好。”
昏暗中几人黑衣黑袴，同面具男人身上的有七八分像。
原是巡逻经过，凑巧碰着她了吗？
虞嫣拉起袖子，在额上眼下摁了几下，从小布包里摸出三串铜钱，“钱不多，军爷拿去喝杯薄酒。”就是不冲他砍断了锁链，让她今夜能安枕，如意能这么快找到兽大夫，都仰赖眼前人。
男人沉默了一会儿，套着护腕的手臂抬起，大咧咧冲她摊开掌心。
他没有拒绝。
虞嫣松了一口气，放手让铜钱串落下去，拢在他五指中显得小巧可怜。
“入夜了闭门，看见画像的人向官府报信。”
“什么画像？”
“墙上有贴。”
男人掏出火折子，轻而易举摘下了屋檐那头，虞嫣往日要拿灯杆才挑下的纸灯笼，点亮里头仅剩的一点灯油。光晕朦胧，虞嫣这会儿看清了，蓬莱巷每隔两户的墙下，都被贴了海捕文书。
是她在碧涛客栈门前看过的。
海捕文书上画了个独眼老叟，赏金足足一百两。
帝城很久没出过这么高的悬赏金额。
老叟年逾五十，枯瘦干瘪，不知还有力气犯什么重罪。碧涛客栈的两个赏金客，每到夜里，除了议论花楼女娘，说得最多的，就是拿到赏金要如何挥霍，似乎掌握了十拿九稳的线索。
虞嫣目送戴面具的军汉离开，回到屋内落了栓。
想了想，把两只水缸费劲地挪到一侧院墙下。
这一夜噩梦缠身。
她两次梦回那条窄巷，那只捂在她嘴上的大手，腿一蹬，踏空惊醒。
她脱口而出：“如意……”
半掩的窗扉透出冷色晨曦。
黄毛狗狗没有像往日那样，一喊就兴冲冲扑来。虞嫣呆了呆，想起来如意在开宝街的兽大夫那里，立刻掀开被子起身。
开宝街的兽医馆前冷冷清清。
兽大夫年纪大了，人老觉少，虞嫣敲门的第一声就来应，见了是她，“嘿”一声笑了，“小娘子真是，起得比树上鸟儿还早。”
虞嫣给他送了两副早上蒸的芝麻软饼，“我着急想看如意恢复得如何了。”
“小娘子的狗，好命咧。”兽大夫收了饼，把她领进去。
如意还是昨日那模样躺着，不怎么敢翻身，但精神多了。
虞嫣摸摸它嘴筒子上的绒毛，冰冰凉的鼻头。
“大夫，如意要几时才能好？怎么样它才能好得快一些？”
“五六个月能痊愈，头两个月尽量卧床。药我都给它用好的了，至于恢复嘛……”兽大夫想到她如此爱重一条平平无奇的小土狗，慈祥笑笑，“像人一样咯，给它吃好、喝好、睡好。”
他继续道：
“我年纪大，伺候不来，你舍得花心思花银子，就来给它送吃喝。”
“去皮的鸡肉、鱼肉、牛肉，蒸熟蒸烂，撕碎了给它吃，再配些南瓜粥小米粥。每隔三两天给它一碗撇掉浮油的清肉汤，一颗煮熟了压碎的鸡蛋黄。”
“您老慢些说，我记下来，纸笔借我用用。”
“好，好，”兽大夫耐心重复了一遍，“还有，我上头说的这些，盐、酱油、葱姜蒜等都别放，人吃的调料，五畜最好别吃。”
虞嫣手一顿，“有时候，家里吃剩的饭菜，我总给它吃……”
兽大夫笑，“哪家养土狗不是这样养？但养伤特殊时期，能仔细些就仔细些。”
去菜市口的路上，虞嫣没忍住算了一笔账。
按兽大夫说的膳食养如意，一个月得花约莫一二两银子。
给如意采买食材，做饭送饭，往返于开宝街和蓬莱巷之间，会占据她白日做糕点的一部分时间。糕点少了，进账盈利就跟着少，再算上给官府的市税和夜市摊位费……
虞嫣脚步一顿，捏起裙角，拐了个方向，往更近的碧涛客栈去。
原先怕再碰见那个赏金客被他纠缠，留在那里的押金和两套换洗衣裳都没打算去拿。眼下是捉襟见肘，蚊子腿再少也是肉，能拿回来就拿回来。
掌柜听她说明来意，立刻啪嗒啪嗒地拨算盘，一边结算押金，一边道：“昨夜儿没见娘子回来，三楼那俩人也没有跟着回来，可把那小子愁坏了，一早上就来我这叨叨，被我支去搬货了。我就说嘛，身份和户籍都是白纸黑字写清楚的，出不了大事。”
掌柜说的那小子，便是她经常投喂糕点的跑堂伙计小哥。
虞嫣心里一暖，拿了押金，拜托掌柜转达她平安的消息，走出了碧涛客栈，路上时不时回头看，烈烈骄阳当空照，把行人晒得面有菜色，像脱水卷边的绿叶子。
街上人人奔忙，无人留意她，无人尾随她。
她轻轻地呼出一一口气，去了一趟菜市口，才回到蓬莱巷。
那两人应当不知道她住在哪里。
没错，肯定不知道。
艳阳高照下的这份笃定与心安，随着乌金西坠，暮色四合，无声无息散了。
更夫敲响了第一更铜锣，昭示入夜。
虞嫣被吓得一颤，检查了第三遍院门的门栓。待沐浴过后，她没有换寝衣，而是套上了能够外穿的衣衫布裙，就这么躺上了床。枕头底下，还垫了一把剪刀。
没有如意的夜晚，任何动静都放得极大。
隔壁婶儿和晚归的丈夫在吵架，怪他“挣了钱不知道拿回家！”
厨房窗格挂了两串干蒜，风一吹，碰得微微响。
车轮子轱轱辘辘地经过她院外，不知是巷子里头做什么买卖的人从夜市收摊了。
虞嫣睡不着，脑海里演练了三四种被歹人翻墙入室的应对办法。
始终觉得，最重要是能大喊出声，能闹出动静来。
外祖家左边是婶儿，是她小时候就熟悉的，嗓门大脾气急，但心肠很热。
右边……右边本来是个整天酗酒赌钱，动不动就打骂他儿子的铁匠，后来铁匠死了，他家里唯一的儿子不知影踪，她从脱离陆家第一日回来，就没见右边邻居的门开过了。
此外，对面的几户都算眼熟。
巷道里家家户户挨得紧凑，有事儿喊一声，就能来支应。
虞嫣迷迷蒙蒙，似睡非睡，不知时辰几何，心跳忽地乱了起来。
“笃。”
“笃笃。”
“笃笃笃。”
越来越清晰，越来越规律的声音，不是蒜串撞在窗格上，是有人在敲她的院门。
她翻身坐起来，摸到一面一敲就哐当哐当响的旧铜锣。
是外祖父年轻时候在军巡铺子当差留下的。
虞嫣趿拉绣鞋，带着铜锣来到院门后。
“是我。”
门外人好像听见了她鬼鬼祟祟的脚步，率先出了声儿。
虞嫣脑海里浮现了一张樟木面具。
她绷紧的心弦松了松，手刚触上门栓，犹豫起来，“这么晚了，军爷找我何事？”
“已经查清楚了，打伤狗的人，一个叫张彪，一个叫赵虎。”
虞嫣手没忍住动了一下，没拉开门栓，却碰得院门晃动，那道低沉悦耳的声线好似被揉进了微不可察的笑意，“想不想给你的小黄狗出一口恶气？想的话，开门。”
月华温柔如水。
敲了许久的门扉不曾被打开，虞嫣亦不再回应。
徐行就这么站着，只觉得天地万籁俱寂，夏夜清风安宁，他注视了这些天的女郎，就在与他一门之隔的距离。“不想不勉强，我走……”
“走”字还没说出口，木栓拉动，门扉被她猛然拉开。
虞嫣身上衣裙齐整，右手提了一把旧铜锣，如云乌发缎子似的，垂在她莹白颈窝的一侧。她有些着急：“怎、怎么出？”
徐行在面具后勾唇。
一声呼哨，唤来皮光水滑的玄马，“你跟我上马。”徐行说罢，下摆一撩，单膝跪下，右腿撑了半个结结实实的马步，示意她踩着他膝盖上马。
虞嫣看着好一会儿，没有动作。
夜深人静，她本不该上一个才见过寥寥数面的男人的马，何况昨日还发生了那种事情。
徐行还是等着她，看到她小小地往后退了一步。
他一哂，正要起身，一阵柔风扑面，送来皂角的洁净清香，女郎的裙摆，自他怀里犹如春日花瓣一样拂过。香色绣鞋在膝头一蹬，她成功把自己送上了马。
属于虞嫣的重量，转瞬即逝。
像一只路过他膝头的狸奴。
徐行敛了下眼眸，跟着跃上马背。
玄马调整，原地挪了小半步，随即慢跑起来。
徐行的左臂往她旁边送，“扶着。”
女郎绷紧了腰背，浑身透着一股显而易见的僵硬。长发随风，一缕两缕，拂到徐行下颔，痒得叫他偏了偏头，恰好更近地瞧见了她耳垂下的胎记。
那块胎记，大小、模样都没有变过。
胎记的主人也是，明明紧张得如临大敌，为了给她的小黄狗出一口气，还是来了。
“虞姑娘的狗养很久了？”
“养了半个月。”
徐行意外：“半个月这么看重？”
虞嫣攥在他护臂上的手紧了紧，“养家里半个月，街上日日喂，喂了三四年。”
陆家不喜欢猫猫狗狗。
虞嫣喜欢，她总在街上看见如意和别的小狗来来回回地玩耍，那么多狗，就它骨架最大却是最瘦的，因为如意打架打不赢，抢食抢不过，还总会把食物让给比它小的狗，最后才凑上去吃。
从前，她外祖家也养了一条跟如意相貌差不多的小土狗。
小土狗没有如意乖，简直是个闯祸精。
外祖父怕它被吃狗肉的拐了去，时常关在家里，它愣是从两家墙根下刨出个狗洞来，钻到了隔壁铁匠家，再从铁匠家常年敞开的门户溜出去。
铁匠脾气坏，每逢见了，都要破口大骂。
狗洞封了一个，小土狗又挖了第二个……
虞嫣想得远了。
玄马四蹄一跃，避过地上土坑，失重感让她小小惊呼，整个人贴上了身后人的胸膛。她颊边像被点了火，无声烧了起来，正要慢慢调整姿势，把自己挪开去。
偏偏身后人说话了，“真不怕我把你卖了？”
说话时的胸腔微震，顺着她后背传递，仿佛有小蚂蚁在爬。
虞嫣抿了抿唇。
悄悄地，自认为不着痕迹地挪开。
徐行只觉得怀中馨香远了寸许。
就在他以为虞嫣不会回答时——“绿豆汤，好喝吗？”
徐行笑意更深，催促马儿跑得更快，“不记得了。”
作者有话说
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第10章 第 10 章
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