送完林祈安回家，他们站在巷口。
他唇色极淡，笑意却还吊着：“瞧见没，我说过有办法。”
岑夙盯着他发白的面色，眉心一蹙：“你强行逆护残魂，伤得太重了。”
“过段时间就好了。”他不甚在意，“走吧，回客栈。今天累了……靠过来。”
岑夙走过去拽着他的衣服，眨眼间就到了客栈房间里。
客栈房间里，昏黄的灯火摇摇晃晃，祁瑾坐在床榻边，靠着床柱，袖口滑落，露出的手腕上鬼纹已褪得干干净净，苍白得不似活物。
岑夙静静与他对视，半晌才开口：“没想到，你也会有怜悯心。”
祁瑾捉住她的手腕，指腹摩挲她的皮肤：“我是鬼，没有怜悯心。只是那孩子……思念父亲，不顾一切。我懂。”
片刻后，他手一松，整个人顺势往后一倒，靠在床榻边缘，气息薄得几不可闻。
岑夙去扶他。祁瑾却在半昏沉间，喃喃低语：“真想……再见他一面。”
岑夙将他半个身子撑住。祁瑾的额发散落，垂下来遮住眼，呼吸虚弱得仿佛随时会散。
“祁瑾。”她低声唤了一句。
他没应声，只在昏沉里伸手去抓，指尖无力地勾住她的衣袖：“阿父……”
岑夙替他理好额发。
祁瑾在昏睡中，眉头却紧皱，唇间不时溢出含混不清的字句。
她看着他苍白的面色，鬼纹褪尽，竟比常人还要脆弱。指尖按上去时，皮肤冰凉，像随时可能消散。
岑夙不由自主地替他拭去额头的冷汗。
烛火映着他眉眼，汗水被她一点点擦去，他的呼吸仍旧紊乱，仿佛在梦魇里挣扎。下一瞬，他忽然抓住了她的衣袖。
“阿父……”他喃喃低语。
岑夙指尖一颤。心底忽然掠过方才恶鬼散去前的狰狞嘶吼——
“你父亲当年也是这样！明知道斗不过我，还要挡在你前头，结果被我一口吞了！”
她呼吸微滞，手心渐渐发冷。
父亲。
那个字眼在她心中从来不是依靠，而是血海深仇。
……
启运城。
岑夙穿过长廊，今天是她十岁生辰，她穿着淡青色的练功服走在雪景中。
她的脸型清瘦，颧骨微微凸出，唇色淡得几近透明。因常年饿着，肌肤苍白得不像血肉，倒衬得那双眼尤为深黑。目光冷静、专注，带着一点不合年纪的寂寞。
每年今天她都要去小祠堂祭拜从未谋面的生母，旁人眼里，那不是“难产”，而是“以命换了一个不可多得的继承人”。族中之人都觉得这是荣耀：捉鬼世家要传承，总有人付出代价。岑夙的母亲正是以死亡，铺开了这条路。
“娘。”她轻声开口，额头一点一点叩在地面。长久的冷香、无数次的祭拜，早让她懂得了规矩，却没学会如何去想念，“女儿……一切都好，勿念。”
她不知道母亲的笑容，不知道母亲的声音，也没有一丝真实的记忆。她只知道，今日她十岁，该一如往年独自来此，叩头，焚香。
小祠堂极冷，石阶上积了薄雪，炉中香火断续。母亲的灵牌就静静立在最里头，孤零零一块，被前后左右的空位簇拥着。那不是荣耀，而是某种意味不明的寂寞。
岑夙仰起头，望着牌位上寥寥几笔的名字。
雪落得更密。长廊外，远远传来孩童的笑闹声，那是族中别的孩子们的嬉戏。只有她独自跪在冷寂的祠堂里，像一块冰一样。
忽然，背后传来沉重的脚步声。
是岑烛。
他眼神却冷冷俯视着她。像往常一样，没有一句安慰或关心。
“磕过了？”他淡淡开口。
岑夙面无表情道：“是，父亲。”
他嗤笑一声，居高临下对着她的手臂踢了一脚：“你娘死得值。若不是她，你能坐在这里？记住，你是我岑家的继承人，不是寻常孩子。想娘亲有什么用？你若真孝顺，就该练得更狠、更强。你强，才算她没白死。”
岑夙昨日饿了一整天，如今四肢都在不受控地发颤，眼前黑了一瞬，她被踢到在地上，又生不出力气爬起来。
地面的寒气透过薄薄的衣衫直直钻进骨头里，她手掌撑着冰冷的石阶，掌心磨破，却没发出一点声响。
岑铸居高临下，俯视着她的目光里没有半点怜悯。
“连站都站不起来，还想继承岑家？”他声音沉冷，“废物！”
话音一落，靴尖再一次踢在她小腿上。
岑夙的身体被震得一颤，却只是泄愤般咬紧牙关。
她知道，若是叫出声，若是哭喊，只会换来更狠的鞭挞。
祠堂的烛火摇晃了一下，母亲的灵牌仍静静立在最深处，冷冷注视着这一幕。
岑夙仿佛能透过那寥寥几笔的名字，感受到母亲沉默的注视。
终于，她费力撑着膝盖，一点一点直起身，双肩僵硬，用尽全身的气力才不至于再次倒下。
小小年纪的她，眼底却没有泪水，没有恨。
寒来暑往，岑夙每日经过这条长廊。冬雪覆瓦，春雨润阶，夏日蝉声聒耳，秋风卷叶入堂。
年复一年，她的脚步始终如一。
石阶被磨得发亮，朱柱漆色渐褪，而那个羸弱的孩童也在这无数次往返中渐渐抽高，眉眼间的稚气消失殆尽，取而代之的是冷峻与锋芒。
十岁到十八岁，八年的时光，就在这一条长廊上被无声地丈量。等她再抬起头时，已是冷眉冷眼的少女。
她仍旧走着，未曾停歇。
岑家有规定，选定继承人后，继承人年满十八就必须继任家主。
岑夙身着新制的家主法衣走在廊中，她刚刚祭拜完母亲。今年，岑烛没空来羞辱她，忙着在祠堂内大摆威风。
这衣并非寻常的长衣，而是由家中专门的缝衣匠，在一个月前便开始量体裁制，三十日昼夜，线以朱砂浸染，针尖蘸黑犬之血，每一针都诵咒入纹。衣料为玄纱，质地轻薄，却能摄阴拒煞。衣襟绣有鎏金纹路，勾勒鬼面与莲纹，象征驱逐幽冥、镇守门户。袖口内衬锁灵银丝，行走之间，微不可察的铃声随之震动，能扰乱邪祟。
腰间的佩剑，是族老亲自从祖祠中取出的“摄魂”。这剑自历代家主手中传承，每一任执掌者只可在继任大典时佩带。剑鞘上缠绕着古老的驱鬼符绳，剑柄处嵌一颗紫黑色的魂石，剑未出鞘，已自带森寒之气。
当岑夙着这身衣袍、佩上此剑，从长廊一步一步走向宗祠时，廊下的宫灯齐齐摇曳，火光映照在她冷峻的面容上，仿佛连空气都压下了一层肃杀的阴影。
岑家极少如此铺张，唯有新任家主继位，才会广邀四方宾客。今夜，数百个大大小小的捉鬼世家齐至，亦有江湖散修、地方官员前来观礼。长席列在廊侧，酒盏盈满，宾客低声交谈。
“听说岑家这代继任者天资非凡，自幼便能引灵入阵。”
“她母亲当年以命换子，如今看来也值了。”
低声的议论声，在灯火与檀香之间交织，带着艳羡、惊叹，甚至隐隐的窥探。
岑夙的脚步声在长阶上回荡。她身姿笔直，法衣随步伐轻轻拂动，银丝暗响如同镇魂的铃音。所有目光齐齐落在她身上，仿佛在看一件珍稀而锋利的器物。
宗族长老高坐于首席，眼神满意而冷峻，缓缓开口：“今夜，岑家新任家主岑夙，将在此继位，镇守门户，护佑万民。”
随着这句话落下，鼓声沉沉响起。两侧侍从合力推开宗祠厚重的石门，里面一排排历代家主灵位在烛火下显现，肃然如同森冷的目光。
岑夙抬步入内叩首。火光映在她的眼底，却未能融化一丝冷意。
祠外宾客齐齐起身，远远望着她单薄的背影。有人眼含敬畏，有人带着笑意。
岑夙心里清楚，这一切的隆重，不是为了她这个人。她只是岑家最锋利的刃，最昂贵的筹码。今夜的宾客，不是在祝贺她，而是在检视她。
她立在那无数灵位之前，静静俯身行礼，指尖握着剑柄，骨节泛白。冷风自殿门灌入，她的眼神亦比风更冷。
大典礼毕，鼓声渐止，宾客们转去大殿陆续落座。酒菜香气氤氲，金樽相击，场面热闹非凡。可在这片喧闹中，所有视线仍旧落在岑夙身上。
“家主，请上座。”长老抬手，示意她步入高台正中。
她行至席间，举止从容，丝毫没有十七八少女应有的青涩。
几位旁族世家的家主对视一眼，笑声中带着几分试探：“不愧是岑家天才。如此年纪，便有这份镇定。”
“是啊，如此人才，当真百年难遇。若有机会，真想见识见识岑家术法。”
话音未落，宗族长老已点头示意：“既然诸位想看，就让夙儿展示一番。”
岑夙神色未变，只是目光垂下，指尖在衣袖下收紧。她明白，这不是请求，而是命令。
长老一声令下：“请示本家术法。”
只见她掌心浮起一道符纹，与寻常不同——那并非岑家代代相传的符录，而是极锋锐的线，黑白交错，像被长夜与白昼撕裂。符光骤亮，飞行数十尺转瞬扩散开去。
“嗡——”
整座正殿祭台霎时覆上一层白霜，寒气四面铺开。只是寒意未至肌肤，众人已觉背脊生疼。下一瞬，白霜竟开裂，裂缝细直笔直，犹如无数锋刃同时划开，裂痕之中浮出细若发丝的光。那光凌厉，直逼魂魄。
殿中寂然。
有人忍不住低呼：“这是……剑意？”
“非也。”另一位世家长老瞳孔骤缩，压低声音，“这是以灵息化锋，斩魄入骨……她把岑家驱鬼术与剑意糅合，另开一径！”
果然，随着霜痕蔓延，连在座之人都感到魂魄被锋锐逼迫，仿佛只要轻轻一动，整个人都会被那无形的裂痕切开。
岑夙却神色冷静。她双指一扣，符纹骤然收束，所有裂痕倏地闭合。石祭台瞬间恢复原样，只余冰霜遍布。
这术既镇鬼，亦能斩魂。若用于战场，哪怕是厉鬼，也会被瞬息锁魂，难以逃脱。
一时间，殿中议论纷起。
“年仅十八，竟能自创此等术法……”
“堪比历代家主中最强的一脉！”
“果然是天才！”
鼓声在殿宇中渐渐收束，檀香缭绕，宾客们仍在低声交谈，眼中带着炽热的光。
岑夙躬身行礼，转身退下。她的背影笔直冷峻，玄纱法衣拖曳过石阶，发出轻微的摩擦声。
廊外夜幕沉沉。她独自走出大殿，背后仍是满堂的喝彩与称颂，可一出殿门，那些声浪全被隔绝在门后。
天地只余一片冷寂。
她垂眸望着手心，那里空无一物，却仿佛仍残留着方才符纹逼出的锋锐之意。那不是荣耀，而是伤痕。
雪花飘落，覆在她肩头，很快融成冷水。她缓缓抬起眼，神色冷淡无波，仿佛方才那震撼群宾的惊世之术，只是她日复一日走过的长廊、跪过的小祠堂、挨过的一次次鞭挞的延续。
她是岑家新任的家主。
是被举在众目之下的刀。
——而刀锋之下，只有她自己明白，那是怎样的孤独。
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