晚间，静言秘密陪同祝钦云在先皇后的寝宫毓德殿。
她紧张地等待着杨绪，问荷青道：“没有发现吧？”
荷青道：“娘娘宽心，陛下和严大人是否离心，全在今夜。”
她扶着孕肚，心思混乱的点点头。
“对了娘娘，今日救下那丫头仿佛有些疯病，神志一会儿清楚，一会儿不清楚，娘娘要留她在凤仪殿吗？”
“我原是想着，能翻墙出宫的是个人才，原来脑子不清楚，不堪大用。”
她沉沉叹了口气。
一时又有宫女来报：“禀娘娘，大夫到了。”
毓德殿内室，光线很是昏暗。祝钦云平趴在床上，有些喘不过气来，只能强撑着转了个身，换一个舒服些的姿势。
杨绪看见了，却始终低着头，银针缓缓转进后心大椎穴，泛起涟漪般地来回抖动。
他沉默不语，又依次将针扎入灵台、至阳诸穴，每一针落下，都似格外精准，祝钦云喉间溢出闷哼。
半刻后，施针已毕。杨绪替他穿好衣物，重新将他翻转过来，只道：“太医院没人敢对朕说实话，朕这咯血之症......”
他看杨绪一眼，没再说下去。
杨绪暂未回话，只又执起皇帝手腕，三指搭在寸关尺脉位，静静摁了片刻。
“陛下恕罪，”他跪下道，“医家有言，病疾不可轻断。臣家传一法，可佐断此疾。”
“都到这个地步了，什么法子，说吧。”
“陛下可知灵鼠诊疾术？”
祝钦云眼神蓦地一惊。
杨绪从木匣中取出一只叽叽作叫的小白鼠，眼珠红如玛瑙，说道：“此小兽可嗅人脏腑，有无恶疾，终须此断。”
祝钦云武将出身，倒不慎在意这些。他略点点头，杨绪便将他衣物敞开，将白鼠轻轻放于其上。
那小鼠到处游走，在心肺之处停下，弓起脊背，原处自旋，粉红鼻尖急促翕动，发出幼崽般的呜咽。
它的前爪已开始抓挠祝钦云的皮肤，杨绪将其取下，淡淡道：“灵鼠所触之处，正是毒气郁结之所。”
祝钦云问：“是什么病？”
杨绪叩了个头，神色淡漠：“此症非时气燥热，非外感风寒，亦非寻常痨病。陛下肺腑中有恶物盘踞，如虫噬木，如蚁蛀堤，已入膏肓。”
“你说什么，”他目光惊惧，灯光下，面色黑沉得仿若上古编钟。
“陛下节哀，依草民所见，难撑半年。”
祝钦云猛然起身，将床幔上的黄巾扯得一晃，指着他骂道：“太医院前日还说朕只是寻常肺疾，你竟敢......”
杨绪一点不怕，抬头与他对视，道：“陛下心里清楚，不是吗？”
他冷静下来，指着杨绪绷紧的手指忽而颤抖了下，眼神颓势了下来。
寝殿外，静言紧张地捏着手。半刻后，杨绪拎着药箱出来，对她道：“叫你进去。”
静言点点头，给荷青使了个眼色，自己方入了寝殿。
荷青对杨绪道：“先生随我来。”
寝殿中，静言看着祝钦云，一步一步试探着走过去。
她袖中放着匕首，有那么一刻，她很想趁着此刻虚弱的光影，一刀结果了他。
然而，静言终究没有这样做。她安静地在床边跪下，像往常一样，将头凑近他，低声唤道：“陛下。”
祝钦云睁开眼，缓缓道：“朕恐怕要死了。”
她握紧他的手，心里多么渴望这是个真确的消息，声音颤抖道：“陛下......”
低头的一瞬，眼泪便挤了出来。
“朕的日子不多了，”他把头转过去，不知在想些什么。
静言很想嘴上安慰几句，但她心中巴不得他去死，且此刻祝钦云亦听不进什么劝慰，便只是跪在原地，不停地哭。
终于，她憋出一句：“太子怎么办，臣妾怎么办？陛下，臣妾...臣妾舍不得您。”
祝钦云转身过来，愣愣道：“朕想皇后了。”
静言止住哭声，有些意外他会这么说。
“皇后就是死在这张床上，她喘不过气来，朕也是。”
静言擦擦眼泪，心想：“要真是如此，也是报应。”
嘴上却道：“在臣妾心里，陛下和娘娘一般重要。”
他终于满眼含泪，侧眼看她的时候一股股流了下来。
“朕当初，”他哽咽着说，“本不想叫你父亲死......”
静言一愣，握着他的手僵住了。
“朕心里知道，谁是好人。可是很多事，朕也有朕的无奈。”
静言目光偶然坚毅了起来，却只是一瞬，又那样温柔下去。
“是吗，”她含泪笑笑，“陛下，臣妾早就不想了。”
他转身握住她的手，推开床边的机关暗盒，从中取出一块玄铁，放到静言手中，哑声道：“朕生病的消息不能传出去，替朕杀了他。”
静言手抖着接过，沉沉地点头。
出殿后，她派人悄悄将祝钦云挪到颐政殿暖阁，自己看着那神捕司兵符，陷入了沉思。
外面的大夫替皇帝看病，自然是不能活的。
现在一切还不能定，她已把杨绪放到一个容易找到的去处，她自要验证如若自己不派人去杀，还会不会有人去。
如若没有，便做实了祝钦云全然不想叫严忍冬得知自己病危之况，她也才能确信，一场真正的倒严行动开始了。
神捕司那边不得不应付，若要杀人，那便杀个有用的。
很快，跟踪静堂的眼线死于非命，尸身不翼而飞。
很快，杨记药铺关门查封，这个人好像从此消失在京城。
严忍冬收到了手下的噩耗，正自去查。静言坐在凤仪殿中等了几天，终是没有收到杨绪被他人暗杀的消息。
她想，这个离间计或许起效了，自己只要加一把火，拖住祝钦云的病状，或许半年内，严忍冬便会迎来掘墓之日。
陶然和静堂回京后，钟辞章因为应天府巡抚的弹劾被着降为户部侍郎，陶然升任户部尚书，权掌户部。
陶母的诰命已于月前下封，一家人喜迎新事，官运亨通。
陶然向皇帝呈报了『户部题报天下田制改革事宜本』，祝钦云突然下了死命，务必于三月之内筹填国库。陶然原想缓缓图之，不欲行铁腕之政，然而皇命难为，祝钦云一改往日从容之态，迫得他不得不退。
十日后，腊月寒雪，一道明黄的圣旨传到了应天巡抚周文渊的手上，尚在杭州的何督与其同跪接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕临御天下，夙夜孜孜，惟愿民生康阜，社稷安宁。
然近闻杭州诸府，豪绅结党，蠹国害民。虽经户部彻查，然其行径诡谲，虚实难辨。为肃纲纪，安黎庶，着令：
无论田亩有无隐匿，应天府所属乡绅，一经查实，概抄没家产，籍没田宅。其阖家人口，概牵至京郊茂陵。敢有私藏财物、抗拒不遵者，立斩不赦！
钦此！”
“臣，领旨谢恩，”周文渊接过，手指有些微微发颤。
何督起身，拍拍膝盖上的灰，淡然道：“周大人，那些勾结胥吏，私吞盐引，把持漕运的文书也不必看了，搜集了一整月，也是白搜集，都是上头一句话的事。”
周文渊不语，抬头去看何督。
他似是习惯了，只道：“圣意难违。明日卯时，先拿周大人看不惯的开刀吧。”
卯正三刻，火把将孙大富的府邸照得亮如白昼。官兵们踹开雕花木门，将嘶吼的官家按倒在地，满院男女老少的哭喊声在庭院回荡。
此举如瘟疫般蔓延。
第三日，萧山县上百人举新朝法典拦住何督的车马，叫嚣道：“朝廷无凭无据抄没良民，新朝律令不夺民产，这是要自己打脸，寒天下人的心吗！”
语未罢，各人手中的瓜果蔬菜便如利箭般砸了上来，人群惊了何督的车马，那马不受控地向前奔去，直至撞了连片的摊贩，方才倒地停下来。
一壮汉上来，撸起袖子便要打他，嘴里怒骂道：“贫民的命是命，咱们有钱人的命便不是命了吗！叫我们让就得让，凭什么？”
他一把抓起何督的衣领，何督心里紧张，嘴上却道：“你你你...你别不识好歹，你们瞒报田产，这是欺君之罪！你们欺君在前，原是可以灭九族的！”
又道：“贪这么些年，福也享够了！我可告诉你，要不是咱们大人存了慈心，你们就不是举家迁去茂陵，而是男丁发配三千里外卫所充军，女眷入浣衣局为奴，现在已经够好了！”
这话说的实在不得人心，几人抡起木棍上来就是打，直把他揍得鼻青脸肿，周文渊才带官兵匆匆赶来，收拾了这些闹事者。
“你们干什么！”他怒道，“这是朝廷命官，你们想造反吗！”
众人不言。
周文渊道：“抗旨者同罪！谁敢反，今日就试试看！”
当晚，杭州城外的神庙里，十几个乡绅围着火堆，等待着囚车刚过，便蒙面去劫。
周文渊的密信快马加鞭送往京城，陶然已半月未曾回家，户部烛火通明，一众人等都在值宿，皇帝已然睡下，司礼监的密信送不进颐政殿，便又转手到户部。
江南原是富庶之地，此刻因为抄没人心惶惶，同僚上来探寻，他便把信传予他们，自己道：“江南佃农本无大困，如今抄没乡绅，既是缓了土地兼并，却也断了雇农耕作，兴修水利的维常。”
同僚道：“是啊大人，此举若是长久推行，恐生民变。”
陶然点头：“抑制兼并而不废富民，谨法而为方是常道。”
又道：“罢了，既做了，不如做绝了，抄一半留一半，国库也没填上，倒是两边开罪。”
他把密信折好，对手下道：“你去颐政殿守着，陛下醒了便来回我。”
“是。”
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