静兰是察哈尔安插在京都的探子，祝长风离京时，却并未去找她，只因静言临朝称制的消息，他不想传给北境。
静兰久不见祝长风露面，又听闻敦睦亲王宫中大婚，娶了西域砾瑰公主，便以为他彻底叛变，一手撕毁了同察哈尔部的联姻之约。
她每月需放出信鸽与察哈尔部报告京中情形，太子新丧，静贵妃临朝称制的消息传出，静兰大为惊惧，二月传信之际，下笔时却不知道该写什么才好。
静言是自己的长姐，闺中时虽然待己不甚亲厚，却也未曾故意克扣为难。
若是皇帝昏迷，贵妃称制的消息传到北境，察哈尔部与朝廷有夙仇，若是起兵南下，攻打新朝版图......
她不想看百姓血流成河，更不希望静言死。
可京中探子不止自己一个，若是有意隐瞒，此后便会失了察哈尔部的信任。
巴图孟克答应自己，一旦入主成功，便会为季家洗白冤屈。
探子在京中互为监视，静兰更怕的，是巴图孟克知道自己所在，一旦背叛，季家旧部未死的消息传到京中，自己便面临朝廷北境两方追杀。
现在执政的是季静言，她若知道，定是不会杀自己。
可别人呢？那些置季家于死地的大臣。
季静言呢？她又能把持朝政到什么时候？
思来想去，她决定如实汇报，对静言执政轻描淡写，倒把祝长风的“背叛”写得浓墨重彩，更着意加了许多批判之言。
待祝长风回到北境，在巴图孟克帐中时，静兰的密信就握在巴图孟克手上。
巴图孟克抬眼看看回来的祝长风，又看看手中的密信，不禁皱眉。
“你究竟是不是真人，”他问，“你不是在中原大婚，娶了西域的砾瑰公主吗？”
“我与大汗又姻亲之盟，又怎会受朝廷挟制，中途改弦，去和西域结亲？”
“你和西域结亲也好啊，”他放下密报，“届时北境和西域打起来，你还能凭着驸马的身份，为我们当个叛徒。”
“什么意思？”祝长风心里紧张。
巴图孟克拍拍手上的灰，错着唇齿道：“小王爷，他们太子新丧，贵妃临朝，入主中原的时候终于到了。”
“不可！”他慌忙止道。
“为什么？”
“你没读过书吧，”他有些嘲讽，“陈胜吴广起义，不过数月便身首异处。黄巾张角聚众，高呼什么‘苍天已死，黄天当立’，不过数月就被世家大族绞杀殆尽。从来第一个出头的都是炮灰，你不知道吗？”
“你......”
“大汗若不信，就尽管率军南下，像你的父汗叔叔那样被中原那群老狐狸利用，当个现成的靶子。脑袋给人射穿了，不过史书里的一把灰，到时候，我一定为你痛哭几场。”
“祝长风你......”
“怎样？我自小便是这个性，你不服，来打我啊。”
巴图孟克自小便与祝长风处不到一起，没三句话就要吵起来。
他说不过他，便坐下生气：“那你说怎么办？”
祝长风坐下，喝了一口酒：“不急。把兵练好，田种好，人喂饱，等它西域有了动作，我们再坐收渔翁之利。”
“哼，你以为我不知道左棠是个什么人？当年京城大乱时他都不敢直入攻城，你还想他今日闻着个贵妃临朝的消息就先行出兵？做梦！”
祝长风不理会他生气，斜眼瞥了一眼密报，笑问：“报信的人没告诉你，朝廷正在新政改制吗？”
“那便如何？”
他无奈摇摇头，颇有一番和蠢人交涉的无奈。
“大汗啊大汗，土地兼并是历朝历代的毒瘤，相信我，医不好的。”
他拿着牛角瓠，起身冷笑：“他陶然大兴改制，又逢旱年，不出半年必有民变。贵妃临朝算什么？到时候农民起义，乱自内出，咱们粉墨登场的时候才算真的到了。”
他目有寒光，颇有讥诮。
半晌，又转身问：“对了，和我联姻的其其格呢？我还想去看看她呢。”
这其其格比祝长风小一岁，是巴图孟克亲妹，草原之花。
巴图孟克看不惯他，心里欲羞辱一番，只道：“她在自己帐中，此刻还没睡，你自己去看吧。”
祝长风点头：“多谢。”
他起身离开，来到那蓝白相间的帐外。夜里的草原似一块望不到边际的翠色绒毯，寒风中，肆意铺展向远方。
他刚欲进去，一阵男女欢爱的笑声便银铃铃地传了出来。祝长风掀帘的手怔住，继而缓放下，回身叫了个近侍：“这是怎么回事？”
那人不认得祝长风，见他打扮朴素，便皱眉道：“干什么？格格和额驸的事你也要管？吃多了吧。”
语罢，端着盆不屑地讽了一声，便哼着小曲儿走远了。
祝长风心里不觉好笑。原来其其格已嫁做人妇，巴图孟克这般耐不住性子，小气到要自己亲眼来见。
他摇摇头，心里实在觉得这人无半点容人之度，问鼎天下，他也配？
索性其其格嫁了，祝长风也不甚在意，反倒心情松络，自己便也哼着小曲儿附手离开了。
次日晨起，是个晴天。北境虽还寒冷，但天色澄澈如宝石。苍穹下，洁白云朵触手可及，在微风轻拂中，慢悠悠变幻着形态。
察哈尔大汗的牛皮帐中，九只铜火盆烧得通红。
巴图孟克坐在铺着白虎皮的胡床上，祝长风坐其下首，其余八部族长跪坐毡毯议事。
祝长风一改往日嬉皮笑脸之风，正色道：
“中原改制，是痼疾动刀。我们也要改，但意在做大做强。”
“各位，”他起身，“难听话说在前头，我此番亲赴中原，虽多有波折，却也学到了不少。咱们北境人行事，一味只知开疆拓土，却不知为开疆拓土而奠基。自身落后孱弱便欲大图天下，不知深思便贸然出兵，所以后继乏力，所以屡次失败。”
“今日，我亦意欲改制，不图自取灭亡，只图富国强军。此乃长生天旨意，还请诸位听之。”
他将一卷桑皮纸握于手中，却昂首挺胸，熟背于心道：
“第一，从今日起，设立孤狼为黄金家族图腾，敖包祭祀先拜图腾再拜祖先。九部首领蓬帐饰以各色狼首，凡有首领继位，需前往不儿罕山带回一只活狼养在身边。九部联盟，不仅是血缘姻亲，更是天命所归，道统信仰。部落之中，若有不尊狼者，杀无赦。”
老萨满法师闻言绽出笑颜，枯瘦的手臂交叉在胸前，在铜火盆前伏拜了一下，嘴里念着什么咒语。
“第二，文书官必阇赤着手修撰『察哈尔源流谱』，将察哈尔部、斡难部、敖伦部、弘吉剌部、黑毡部、雪驼部、赤狐部、哲别部、月轮部，全部纳入蒙古谱牒。九部同宗同源，共有被汉人占了三百年的燕云十六州，我们的战马曾踏碎中原疆土，弯刀饮过金朝皇帝的血，这些历史，从各部祖谱图录中收拾清楚，复祖宗疆域，天命使然。必阇赤，可听懂了？”
必阇赤单膝跪道：“谨遵令旨。”
“第三，为保北境共荣，即日起设九旗议事会。从今往后，九部首领共商军政，凡有所劫掠，三成归公充作盟库，不再如往常私掠私得。各部首领之子编入大汗亲军，学习中原火器和阵法，由我领兵亲授。”
“第四，从牧民、工匠中选出护卫军，立‘怯薛议政院’，可驳回九旗议事会超额征马、强占草场之苛政。断事官札鲁忽赤颁布『草场条制』，贵族牧场不得超百倾，多余土地分配给无牧户，违者罚没牲畜充公。”
札鲁忽赤道：“谨遵令旨。”
“第五，设牧户丁籍制，所有牧户人口、牲畜，按丁口分配官营牧场使用之权，皮毛、奶品可抵充赋税，不得横征暴敛。另立牧马监，由普通牧民任职，凡举报贵族私藏良马者，查实后分获三成奖励。”
“第六，设斡耳朵屯田司，于阴山南麓开垦军屯，引进曲辕犁与水车，授降兵农奴耕种，所产粮食一半充军，一半低价卖给牧民。每户每年缴纳十斤马奶酒或五张羊皮给义仓，遇灾时按丁口发放救济。” “第七，继续与中原互市，用皮毛良马换取中原铁器盐茶，并暗中购买火器图纸，设工坊秘密生产。将新兵营迁至阴山北麓，对外宣称是牧马草场，让铁匠铺日夜打造连环马具，粮草屯进地窖，炊烟不可比寻常牧户多。”
“第八，巫医分离。今后，萨满巫师不再有权行医，治病救人不得杀生祭神。向中原学习行医之道，设惠民药局总理医务，令牧民强身健体，渐脱迷信。”
“此之八条，尔等听懂了吗？”
他知道此行不会容易，但入主中原，为时紧迫。军事之务巴图孟克全赖自己，即便被人诟病触怒长生天，他也不得不做。
铜火盆中，炭块爆裂轻响，火星溅在柔软的地毡毛皮上，落了些黑洞洞的小窟窿。
巴图孟克起身，抓起祝长风的手腕，对九部道：“昨日大晴朗，本汗于云层中望见先祖金帐，萨满神示，长生天有天命之改。若是愿意献出自己的面皮，让法师制成鼓皮悬于汗庭之上，便可免于触怒长生天。尔等，听懂了吗？”
哲别部首领闻言，先行单膝跪下：“愿听大汗与太师差遣！”
其余八部首领跟随跪下，齐道：“愿听大汗与太师差遣！”
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