夜路上，一架马车辚辚地朝季府的方向驶去。
车内，陶然侧抱着静堂，让她倚在自己的肘弯，缓缓睡去。
他伸手摸了摸她的额头，还有些冷汗，不禁用侧脸贴上去，自己身体还没好，禁不住咳了两声。
静堂缓缓醒来，轻声问：“云生说你病了，你怎么了？”
陶然摇头：“不妨事，快睡吧，我在这里。”
她闻言安心，又缓缓把眼睛闭上，整个人转身埋在他怀里。
陶然一手抱着她，一手低低掀帘往外看。
夜路无人，薄雾掩盖着来时的路，早已看不清了。
他缓缓把车帘放下来，突然，像是蓦地看到了什么，又掀帘往外看。
他只露出一只眼睛，却分明看到那人也在看他。
那人蒙着面，眼神深深地朝他们车架处看，像鹰隼，此刻已与陶然的眼神对上。
他慌忙把帘子放下来，静堂睡中呢喃了些什么，陶然下意识就去捂她的嘴。
是严忍冬，尽管他蒙着面，但陶然依旧认了出来，刚才静堂和他说，自己路上见过严忍冬，就是穿这个颜色的衣服。
陶然镇了镇神，把手从静堂口鼻上拿开，掀开正帘对车夫小声道：“再快些，抄近路去季府。”
车外，严忍冬也认出了陶然，刚才那深深的对视，尽管对方只露出半只眼睛，但那车架的样式，陶然的眼神，他再熟悉不过。
他满腹生疑，却仍继续往前走，今晚，他有更重要的事做。
季府内，众人皆已睡下，唯有季清阁和季阳还在院中踱步。
“就要走了，”季清阁附手在背，潸然轻笑：“这一去，也不知道什么时候能再见。”
季阳默默在一旁走着，低头不语。
父亲突然停下来，转身拍着儿子的肩问：“孩子，怪为父吗？”
季阳闻言慌忙行礼：“父亲说哪里话，孩儿懂得父亲的心思。”
季清阁点点头，把他抱着的拳摁下，对月长叹：“我已经给左将军去了信，过了时间吧。等过了这段时间，京中形势安定，为父一定不会叫你在边关受苦。”
季阳道：“儿子不觉得苦。”
“好，好孩子，”季清阁很是欣慰，“只是你这一走，你母亲又不原谅我了。”
“父亲，朝廷的事瞬息万变，母亲深明大义，她会懂的。她抱怨两句，您别放在心上。”
“我怎么能不放呢，”他又拍了拍季阳的肩，“是我对不起你们啊。”
季阳正欲说些什么，只听落月阁中突然一阵此起彼伏的犬吠，他担心妹妹出了什么事，忙几步跑过去看。
院中，陶然抱着静堂，和飞奔进来的季阳撞了个正着。
两人四目相对，皆是目瞪口呆，满地的幼犬围在两人身边，争着往他们腿上爬。
正愣着，季清阁也进来了......
场面一时更乱，围在两人脚边的幼犬，又跑了几只到季丞相腿边，摇着尾巴撒娇。
季清阁瞪大眼睛：“陶公子？”
陶然抿着嘴，整个人石化了。
“陶公子，”他几步走过去：“我没看错吧？真的是你？”
他看看陶然，又看看熟睡的女儿，一时间无法接受：“这这这……这是怎么回事？”
陶然又感到昨夜那种身心俱疲。
他朝院中看看，四处去寻梅若墨香的身影，却是一个都不见，只有满地的狗。
偏生此时，静堂又不自觉地用手勾住他的脖子，在他怀中把头埋得更深。
纵是季清阁为人开明，也未曾设想过这般情景，季阳见父亲为难，大步跨过去一把将妹妹从陶然臂中夺出，抱着她上楼去了。
陶然站在原地闭目叹气，季清阁急问：“小女怎么了？可是遭遇了什么不测？”
“未曾，”他慌忙回答，颔首作揖，又想到刚才那年轻男子定是静堂的哥哥。
作为外男，他不该掺和季家的家事。
作为晚辈，他更不该在长辈面前说他兄妹二人的龃龉。
于是，他只能愣愣地低着头，一言不发。
楼上一时也没了动静，季阳久久不下来，季清阁只能上楼去看。
他走到堂内，回头对陶然道：“还不快跟上来！”
陶然小声：“是。”
两人一并上楼后，见季阳抱着静堂站在门外，门框被木条钉死，显然是进不去了。
季清阁小声问：“这是怎么回事！”
季阳怕父亲责怪，只能硬着头皮解释：“颜颜被人跟踪，好赖不识还是要出去，儿子这才......”
季清阁低声骂：“你是土匪吗？这里是季家，不是你的军营！别把训练将士的那一套用来对付你妹妹！”
“是，”季阳汗颜。
季清阁使了个眼色：“把门踹开。”
季阳退后几步，不得不把静堂重新交到陶然手上，对着门猛地一踢。
“哐”的声音让静堂梦中皱眉，陶然背过身去，安抚道：“没事了，已经到家了。”
她累极，还未彻底清醒，又迷迷糊糊睡去。
房内，东西砸了一地，床帘也被扯得稀烂，茶水泼得满地都是，三人一时连脚都迈不进去。
季清阁恨恨看了季阳一眼，转身对陶然道：“还请陶公子把小女送到她姐姐阁中。”
沁芳阁中，丫鬟们布置着床务，伺候静堂睡下。
院中，季清阁背对陶然，揉着太阳穴：“陶公子，老夫也算敬你重你，想你是个青年才俊，”他回头，“你，你怎么能......”
他把广袖一甩，附手在背，不住叹息。
陶然扑通一声跪倒在地:“学生不愿对丞相有所隐瞒，却也不愿大人误会。在下同季小姐的确交好，但未曾有片刻想过借此关系左右丞相殿选品评，这才一直未坦诚相告。”
季清阁沉声：“我说的不是殿选，是你和我女儿的事。”
“明心可鉴。”
“当真？”
“当真。”
他看着陶然，并不让他起来，手指在袖内不停摩挲，似是在判断此话真假。
半晌，他问：“若是我告诉你，此次殿选，我会因为颜颜的关系对你青眼有加，你会怎么做？”
陶然跪着，心中思忖，没有立时回答。
“不再见她？”季清阁问。
陶然沉声:“原是应该这样。”
季清阁把头往后仰，鼻腔暗暗吸气，不再说话。
“但我不会这样做。”
“为什么”，季清阁声音冷冷的。
“我这样做，她会难过的”，陶然低头，“我答应过颜颜，每天都见她。”
季清阁看他一阵，鼻腔里忽然出气轻笑：“陶公子，男子一心把心思放在仕途上是好事，你也有这个才华。但是我方才问你与颜颜之事，你先顾及的不是她的清白，而是我，一个能决定你仕途生死的人，是否会因为她的关系而忽略你的才学，你不觉得，重点偏了吗？”
他叩首答道：“陶然从未轻视季姑娘名节，也从未将此事告知过任何人。正因在下待季姑娘之心明月可鉴，才未曾在清白一事上多有思虑。至于科举，在下的确有几分清高志气，不愿攀附权贵。季府高门，陶家不及万一，若是科举不能及第，我有何颜面给季姑娘一个交待？朝中局势混乱，倘或有人知晓我与季姑娘交情匪浅，或者季丞相您也这样认为，就算我进士及第，又怎能清白？”
季清阁闻言:“陶公子果然是辩经好手，题旨明确，表意清晰，科举一事的确是用心了。”
他坐在一旁的假山上，半晌说道：“陶然，既然颜颜这般待你，她的心思我不必再多问。季家一向开明，不以门第论高低，也不谈父母之命，媒妁之言，一切全在儿女自己的心意。”
陶然颔首。
“只是有一句话，我要提醒你。颜颜是一个性情非常刚烈的女子，眼里揉不得沙子。你要娶她，不能只是风花雪月，诗词歌赋上的相合，进取而不企图，重理而明是非，应对官场中事不生极端妄念，知进而更懂退，才能和她过一辈子。”
他凑近陶然问：“我的话，你可懂得？”
陶然想了想，颔首道：“颜颜不是一个以利向导之人，我要与她成婚，需和她是一路人。”
季清阁点点头，身体渐渐挪开：“陶公子很是聪明，的确是比一般士子强多了。”
他又见陶然眉目清俊，姿态端方：“她喜欢你，我一点儿都不意外。”
陶然沉思片刻，庄重叩首：“丞相今夜的教诲，陶然记住了。无论是为官之道，还是为夫之道，正己身，明己心，克己欲，以仁爱人，方可长久。”
季清阁摆摆手：“为官之道复杂得很，我今天说的，只是教你怎么和颜颜相处。其他的，你且去悟，仕途一事，我未见得有你走得好。”
陶然闻言，慌忙行礼：“季丞相哪里话。”
“好了，话既已说开，以后便是一家人。陶然，对自己的才学有些自信，别总吊着读书人的清高，殿选之上，仍以那时表现为凭，你不必心思太重，起来吧。”
陶然拜后起身，又去搀扶季清阁从假山上起来。
“对了，外头现在乱，你也帮着劝劝，叫颜颜少出去吧。”
“是。”
他拍拍陶然的手：“时间不早了，早些回去休息。”
两人正往外走，却见一小厮奔进来报：“老爷，不好了，裕丰宝坊着火了。”
“什么，”两人对视一眼。
季清阁虽是在意，但到底是出自忠臣之责。陶然却彻底慌了神，想到陶家在其中的交易，他心旌动摇，突然往外跑。
小厮一把拦住：“陶公子，京城各府现在戒严了，你出不去的。”
陶然皱眉闭目，心思烦乱，却又不愿让季清阁看出什么，只极力压抑。
“行了，戒严就戒严吧，常事，”季清阁道，“陶然，你且在阁中歇下，别人查起来，就说是丞相府留客，没人会多说什么。”
“是。”
季清阁走后，陶然突然没了精神，坐在院中支持不住地咳嗽。
最近的事一波未平一波又起，严忍冬还没搞明白，裕丰宝坊又出了问题，他科考在即，心中如有巨石，头猛地疼了起来。
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