三俩宦官往反方向跑，似是去喊叫侍卫，静堂几乎想都没想，抛开静言就往湖边跑去。
原来，此日陶然上崇文殿教导太子诗词，讲到谢灵运所写“池塘生春草，园柳变鸣禽”，这看似寻常的诗句在他的口下变得生香活色，太子到底是个孩子，见陶然年轻，不似寻常侍读一般古板，便央求他一起去后花园赏柳讲学。
陶然起初有些疑滞，又想后花园离毓德殿很近，给太子讲学后陪他去看望皇后娘娘很是相宜，于是便把书卷往楠木案上一放，任由这孩子拉着自己往殿外跑。
绕过九曲回廊，一池碧水，柔风吹皱。雕栏便垂柳初展，丝绦摇曳，几尾红鲤相逐柳花嬉戏。
陶然诗情骤起，附手吟道：“曲廊转水碧，柔风皱玉池。清漪展细柳，红鲤戏花迟。”
他转身看祝焘痴痴地跑来，笑吟道：“小儿含口玉，换作梦儿痴。莫笑身形乱，天真最合时。”
“先生，”祝焘跑得气喘吁吁，弯腰笑道：“这首诗叫什么？谁写的？”
陶然笑道：“便唤作《小儿诗》吧，午后章大人的课，你把这首诗交予他，就说是你作的。”
祝焘大喜，上来道：“我就知道，还是陶先生待我最好。”
这几日授课，他便十分喜爱陶然，他待自己刚柔有度，不似别人总把他当太子看。课上偷吃东西，陶然便装看不见，或是偶尔睡过去，也只敲敲脑门叫他醒来，并道：“出去站一会儿吧，夏风和煦，晒晒太阳，不许跑出院子。”
草木发芽，他便临时拈起一首很合景度的诗将与他听，有时也会和祝焘讲讲野史里有趣的故事，俩人坐在门槛便呵呵呵的笑。
陶然也很是喜欢这孩子，宫里的最轻松的时光，永远是在东宫或是崇文殿里。皇后忽然一病不起，皇帝又日日忙着政事，没人来检查太子的功课，他倒落得清闲。
这日刚吟完诗，一旁便有宦官通传：“陶大人，昭明殿祝公子有事与大人相商。”
“知道了，”他原是即刻要去，太子却又不想回宫，只央求着他带自己一起去。
“太子，下官是去谈正事，还请先回崇文殿，把此诗誊抄下来，下午也好交给章大人。”
“我不去，”他耍赖道，“一遍我哪记得住，再说了，好多字都不会写呢。”
陶然笑道：“是下官考虑不周，太子先回去，待臣回来，与太子写上。”
祝焘仍是不愿，只道：“为什么要你过去，他不能来吗？先生就陪我在这儿，好不容易出来玩一刻，你不在，别人见了又要说闲话了。”
陶然无可奈何，只对宦官道：“把人带过来吧。”
“是，”那宦官去通传，太子便又开心起来，绕着橙黄的石榴花开心无羁地跑。
“先生！”他大喊，“我想放纸鸢！”
“现在还在上课....”
不等他讲完，太子又央求道：“我们去蹴鞠吧，骑马也成！”
到底是孩子心性，陶然还未开口，他又道：“放纸鸢的时候，你可以给我讲放纸鸢的诗，骑马的时候，你就给我讲古代将军的故事，蹴鞠的时候......这样吧，把其他侍读一起叫上，父皇母后就不会怪罪你了！”
陶然扶额：“太子是不是忘了下官还约了人？罢了罢了，叫人陪着你附近跑跑吧。”
“那你今天不许走！陪我一起用午膳！”
“好，”陶然道，“去玩儿吧。”
祝焘一溜烟跑开了，宦官小跑着跟在身后。看着背影，陶然无奈摇摇头，心想自己儿时总会静静坐在几案前，不似太子，虽生的四平八稳，却是个活泼好动的。
他随意拣一块石头坐下来等祝长风，心里不禁想到，倘若自己和静堂有孩子，多半不会像自己儿时那样省心，定是个倔脾气。
人久等不来，倒是严忍冬身着官服翩翩而至，陶然见了，立马起身行礼。
严忍冬笑道：“这个时候，陶大人不是应该在给太子授课？”
他颔首：“是，太子希望臣给他讲一些室外花卉的知识，此刻出恭去了。”
严忍冬附手在背，笑着感慨：“陶大人好性子啊，这情景，倒叫我伤感了，你说我小的时候怎碰不上你这样的师长，你的孩子将来有福气。”
陶然不敢应这话，只问道：“令尊大人的身体是否好些？”
“诶哟，你不提我都忘了这人，早死了。”
陶然面色一凝，整个人瞬时僵在原处。
严忍冬拍拍他的肩，笑道：“我就说自己福薄，要是严松仁是你这个性子，兴许他还能活着，不至于在壮年就去了。”
陶然肩膀发紧，只道：“大人节哀。”
严忍冬把手放下来，整理袖口道：“对了，家姐还是有些放不下你，该说的话我都和她说了，陶兄，给我个面子，亲自去见她一面，断了她的念想，也好叫我这头少疼些，收拾干净把她嫁出去，省得一天天地给我找麻烦。”
“是，”他不敢拒绝。
“那就今晚？酉时正刻，严府见。”
“是。”
他看陶然一阵，点着手道：“你要是我姐夫该多好。”
两人擦肩而过，他尚凝滞在原处，宦官便带着祝长风来了。
祝长风道：“看来陶大人为官，有诸般不易啊。”
“祝公子，”他回过神来，转身问：“想通了？”
祝长风淡然一笑，附手在背道：“陶大人是聪明人，我不和你绕弯子。我若降了朝廷，袭了这敦睦亲王的爵位，便成了悬在百姓头上的降幡，朝廷便有了名头去民间分化我的声名，告诉大家，我祝长风是个两面三刀的软骨头，要他们死了心，安分守己，苟活去罢了。”
陶然道：“不然你还想怎样？真要学黄巾军起义？在京城？你有兵吗？”
祝长风不语，一阵后方问：“陶大人对我的话仿佛并不恼怒，看起来对皇帝也没有多衷心。”
陶然道：“不要把话扯开，我只问你，不然，你还想要怎样？”
他转过身去，默然道：“我可以当朝廷被降服的影子，可以当被线牵着的亲王傀儡，但请朝廷真的做到改革田制，轻徭薄赋。彻查漕运衙门里克扣粮饷的蠹虫、盐引司中私售官盐的硕鼠、河工案中侵吞修堤银的贪墨之徒。那些借着驿站盘剥百姓的驿丞、在田亩清丈中虚增赋税的里正，还有将赈灾粮换成麸糠的州府主簿，若不能将这些吸髓敲骨的污吏尽数清除，我宁死不降。”
陶然觉得他有些可笑，只道：“此事没那么容易，朝廷刚洗完京都官员的旧血，又是征战，又是割地，陛下不会即刻去洗地方父母官的血，新朝根基不稳，这样做是自取灭亡。”
祝长风道：“陶大人也知道，此举不可行，不是吗？”
陶然不明白他的意思，皱眉看他。
“陶大人，”祝长风转过身去，“你想过没有，朝廷旧官洗了一波，如今变成新贵。井田制，均田制，屯田制，两税法，方田均税法，一条鞭法，田制改了又改，土地兼并之风何时断过？陶大人自己心里也清楚，纵是再改，也根本无用，不是吗？”
陶然道：“可是你如今这样宣动百姓，是想叫京中再打一仗，叫本已凄惨不堪的百姓都唱山坡羊吗？祝公子，很多事情要讲时机，不是像你这样蛮打乱撞的。”
“我问你，如果有人听了你的煽动，组织起义，受苦的是谁？是陛下吗？是我们吗？还是你？就像你说的，谁做官不是做？任何人到了这个位子，都会是这样，哪怕是你，也一样。”
祝长风低头笑道：“我早知道是鸡同鸭讲，陶大人，你未免太自负了。”
“自负的人是你，”陶然道，“祝公子，你在民间究竟是收买人心，全自己的地位，还是真的想为百姓做些事实，你自己心里清楚。”
两人谁也不服谁，剑拔弩张间，忽听得那边有人叫“太子落水”，陶然心里大叫不好，顺着声音传来的地方跑去。
祝长风随即跟去，涵光湖边，早有一身穿桃色纱衣的宫女跳入湖中托着太子往岸边游。
静堂水性很好，但无奈此时拉着个身体不轻，又拼命挣扎的孩子，正死命地把手伸出水面，脚下缠着自己往下沉。
她呛了几口水，却仍旧试着对太子道：“太子，手不要伸出水面，身体...身体往后仰。”
太子慌了神，全然不敢相信她，几次伸了又沉下去，此刻只能紧紧抱住静堂的脖子，在水里哭得一把鼻涕一把眼泪。
她的身体开始发沉，眼里的世界暗淡下去，只听得远处跑来侍卫，宦官，还有姐姐的身影，远远地在玉带栏杆后面变得模糊。
陶然自小在西南长大，不识水性，此刻他已认出了水中之人就是静堂，急唤侍卫间，祝长风已迅捷的跳入水中救人。
静堂被这孩子挣脱了力，忽然感到身后有人将自己托起，沉着而有力地往河边带。
湿发黏在睫羽上，她睁眼虚弱看看，发白的嘴唇缓缓闭下来。
侍卫纷纷跳入水中，岸上的已抛来绳索，祝长风一边托住二人，一边叫水下的侍卫把太子先带走。太子早已晕在了静堂怀中，索性始终有人托着，虽是乱打乱撞，却没有呛入一口水，只是惯性式的把双手紧紧箍着静堂的脖颈，侍卫掰了好久都取不下来。
她几乎要昏过去，却始终挣着一口气，听岸边姐姐叫道：“快救上来！快呀！”
涵光湖边围了越来越多的人，祝长风抱着她上岸时，严忍冬也来了，众人让开，纷纷向他行礼。
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第69章 阴谋·太子落水
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