穆溪纤细的手指轻轻敲击着桌面，听完何在简明扼要地描述完河边那具无名尸体的状况，秀眉微蹙：“所以，现在还没有查到是谁的尸体吗？”
他的声音清亮，带着一丝探究。
陈渊端坐在主位，面容沉静，闻言只是几不可察地颔首，发出一声低沉的鼻音：“嗯。”
这案子被害者身份还不能确定，毫无头绪，像一团乱麻。
叶池全放下手中的青瓷茶盏，杯底与桌面发出清脆的磕碰声。他沉吟片刻，目光扫过在场几人，提议道：“大海捞针不如有的放矢。既然身份不明，不如先从近日报上来的失踪人口入手查起？”
陈渊眼中闪过一丝赞许，点头道：“此法甚妥，是目前最可行的路子。”
他手指在桌案上无意识地轻点了一下。
穆溪闻言，脸上绽开一个明媚的笑容，带着几分属于他这个年纪的俏皮和自信：“不用这么麻烦，这活儿交给我正合适！烟花巷陌这片地界，鱼龙混杂，三教九流都有门路。你们几位大人官威太重，那些个地头蛇、包打听见了你们，怕是舌头都打结，不肯吐露真话。”
他顿了顿，略一思忖，“给我半个时辰，我让穆罗去跑一圈，保管知道是谁。”
“小溪，”叶池全端起茶盏又呷了一口，温声道，“别太为难穆罗，让他量力而行。”
小溪？
这个亲昵的称呼像一根细针，猝不及防地扎进萧风辰的耳朵里。
他握着茶杯的手指猛地收紧，指节泛白。
叶池全？
他都没有用这么亲昵的称呼叫过自己？从来都是连名带姓的“萧风辰”！
一股难以言喻的酸涩和烦躁瞬间冲上头顶，烧得他有些烦躁。
他几乎是带着一股狠劲，猛地仰头，将杯中温热的茶水狠狠灌了一大口，喉结剧烈地滚动。
茶水带着微涩的滋味滑入喉咙，却浇不灭心头那股无名火。
他下意识地抬眼，带着自己都未曾察觉的浓浓醋意和不满，直勾勾地盯向穆溪那张因笑容而显得格外甜美动人的侧脸，眼神里是毫不掩饰的审视
穆溪似乎并未察觉身后那道灼热的视线，他依旧笑盈盈地转向叶池全，解释道：“池全哥，你放心好了。穆罗办事有分寸，这点小事他应付得来。”
他说着便站起身，裙裾微动，“陈大人、萧大人、何大人，还有池全哥，你们先用些茶点，我这就去安排。”
“穆小姐，且慢。”陈渊沉稳的声音响起。就在穆溪转身欲走之际，他手腕一翻，一道温润的光影划过半空
是一块通体莹白、雕刻着繁复缠枝莲纹的玉佩，稳稳地飞向穆溪。
“拿着这个，”陈渊解释道，“这是大理寺办案的信物。你带着它，巷口值守的差役和正在附近查访的我手下人，自会听你调遣，省去许多口舌麻烦。”
穆溪反应极快，手一扬，精准地接住了玉佩。
指尖传来玉质的微凉触感。
他低头看了看手中象征着大理寺权威的玉佩，脸上笑容更盛，宛如初绽的莲：“那就多谢陈大人行此方便了！”
陈渊微微欠身道：“我要感谢穆小姐愿意帮忙才是。”
穆溪不再多言，将玉佩仔细收好，转身步履轻快地走出了雅阁。
门扉轻轻合拢的瞬间，雅阁内的气氛似乎微妙地凝滞了一下。
萧风辰的目光还死死黏在穆溪消失的门口，胸口那股憋闷感尚未消散。
他猛地收回视线，像是要甩掉什么不愉快的东西，目光在满桌精致菜肴上逡巡了一圈，最终精准地锁定了一块看起来最油亮诱人的酱烧肘子。
他毫不犹豫地抄起桌上的公筷，稳稳夹起那块颤巍巍、裹着浓稠酱汁的肉块，轻轻放进了叶池全面前尚未动过的碟里。
“池全哥，”萧风辰的声音刻意放得平稳，但仔细听还是能品出几分硬邦邦的味道，他盯着叶池全，眼神执着，“这个……好吃。”
叶池全被他这一突兀的动作弄得一怔，下意识地低头看着碟子里凭空多出来的、还冒着热气的肉块，又抬眼看向萧风辰那张绷得紧紧、眼神却带着点执拗和……委屈的脸。他眼中充满了纯粹的、不加掩饰的困惑：“？”
这唱的是哪一出？风辰今天怎么……怪里怪气的？
坐在主位的陈渊将这一幕尽收眼底。他不动声色地端起自己面前的茶盏，借着低头啜饮的动作，迅速用手中那把素雅的竹骨折扇，严严实实地挡住了自己下半张脸。只有那微微耸动的肩膀和扇面上方那双弯起的、满是促狭笑意的眼睛，无声地暴露了他此刻极力忍笑的真实心情。
——
几匹流光溢彩的云锦被宫人捧在手中，姜太后正亲自拿着一缕金线，试图缠绕在廊柱垂下的绸带上，为皇帝的生辰增添几分喜庆。阳光透过雕花窗棂，在她保养得宜却略显紧绷的脸上投下斑驳光影。
“母后啊～”一声清脆又带着几分娇纵的声音响起，长公主夏雯雯款步而来，石榴红的宫装衬得她明艳照人。
她停在太后身侧，纤指轻轻点了点那缠绕得略显笨拙的金线，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“这里不能这么缠。陛下如今讲究雅致，这般缠法，恐显俗气，惹他不喜呢。”
她说完，也不等太后回应，随意地挥了挥手。她身后一位面容清秀、眼神机敏的贴身侍从立刻上前，动作利落又带着一种刻意的优雅，三两下就将金线拆下，重新以一种更疏朗飘逸的方式缠绕上去，对比之下，太后的手法确实显得滞涩。
姜太后脸上的笑容微微一僵，像被寒风拂过的湖面，瞬间凝固，只余下眼底深处一丝不易察觉的冷意。
她放下手中的金线，抚平袖口不存在的褶皱，声音依旧温和，却如同浸了冰水：“雯儿，你倒是热心。只是……哀家倒不知，你与贺儿何时这般亲近熟稔了？竟连他这等细微喜好都如此清楚？”
夏雯雯仿佛没听出那话里的暗刺，施施然走到一旁摆放着茶点的紫檀小几旁，端起一盏温热的雨前龙井，姿态优雅地轻啜一口。
茶盏放下时，发出一声清脆的轻响。
她抬起眼，目光直直迎上太后，眼底是全然的坦荡，又或者说，是毫不掩饰的挑衅：“亲近熟稔不敢当。不过嘛……总归比母后您，要‘亲’上那么一点点。毕竟嘛”
她刻意拉长了语调，每个字都像淬了毒的针，“我和他，可是同一个父皇呢。”
空气骤然凝固。
捧着云锦的宫人们瞬间屏住呼吸，头埋得更低了，恨不得自己化作尘埃消失。
夏雯雯的目光扫过太后骤然失去血色的脸颊，笑容愈发甜美，却也更显残酷，声音压得低了些，却字字清晰如冰珠落玉盘：
“哪像母后您那苦命的亲生儿子啊……可怜我那早夭的皇弟，怕是……到死都不知道自己究竟是不是父皇的骨血呢？”
“你——！”
侍立在太后身侧的季公公再也按捺不住，尖细的嗓音因极致的愤怒而拔高，像被掐住脖子的禽鸟，他上前一步，拂尘因激动而微微颤抖，“长公主殿下！休得在此血口喷人！污蔑太后清誉，其罪当诛！”
“哈……”夏雯雯发出一声短促的轻笑，眼神轻蔑地掠过气得浑身发抖的季公公，最终钉在姜太后镇定的脸上，
“我是不是胡说八道，血口喷人……母后您心里，不是一清二楚吗？当年的事儿，宫里宫外，谁人不知，谁人不晓？只是大家不敢说罢了。”
她顿了顿，意有所指地补充道，“尤其是……当年那个能让父皇心软、让后宫侧目的‘哭一把’能手，那梨花带雨的功夫，啧啧，可真真是厉害得紧呢。”
季公公脸色铁青，尖利的指甲几乎要掐进拂尘柄里，胸膛剧烈起伏，正欲再次厉声斥责
“够了！”
姜太后倏然开口，声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的威压，瞬间压下了季公公即将出口的咆哮。
她脸上那点僵硬的笑容奇迹般地重新凝聚，甚至比刚才更显雍容平和，只是那双凤眸深处，寒冰万丈，再无一丝暖意。
她缓缓踱近夏雯雯，两人之间仅隔一步之遥，无形的气场在无声碰撞。
“雯儿，”姜太后的声音轻柔得像在哄不懂事的孩子，却字字重若千钧，“你要记住，饭，可以乱吃。但话……”
她微微倾身，目光如利刃般锁住夏雯雯，“绝对，不可以乱讲。哀家所生之子，必是纯正的皇室血脉，不容置疑。这关乎国本，关乎社稷，更关乎你自身的安危。明白吗？”
夏雯雯毫不退缩地迎视着那冰冷的目光，鼻翼微微翕动，发出一声清晰的、充满不屑的轻哼：“明白？呵……”
她并未直接反驳，但那眼神里的嘲讽几乎要溢出来，“当年的事，谁人心中没有一杆秤？尤其是……母后您那些‘哭’出来的恩典和转圜，历历在目呢。”
……
一墙之隔的御书房内，檀香袅袅，气氛却截然不同。堆积如山的奏章几乎要将宽大的御案淹没。
虽为傀儡但依旧要批奏折
夏贺端坐其后，明黄色的龙袍衬得他面容沉静，眉宇间却锁着一丝挥之不去的阴郁与疲惫。他手中的朱笔悬在半空，迟迟未落。
窗外隐约传来的、拔高又压抑的女声争执，如同恼人的蚊蚋，不断钻入他耳中。他英挺的剑眉越蹙越紧，终于不耐地放下朱笔，指尖在冰冷的紫檀桌面上敲了敲，发出沉闷的叩响。
“小李子。”夏贺的声音低沉，带着一丝不易察觉的烦躁。
侍立在御案旁、一直眼观鼻鼻观心的大太监李全闻声，立刻躬身上前，腰弯得极低，声音恭敬无比：“回陛下，奴才在。”
夏贺的目光并未从奏章上移开，只淡淡问道：“何人在御书房门前喧哗？甚是聒噪。”
李德全的头垂得更低了，声音平稳地回道：“回陛下，是姜太后娘娘和长公主殿下。两位主子……正在为明日陛下的千秋圣寿，亲自布置装饰呢。”
他斟酌着用词，只提布置，绝口不提争执。
“布置？”夏贺终于抬起眼，那双深邃的眼眸里掠过一丝极淡的、近乎讽刺的笑意，薄唇勾起一个没有温度的弧度，
“她们……知道朕喜欢什么？”他的目光扫过御书房内简洁到近乎冷硬的陈设，墙上挂着的是苍劲孤绝的寒梅图，案头除了奏折，只有一方古朴的砚台和一支用了多年的旧笔。
他的喜好，向来与繁复奢靡无关。
他从小都是不得宠的，母亲是丫鬟
也没想过坐在高位上
他知道这个位置迟早要还的
李德全沉默着，没有回话。这个问题，无论怎么回答都是错。他只能将身子躬得更深，如同无声的影子。
夏贺似乎也并不期待他的回答，目光重新落回那摊开的奏折上。上面是某地官员冗长的歌功颂德与请安折子。他提起朱笔，蘸饱了浓艳如血的朱砂，却在落笔的瞬间，动作凝滞了一下。御书房内一片死寂，只有窗外风吹过树叶的沙沙声。
良久，他低沉的、带着一种复杂情绪的声音才在寂静中响起，像是自言自语，又像是说给这空荡的御书房听，带着一丝罕见的、近乎依赖的柔软：
“这世上……最懂朕的，终究……也就只有叶大哥了。”
朱笔的尖端，一滴饱满的朱砂，无声地滴落在奏折空白处，晕开一小片刺目的红，如同凝固的血珠。夏贺的眼神穿过那抹红，似乎投向了某个遥远而温暖的身影，与门外那场冰冷算计的闹剧，格格不入。
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