这日，洛温在先锋区的队伍中，碰巧无事，便跟随侦查兵探查了附近的路。
森林常年十分潮湿，土地上布满苍翠的苔藓，在清晨和夜晚都会笼罩起白雾，与茂密生长的植被将一切可能存在的危险掩盖。
眼下杂草丛生，无处落脚，沿路有几段如果不好好依据地图辨认，众人不一定能意识到这就是官路。
恐怕已经有段时间没有人通行了。
洛温蹲下身，学着身旁其他几位侦察兵的模样，俯身查看地面上的泥印。
那道辙印十分明显地出现在官道的正中央，泥土被压开形成一条通道，一直延伸到森林深处，将沿途的花草都压得折腰。
“这看起来……像是蛇类魔兽……这么粗的体型，恐怕很难对付。”
一名经验老到的侦察兵起身，搓掉手上的泥。
其他人也纷纷附和。
树干上残留有划痕，与魔兽的爪子对应上。
几名侦察兵的神色愈发凝重。
这条官路上魔兽频繁出没，已经并不安全。
这种情况可不正常。
据帝国的藏书记载，魔兽是从千年前神魔战争结束后陆续出现，帝国中的众学者推测它们本是普通动物，只是受到魔气侵染发生了异变。
在人类重新建立起文明后，各个地方的城邦有义务定期清剿以维护当地百姓的安全，有人类居住的地方大多不会出现魔兽横行的局面。
等洛温回到军队里，将信息回告给兰斯特。
果不其然，得到他们必须重新规划路线的命令。
*
猛地往后躺去，洛温整个人倒在草料堆里，一张大地图上布满抽象的图例，缓缓落下，盖住了她的整个脑袋。
随马车的颠簸不断陷进草料里，洛温的瞬间脑子停止运转。
这是一个绝佳的摸鱼好地方，在这个无人注意的角落，洛温可以放松地美美呆上一下午。
运输草料的车队是军队的后端，这里可比最前方的侦查、斥候，中部的指挥处要清闲得多。
而躲到这里的洛温可不是为了放松，实在是因为她得有个安静点的地方工作。
她必须赶紧规划出一条合适的行军路线。
这一想便来到了傍晚，军队准备安营扎寨。
洛温拍了拍身上沾到的草屑，将地图仔细卷起放在腰间，跳下马车。
忍不住伸了个懒腰，她深吸一口气，却嗅到了空气中的一股熟悉味道。
是血腥味。
洛温眉心一跳。
四周的士兵开始拿出收拾好的帐篷，一一固定在地上，为夜晚的到来做着准备，忙得热火朝天。
洛温四顾了一圈，这里的士兵都是普通人，没有那些麻烦的神职人员。
她悄悄强化了嗅觉，血腥味一下变得十分浓郁，很快她就锁定了那味道源头的确切方向。
她并不能确定血腥味的尽头是一具尸体，或者仅仅是有人受了伤需要帮助。
但最重要的是，她无法解释清人和其他动物的血腥为什么对于她来说是可以分辨得清的。
于是在确定四周并没有人关注后，她拨开层层的灌木，独自往森林深处走去。
夕阳的余晖穿过层层叶隙落在她的脸上，整片森林寂静得好像只有她与这夕阳。
直到绕过一颗粗壮的大树，躺在地上的尸体映入她的眼帘。
洛温的眉心紧皱，最坏的结果出现了。
尸体身着一身十分粗糙的麻布衣，身体并不完整。
洛温蹲下身，拨开糊住尸体脑袋的头发。
那是一张极度惊恐的脸，布满红血丝的眼睛几乎要夺眶而出，整个人的面部肌肉也极限地拉伸着。
极有可能是附近村落的居民。
已是夕阳，四周却渐渐起了薄雾。
洛温看着脚边的尸体，陷入了沉思。
*
夜晚很快降临。
洛温清洗了自己，收拾好满身的水汽，加入到围坐的火堆旁，坐到兰斯特对面，询问：
“兰斯特长官，您觉得我的意见怎么样？”
兰斯特咬着没有味道的硬面包，与正在擦着头发的洛温对视。
一双翠绿的眼睛，是全然的平静，没有恐惧没有焦虑。
洛温刚刚带回来的那具尸体上的伤口十分古怪，利爪的划伤割断脖子，但身上被啃食的边缘却并不是多么锋利的形状，反倒是和他们每天都打交道的某种生物十分相像。
“你怀疑是魅干的？”
他递给洛温一块面包。
洛温接过，点头，咬下一口面包，机械地咀嚼起来。
“我们得与附近的村落打交道了。”
“也好。”
他同意，而洛温没了呆在这里的理由，起身离开，他的视线不由自主追逐着洛温的长发。
洛温发尾还滴着水，在起身的瞬间摔落在火堆里，发出滋滋声响。
兰斯特收回看着她的眼睛。
*
翌日清晨，一行人出现在一个僻静的村庄门口。
距离村口较近的地方走出一位青年，他背着农具，打了一个呵欠走向不远处的农田。
兰斯特身边的亲卫兵中一人走出，摘下头盔后，露出一张十分宽厚的面孔。
他叫卡里，是他们中善于打交道的个中好手。
放慢步调走近，直到脚步声引起青年的注意。
“这位先生，我们是沿途经过的帝国圣光骑士团，本不想打扰附近的村落，但……我们在森林里发现了一具尸体，怀疑是附近村落里的村民——”
卡里顿了顿，侧身让出视野，将身后数十身着盔甲的士兵暴露在青年眼中。
一直居住在小村落里的青年哪见过这样的阵仗，说话的口音十分明显，差点咬到自己舌头。
“我、我去请我们村长——”
话未说完，他撒开丫子跑了起来，农具都掉在地上。
随后一声走调的俚语从他嘴里大声喊出，彻底惊醒了这个刚刚清醒的村庄。
不过多时。
“您好，骑士阁下。”
苍老的村长咳嗽几声，抬起头望向高大的蓝眸青年。
“我们村子最近，的确有失踪人……且……”
捕捉到村长话音里未尽之意，站在一旁的洛温开口追问到。
“且……？”
村长身后一众的村名眼底透出惊慌来，他并没有回头，只是声音低似呢喃。
“且，失踪的不止一人。”
兰斯特等人的眉头猛然皱起，深思片刻，开了口：
“抱歉村长，我想我们得对这个村子进行一次排查。”
兰斯特的话音刚落，一直被保护在军队中心的几名随军牧师走出。
不便于行军的洁白长袍褪下，他们早就换上了一身布衣，此刻他们纷纷将厚重的圣典从包裹里拿出。
太阳很快就升起，驱逐了晨雾，将大地照得暖洋洋。
“这一户只有他们三人，都在这里了。”
村长的话音落下，一旁的记录员刷刷在纸上用炭笔写上信息。
牧师手掌覆上圣典唇间低语，一道圣光普照在这一家三口中。
这已经是他们排查的最后几户，前面的村户并无异常，这几乎让兰斯特怀疑自己的判断。
他的眉头皱起，抱臂站在一旁。
洛温则早就跑到一边，从怀里掏出大地图，询问着村庄里常常打猎的几位年轻小伙子附近魔兽的出没情况。
漆黑炭笔在地图上游走，划下几个叉。
她习惯性地用笔戳下巴，却忘了这是一只炭笔。
在她身后，一户房屋前。
一声尖叫响起，随后是此起彼伏的惊慌声。
现在正在排查的那一户只是一个十分普通的三口之家，要说什么不同，也就是那家人中的唯一的孩子是个得坐在轮椅上的残疾者。
快步赶到人群外围，她从围守的士兵中挤了进去。
身边的士兵似乎发现了什么，发出微弱的声音，但并没有引起她的注意。
很快，她在一脸严肃的兰斯特身边站定。
牧师们在第一时间对这三人的异常做出了飞快的反应，撒上了圣水。
而那夫妻两人不出所料，完全受不了圣水的刺激，匍匐在地痛苦地嘶吼，如同野兽一般。
被圣水灼伤出的伤口无法快速恢复，血肉像是生长的的菌丝一般扭曲又顽固地贴着伤口，努力地包裹住焦化的皮肤。
他们的双手已经完全被坚硬的黑色鳞片覆盖，眼眸更是诡异的血色，就这么暴露在众人面前。
一旁的小女孩虽然没有她父母那般狼狈，但也被圣水灼烧。
她睁着一双血红的眼睛大口呼吸，忍受着皮肤灼烧的痛感，眼中满是对现状的不知所措。
“为什么会这样？妈妈、不、不，爸爸……怎么会变成怪物？”
女孩的双眼流下眼泪，疼痛让她连移动都十分困难，但她执着地手脚并用爬行着，只为了再靠近扭曲得不成人形的父母一点。
此时村中的其他人渐渐冷静下来，有身边的一众士兵带来的安全感，他们试探着围拢过来，目光里充斥着惊惧。
一个妇人哭嚎的声音却突兀响起，将众人的沉默划破。
“是他们……一定就是他们！我的儿子失踪了一个多月了……”
“大人，您一定要杀了他们啊！杀了他们！”
周围惊慌不已的人群中有人认出这人正是发疯了一个多月的妇人。
从她发现自己唯一的儿子再也没有回来那天起，就已经疯掉了，整日只会在屋前枯坐。
于是很快，那份充斥整片村落的愤怒喊声激起了他们心头的悲悯，村民此起彼伏的喊声连成一片。
“是啊，大人！他们是有罪之人！”
“长官！杀了他们！”
“杀！”
兰斯特的蓝色眼眸低垂着，看向地上匍匐的三人，双手握紧，缓缓移动，即将握住剑柄。
正在此时，洛温忽而出手，先他一步压住了他腰侧的剑柄。
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