延康七年五月，苦雨不止。
五更方过，蓬莱宫丹凤门城楼报晓鼓声震天而起，随后千钟百鼓嗡鸣交织，辐射市坊。雨水沿着朱栏上的螭首汹涌而下，如瀑如帘。
螭兽吐珠，天地晦冥，永乐城在泥泞中艰难苏醒。
廿一日是每月正定的朝参之日。文武百官不等天明便纷纷出门，冒雨踏泥，或骑马或乘轿，匆匆赶在刻漏尽前验明鱼符入宫面圣。
待群臣入毕，李知微姗姗来迟。
他身型不高，却背着个比他人高出一头的大背篓，压得眉目也不分明，在威严的含光门面前更显渺小，仿佛朱门金钉上的一星白漆，周身更无配饰，显然不具有朝参资格。
而门口执戟的羽林卫士竟未驱逐他，连搜查都没做，便挥手道：“又买东西去了？快进去吧，跑几步，要上课了。”
李知微把袖子里的小饼塞给他：“多谢多谢，今日他们手脚慢了些。”便背着大背篓笨拙跑动起来。
新来的卫士惊道：“他是昭文院的学生？！”
老卫士一边吃饼充饥，一边笑了。
普天之下，学院万千，能建在皇宫之中的，就只有“天下第一学”昭文院。
地理位置注定它学生稀缺，初设时仅招收年满十五的近支宗室和勋贵子弟，如今规模稍大，也不到百人，再怎么样也要远支宗室或五品以上官员子弟经考试后才可入学。
李知微符合前一条。
他是太祖皇帝第五世子孙，从辈分上来说，是今上皇弟。
不过也并不妨碍他穷。
宫中道路修得再好，连日大雨，也难免有些坑洼，李知微一路行来，下摆上难免沾染少许泥星。他还没来得及心疼，便急忙弯腰从靴中取出一寸薄纸。
鞋子并不防水，纸上墨水晕开一些，但字迹尚可辨认，签押也没有糊。
“凭此付钱一百贯。崇贤里吴。”
一张可在永乐城任何钱柜上兑换的飞钱，李知微今天起早的动力之一，儿子善思一个月的药钱，也许还可以给他换一顶新床帐，又或者……
他把薄纸塞进袖中，重新背上书篓，穿过庭院连廊，转入书斋。
他今天来晚了，书斋中零零散散已坐了不少学生。
“咚——咚——”
忽而又数声钟响。
学生们一头雾水。
“不是才进去吗，怎么就敲起了散朝钟？”
“是不是下雨的缘故，圣人不上朝？”
“圣人向来勤政，怎会因雨辍朝？唉，南城淹得厉害，我爹这几日愁得嘴角起燎泡，我见了他都绕着走。”
说话的是京兆韦氏长房幼子韦弘贞，他爹新领工部，正为内涝焦头烂额。但他今年刚满十五，对父亲的忧心体会不深，一转头看见李知微进了书斋，立刻扑上去：“十六郎！你……”
李知微停步，脸上扬起微笑：“七郎安好，怎么啦？”
韦弘贞递出一方素帕，结巴道：“你、你是不是淋雨了？”
李知微一怔，果然感到额间有雨水滑落，温热地淌过鼻梁，大概是檐下的某一滴：“多谢。”
他回到座位上，用帕子细细拭去额间潮湿，一边竖起耳朵，听学生们议论纷纷：“陛下辍朝，才不是因为下雨呢！”
昭文院的学生们不是宗亲外戚，便是宰相公卿之子，又偏生年幼，口无遮拦，将朝廷隐秘当成交际的资本。
不过，这也许就是昭文院设立的初衷，叫这群五陵少年同窗交往，最后一起，与皇族执掌国家。
果然众人不自觉地聚拢过来：“那是为何？”
“还是不是因为六皇子他病……”
到底还是有人机灵，打断道：“哎，别说了！”
李知微神色未改，安坐最后，抖开书篓上的油布，取出最上层的课本。
昭文院不愧是天子荫学，每本书都裹着浅黄锦帛，以示崇学之意。
他不止一次想过，这些书帛若是能卖，定值不少钱。但每本书都有数目，流入市场必被追查，他虽然缺钱，却还不至于糊涂到自断前程。
将书分作两摞，一摞推向空着的邻桌，书篓里的物事这才显露真容：胡饼、蜜渍果脯、不倒翁、陀螺、鸟哨、叶子牌……
尽是食物玩器。
李知微刚收拾好，韦弘贞便像有感应般凑过来。二人交换一个眼神，李知微从书篓里取出一张饼递去：“快吃吧，要上课了。”
韦弘贞接过饼咔嚓一声掰开，塞进口中咀嚼，含糊道：“嗯嗯！”
忽然有人出声：“十六郎，我也没吃！”
“刚好我多带了些，别饿着肚子上课。”李知微笑道。众人心知肚明这不是多带，而是买卖，却仍一拥而上，几张薄饼顷刻分尽。
一边吃还一边夸赞：“十六郎的饼就是比我家的香。”
李知微但笑不语。
何止是香，价钱更是翻了十倍。不过谁让他姓李，是太祖皇帝的后代，论血缘还算当今圣上出了五服的兄弟。卖得贵些也是应当，吃得就是个天孙揉面的滋味，这里也没人会计较一张饼卖五钱还是五十钱，只要能取乐，五千、五万又何妨？
反正他们有的是钱。
李知微在这圣人之地做着铜臭生意，十分坦然自若。
昭文院规矩大，又在宫城之内，审查极严，任谁也不能带仆从入内，更别说零嘴玩器。少年们终日无聊，倒让李知微捡了便宜。
与大多数走读生不同，他得了特许寄宿学院，每日早起出宫到附近的坊市买点吃食玩物，再到学校里倒卖，卫士们看他可怜，又受他的好处，也就睁一只眼闭一只眼默许，并不仔细搜身。
毕竟昭文院建院百年来，也就遇上这么一个穷学生，多稀罕。
记好账后，李知微又开始清点书篓中的存货。
早晨的生意最好，少年人贪睡，起床时往往没有胃口，过了早课才觉饥饿。除了李知微这儿，别无他处可买吃食。况且今日运气不错，老先生不知被何事耽搁，过了时辰还未现身。学生们边说边吃，不一会儿，李知微篓中就只剩两三张胡饼和一个精巧食盒。
不急，到了下午，他们自然会饿。
“宫里张榜招神医？其实不止宫里，徐家也在寻医问药，还求到我家来了，想借薛喑，我们只推说病了。”
“薛兄，徐三就在隔壁书斋，你小声些。若让他知道，告到淑妃娘娘那里，可就麻烦了。”
“怕什么？他今日肯定不会来上学。若是——哼，也就是陛下宽仁，换作从前，徐家那般寒微门第，也配与我等同席？”
“先生来了！快回座位！”
霎时间猢狲四散。白胡子老先生蹒跚入门，先嗅了嗅空气中残留的食物香气，而后举起枯枝般的手指，眯起老花眼喝道：“安静！”
书斋内顿时鸦雀无声。
李知微翻开书本，脑海里却浮现出徐家三郎的模样。那人也曾受同窗怂恿来找他买东西，一株假的千桃**花，开价五千钱，明明肉痛却强作潇洒，说这不过洒洒水，他姑姑徐淑妃年赐家中百万钱，根本不在乎。
徐氏并非望族，徐三能入昭文院，全凭徐淑妃在御前求情。
而淑妃，正是魏王李承节的生母。
李承节，是皇帝李成钧仅存的儿子，爱到不顾父子避讳，将御名中的同音字赐下。
这个儿子来的不容易。
或许是因为今上登基时沾染了太多血腥，近支宗室凋零殆尽：五位叔伯相继获罪，三位兄弟先后绝嗣，六个儿子无一成年。长子暴卒，次子早夭，三子坠马致残而亡，四子被皇帝盛怒之下踹中心口吐血身亡，五子受惊病故，唯余六子如珍似宝地养到七岁，特封为魏王。
若是魏王也死了……
诅咒一个无冤无仇的孩子，实在缺德。但这念头如虫蚁般钻入李知微的脑海，再也挥之不去。
皇帝的叔伯兄弟早已绝后，再往上追溯，便是李知微这一支了。
书斋中无人察觉这一点，谁也不会留意一个落魄王孙捏着书页的颤抖指尖。比起这个，他们更关心同窗交往——毕竟毗邻的书斋里坐着王朝未来二十年的掌舵人。学业也值得忧愁：昭文院每年考较“经”“史”“策”“书”四门主课，以“天”“地”“玄”“黄”评定学力。“天”字斋毕业生可由朝廷直接授官，对许多无法承袭爵位的次子而言，诱惑极大。
而这个年长他们七八岁、至今仍在“黄”字斋留级的贪财破落户，简直是全院笑柄。除了皮相好些，实在乏善可陈。
但李知微按捺不住内心的激荡。若魏王夭折，陛下迫于无子，必会从宗室中择嗣。他的儿子善思作为皇侄，就有万分之一的可能……
这个念头让他心中一痛，因为善思的身体也很不好。
李知微目光掠过早已熟读的课本。曾任帝师的孔明达今日不知何故讲起了《易》，龟甲蓍草排出一副奇异卦象，苍老的声音在雨声中震荡。
“此即‘明夷’卦。”
李知微低头作沉思状，实则将老先生的话当作耳边风，一双手在桌下灵巧动作，转眼便用红纱裁出一朵牡丹。夏季仕女们衣着轻薄，最喜大花衬容，定然好卖。
“‘明夷于飞，垂其翼也。’明夷，即是金乌。‘初登于天，照四国也；后入于地，失则也。’金乌坠地，则天失其日，地藏其明，万物昏晦，天生异象。”
浓云翻墨，李知微昨夜熬得太晚，做手工时不自觉眨了眨酸涩的双眼。
“天有异象，君子有德，三日不食……”
话音戛然而止。
李知微忙里偷闲抬头，只见一片雪白院服的尽头，青苔檐下雨帘前，静立着一团火焰。
身穿红袍的裴见濯在混沌雨色中格外醒目。
素来严苛的孔明达竟未斥责：“为何来迟？”
略带沙哑的嗓音答道：“回先生，家中有事。”
不知谁的笔坠地，往后骨碌碌滚到李知微的靴前，他手下一重，一朵即将成型的牡丹就此夭折。
孔明达面色凝重：“进来坐好。”
“谢先生。”
那团火烧过墙垣，来到李知微身旁。
裴见濯似乎倦极，一落座便伏在案上。
老先生的嗓音凝滞风雨，并未计较他的怠惰。而他的手却借着书案的遮掩，悄然左探，扯住了李知微手中的红纱。
李知微松开手，任他将红纱夺去撕扯。他抬起头，手却从桌下取出那只精巧食盒，唇不动，声如丝缕，唯有凑得极近才能从他微蹙的眉间读出担忧：“下雨了，给你熬了汤驱寒。”
桌面的记账本摊开着。
“收钱么？”
大约没人会在孔明达枯燥的易学课上绽出笑容，除了李知微。他正襟危坐，话语从齿间逸出：“你的话，不收。”
红纱打了个旋，覆住鞋尖。
作者有话说
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第1章 缃帙第一1
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