“当然去，怎么不去？”薛延祚当即站起，不可置信，“你要和裴照元拿乔？”
不识好歹！
李知微无奈一笑。
即使又成了贵婿佳婿，在薛延祚心中，他还是那个浑浑噩噩、不识时务的小子：“你以为裴照元是谁？”
李知微回答：“他是……宰相。”
薛延祚大摇其头：“宰相有四个，可风来雨去、岿然不动的，只有这么一个元公！你当他为什么来请你？”
李知微想了想：“他是看在见濯的份上。”
你俩是同窗又不是同床！薛延祚看李知微惶然深思的形态，不禁思考他是怎么读上昭文院的，难道姓李的卷子分外简单？再望向一边自己傻傻愣愣的儿子，不由内心长叹，这世上，再聪明的脑子，也比不上他这饱经世情的梆子：“裴见濯是他弟弟，又不是他儿子，看裴见濯的份上干什么？”
薛延祚想这裴见濯更不是什么好东西，李知微留级，他虽不与，却也知道内情。裴见濯一没负累，二有权势，还能滞步如此，估计脑子很不灵光，连裴照元的面子都没用。
解开善思的“裴相五日来睡一次”乌龙后的薛延祚内心鄙夷。此裴非彼裴，一个天上，一个地下。
“你又不是今年才和他同桌，那怎么裴照元去年不请、前年不请，非要今年？”
李知微眉心一动，恍然大悟：“难道……”
薛延祚正待点头，李知微犹疑道：“他是想……讨好我？”
“噗！！！”
薛延祚喷出一口茶来，吓得薛如明一个激灵，懵懂发问：“爹，姐夫说的哪错啦？”
薛延祚呛了半日，才拿袖子擦擦嘴角：“他是裴照元，裴照元！”一声一高，冷笑叹惋，在光芒万丈的裴照元面前，薛延清都难免退居一射、相形见绌：“他用得着讨好你？他看中的人，不一定做皇帝；但他看不上的，一定不能！”
李知微抬眼。
薛延祚道：“他过生日，便是圣人也要垂问，你如今身份不同，裴照元若真要与你私下往来，绝不可能选择这种人多眼杂时刻。换句话来说，选择此时，只有一个可能——”
说到这里，他脸上现出一个又哭又笑的表情来。
“他请你赴宴，必定是圣人授意。”
“圣人？”李知微面色空白，心下大定，知道自己的目的已经达成。
他不在乎薛延祚，一切行为举动，都是说给隐藏身后遥控的薛延清听的。
薛延祚用自己半生经历，下得定论：“裴照元是圣人的手，圣人的脚，人会杀别人，可绝不会剁自己的手，砍自己的脚，裴照元做什么，就是圣人让他做什么。所以，是圣人要你去裴照元的生日会。”
“——他是要考验你！”
长烛燃尽，善思满怀期待地看向父亲。
从有记忆起，他就没有离开过父亲。来薛家的第一天晚上，外祖就告诉他，这里是母亲未出嫁时的闺房，六年前，就是善思还在天上等着投胎的时候，父亲就用一根同心结红彩绸牵走了母亲。
悠悠、荡荡，那天晚上善思梦见红彤彤的同心结长出血肉，成了一条脐带，他溜下来，像秋千。醒来，没有父亲，两个陌生的奴仆睡在他脚下，比他大，但大不了多少，俱是少年稚嫩，他们称他为主人。
善思不要主人，也不要奴隶，要父亲。
父亲来了，秉烛绕过室内梁柱，烛光晃晃悠悠，米浆糊贴着一个囍字，红色褪去，朦胧发白的粉。
囍字在梁柱上端，善思来来往往几天，根本没有看到。他牵着父亲的手仰头，却只听见他一声叹息，抬起手，摸了一下那个囍字，便带着善思睡觉了。
在母亲闺闱之中，善思感到一滴湿润滚烫落在头顶，他想回头看，蜡烛摇晃几下，熄灭了，有一缕烟冒出来。
蜡烛的泪，和父亲的泪。
他很喜欢蜡烛，昭文院里，是不让有蜡烛的，但在母亲家里可以点到天明。
母亲是什么样子，他脑子里晃过李知微的形象，逢年过节才见一回的祖母和忽然频繁见面的外祖母，最后，变成那尊蓝幽幽的佛像。
“善思。”黑暗里，李知微问，“善思过生日的时候，想要什么礼物？”
善思仰头，很奇怪，但他发现父亲的眼睛亮晶晶，像一块发光的石头：“我还没有过生日。”他认真告知：“现在还很热。”
他出生在很寒冷的时候。
李知微换了种问法：“嗯，如果要过生日了，想要什么？”
善思依偎在父亲怀里，很满足：“我什么都有了。”
李知微也很满足。
他觉得善思真好，是个非常好、非常体贴的小孩子，他不问李知微要天上的星星，李知微知道自己没法给，谁也没法给，但给不了善思，他还是会很难过。
他也觉得自己很好，善思什么也不缺，他小时候生日愿望是什么？想要一本新书，一件新衣服，总而言之，想要个“新”的东西，就是没人用过的，干净的，属于他自己的，但总是没有。也没人来管他的生日愿望，他也记不太清自己的生日，是订婚的时候，算八字，老仆人拿多年前的账簿凑出来的，那天有一笔稳婆的支出。
拍着善思，感受到儿子呼吸放缓以后，李知微放缓频率，满腹忧愁。
他不确定，自己送的礼物，会不会让裴照元记住。
他千方百计去赴宴，第一是结交裴照元，以弟弟友人的身份给他留一个印象，赶在李重宪、李景毅前头；第二是振奋薛延清，让他以为自己正在被皇帝考虑。第三，则是为了必然会关注裴照元寿宴的皇帝。
做皇帝就像在河里按瓜瓢，浮起一头摁一头，宗室百官为了储位争斗，皇帝必要制衡，李景毅和李重宪足够他戏弄牵引，而李知微要做的，就是送上门去露脸，入他的眼睛，叫他大发慈悲，戏弄戏弄、牵引牵引自己。
但，不管赴宴本质如何，去给人过生日，总该备一份生日礼物的。
在这方面，李知微捉襟见肘。
倒不是没有钱，他目前的经济还很宽裕，只是不知道送什么，裴照元有一万零一个传说，一万个是假的，还有一个来自裴见濯口中，他讨厌兄长，总不说好话，更别提分享什么喜好趣闻，李知微只知道他喜欢花，喜欢酒，喜欢光艳鲜洁、奢侈精致的一切一切，和世上每个风流潇洒的贵族一样。
要怎么样的奢侈，才可以让他回顾？
总不能用金子打个屋子吧！这样一点也不风雅，这东西倒是可以送给裴见濯，面对裴照元，李知微胆战心惊、步步为营；可面对自己的情郎，李知微心里雀跃、欢呼，他才不在乎送什么礼物给裴见濯呢，他觉得自己送什么裴见濯都会喜欢的。
人在被爱的时候总是很敏锐，想着想着，李知微竟然笑了，心事化成一阵热流，暖洋洋地睡着了。
六月份上的功考，没人再问李知微买题。
昭文院的气氛很微妙，大家恨不得多长出一只眼睛，观望院中三个有子的李姓宗室谁头上有紫气，但望气之术太难了，大家只能通过蛛丝马迹的圣心判断。
李景毅和王竑率先搞出个大乌龙，抓李知微没抓成，反倒顺藤摸瓜，把裴见濯打出个好歹。裴照元还没说什么，长宁公主反不乐意，频繁入宫，她和皇帝兄妹二人在先朝相依为命，感情甚笃，公主鸾驾前脚刚入宫，王竑便上裴宅负荆请罪，过了几日，更上书请辞自己身上羽林统帅的虚衔。
他本来就老了，六十来岁年纪，不可能继续上值领兵，衔头却从未去掉，他一直都是羽林的最高统帅，因为这象征着一种荣耀，他在含光门前护佑仁宗皇帝当居首功。可他说要去掉，皇帝就同意了，把原来的副职转正。
李景毅算输了一城，但他血缘又近、身份又尊贵，再加上裴照元当年在羽林时也受过王竑的教导，见面则口称世叔老将军，十分恭敬，并没有报复的意思，因此还是炙手可热。
李重宪则算是后来者居上。
他因祖父获罪的关系，众人觉得他赢面不如李景毅，可李景毅粗莽，他文雅，素有儒行，在学院中风评极好，年年功考都是甲等。李景毅自毁长城，他则长袖善舞，再加上妻族郑氏乃是山东豪族，与崔、范几家同气连枝，在士林中美名传唱，仿佛大绛有了他便有了未来。
据说崔氏的族长还准备从博陵动身来永乐城看看外甥——他的外甥是裴照元，醉翁之意，自然在李重宪的前程。
只可惜今年科举出题时，李重宪的妻叔，昭文院学正郑安不知怎么着，出的题总不好，不合皇帝的意，成了开朝以来头个被退回的出题人，颇失颜面。
这是不是皇帝对郑家的敲打？
总而言之，他两个还是平分秋色，各领风/骚。昭文院里还有跃跃欲试的李氏宗亲，暂时没有合适的孩子，但想想皇帝春秋鼎盛，应当也不急过继，于是回家努力耕耘，弄得射课上嘴唇发白跌下马来，医生一来，肾阳不稳的名声便传扬内外，功考自然也无法参加，直接得了个丁，等八月重考时再拿这个等第，便要留级，第二年功考再如此，便要掉下一级。
不过，拿甲等不容易，拿个丙等通过还是简单的。昭文院开院以来，也只有那么一位学生有过如此光辉战绩。
第三个符合条件的人，李知微。
放榜是六月中旬，白日起惊雷，长廊上，学生们来来去去，有些人不服，拿着卷子问老师评第缘由要再次核对，毕竟除了明经式的填空默诵，别的都很主观；还有些人十分满意，当即便撑伞离开，花花绿绿各式各样的伞面别着家徽，像花圃，一个缩小的朝廷。
李知微悄悄打了个呵欠，把自己的卷子一折，收进袋中，静静等雨停。去年他考的是丁，今年得考丙，不然就得跌穿地心，毕竟黄字已经是最末等了。
好在结局如他所愿。
书科考试上墨点斑斑，史论大义科答得好，作论时便刻意离题万里，最后又小心拽回来一点，经、策二科亦如是。
李知微把他和裴见濯的桌子最后擦了一遍，趁雨停的功夫走出门去，发现姚时止等在门外。
在昭文院读了一阵书，他双眼神采更甚，笑时露出一口白牙：“知微！”
放榜日不上课，大家都穿着随意，只有李知微和姚时止两个人还穿着院服。李知微颔首笑应，因不想被他问，所以率先发难：“就要放假了，你回吴兴恐不便利，不如趁此机会逛逛永乐城。时候不早了，我——”
天已经很热了，最后一天不上课，室内没有存冰，室外则炎热更甚，姚时止额头沁汗，李知微虽面色不显，却想快速结束对话。
谁知姚时止打断他：“你陪我吗？”
李知微不意有此一句，眨两下眼：“这……恐怕不行。”
姚时止竟像控诉似的：“知微，那天早上你走的时候什么都没说，一直到考试前几天才来。我帮你请假，学丞问我你请多久，我都说不出来。”
李知微道：“家里有事，耽搁了。”
姚时止问：“你和善思什么时候回来住？还有这几天你在哪里，他们说你家离学院特别远，可你这几日来的都很早，是在附近赁屋吗？租金多少？我也想到外面去，这里规矩太多了，什么都不许带、不许用，晚上都不给点灯。”
雨过天晴，蓬莱宫顶上现出一桥雌霓。
李知微道：“我住在朋友家，不要钱。”
姚时止问：“你哪个朋友？”
李知微笑而不语，实则姚时止只要再仔细观察一下，就可以看见他眼下微黑，颜色不深，但对于他的肌肤来说，稍微一点憔悴都很明显。
可姚时止不敢看他，又不甘寂寞，询问道：“善思的病怎么样了？”
李知微住在岳家，每天早上刻意很早起，来造成这种居住在附近的假象，让人想入非非：“好多了，再开学时，我便带他回来住。”
姚时止呵呵一笑：“那好啊，我一个人太无聊了。他是不是不大出来，我问别人他长什么样，大家似乎都没见过？”
李知微随口应道：“嗯，他小孩子怕生，不曾带出来。”乌云又聚拢起来，他怕再下雨，倒不是没伞，就是不想湿了鞋、惊了马：“时候也不早了，我也先回去，你若嫌天热，不想出门，藏书楼也是很好的。”
“裴宅仆从如云，没人管他吗？”姚时止忽然开口，“孩儿这么黏你，以后要是离开你了，怎么办？”
李知微果然停步，欲盖弥彰：“我没说过我住裴宅。”
姚时止说：“他们都说你和裴见濯关系很好。”走近，低声：“他们都说，你在学院里酿酒，是裴见濯给你顶罪。”
李知微声色微肃，退开一步：“个中事项，具已查明，若有不服膺的，大可上告有司。我回去了。”
姚时止喊住他：“知微！”
李知微没再停步，心里厌烦他，姚时止紧赶慢赶追上来，不由分说拉住他的手：“我这几天到孔先生那里去，听他说起你，说你、说你上次‘箕子之明夷’的作业还没交呢！”
哦，这个，李知微倒是写了，因为平时不做课业也会影响最后的考核等第，李知微今年要拿丙，所以非暴力不合作：每个都做，就是做不好。
只是还没来得及交给孔明达，就被李景毅的搜查打断了。
功考都结束了，说这个也没意思，他从姚时止掌心抽出自己的手，想这人真是个火炉子，手心竟密密麻麻全是汗，一下子濡湿他半边衣袖。
很轻巧，很不在意：“喔，我忘了。”
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