与洛盈盈分别后，沈如玉回了沈府。
刚踏入府门，就见沈母苏婉宜身边的侍女桂云快步迎了上来。
见了沈如玉便笑着福了福身：“小姐可算回来了，刚好夫人在落栖院等着您呢，说是有事吩咐。”
沈如玉应了一声，随后跟着桂云往西侧的落栖院走。
落栖院的院门敞着，沈如玉刚走到门口，就瞧见母亲正坐在窗前的梨花木桌旁翻看着几本布料册子。
苏婉宜穿着件碧蓝色的素面杭绸褙子，乌黑的头发仅用支碧玉簪绾着，正细细挑着一匹水红的妆花缎。
“娘。” 沈如玉扬声喊了句，几步跨进屋里。
苏婉宜抬眼瞧她，嘴角弯起温和的笑意，指了指桌旁的绣墩：“回来得正好，刚让桂云出去寻你。”
她把手里的布料册子往女儿面前推了推。
“你瞧瞧，这是昨日从江南新到的几匹云锦，花色瞧着新鲜，想着秀蘅素来喜欢鲜亮些的料子，你等会儿挑两匹送去宋府。”
苏婉宜口中的秀蘅便是宋时韫的母亲林秀蘅。
沈如玉的父亲不过是个巡检小官，俸禄微薄，若单靠着这份薪俸，家里的柴米油盐、人情往来，实在是难以支撑。
好在她母亲苏婉宜是个极有主意的，性子聪慧爽利，又带着几分雷厉风行的干练，在京城西市开了家 “锦绣阁”，专做上等绸缎生意，这几年在街坊邻里间倒是闯出了不小的名气。
苏婉宜凭借着聪慧的头脑，将锦绣阁打理得井井有条，生意一日比一日红火，家里的日子也渐渐宽裕起来，倒比寻常小官人家多了几分体面。
沈宋两家本就交好，苏婉宜与林秀蘅更是情同姐妹，自家布庄每次到了新料子，苏婉宜总要挑出最好的几匹让她送去，一来二去倒成了惯例。
“知道了娘。”
苏婉宜莞尔，她起身走到博古架旁，取下个描金漆盒递给沈如玉，“这里面是你伯母爱吃的桃花酥，一并带去。”
沈如玉接过漆盒，入手沉甸甸的。
“知道啦娘，那我先去和桂云去库房挑料子。”
-
宋时韫回府后径直去了书房。
他反手将门闩扣上，隔绝了院外的蝉鸣与风声，书房内瞬间只剩他轻浅的呼吸声。
宋时韫从书架中的暗格中翻出一个小册子。
第一页便画着个扎着双丫髻的小姑娘，穿着鹅黄短袄，正踮着脚往石榴树上爬。
那是十岁那年的沈如玉，摘石榴时被他撞见，还笑盈盈地问他要不要吃。
他当时红着脸没敢应声，回房后却凭着记忆画了下来。
往后翻，每页都是她的身影。
宋时韫的指尖轻轻抚过画中少女的眉眼，喉结微微滚动。
每次见她一面，回来总要对着册子描摹许久，时间久了，这册子上便绘满了不同神态的沈如玉。
想着想着，宋时韫又提起笔勾勒出沈如玉的模样。
正当宋时韫画的入神时，门外传来了彦青的声音。
“少爷，您现在有空么？”
宋时韫握着画笔的手一顿，墨滴在宣纸上晕开个小圈，他眉头微蹙，却还是应道：“何事？”
“是靖安侯府今日送了帖子过来，过些日子便是靖安侯爷小儿子的生辰，想邀少爷过去赴宴，夫人遣我来问问您的意见。”
彦青在门外说着还晃了晃自己手中的帖子。不过他此刻心中打着鼓，少爷平日最不喜这种喧闹场合，况且殿试在即，日日埋首书房，定是没心思去的。
“不了。”
听见宋时韫简短的回答后，彦青倒松了口气，正准备应下转身去回禀夫人，却又想起什么似的补充道：“那小的晚些再去回禀夫人？”
宋时韫闻言微微一怔，握着画笔的手指停在半空：“为何要晚些？”
他抬眼望向门扉，语气里带着几分疑惑：“母亲现在有什么事？”
往日这个时辰，母亲总在佛堂抄经，或是在核对账目，极少会让下人特意等着回话。
彦青在门外挠了挠头，声音不自觉地放轻：“夫人现在在待客呢，沈姑娘来了，正陪着夫人在前厅说话呢。”
也就在这个时候，宋时韫听见 “沈姑娘” 三个字的那一刻，心脏像是被什么猛地撞了下，他几乎是下意识地站起身，心中不禁掀起波澜。
是如玉，如玉来了。
“吱呀 ——”房门被他猛地拉开。宋时韫望着门外的彦青，目光落在他手中那封红帖上，面无波澜道：“帖子给我。”
彦青被他这突如其来的举动吓了一跳，连忙将帖子递过去：“少爷？您这是……”
宋时韫接过帖子，抬步就往门外走，步履间有些急切，生怕人走了一般：“我亲自过去回禀母亲。”
-
沈如玉与宋母相谈甚欢。
林秀蘅本就十分喜爱沈如玉，也想让她常来宋府走走。一来两家本就亲厚，二来呢，自家那个闷葫芦儿子，怕是比谁都盼着如玉来呢。
“伯母，时候不早啦，我娘还等着我回去回话呢，那我就先回去啦！”沈如玉把装布料的锦盒递给身后的丫鬟。
林秀蘅不舍道：“这么快就要走了？”
然后林秀蘅笑着拍了拍她的手背，起身道：“那我送你到门口。”
沈如玉乖巧地应着，任由林秀蘅牵着她的手往厅外走。
廊下的紫藤萝开得正盛，淡紫色的花穗垂落下来，扫过两人的肩头，留下淡淡的花香。
沈如玉边走边叽叽喳喳地说着话：“伯母您放心，下次新到了苏绣的料子，我再送来给您挑，那花色可比这次的云锦还要俏呢！”
林秀蘅被她逗得笑声不断：“你呀，就是嘴甜，说得我都盼着婉宜的布庄早些上新了。”
两人刚走到前厅门口的月洞门旁，沈如玉眸中忽然撞进一道身影。
她猛地抬头，撞进双深邃的眼眸里，瞬间笑弯了眼：“阿韫？你怎么在这儿！”
宋时韫站在廊下的阴影里，月白长衫的下摆被风吹得轻轻晃动，手里还捏着那封靖安侯府的帖子。
方才他一路从书房赶来，心跳就没平息过，此刻猝不及防对上沈如玉亮晶晶的眼睛，只觉得脑子里 “嗡” 的一声，连呼吸都慢了半拍。
他压住心底的雀跃，淡淡道：“我来给母亲回话。”
他的目光飞快地掠过她娇憨的面容，又慌忙移开。
如玉好可爱。这个念头不受控制地冒出来，让他耳尖瞬间泛起热意。
沈如玉却没察觉他的异样，依旧十分欣喜地扬着笑脸打招呼：“好巧呀！我刚跟伯母说完话，正准备回去呢。”
她的目光无意间扫过他手中的红帖，忽然 “咦” 了一声，指着那烫金的帖子道，“这不是靖安侯府的帖子吗？”
宋时韫心头一跳，然后见见她眼睛一亮，兴冲冲地道：“我也有一封呢！”
站在一旁的林秀蘅闻言好奇地问道：“哦？如玉也收到帖子了？”
沈如玉笑着解释道：“不是侯府直接送的，是洛盈盈多要了一封给我的。”
今日在和洛盈盈分别前，洛盈盈便把多要的那封邀贴给了她。央求着自己一定要陪她去。
沈家官阶低，父亲沈敬之不过是个八品的小小巡检。这种靖安侯府举办的生辰宴席，向来只邀请京中勋贵和高阶官员，帖子递遍了侯门世家，也绝不会有他们沈家的份。
沈如玉对这种宴席并不感兴趣，甚至打心底里有些发怵。她天生是个大大咧咧的性子，说话做事向来直来直去，最受不了的就是这种场合里的拘束规矩。
席间每个人都端着架子，说话要绕着弯子留三分，笑起来要捂着嘴浅尝辄止，连夹菜都得讲究个 “食不言” 的规矩。
上次跟着母亲去参加一位夫人的赏花宴，她不过是多吃了两块杏仁酥，就被旁边的小姐用帕子掩着嘴轻笑，那眼神里的打量让她浑身不自在。
况且那些高门世家的姑娘们她们自幼浸在琴棋书画里，抬手投足都是规矩。
她想着若不是盈盈软磨硬泡，她才不想去那种场合。
望着盈盈期待的眼神，她又实在说不出拒绝的话。只能暗暗打定主意，到时候就跟在盈盈身后，少说话多吃点心，实在不行就躲去后院看花草，总好过在席间被人当猴儿看。
宋时韫听见沈如玉的话后心中微微一动。
他转身看向林秀蘅道：“母亲，方才我过来，其实是想告诉您，靖安侯府的宴席，我打算过去。”
林秀蘅微微一怔，随即了然地笑了：“哦？你不是素来不喜这种喧闹场合吗？怎么突然改了主意？”
宋时韫眼神闪烁了一下，飞快地编了个理由：“听闻靖安侯府这次请了不少饱学之士，正好可以趁此机会与他们交流学问，对殿试或许有益。”
他说着，目光不由自主地飘向沈如玉，见她正睁着好奇的眼睛望着自己，脸颊又悄悄热了起来，连忙补充道，“多结识些同辈才俊，总归是好的。”
林秀蘅意味深长地看了自家儿子一眼。
知儿莫若母，他小子藏了什么心思，林秀蘅可一清二楚。
林秀蘅站在一旁，将儿子那紧绷的脊背和微微泛红的耳尖尽收眼底，眼底闪过一丝了然的笑意。她轻轻推了推沈如玉的胳膊。
“既然碰到了，就让韫儿送你到门口吧，正好让他多走动走动，整日闷在书房里都快成书呆子了。”
“不用不用！” 沈如玉连忙摆手，“我自己出去就行，不麻烦阿韫了。”
宋时韫却在这时忽然开口，声音比刚才清亮了些：“无妨，我正好也要出去透气。”
他说完，率先迈步往府门的方向走。
沈如玉愣了愣，随即笑着跟了上去，还不忘回头跟林秀蘅挥手：“伯母再见！我过几日再来看您！”
二人在出府的路上一路无话。
宋时韫是因为心跳得太厉害不晓得说些什么。
而沈如玉是在思索晚膳会有些什么好吃的。
“如玉。”
宋时韫突然停下脚步，轻声唤住她。
“嗯？”
沈如玉仰头看他：“怎么了阿韫？”
看着沈如玉小鹿般惹人怜爱的瞳孔，里面清晰地映着自己的身影，宋时韫又是一时语塞。
方才在心里反复斟酌的话语，此刻像是被施了定身咒，全都堵在了喉咙口。
他想告诉如玉，待殿试放榜后，待他中了状元后，按两家早年的约定，他们二人应该成婚了。
可看见如玉的脸后，他一句话也说不出口。此刻他的脸颊像被炭火熏过似的，越来越红，连耳根都蔓延上了绯色。
沈如玉见他半天没说话，只是红着脸盯着自己，不由得有些担心。
她凑近两步，仔细打量着他的脸色，不由得皱起眉头：“阿韫，你怎么脸这么红？莫不是太用功读书，生病了呀？”
话音刚落，她便自然地伸出手，温热的掌心轻轻贴上他的额头，试探着温度：“让我看看烫不烫……嗯？好像是有点热呢。”
她的指尖带着淡淡的杏仁香气，触碰过的地方像是有电流窜过，一股气血涌上来，让宋时韫的身体瞬间僵住。
“你呀，读书也不能这么拼命。”沈如玉收回手，语气里带着真切的关切，认真地叮嘱。
“殿试固然重要，可身体才是本钱呀。晚上早点休息，可别熬夜看书了，知道吗？”
宋时韫喉结轻轻滚动了一下，脸颊的红晕又深了几分，连耳根都红得快要滴血。
他能清晰地感受到额头上残留的温度，如玉的手小小的，软软的。不断拨弄着他的心尖，让他忍不住想多贪恋片刻。
脑子里忽然冒出个念头，他微微垂下眼睫，询问道：“很……很热么？”
沈如玉愣了一下，没想到他会追问，便点点头：“是有点热呢，怕是有些着凉了。”
宋时韫悄悄攥紧了袖口，指节泛白，又抬起头，眼神里带着点不易察觉的期待，像只寻求关注的小狗。
“那……是不是很烫？我自己倒没什么感觉。”
他说着，还微微往前凑了凑，拉近了两人之间的距离。
这话出口，他自己都觉得脸颊发烫，可心里却有个小小的声音在雀跃。
再碰一下，让她再碰一下就好。
沈如玉见状，果然又伸出手，这次手掌覆得更全了些，指尖还轻轻按了按他的太阳穴。
“你自己肯定感觉不到呀，生病都是这样的。你看，这额头确实是热的，回去一定要喝碗姜汤发发汗。”
她的指尖带着微凉的凉意，恰好驱散了他身上的燥热，让宋时韫舒服得几乎要眯起眼睛。
他能清晰地看到她专注的神情，长长的睫毛像小扇子似的轻轻晃动，鼻尖小巧挺翘，连呼吸都带着甜甜的杏仁味。
宋时韫的心跳更快了，几乎要跳出胸腔。
他故作虚弱地微微蹙起眉头：“那……现在呢？是不是更烫了些？”
沈如玉被他问得有些好笑，却还是认真地感受了一下，摇了摇头：“好像没刚才那么热了，许是我多虑了？不过你还是要注意休息。”她说着收回手。
宋时韫心里悄悄松了口气，又有些隐秘的失落，面上却依旧维持着那副略带茫然的模样，低声应道：“好…… 我知道了。”
“快走吧，送你到门口。”他转身往府门走去，脚步却比刚才更慢了些。
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