第二日清晨，苗悦从温暖的被窝中醒来，发现燕钊不在。
她穿好衣服走到柴房，透过半开的房门，看到燕钊正就着晨光专注地摆弄着什么。
那柄新买的银线手钻，在他手中发出细微的“嗡嗡”声。
苗悦推门进去，好奇地问：“这一大早的，捣鼓什么呢？”
燕钊动作一顿，下意识地想用手遮住那个物件，但已经来不及了。
他站起来，握着手钻，呐呐地说：“我想试试新手钻。”
他手里有一块钻了孔的木料，脚边还有削下的木屑。
苗悦拿过木料，看样子是柴堆里找的边角料。
木头被刻成了一个弧形，像半开的扇面，又像一片羽毛，边缘粗糙，上面打着两个孔。
苗悦将木头还给燕钊，敷衍地夸了一句“不错”，目光一转，瞥见灶台上的陶锅里正咕嘟咕嘟冒着热气。
“粥都熬好了？”她掀开锅盖，看着熬得恰到好处的粥，心里一阵舒坦，“起这么早，还什么都弄妥当了，辛苦啦。”
燕钊放下手钻：“爹，吃饭吧。”
苗悦咂咂嘴，道：“可惜了，忘了买酱菜。”她看向对面的燕钊，“你会腌酱菜不？”
燕钊顿了顿，随即摇了摇头，声音很轻：“……不会。”
“也是，哪能什么都会呢。”苗悦不以为意地摆摆手，“下次去西市，咱们买它一大罐回来！”
话一出口，她心里却嘀咕了一句，陈阿大怕是等不到那天。
接下来的两天，苗悦发现，燕钊总是起得极早。每当她醒来时，柴房里早已传来手钻细微的“嗡嗡”声，以及弥漫在空气中的粥香。
燕钊对新得的手钻爱不释手，所有心思都扑在了那件小玩意上，心无旁骛地打磨、钻孔、雕琢，不吵不闹。
家中一应杂事，诸如生火做饭、打扫擦拭，他也都默默包揽了。
晨起有热粥，入夜有软衾，不必风餐露宿，更无须提心吊胆。
苗悦乐得清闲，越发觉得眼下的日子，与她期盼已久的安稳生活相距不远，除了陈阿大这具躯壳令她不满。
她偶尔会靠在门框上，看着燕钊专注的侧影，那柄小手钻在他指尖灵活转动。
苗悦并不关心那块木头究竟会变成什么模样，只觉得这孩子沉静懂事，还有双巧手，若能看着他平平安安长大，把这天赋用在正事上，将来必定能成个人物，自己也算面上有光。
这念头一闪即逝，她心知自己终究是个过客，父慈子孝的戏码，不过是完成任务的手段。
两天后，当苗悦再见到那块边角料时，它已经彻底变了样。
木料本身的光泽被细心打磨出来，线条流畅，形似一片舒展的燕子尾羽，中部饱满，两端分叉。
在燕尾分叉的凹槽处，严丝合缝地嵌着寸把长的小木棍，用了不同的木料，像是特意放在这里的装饰。
苗悦颇感新奇：“这刻的是……羽毛？好漂亮啊。”她用手指轻轻碰了碰那小木棍，“这小东西嵌得可真巧。”
燕钊解释道：“里面卡了竹片，用线绷着。按这里，”他指了指侧面一个不起眼的小孔，“劲儿一泄，它就能弹出来。”
苗悦依言用拇指抵住那小孔，稍一用力，果然听到轻微的“咔哒”声，小木棍应声弹出寸许，带着一股迅疾的力道。
苗悦吓了一跳：“好家伙！”
燕钊手指在某处一拨，弹出的木棍便乖巧地缩回凹槽，恢复成那片完整的“燕尾”。
“平时有根小木楔卡着，不会误触。”他补充道。
“你这小脑袋瓜怎么长的？”苗悦这回是真心实意地赞叹，“能想出这么精巧的机关，当个肩扣很漂亮啊。”
燕钊闻言，耳根微微泛红。
苗悦把玩着，在自己手腕上比了比。
“要是用个皮带，从后面穿过去，系在手腕上。”她一边说一边比划，“像不像戴了个民族风的腕饰。”
燕钊眼睛一亮，看看那尾羽，再看看自己的手腕，若有所思地丈量木头的厚度。
“要是能批量生产，说不定能赚钱。得给它起个名字，保护专利。”苗悦翻来覆去地看，“像燕子尾羽……能当腕带……衣扣肩扣也行……”
她看向燕钊：“叫燕尾扣怎么样？”
燕钊点点头，接过燕尾扣，蹲到墙边，拿出手钻。
眼看他又要开工，苗悦赶紧拦住。
陈家村的生活实在无聊，可一想到陈阿大命不久矣，不宜在此时节外生枝，苗悦只能按捺下远走的冲动。
但是秋高气爽的日子，在村子附近玩玩还是可以的。
“天天闷在屋里要发霉了。”她拉起燕钊，“今天天气好，咱们去捉鱼，烤鱼吃，换换口味。”
秋日的天空显得格外高远，阳光明亮却不灼人，田埂边的野草开始泛黄，结着零星的草籽。
两人一前一后走在窄窄的土路上，燕钊目光流连在形态各异的树木之间，不时伸手掐一下树皮。
“你在找什么？”苗悦问。
燕钊说：“我想找块硬点的木头。现在用的这块有点软，力道一大，怕会撑不住。”
“你要是当了老贼头的徒弟，一准能青出于蓝。”苗悦颇是羡慕，随即话锋一转，语重心长道，“人有本事是好事，但更得明白本事该为谁用。这世上的人才、宝物，都得遇着明主，才能物尽其用，人尽其才。不然，再好的材料，用错了地方，也是白搭。”
燕钊迷惑地看着她。
苗悦清了清嗓子，把编纂多日的故事讲了出来。
“很久以前，有个年轻侍卫，一身好武艺，他就认准了这个道理。叛军攻入皇宫，那个侍卫不顾性命，背着小皇帝和传国玉玺躲进深山老林。猎兔捕鱼，啃树皮饮山泉，侍卫身上伤痕累累，却始终将最好的食物留给小皇帝。敌人在山中喊话，‘天子蒙尘，气数已尽，不如献玺投降，可享富贵’。那侍卫慨然拒绝。最终，他们等到勤王兵马，重整山河。年轻的侍卫因为护驾有功，成了名留青史的大将军，一辈子荣华富贵。”
燕钊问：“这个侍卫叫什么？”
苗悦眨眨眼：“名字不重要，重要的是天子是国之明月，是一国象征，真正的英雄会守护明君，如众星拱月。生为臣子，要认准这个死理不放手！”
燕钊看着她，眼睛黑白分明：“爹，英雄怎么知道，他要守护的，就一定是明月呢？如果他拼尽性命去守护，最后发现那只是一块看着光亮的石头，他该怎么办？”
苗悦语塞，一时找不到能说服自己的答案，故作严肃地拍了拍他肩膀。
“天子就是天子，生来注定的，就像太阳东升西落一样自然。不要钻牛角尖，忠君的气节，才是最最重要的。”
燕钊不再追问，似乎接受了她的说法。
苗悦挺高兴。这孩子终于不怕陈阿大，敢于表达想法了。
看来自己这些天的温情攻势没有白费，父子关系总算拉近了些。
秋日的河水变得清澈寒凉，流速也缓了下来。大片枯黄的芦苇在风中摇曳，沙沙作响。
苗悦卷起裤腿，踩进及膝的河水时，头一次感受到男人身体的好处，她竟不觉得河水凉。
一条鱼从她腿边游过，她双手合拢猛扑下去，激起一片水花，却只堪堪擦到鱼尾。
苗悦反复几次，不是动作太慢，就是滑不留手，弄得浑身湿漉漉，却一无所获。
她有些气馁，直起腰，抹了把脸上的水珠，转头看向燕钊。
燕钊弓着身，静静站在河里，袖子挽至肘部，手几乎帖在水面上，掌中握着他刚刚作成的燕尾扣。
他一动不动，屏息凝神，紧紧盯着水面，一尾鱼正在他腿边不远处游来游去。
苗悦下意识地屏住了呼吸，目光追随着那条鱼。
极轻微的“咔哒”声，一道细小的黑影从燕尾扣中疾射而出。
“噗！”
水花微溅，紧接着，那条鱼剧烈地拍打起水面。
燕钊动作极快，一把将鱼抓在手里。
苗悦几步涉水过去，见那鱼还在神经性地翕动着嘴。
她这才看清，燕尾扣里的小木棍，一端被削磨得异常锋利，形如现代的牙签。
尖头从鱼鳃侧后方刺入，入肉极深，可见弹出时的力道。
“这……这是你磨的？”苗悦惊愕。
燕钊点点头，脸上难得地露出一丝近乎骄傲的浅笑，眼神亮晶晶的，得意于自己的作品首战告捷。
苗悦心惊。
这哪里是什么饰品，以这木刺的尖锐程度，若换成金属，近距离之下，轻则刺穿皮肉，重则伤及内脏，根本就是一件暗器。
她立刻就想把这危险的东西从燕钊手里拿过来，可看到燕钊发自内心的欣喜和成就感，话到嘴边又咽了回去。
她抿唇，叮嘱道：“以后这尖头，别磨这么利了，万一不小心伤着自己或旁人，可不是闹着玩的。”
燕钊点了点头，目光仍黏在那条鱼上，并未将陈阿大的告诫放在心上。
苗悦看看他，又看看燕尾扣，后知后觉地发现，这小小的像装饰品一样的东西，或许就是未来燕氏弩的雏形。
她暗自叹息，没想到自己无意中送出的手钻，竟也成了重要事件的一环。
燕钊提着鱼上岸，寻了处背风的土坡，用脚清理出一块空地，将树枝从鱼嘴中穿进去，再捡了些干芦苇来，就地生起火。
鱼肉在火上渐渐变得焦黄，油脂滴入火中，激起更旺的火苗和滋滋的声响。
等得无聊，燕钊抓了根细长的芦苇，随意在身旁松软的泥地上划拉着。
苗悦瞥了几眼，发现他并非胡乱涂画，而是在重复勾勒两个字，笔画歪斜，结构松散，隐约能看出是“芦苇”二字。
“芦苇不是这么写的。”苗悦看了一会儿，忍不住出声纠正。
燕钊抬起头，眼中满是惊疑：“爹……你会写字？”
苗悦心里咯噔一下，转念一想，陈阿大一把年纪了，识得几个字很正常。
“你爹我年轻的时候，跟着村里老秀才学过几个字，后来……唉，染上了那些坏毛病。”她摆摆手，顺势站起身，“不提了，来，我告诉你怎么写。”
她走到燕钊身后，很自然地俯下身，伸出那双属于陈阿大的粗糙的大手，握住燕钊的手。
燕钊心跳加速，一种强烈的熟悉感涌上心头。
他僵硬地在苗悦引导下写完“芦苇”两个字，转过头，目光胶着在苗悦脸上，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么。
苗悦察觉到他神色异常，纳闷道：“怎么了？”
燕钊深吸一口气，小心翼翼地，充满期待地说：“爹，我不想叫‘狗娃’了。你……你给我换个名字吧。”
陈狗娃这个名字，确实粗鄙难听，配不上这孩子满身的灵性。
不过再过几年，这孩子会遇到那个为他赐名的人，从此拥有一个响彻王朝的名字。
这么重要的情节，自然要留给那命中注定的人来完成，不能由自己越俎代庖。
“‘狗娃’这名字多好，接地气，好养活。”苗悦堆起那套熟练的画饼式笑容，“等你为圣人效力，立了大功，圣人就会赐你名字，说不定还能姓李呢。”
燕钊眼中的光瞬间熄灭，原本带着些许期盼而微微前倾的肩膀，沉了下去。
他扯扯嘴角，似乎想扯出一个表示无所谓的弧度，却最终失败，只留下自嘲般的痕迹。
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