文/乃兮
在洪御医看来，刚及笄的公主能愁苦些什么？无非是一些小事。一念看不开，一念又看开。
洪御医写下药方，用的药剂很轻：“殿下多走动走动。赏赏花看看草。有话对人直说，不要憋在心里。”
花草？
是比红烛好看些。
谢南川在边上思吟：“不然我们去院子里走走？晚上灯火通明，那些花草虽然没有白天看得分明，但还算能看清。今日喜庆，公主府和平日必然不同。”
姜晏乔厌了满目的红，乐意看绿的白的黄的。出房门如果不带人，容易遇袭。
她起身，对谢南川说：“走吧。”
谢南川当即去开门：“只我们两人吧，人少些逛起来不烦心。”
姜晏乔往门外走。她度日如年，已过七八年。烦烦心也比死好。她不管门口谢南川的意思，下了命令：“让一队侍卫沿途一路跟着。”
谢南川见姜晏乔驳了他的建议，眉头微皱。
洪御医见公主驸马说出门就出门，收拾东西打算离开。门口知潼走到他身边，低声说：“洪御医，您今日多操劳。将所有可能入公主口的吃食全查一遍。”
洪御医手顿住，意识到公主郁结于心的理由。不是他以为的小事。是大事，指不定牵连到他性命。
他拿起药箱：“公主大喜日，臣定上心。”
知潼笑笑，将今日喜钱先送了一份给洪御医，再朝着洪御医行礼，随后才转身退去，跟上公主逛院的脚步。
夜晚的公主府灯烛辉煌。
主厅门口铺满绸缎，灯将其衬得恍若白昼。
沿途，清透红纸亮出金黄光圈，风一吹，地上每一段路上的昏黄光斑跟着晃。两侧绿意盎然，修剪的工人刻意遗落下一两朵花嵌在其中。
姜晏乔见到烛油垂落凝固，见着那些个红纸贴着却似在光里要化开，见着绿意里暗处森森暗藏哑巴鬼魅。
她看到哪里，把命令带到哪里：“换平日里用的灯笼，换白烛。不，用油灯。”
“绸缎拿下。”
“红纸拿下。”
绿的白的黄的都不好看。
有两人则匆匆回库房，去拿专用的油灯。宫人们上前把绸缎收了，红纸扯了。
谢南川眼里带话，垂下的手微动，欲言又止。最后，他手覆背后，沉默着任姜晏乔交代下人做事。
姜晏乔一路走到能望见亭子处。她站在原地转了半圈。
她第二次死在这里。
这里眺见亭子，路是三岔路。一条她来的路，一条通往亭子，另外一条通往前院。拐角不会看不到人，但两侧绿色浓郁。人晚上穿深色蹲藏在灌丛，不会引人注意。
余下的宫人和侍卫全入了她眼。男子的衣服多深色，只在腰带等处添了喜庆。女子则多亮眼一些，今日都佩了银饰。
她分不清谁是谁，记不住他们每一个的脸。
她认出知潼的衣服。
“知潼。”
知潼上前一步，躬身：“殿下。殿下要不要去亭子里坐坐？”
姜晏乔略一愣，知道知潼希望她放松一些。她顺着知潼的意思：“也好。”
她转回去走了两步，察觉身边谢南川没有跟上，扭头：“谢南川？”
谢南川伸手示意姜晏乔走，当姜晏乔迈步，他才迈开步。两人一起入亭子。
姜晏乔死了那么多次，第一次在新婚日踏入亭子。
她站谢南川第二次站的位置看亭外景色。
这亭子布置得热闹。月亮落在水面上恰恰偷入灯影中。按照她刚才的吩咐，宫人们应该把亭子的灯笼全撤了。但她没开口，没人敢上前有所动作。
池面微波荡漾，水面下幽深，衬得月色正好，能蛊惑人入水捞月。
姜晏乔再回头。她能看见她死的地方。也是。她能遥遥见到谢南川背影，在亭子里的谢南川转身就能看见她。
可惜她死得太快，没看到谢南川有没有注意到她。当然，要是注意到了也做不了什么。他赶不上。
一命抵一命。她死了，刺客被发现也不用想活命。但抵命没用。她就是死了。
她思绪乱飞。知潼躬身替两人擦拭亭子坐处，将亭内软草垫摆正。
谢南川看着知潼忙碌：“知潼比我更早认识殿下。”
知潼语气淡淡应话：“是。”
知潼安顿好一切，姜晏乔坐下：“我六岁时选伴读女官。知潼自此得了机会进宫。”
谢南川还未坐下，对姜晏乔带着笑意开口，似有感叹：“我和殿下认识才八年。你与殿下日夜相伴，这些年实在惹我嫉妒。”
姜晏乔侧目。谢南川的脸入了她的眼，可惜她病了，这脸没能入她的心。她凭着过往记忆，知道他脸上的每一处细节，包括他受伤的那细微凹痕伤。
一如她知道她的驸马是个温柔的人。他不会对人发火，不爱和人争强斗胜。
他对任何人总是态度温和谦逊，有气自己憋着。过一会儿气自己消了。
他对知潼一向好，结果有一直嫉妒？
她以为自己彻底无悲无喜了，听到这话还是起了一点好心情：“第一次听你说。”
谢南川笑声散在亭内：“说了难道你会换了知潼？她不只是你的伴读女官，也照顾你的吃穿用行。现在会说是因为现在不同了。现在我与殿下更亲近。”
姜晏乔试想谢南川要是对自己说“我不喜欢知潼，你换一位女官”。她必然不会换。
她点了头：“你说得对，我不会换。”
说起旧事。她稍缓缓，提醒自己不能忘记那些过去，说起知潼的事：“做我的女官需要年纪相近、家世清白、知书达理。说细一些，年纪不可相差三岁，为五品官员以上嫡女，识千字，能赋诗。”
谢南川的父亲没做官。他依旧能当伴读，靠的是他祖父谢太师庇荫。谢南川有此等好运，知潼也有。她有个五品以上的父亲。
“那天母后将她选的人带来，站了一排。知潼站在最后一位。她识字最多，文采最好，站在最后。你知道为何？”姜晏乔问谢南川。
谢南川不知道。他一直知道知潼有才能：“你以前一直说，你要最好的。我以为她自然而然成了你的伴读。”如今听来，知潼是皇后看中的人中最不希望女儿选的。
谢南川问：“为什么？”
姜晏乔没有立刻回答谢南川。
知潼在身侧微微欠身，替公主回答：“回驸马。其他孩子入选是因有父母举荐，而我是自荐。”
——
厅堂内。
八岁女童正是长身体的时候，比同龄的男童高一些。面前的孩子长得快了点，以至于人过瘦。
好在脸上有肉，脸颊上有一颗浅淡的痣，不显脸长。神情淡淡的小大人模样反而让人看着比旁人出众些。
可坐着的女官见了人还是拧眉。
她和带人来的好友开口：“宋府少了她的布料？怎么衣服短了一截也不换。”
“衣服？衣服只要说孩子长得快。”好友冷冷拉过孩子的手，撩起袖子让人看手臂。
手臂上青紫交错，全是纤细鞭痕。抹了红油后，青紫显得愈加骇人。
偏偏女童神色还是没变化，眼皮都没抬一抬。好似这种事是常态。
女官倒吸一口气，随即发怒：“他们疯了不成？平白将宋知潼打成这样！真当柒柒走后没人顾着孩子？”
好友冷笑：“理由都找着呢。亲娘没了，后娘日夜照看，请先生教导习字读书。孩子不懂孝顺，甩脸也不肯叫娘。一个不孝压下来，谁能说得出二话。”
她将袖子放下，轻拍了拍孩子肩：“永乐公主年纪到了，要找伴读。她进宫远比在家好。宋大人肯定不会给她举荐。你好不容易出宫，我才找了借口将她带出来找你。”
女官迟疑，但还是和声问宋知潼：“我知你自小聪慧。你想不想进宫？宫里虽规矩多，也比你在家里好。永乐公主自小受宠，性子有些娇气，但并不骄纵。”
宋知潼与女官对视，平静开口：“这和我想不想没关系。只和永乐公主喜不喜欢我有关系。”
女官莞尔：“你是明事理。你要是想进宫。那我对你只有一个要求。下月秋日赏菊宴，皇后娘娘会来一趟。你得拿下作诗第一，赏赐便要一个名额，伴读候选的名额。再之后能不能被公主看上，就看你自己了。”
宋知潼闻言，明白这是为她造势，也是她唯一正大光明逃离宋家的机会。
她恭恭敬敬朝着两人行跪叩大礼：“知潼谢过两位。恩情此生不忘。”
——
亭子内，知潼并不避讳过去的事。
她说了天下人都知道的：“我本姓宋。宋大人先有妾，再有妻。妻生下女儿后郁郁寡欢，早逝。妾生了个儿子，被有情谊的宋大人升成了妻。我是嫡女，比起留在宋家更适合入宫。父亲不喜我入宫，我便在秋日赏菊宴上夺了头筹，请了入宫为女官的赏。”
谢南川怜惜：“原来这样。我小时候听他们说过你那场秋日宴，还以为宋家是为了让你被选中而造势。没想到别有隐情。”
是造势，不过不是宋家所为。
姜晏乔倚靠在亭柱上，用手撑起脸：“就这样，知潼得到了母后准，站在最后。我一眼相中了她。”
知潼提醒：“当日殿下选我，是先问了问题。”
“对。”姜晏乔回想那天。一排和她年纪相仿的孩子站在那儿，一个个殷切又紧张。
她们看她，却免不了将眼神偷偷转向她母后。
唯有知潼不同，知潼只看她。
“我问，我有一枚喜欢的珍珠落金水河里了。你们谁能给我拿回来？”时隔十年，姜晏乔重复了问题，“人人都说自己能。”
“有人说让侍卫去打捞。有人说亲自去帮我去捞。还有人直接取了头上簪子，说上面那颗珍珠送给我。”
谢南川听着。
姜晏乔：“知潼打扮实在没前面这些人精致，也拿不出珍珠。我让她说。她说宫中除夕宴，年年有彩头。她替我赢。那年除夕，她替我赢了一棵东海珊瑚树。她不会兴师动众，不会惹父皇母后不喜，还能给我带来我喜欢的东西。这就是我要的最好。”
知潼恭敬：“殿下于我有大恩。我只是出出风头。”
谢南川失笑：“你们这样要好，我又要酸了。我明明怜她，还要醋她。”
知潼清楚地说着：“驸马还是酸我更合适。这世道需要怜的人太多。又岂止我一个。”
姜晏乔想到自己死了又死，连水中月都看不顺眼：“是啊。这世道需要怜的人太多。”
她曾以为自己不是其中之一，没想也是。
作者有话说
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第5章 公主回忆中
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