这日，季辞秋刚要出府，便看见个东张西望的身影。
“阿黎！”她惊喜道，“你怎么跑这儿来了？”
“表哥，”阿黎见了季辞秋，连忙上前，“好些天没见你，爹爹和媪媪都很担心你，让我来瞧一瞧。”
她说着从包袱中掏出一个卷轴塞到季辞秋手里：“这是我跟着师父学了一阵子画的，送给表哥。”
卷轴展开，是保障湖的夜景。华灯初上，星星点点的河灯随着流水聚在一起，衬照着河中幽蓝的睡莲，河面上方烟花绽放，定格在最绚烂的那刻。
“那日河灯节，我同爹爹去保障湖放河灯，看了好大的花灯，漂亮极了，回来便画到了纸上。”
“我画得不好，表哥不要嫌弃。”阿黎怯生生地看了季辞秋一眼。
“怎么会？”季辞秋乐呵得摩梭着画纸，“你看这花灯、这烟花，栩栩如生的，没见过那样场景的人，看了你的画都能身临其境了。”
她小心收好卷轴，摸了摸阿黎的头：“我们阿黎呀，真是个大画家。”
“表哥莫取笑我了。”阿黎低头拽着裙褶，眼里都是藏不住的喜悦。
“对了，”季辞秋忽得想起什么，“你认识吴大同吗？先前是海陵的一个亭户。”
“认识呀，”阿黎点头，“他人挺好的，之前我爹爹一人忙不过来的时候，他常来帮忙。不过后来官府收盐克扣，大家日子过不下去，纷纷出去讨生活，渐渐也没再联系了。怎么啦？”
季辞秋默了默：“没事，随口问问。”
她拍拍阿黎的肩道：“跟着师父好好学，等着看我们方大师的大作。”
“嗯！”阿黎重重点头，“表哥，那我先回去啦。”
“去吧。”季辞秋看着她蹦蹦跳跳的背影，心里暖暖的。许久不见，阿黎开朗了不少，开始有这个年纪的活泼灵动了，她打心眼里开心。
“这就是你那表亲？”葵生靠着门道。季辞秋这才发现葵生也在一旁，几日的修养，他按捺不住，做了个拐在府内四处闲逛。
“听说这画是你让她学的？”
“你如何知道？”
“她方才同我说的。”葵生双手抱臂，“你这人也是稀奇，别的人都是想方设法将银子往口袋里装，你倒好，非但不装，还往外倒。”
“我乐意。”季辞秋咧着嘴道。
叶望在正堂静静看着二人插科打诨许久，回了屋。
——
太平坊，青戈走进陆敞的府邸。近日葵生受伤，季辞秋又忙着同叶望查海陵的事，驻扎太平坊的任务便交给了他。
陆敞此时正忙着给坊内申领户籍的人按照家中情况、负罪有无等排序，到时公示给坊内居民，消除异议。
“青戈兄，何事？”陆敞理了理一摞纸。
“陆兄，我家大人说，之后很可能会严查私盐买卖，牵扯颇多。”
太平坊的私盐生意钓到了想要的鱼，不必再招摇了，以免多生事端。
“青戈兄的意思是……”陆敞迟疑了一下，却是不乐意了，“先前说的每月五个户籍，敢情才兑现了一月，便反悔了？”
私盐生意凶险，他并非不知，只是这户籍于坊内居民，是可遇不可求之事，他才以身犯险。如今说不做就不做了，未免有些不仗义了。
“陆兄误会了，我家大人的意思是，私盐生意不必做了，但户籍还会兑现。”
“此话当真？”陆敞将信将疑。
“当真，”青戈沉声道，“不过今后若是有事麻烦陆兄，还望陆兄可以助一臂之力，行个方便。”
陆敞闻言，爽快抱拳道：“若可以，陆某必鼎力相助。”
他忽得想起什么：“对了，前几日你不是说在打听一船具铺老板的消息吗？”
“我让坊里的百晓生打听了下，似是有了些线索。”
——
“王爷，”青戈急匆匆地跨门而入，“先前失踪的船具铺老板有消息了。”
叶望闻此撂下笔。
“东水门闹鬼后，他担惊受怕，关了店回乡下老家。近段时间，闹鬼之事渐渐平息，他又想回广陵继续谋生计，却也不敢去先前的地儿，在通济坊盘了个铺子，重新开张了。”
“走，去会会。”叶望站起身。
二人悄悄出了府。垂花门后探出一个头，庞谨低声对其他两名护卫道：“三人目标太大，你们在府中守着，我一人跟过去。”
通济坊与广济坊一样，临着官河。不过因为边上就是大市，这里的地价要比广济坊高几倍。
一家船具铺挂着鲜红的幌子，坐落在人来人往的长街上。由于是新开张的，店里没什么人，掌柜也悠闲地坐在柜台编着绳结。
这时门外走进两人，其中一位带着兜帽，衣着华丽，看着便身份不俗。
“客官，需要点什么？”掌柜迎上来。
叶望单手取下兜帽，站在店内环顾了一圈。“有饵料卖吗？”他问道。
“有，”掌柜连连点头，走到一排有许多分格的柜子前，“我这儿有天然饵料和人工饵料，分素饵和荤饵。天然饵料直接取蚓而制、价钱实惠，人工饵料取蜀黍、麸皮等研磨成粉，融合制得，价钱也更昂贵些。看客官想要哪种？”
“后者，要你们这最好的。”叶望直接道。
“好嘞。”掌柜碰上这样爽快多金的买家，高兴得合不拢嘴，连声应道。
“客官，您要的饵料，拿好。”他笑眯眯地将袋子递给青戈，伸手接过钱。
“掌柜，方便向你打听点事儿吗？”青戈撑着桌子道。
“何事？知无不言。”卖出这个大单，掌柜心情甚好，说话都轻快了些。可是下一秒，他便笑不出来了。
“前几个月，有一支自广陵出发的船队中途沉没了，船上的人大半丧生，只有一舵夫活了下来。听人说你是他好友，不知你是否知道此事？”
掌柜面露难色：“客官，不是我不说，前阵子东水门码头闹鬼，就是与这事有关。我回乡避了一阵，又卖旧铺盘新铺，好一顿折腾，不就是为了躲它吗？”
“不做亏心事不怕鬼敲门。你若不心虚，为何要躲？”青戈道。
掌柜闻言默了默，好半晌才道：“你们寻到这儿，想必也知道，那舵夫生前常来找我，与我吵了一架，不欢而散。”
“后来我听说他死了，心里不是滋味，想着若是之前没同他闹掰，兴许他还能活久些。”
说到这儿，掌柜叹了口气：“既然你们找上门来，我便把这事都与你们说了吧，整日闷在心里我也难受。”
“他原本是不去那趟走货的，只因去的舵夫染疾，他顶班才上了那艘船。那次天灾后，他大难不死，但回来后神神叨叨的，逢人就瞪大眼睛说‘活不了了’，吓人得很。周围人都传他其实已经死在船上了，回来的人不是他。久而久之，大家都避着他，没人敢靠近。”
“我念着情分，看他可怜，去看过他好几回。他一开始不愿见我，后来不知怎得，隔三岔五地来找我，看见我就跟见着救命稻草一般扑过来，周围人都说我被鬼缠上了，没人敢来我的店里买东西。”
“我就是靠这个吃饭的，长此以往哪能行。那天他又来找我时，我就生气了，骂了他一句‘疯子’，他愣了愣推门而去，自此之后就再也没来了。我后来想了想，可能因为旁人都把他当疯子看，只有我不是，那天我也跟着骂他疯子，他伤心了吧。”掌柜越说越自责，又叹了口气。
“他来找你，可有跟你说些什么？”叶望问道。
“其实也没说什么，他每次来找我，反反复复就那几句胡话，我都能背了。”掌柜回忆道，“他说，早跟你说了，别上船，那船上有那么多水猴子，一入水就没，直把船往水里拽，不沉才怪。”
“后来有一次，他忽然说他最近又见到水猴子了，我问了一圈码头的渔夫，没人说有水猴子，便当他又说了胡话。”
“他可曾有什么东西给你？”
掌柜摇了摇头，忽又道：“不过你这么问，我倒想起来，他有一阵精神好的时候上我这儿，说死后想埋在码头旁的一座小山上，山上有一片桃花林，他在最高的树下藏了宝，往后睡在边上谁也抢不了。后来他真的死了，我想起他说的话，便雇人将他运到了那片桃花林，在最高的树下挖了个坑，了了他这桩心愿。”
“人死如灯灭，点点滴滴，回想起来却只有这么点。”掌柜唏嘘一声，“你们还有什么要问的？”
二人谢过掌柜，走出了门。
“王爷，这舵夫像是真疯了，他说的话会不会不可信？”青戈默默道。
“可不可信，去去便知。”叶望驭马往前行，悠悠道。
二人逐渐走远，庞谨探出了身，小心跟了上去。
——
天色近晚，同乐坊中，家家户户升起了炊烟。几个小儿在门前踢蹴鞠，一不留神，蹴鞠飞得好远，从门缝下滚到了那个废弃已久的造纸厂里。
“完了。”他们凑在门缝前往里看。
一小孩皱着眉头道：“你们有没有闻到一股焦糊味。”
众人四处闻了闻：“好像是有点。”
温度骤然升高了些，他们心觉不妙，转头看去。只见硕大的造纸厂转瞬间已陷入一片火海，火舌肆虐，卷起滚滚浓烟，伴随着木头倒塌的巨响。
“不好啦，走水啦！”他们忙跑开，四散着叫人去了。
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