第二日，苏墨言像往常一样去国子监讲学。清晨的阳光洒在他身上，却没能驱散他心头的那一丝阴霾。他怀揣着些许心事，脚步略显沉重地走进了国子监。刚到不久，就有学子急匆匆地来告诉他，昨日那位向他提问的子固和另一位学子不见了。苏墨言心中一紧，一种不好的预感涌上心头，当下便急忙赶到那位学子的住处。
来到两人的房间，只见屋里有些凌乱，书本散落一地，桌椅也被挪动了位置，仿佛这里经历了一场匆忙的变故。书桌上放着一幅《九色鹿经图》的仿本，苏墨言走上前去，拿起仿本，眉头紧锁。这仿本看起来画得很仓促，线条略显凌乱，色彩也涂抹得不够均匀，但也能看出画者对原图有一定的理解，一些关键的元素和场景都有体现，只是少了那份原作的精致与神韵。
“这两人到底去了哪里？为何留下这仿本？” 苏墨言喃喃自语，心中的不安愈发强烈。他深知这两位学子平日里都是稳重好学之人，绝不会无缘无故失踪，而且还留下这样一幅与昨日讲学内容相关的仿本，其中必定大有蹊跷。他决定回大理寺，将此事告知赵凌霄等人，一起调查这两位学子的失踪之谜。
赵凌霄皱着眉头，手摸着下巴，思索片刻后说道：“这事儿确实有些蹊跷，两位学子无故失踪，还留下这《九色鹿经图》的仿本，想必和他们昨日探讨的内容脱不了干系。我们得从他们的日常行踪和人际关系入手，看看能不能找到些蛛丝马迹。”
柳青儿在一旁附和道：“说不定这和他们对《九色鹿经图》的理解有关呢？也许他们在研究过程中发现了什么秘密，所以才会这般突然失踪。这画里蕴含的佛理本就深奥，要是牵扯出什么别的隐情，可就复杂了。”
张虎点头称是，一脸严肃地说：“有道理，咱们先去问问其他和他们熟悉的同学，说不定能从旁人嘴里问出点有用的线索来。”
众人商议一番后，便分成几组，开始着手调查。苏墨言和柳青儿一组，他们先是找到了一位和失踪学子关系较好的同学。那同学正坐在学堂的角落里，一脸忧虑，看到苏墨言和柳青儿前来，赶忙起身行礼。
苏墨言摆了摆手，示意他不必多礼，随后问道：“你知道他们最近有没有什么异常的举动或者特别关注的事情吗？我们正在寻找他们，希望你能提供些线索。”
同学皱着眉头，想了想，然后说道：“他们最近总是在讨论一些关于善恶因果的问题，而且特别着迷，时常一聊就是大半天呢，我问他们，他们也只是含糊其辞，不肯多说。”
柳青儿眼睛一亮，追问道：“和《九色鹿经图》有关的传说吗？”
同学挠了挠头，有些不确定地回答道：“这我不太清楚，不过他们有次提到过一个神秘的地方，说那里可能藏着和图中类似的秘密。但具体是什么地方，他们没细说，我当时也没太在意，现在想来，或许那地方很关键啊。”
另一边，赵凌霄和张虎在学子的房间里仔细搜查，不放过任何一个角落，希望能找到更多有价值的线索。他们翻箱倒柜，查看了学子们的书籍、笔记，甚至连床铺底下都细细搜寻了一番。就在这时，张虎在床铺下发现了一本破旧的笔记，那笔记的纸张已经有些泛黄，边角也磨损得厉害，显然是被翻阅了许多次。
赵凌霄接过笔记，小心翼翼地翻开，只见里面记载着一些零碎的信息，字迹有些潦草，看得出是匆忙间记录下来的。其中有一处提到了一个寺庙的名字 —— 普光寺，旁边还画了一些简单的符号，似乎是在标记着什么重要的点。
“这个普光寺会不会就是他们提到的神秘地方？” 赵凌霄思索着，眉头微微皱起，心中隐隐觉得这寺庙或许就是解开谜团的关键所在。
“我们去看看，说不定能找到他们。” 张虎说道，眼中透着一丝急切，他握紧了手中的武器，做好了随时应对突发情况的准备。
众人会合之后，便一同朝着普光寺赶去。普光寺位于城郊的一座山脚下，周围绿树成荫，环境清幽。众人沿着蜿蜒的山间小路前行，一路上，鸟儿在枝头欢快地鸣叫，仿佛在为他们引路，路边的野花野草随风摇曳，散发着淡淡的芬芳，然而众人却无心欣赏这美景，满心都在想着失踪学子的事情，只盼着能尽快在寺庙里找到线索。
不多时，普光寺便出现在眼前。寺庙不大，却透着一种古朴宁静的气息，朱红色的大门略显斑驳，门环上的铜绿显示着岁月的痕迹，寺墙上爬满了青苔，仿佛在诉说着久远的故事。一位老和尚正在寺前的院子里扫地，那扫地的动作不紧不慢，一下一下，颇有几分禅意。
赵凌霄上前几步，双手合十，礼貌地询问道：“大师，请问您最近有没有见过两位年轻学子来过这里？”
老和尚抬起头，看了他们一眼，目光平和而深邃，双手合十回礼后，缓缓说道：“阿弥陀佛，近日确有两位学子来过，他们在寺庙里四处寻找什么，问了一些奇怪的问题，然后就离开了。”
“他们问了什么问题？” 苏墨言赶忙问道，心中越发觉得这两位学子的失踪与这寺庙有着紧密的关联。
老和尚微微皱眉，回忆了一下，说道：“他们问寺庙里有没有关于九色鹿的传说或者古老的壁画。老衲在这普光寺多年，从未听闻有此类相关之事，便如实告知了他们，只是那两位学子听后，似乎并未死心，又在寺里转了几圈，才匆匆离去了。”
“那寺庙里真的没有一点和九色鹿相关的线索吗？” 柳青儿急切地问，她的眼神中透着一丝焦急，希望老和尚能再多提供些有用的信息。
老和尚摇摇头，说道：“本寺并无此类壁画，但老衲曾听闻，在寺庙后山的山洞里，有一些年代久远的壁画，不知是否与他们所寻有关。那山洞平日里鲜有人至，阴森得很，据说里面有些东西透着股神秘莫测的气息，老衲也曾劝诫过旁人莫要靠近，只是不知那两位学子是否去了那里呀。”
众人听闻老和尚所言，心中既兴奋又紧张，当下便决定立刻朝着后山山洞快步走去。一路上，树木繁茂，枝叶交织在一起，阳光只能透过缝隙洒下星星点点的光斑，仿若点点碎金洒落在地上，又像是神秘的谶语，为这未知的行程增添了几分莫测的氛围。那斑驳的光影落在众人身上，随着他们的走动而晃动，仿佛是隐藏在暗处的眼眸，在悄悄地注视着他们的一举一动。
山洞的洞口隐匿在一片藤蔓之后，那些藤蔓像是古老的守护者，盘根错节地缠绕着，有的藤蔓粗如手臂，上面布满了尖刺，透着一股生人勿近的气势。赵凌霄上前，抽出佩剑，小心地拨开藤蔓，一股阴暗潮湿的气息扑面而来，仿佛是从地狱深处吹出的阴风，带着腐朽和神秘的味道，让人不禁打了个寒颤。
洞内弥漫着神秘的气息，墙壁上不断有水珠渗出，滴答滴答的声音在寂静中格外清晰，宛如死神的倒计时，每一声都敲打着众人的心房，让这紧张的氛围愈发浓烈。他们纷纷拿出火折子，轻轻一吹，微弱的火光在黑暗中摇曳，照亮了周围一小片区域，那飘忽的光影在洞壁上投下奇形怪状的影子，仿佛有无数幽灵在暗处窥视，让人毛骨悚然。
借着火光，他们看到洞壁上有一些模糊的壁画。那些壁画因岁月的侵蚀，色彩已经变得黯淡，画面也有些斑驳不清，但依旧能看出画的似乎是一些古老的祭祀场景和奇异的神兽图案。众人小心翼翼地沿着洞壁往深处走，每一步都走得极为谨慎，生怕触动什么机关或者惊醒什么未知的存在。
再往深处走，眼前的景象愈发令人震惊。山洞的中央，竟呈现出一幅鹿头人的仪式画面，诡异而奇特。地面上用不知名的颜料绘制着复杂而神秘的法阵，那法阵的线条蜿蜒曲折，交织成各种神秘的符号和图案，仿佛蕴含着某种强大而又邪恶的力量。周围摆放着一些散发着奇异光芒的石头，这些石头的光芒忽明忽暗，仿佛在与法阵呼应，又像是在呼吸一般，透着一种说不出的诡异。
在法阵中央，一个鹿头人身的身影若隐若现，它的身上披着一件用五彩羽毛和兽皮制成的长袍，头上的鹿角巨大而扭曲，每一个分叉都像是伸向黑暗的魔爪。鹿头人手中拿着一支散发着幽光的笛子，那笛子上刻满了奇怪的符文，符文闪烁着微光，仿佛在诉说着古老而邪恶的咒语。周围环绕着一些身着黑袍的人，他们低着头，口中念念有词，像是在进行一场古老而邪恶的祭祀，整个场景透着一股让人不寒而栗的气息。
众人被这突如其来的场景惊得屏住了呼吸，然而，他们的细微动静还是惊动了正在举行仪式的神秘群体。鹿头人猛地转过头，它那空洞的眼眶中仿佛有两团绿色的火焰在燃烧，直直地看向赵凌霄等人。周围的黑袍人也纷纷抬起头，他们的眼神中充满了敌意和警惕，那冰冷的目光犹如实质般的利箭，射向众人，让人感觉如芒在背。
“不好，被发现了！” 赵凌霄低声喝道，众人立刻握紧手中的武器，摆出防御的姿势，心脏在胸腔里剧烈跳动，紧张的情绪弥漫在每个人心间。但还没等他们有所反应，黑袍人便如鬼魅般朝着他们扑来，速度之快超乎想象，只觉一阵黑影闪过，黑袍人便已到了眼前。
战斗瞬间爆发，赵凌霄拔剑而出，剑身在空气中划过一道寒光，他朝着冲在最前面的黑袍人刺去，那剑招凌厉，带着一往无前的气势，试图先发制人，阻拦黑袍人的攻势。然而，这些黑袍人动作敏捷且力量惊人，他们轻松地避开了赵凌霄的攻击，并迅速反击，黑色的衣袖挥舞间，竟带着一股强大的力量，朝着众人席卷而来。
柳青儿手中暗器如雨点般朝着黑袍人射去，暗器在飞行过程中发出轻微的呼啸声，在这寂静的山洞里显得格外刺耳。但黑袍人却能巧妙地躲开，甚至有几个黑袍人还伸手接住了暗器，然后将其扔回，那暗器反射回来的速度更快，威力更猛，柳青儿连忙闪避，心中暗惊这些黑袍人的身手不凡。
苏墨言和张虎也毫不犹豫地加入战斗，苏墨言手中的折扇此时也成了武器，他巧妙地利用折扇的开合，攻击敌人的要害，那折扇在他手中犹如灵蛇出洞，时而直击，时而横扫，招式变幻莫测。张虎则挥舞着大刀，虎虎生风，每一刀砍下都带着千钧之力，试图冲破黑袍人的包围圈，可黑袍人的数量众多，他们渐渐有些应接不暇，被围在中间，陷入了苦战。
在战斗中，苏墨言一边抵挡着黑袍人的攻击，一边仔细观察着他们的举动，发现这些黑袍人似乎是在保护鹿头人的仪式不被打扰，他们的攻击虽然凶猛，但更像是在驱赶他们离开，而并非要置他们于死地。
“我们得先离开这儿，再想办法！” 苏墨言大声喊道，他深知此刻不宜久战，对方人数和实力都占优，且这诡异的环境对他们极为不利，若继续僵持下去，恐怕凶多吉少。
就在他们试图突围的时候，鹿头人举起了笛子，开始吹奏起来。那笛声悠扬却又透着无尽的诡异，仿佛是来自地狱的招魂曲，音符在山洞里回荡，让人的耳膜阵阵刺痛。随着笛声响起，周围的空气似乎都变得粘稠起来，众人感觉自己的行动变得迟缓，仿佛有一双无形的大手在拉扯着他们，每迈出一步都要耗费极大的力气，手脚仿佛被灌了铅一般沉重。
“大家坚持住！” 赵凌霄喊道，他咬紧牙关，奋力抵抗着这种无形的束缚，朝着黑袍人较少的方向杀去，手中的剑挥舞得更加用力，每一剑都倾注了全身的力量，试图杀出一条血路。众人相互配合，拼尽全力朝着洞口突围，他们背靠着背，相互支援，有的抵挡正面的攻击，有的防范侧面的突袭，每一步都充满了艰辛，每一次攻击都要克服巨大的阻力，但他们心中只有一个信念，那就是逃离这个可怕的地方，揭开这背后隐藏的巨大阴谋。
终于，他们闯出了山洞，一路狂奔，直到远离了山洞，才停下来大口喘气。每个人的脸上都写满了惊恐和疑惑，刚刚经历的一切如同噩梦一般萦绕在他们心头，那诡异的场景、神秘的仪式、凶猛的黑袍人，都让他们心有余悸。他们知道，这背后隐藏着一个巨大的阴谋，而他们必须尽快解开谜团，阻止可能发生的危机，否则，整个世界都可能被这股邪恶的力量所吞噬。
众人稍作歇息后，赵凌霄面色凝重地说道：“今日所见，实在是太过诡异，那鹿头人、黑袍人以及那神秘的仪式，必定有着不可告人的目的。我们得尽快查清楚，这一切和那两位失踪的学子有什么关联，还有那《九色鹿经图》，为何会牵扯出这般邪门的事儿来。”
柳青儿拍了拍胸口，心有余悸地说：“是啊，太可怕了，那些黑袍人身手那么厉害，而且那鹿头人吹的笛子好像有魔力一样，让我们都动弹不得，我从来没遇到过这么邪门的事儿呢。”
苏墨言皱着眉头，分析道：“从目前的情况来看，那两位学子很可能是发现了什么线索，才追踪到普光寺，进而找到了后山的山洞。他们或许是想探究《九色鹿经图》背后隐藏的更深层次的秘密，却没想到卷入了这样一个危险又神秘的事件当中。我们得顺着这条线继续查下去，先从这普光寺入手，看看寺庙里还有没有其他知情的人，或者能找到与那山洞、鹿头人相关的记载之类的东西。”
张虎点头表示同意，说道：“对，咱们现在就回普光寺，再仔细问问那些和尚，说不定他们还知道些别的事儿，只是之前没说出来罢了。”
众人当下便又折返普光寺，再次来到寺中，那老和尚看到他们这般狼狈的模样，微微一惊，双手合十问道：“阿弥陀佛，诸位施主这是怎么了？为何如此惊慌失措？”
赵凌霄上前，将他们在山洞里遇到的情况简略地说了一下，然后问道：“大师，您可知这山洞里的情况？那鹿头人、黑袍人以及那神秘仪式，究竟是怎么回事？还望您能告知一二，此事关系重大，或许会危及整个世间的安宁呀。”
老和尚听后，脸色变得十分凝重，面露忧色，缓缓说道：“唉，此事说来话长啊。老衲在这普光寺多年，也曾听闻过一些关于后山山洞的传闻，只是那些都只是口口相传的古老传说，老衲本以为只是荒诞不经的故事，没想到今日竟被诸位施主给遇上了。”
众人急切地看着老和尚，盼着他能快点道出其中缘由，老和尚顿了顿，接着说道：“相传，在很久很久以前，此地曾出现过一个邪教组织，他们崇拜一种邪恶的力量，以鹿头人为图腾，妄图通过一些邪恶的祭祀仪式，来获取掌控世间的力量，为祸人间。后来，被当时的高僧和武林正道联手镇压，那邪教组织便销声匿迹了，只是没想到，他们的余孽似乎还隐藏在暗处，继续谋划着那邪恶的勾当啊。”
苏墨言思索片刻，问道：“那大师可知这邪教组织可有什么标志性的物件或者特殊的手段之类的，我们今日所见的那些黑袍人、鹿头人以及那法阵，是否就是他们当年所用的呢？”
老和尚摇摇头，说道：“老衲也只是听闻过一些大概，具体细节并不知晓呀。不过，据说那邪教组织极为擅长蛊惑人心，常常利用人们内心的**和贪念，引诱人加入他们，然后为他们所用。而且他们所举行的祭祀仪式，每次都会伴随着一些奇异的现象出现，就如同施主们所描述的那般，空气变得粘稠，让人行动迟缓，想必是他们施展的邪术吧。”
柳青儿皱着眉头，疑惑地说：“那这和《九色鹿经图》又有什么关系呢？难道这图原本就和那个邪教组织有关联，所以那两位学子才会在研究图的过程中被牵扯进来？”
老和尚听了，也是一脸茫然，说道：“这老衲就不清楚了，那《九色鹿经图》本是蕴含佛理的画作，代表着善良与正义，怎会和这邪教牵扯到一起，着实令人费解啊。”
赵凌霄握紧拳头，坚定地说：“不管怎样，我们既然已经卷入此事，就一定要查个水落石出，绝不能让那邪教的阴谋得逞，危害世间百姓。咱们再在寺庙里找找，看看能不能找到关于那个邪教组织更详细的记载，或者其他有用的线索。”
众人便在普光寺里四处搜寻起来，他们查看了寺庙的藏经阁、禅房，甚至连寺庙的仓库都没放过，不放过任何一个可能藏有线索的角落。在藏经阁中，众人翻阅着一本本古老的经书，那经书上的文字晦涩难懂，但他们依旧仔细地查找着，希望能从中发现哪怕只言片语与那邪教组织相关的内容。
就在众人几乎快要失望的时候，苏墨言在一本布满灰尘的古籍中发现了一段模糊的记载，那记载似乎提到了一个与邪教组织相关的信物，说是一把刻有九色鹿图案的钥匙，这把钥匙据说能打开一个隐藏着巨大秘密的地方，而那个地方，或许就藏着邪教组织想要获取的邪恶力量的源头。
“你们看，这里提到了一把刻有九色鹿图案的钥匙，会不会这就是关键所在？那两位学子是不是也发现了这个线索，所以才失踪了，他们或许是被邪教的人抓走，想要从他们口中问出钥匙的下落呀。” 苏墨言激动地说道，他的眼中闪烁着光芒，仿佛看到了一丝解开谜团的希望。
众人围过来，看着那段记载，纷纷陷入沉思，赵凌霄说道：“很有这个可能，我们得赶紧找到这把钥匙，可这古籍里也没说钥匙在哪儿呀，这又该从何找起呢？”
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