谢臻一听，也吓了一跳，赶紧出去左右四顾，“谁跟踪你了？你看见人了？”
“不知道啊，我就是觉得有人跟着，倒没觉得危险。”
谢臻缓了口气：“没危险你大惊小怪干什么。”
“无缘无故被人跟着也吓人啊，我哪知道对方贪钱还是贪色。”
谢臻翻着眼推了把她的脸，又叫人在周围观察了好一阵，也没见什么贼眉鼠眼的可疑之人。不过看阮心唯心有余悸的样子，也不放心放着不管，道：“你在这里呆一会，完了一起回去。”
阮心唯点了点头，在店里面闲逛了一阵，一要走到门口就觉得背后有什么盯着一样，叫她毛骨悚然，便跑到了小隔间里面坐着。
因为下雨，谢臻便叫伙计提前打了烊。
阮心唯出门看见马车后跟着一票人，皱着脸道：“怎么这么多人？”
“跟你的不知是哪路小毛贼，抓又抓不着，干脆撑撑场面，让他知道你是不好惹的人，自动退避三舍。”
谢臻说得有理有据，阮心唯也不知怎么反驳他。
等到了太师府，谢臻还专程让府里的护卫家丁在门口虚晃了几下，才把大门合上。
阮心唯哭笑不得，转而道：“小舅，这事先别告诉我爹娘了吧，不然他们又要担心得睡不着觉。”
“那还用你说。”谢臻摆摆手，又觉得这事也不能大意，“不过最近你还是少出门为宜。”
阮心唯却觉得，连对方是什么人都不知道，万一吃了熊心豹子胆压根不怯他们今日这阵仗，一直要守株待兔的话，她总不能一辈子不出门。
“不把这人引出来，我都安不了心。”
“你别自作主张当诱饵啊。”谢臻正色起来叮嘱她。
“放心吧，我要有主意一定会先知会小舅的！”
谢臻撇了下嘴角，觉得她有主意才麻烦。
为此，谢臻特意拨了两个护卫跟着阮心唯，阮心唯总是一脸嫌弃：“你们跟远点啊，让对方看见怎么敢下手？”
护卫面面相觑，他们的职责难道不就是防止对方对小姐下手么？不过主子说的话他们也不好违逆，只得暗地里注意着。
几天下来，阮心唯觉得那种如影随形被盯着的感觉也消失了，不由奇怪，“难道真的被吓跑了？”
没能亲手抓到跟踪的人，阮心唯就像一个拳头捶在了棉花上，攒了一肚子的力气都没处使，便怪自己的小舅：“你看吧，人都给吓跑了，还怎么抓？”
谢臻好气又好笑，照着她的脑袋上就是接连几个脑瓜崩，“好心当成驴肝肺，还怪起我来了！”
阮心唯抱着脑袋逃窜开来，却有部死心，跟两个护卫一商量，还是决定来招引蛇出洞！
护卫不敢大意，想偷偷去告诉谢臻，却被阮心唯瞪着眼凶巴巴道：“这么点小事还要告诉小舅，我不是你们主子吗！”
护卫见她叉着腰的样子，还真没有多少威慑力，却压招架不住她。五大三粗的人缩着肩膀，垂着脑袋任由她数落，最后没辙只能听她的命令行事。
阮心唯特意选了个黄昏，让两个护卫先在找好的巷子尾等着，自己在街上晃了两圈，等到背后又被那个眼神黏上了，便拐进了巷子里。
狭窄的巷子比外面的光线还晦暗几分，脚步落在青石板上，空旷又寂寥。
阮心唯走了没一阵，就听到另外的脚步声和在了自己步子里，加快速度走了一阵，一闪身躲进了拐角处。
两个护卫抄着棍棒跳出来，大喝一声：“哪个小贼居然敢跟踪我们家小姐！”说罢不管三七二十一，围着跟踪前来的人就是一顿捶。
“是我！是我！别打了！”
阮心唯听到声音熟悉，忙叫护卫收手，弯下腰一看，已经被打得鼻青脸肿的不是姜闻西又是谁？
“表哥？！”阮心唯心下诧异，“原来这些日子都是你跟着我？”
姜闻西从地上站起来，一只眼睛肿得睁都睁不开了。
阮心唯见他似乎有话要说，便让护卫先去一旁等着。
姜闻西看着阮心唯，似乎在极力克制着自己，红肿的眼睛里还闪着一层光，“表妹，这些日子你受苦了！”
阮心唯以为他说的是自己跟踪的事，抚了抚胸口道：“可不是，这些日子以来我觉都睡不好。”
姜闻西一听，越发觉得痛心，握了握拳头一副下定决心的样子，“表妹你放心！我一定会一举得中，让姨父姨母刮目相看，同意我们的婚事！”
“什么？”阮心唯听他忽然扯到了婚事上，一头雾水不说，眼睛睁得老大，可谓十分震惊。
“表妹！你再忍耐些时日！”
姜闻西说着就去抓阮心唯的手，阮心唯吓得一叫，连忙往旁边躲去，两个护卫旋即上前挡在两人中间，一双虎目瞪向姜闻西。
“表妹……”姜闻西见状，有些怔愣。
阮心唯自问姜家母子来了以后，除了日常见面打声招呼，也没做过别的什么事，怎么就引得这位表哥中了邪一样说出这等话来？阮心唯一看他直勾勾的眼神，就有些怵得慌，忙道：“表哥，你大概是误会了些什么，我……我还不想成亲！”
姜闻西一听，只当她贪玩心切，便道：“这个表妹放心，到时候我们可以先定亲，等再过两年你收了心再成亲不迟。”
阮心唯见他只一味按照自己心中理解，窘了半天，硬着头皮道：“我想表哥理解错了，我从未倾心过你，何来成亲一说。我不知道哪里让表哥会错了意，今日还是当面说清楚为好。”
姜闻西一愣，有些不相信，从袖口里取出一张纸来，小心翼翼摊开，满怀希冀：“表妹画了我的画像，又每日以琴音传递相思之苦，难道这些都是我的臆想不成？”
阮心唯看见他手里的东西，脑中一联想，总算知道了他误会在哪里。她哪里想到自己无心的举动，在姜闻西看来都成了有意。
“那画像不过是我随手涂鸦，府里上下包括我爹和小舅，我都给他们画过，并不能说明什么。至于琴音，我想表哥更是想多了，我只是每日定时练习琴曲罢了。”
姜闻西好半天才消化了阮心唯的话，目光移向手里的画像，神情怔怔的，“都是……我会错了意？”
阮心唯点了点头，见他神色落寞，嗫嚅道：“对不起啊表哥，你没事吧？”
姜闻西抬眼看了她一下，怔怔地转过身，往外面走去。
阮心唯看他失魂落魄的样子，也有些担心，忙让护卫跟上去。
姜闻西回了府就开始卧床不起，眼看就快要考试了，姜夫人比谁都焦急。
“这是怎么回事？好端端的出去，鼻青脸肿的回来不说，还跟中了邪似的！”姜夫人一边焦急地等着大夫，一边又问阮心唯怎么回事。
阮心唯看她急得瞪眼的模样，要说出来姜闻西是因为自己，她怕是会冲上来撕了她也不一定。阮心唯也没辙，朝一旁的谢臻投去求救的目光。
谢臻已经听阮心唯说了这事，暗道姜闻西也是个没骨气的，自己平白臆测一顿不说，连点承受能力都没有，两句话就成了这副模样。
谢臻原本懒得管，可事关阮心唯，只好出面安抚姜夫人。
姜闻西直挺挺地躺在床上，就跟抽了魂似的，紧攥着拳头，口中呐呐：“不是梦……不是梦……”
姜夫人见他手里像攥着什么东西，掰了好几次都没掰开，又见他这副样子，也急哭了，“这个节骨眼上了，这是造了什么孽！我姜家好不容易培养出个状元，难不成又要折在这里了！”
许是听到“状元”两个字，姜闻西噌地从床上坐了起来。
姜夫人都忘了擦眼泪，正要上前问问他，却见他起身走到了隔壁的书房，坐在书本堆积的书案前，就开始提笔苦读，嘴里还絮絮叨叨的。
“状元……考状元……娶表妹……”
姜夫人听了，转头就朝着阮心唯拔高了声音：“你跟你表哥说什么了？他怎么一回来就这副样子？”
“我……”阮心唯想到那张画像，到底有些理亏，不知怎么说。
谢臻是个护短的，再说这事本来跟阮心唯又有多大干系，将她往一旁一拉，道：“姜夫人何必对一个小辈疾言厉色，姐姐姐夫从未点头同意过的亲事，现在在令公子口里成了真，我倒也要问个清楚。”
姜夫人被谢臻抢白一顿，又听他言语之中回归客气疏离，一下噎得说不上话来。
谢臻最见不得男人软弱没担当，看见姜闻西这副鬼样子，脾气一上来，二话不说就拎着他的后领子把人拖到了院子里，一桶凉水就浇了下去。
姜夫人一路叫着跟出来，看见姜闻西恢复正常的神色，也没顾上骂谢臻。
“闻西！闻西你清醒过来了？你可别再吓唬娘了！”
阮太师和谢夫人闻讯过来，看见院子里的情形，也有些愣神。
“这是怎么回事？”
姜夫人看见谢夫人，忙不迭就告状：“我们姜家自认门楣不显，可也是正正经经的读书人家，怎么到了这里就不被人待见了！我儿不过年少心性，一心想着高中状元出人头地，好在你们姑娘跟前露露脸，也没做什么出格的事，现在把人打成这样不说，还险些魔怔了，我找谁说理去！”
谢夫人见姜夫人就要开始哭天喊地，一张嘴也没个忌讳，拿着未出阁的姑娘说事，不耐烦地挥了挥手，叫把人先扶回房里去。
“娘，我——”阮心唯也没想到自己平时的粗心大意，会把事情弄得如今这么糟糕，也有些害怕。
谢夫人拍了拍她的手，道：“娘都知道，放心好了，有我们在呢。”
姜闻西被谢臻那一桶凉水下去，总算有了个人样。大夫来把了把脉，连药都没开只说无事，姜夫人这才消停下来。
阮心唯也松了一口气，若是姜闻西因为她考不了试，那她的罪过就大了。
因为这事，阮心唯也不敢再继续自己的小爱好了，捧着自己编纂的那一本百美图鉴，颇有些可惜。
谢臻见她放了火盆要烧，还揶揄道：”怎么舍得烧了？几年的心血呢。”
阮心唯一脸肉痛地叹着气：“谁说不是呢，这上面可费了我不少笔墨。可是再留着，哪天要不小心又被哪家小姐或公子看到了，再生误会就不好了。”
其实阮心唯也不晓得自己一张还没涂完的画像，怎么就让姜闻西想了那么多，一般人不是该奇怪一下么？
谢臻道：“说来说去，是他自己早有那个心思，不然怎会因为一些蛛丝马迹就被带跑偏了，这事也怨不得你。”
“说是这样说，总归是我大意了。”阮心唯想罢，把册子干脆地丢进了火盆里，付之一炬。
打这以后，姜闻西也没再提之前的事，照旧刻苦读书，以待三日后的大考。
闹了这一回，姜夫人和谢夫人他们的关系也有些尴尬。原本也只是维持表面的亲戚关系，现在暗地里都有些埋怨。
姜夫人见姜闻西时不时还会走神，怕他还惦记着阮心唯误了大事，忍不住絮叨：“阮家权大势大，摆明了看不上我们，你又何苦再去贴个冷脸。等到你高中之后，得了皇上钦点，看他们还不把你放在眼里！”
姜闻西几年寒窗苦读，为的也就是这一刻。大考在即，他虽自诩学识渊博，可也不是全无紧张。每天听姜夫人念念叨叨，都是自己家现在不够好，全指着他光耀门楣，听多了也有些烦躁。
“娘您让我自己静一静。”
“好了，娘不说了，你自己心里有杆秤就好。”姜夫人见他皱起眉头，也不敢再多烦他。
很快到了省试，姜夫人一大早就张罗起来，又是跟谢夫人借马车，借仆人的，一早闹得两府不得安宁。
谢臻原本都不打算去照应姜闻西了，被她闹了起来，又有谢夫人暗地叮嘱，不得已只能送姜闻西入了考场。
阮心唯心里始终还存着一两丝歉疚，原本也想跟着去，被谢臻的话挡了回来。
“让姜闻西看见你送他去考场，没准又是一通胡思乱想，到时候他心猿意马落了榜，反又是你的不是。”
阮心唯听罢，顿时打消了这个念头。
考场外面有重兵把守，一重一重的检验也极为仔细严格，就怕有考生带了不该带的进去。周围的茶馆酒楼，包括客栈，都挤满了从各地陪考来的亲眷书童，一个个脖子伸得老长，就盼着自家人能得中。
升高的日头照进熙攘的人群里，越发像是上了蒸笼的馒头，热得冒烟。
如此熬了有个把时辰，太阳从东头绕到了西头，满街的人都被烤得耷下了脑袋。看着考场外张贴出来的时间，也应该差不多了，人群中开始蹦出几声埋怨：“这都到时间了怎么还不见人出来。”
“就是的。”
随着人群渐渐大起来的嘈杂，周边气氛被搅得越发焦虑起来。
一阵哒哒的马蹄声从后面响起，人群自然从中分开一条道路，几个身着官服，腰佩刀剑的人从马上下来，捧着一卷明黄的圣旨飞快地朝考场内奔入。
正在众人猜测议论之时，台阶上方朱红的大门终于打开，却不见考生们从里面出来。
先前捧着圣旨进去的官员走出来，扣着腰间宝刀朝众人扫视一圈，脸上一派严肃，“此次春闱试题外泄，我等特奉皇上之命前来彻查。所有考生均不得擅自离开，尔等也不可喧哗吵闹，稍后，我等自会放没有嫌疑的考生离开。”
官员一句话，霎时如同扔进人群里一个炮仗，一下子炸开了锅。
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