奥格794年5月
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阿辻翠钻进了铁砧巷。
这条连接着热情集市和骑士兵营地的小巷在傍晚时分依然热闹非凡。叫卖声，打铁声，偶尔传来的马蹄声全都交织在了一起。
旅行者的兜帽压得很低，灰斗篷在昏暗光线下几乎与影子融为一体。
她轻盈穿梭在小巷中，斗篷扬起的弧度惊吓到了一只蹲在墙头的黑猫。
它喵了一声，弓起背哈气。但或许是意识到对方根本没打搅它睡觉的意思，又打了个哈欠，继续无所事事地在墙头趴着了。
阿辻翠在一栋深色橡木和灰石搭建的建筑前停下脚步。大门口悬挂着一块木招牌，上面雕刻着一只独角兽的角。
这是福尔图那的魔导工会，独角兽之角。
不过当地人好像更喜欢称它为，老约翰的酒馆。
阿辻翠推开半掩的橡木门。
瞬间，酒馆内热烈的气氛扑面而来。
壁炉火焰跳跃，几盏罩着羊皮灯罩的刻印灯悬挂在横梁上，洒下暖黄的光。
大厅中乱而有序地摆放着十几张木桌，此时正有好几位冒险者坐在桌旁。
他们中有人喝酒，有人掷骰子，还有人眉飞色舞，用足够夸张的手势比划着自己的冒险经历。
“嘿！新面孔！”一个清脆的声音传来。
阿辻翠循声看去，只见一位扎着高马尾的少女正在飞快地给冒险者们上酒。
她的动作快得惊人，左手端着三个酒杯，右手还能精准地接住扔来的铜币。
“欢迎来到独角兽之角！”少女灵巧地转个身，来到她面前。
“我是莉莉，是这里的酒保。你是第一次来吧？要不要先来杯麦酒暖暖身子？”
“不用，谢谢。我不喝酒。”阿辻翠拒绝了这份好意。
“让我看看菜单。”
“哦，直奔主题的类型。”莉莉眨眨眼。
“任务板在那边，羊皮纸级别的简单任务随便撕。加盖三个独角印的任务得先到吧台报备。报酬按任务难度来算，当然，前提是你能活着回来领钱。”
她一边说着，一边指向大厅最显眼的位置。
一块巨大的“酒馆菜单”，上面密密麻麻钉着各种委托。
阿辻翠快速扫过那些五花八门的委托。
【寻找走失的猫咪小花。报酬：30铜币。】
【找回我被偷窃的钱包！一个独角印。报酬：50银币。备注：必须揍那混蛋一顿！】
【调查预言家阿尔的行踪，三个独角印。报酬：100金币。备注：提供有效线索者，重金酬谢！】
【清理下水道的史莱姆，两个独角印。报酬：30金币。警告：会很臭。】
“有盖八个独角印以上的狩猎任务吗？”她问。
莉莉愣了一下，仔细打量起阿辻翠。
这位陌生冒险者的身材相对瘦削，身上的装备也普普通通。但站姿稳重，透着股经历过无数战斗的笃定。
“八个印吗？那就是高级任务了……”她有些犹豫。
“我以为你会知道这句话，五印养家糊口，七印准备棺材。”
“哈，又来了个不知死活的新人！”一个满脸胡须的大汉举着酒杯。
“快回家去吧小女孩儿！你快看看自己那瘦胳膊瘦腿，连我养的猎犬都比你壮。高级任务可不是过家家，那真的会死人。”
“就是说啊。”另一位冒险者接话。
“上个月有个银吊牌的小子非要逞能接高级任务，结果呢？被人抬着回来，肠子都露在外面。差点没救回来，现在都还在白叶司躺着。”
“别忘了闪电手唐纳。号称通过了黑帝的剑术指导，结果连剑都没拔出来就被魔兽咬成两截。”
众人发出一阵唏嘘。
“各位说的对。”阿辻翠点点头。
“不过我想我能处理。”
大厅里的讨论声越来越大，有人在劝告，有人开始嘲笑。甚至有乐子人开始赌她能活多久，赌注从五分钟到三天不等。
阿辻翠只是站在原地静静听着，没有反驳，也没有退缩。
莉莉看到气氛有些紧张，连忙说道：“各位，我们应该尊重新朋友的决定。咳咳……送死也是一种自由。这句话可写在冒险者守则的第一页！”
她又转向阿辻翠。
“但我必须提醒你，七印以上的任务真的非常危险！如果小队里没有治愈魔导者，你可能真的会被折断，然后被当成一顿加餐。”
“为什么要多费口舌，说不定人家是个厉害角色呢。”角落里传来一个醉醺醺的声音，插话的冒险者又灌了自己一大口麦酒。
“既然她这么有信心，不如让她试试那个任务？”
“你疯了吗，雷格斯？”旁边的同伴拉了他一下。
“哦不不不不！”莉莉似乎知道他要说什么，连声制止。
雷格斯打了个嗝，酒精居然没让他的舌头打结。
“你们不记得了吗？就是那个啊，黑啸沼泽的尖齿鳄霸主，挂了快四年的那个。反正也没人能完成，不如让这位勇敢的小姐去送……我是说，去试试。”
吵吵嚷嚷的大厅突然停滞了一下。
“尖齿鳄霸主？”阿辻翠倒产生了些兴趣。
“天哪，你可千万别想了！这任务九个独角印，不开玩笑。”莉莉不忍直视地捂了捂眼。
“我猜你只是好奇？那我可以给你讲讲。这是我们工会最难的狩猎任务之一，尖齿鳄本身就是很危险的魔兽，黑啸沼泽的那头霸主更是比三双手臂展开都长，四肢粗的像树干，肢体后缘的鳞片能当刀使。”
“最要命的是咬合力，它能一口咬碎岩石，就像嚼饼干那样轻松。”
“听说还狡猾得很！”雷格斯补充。
“先前那个接了任务的金吊牌说的。不过他说这话时已经少了条胳膊。从那以后，我就再没有人敢接了。”
“那家伙叫什么来着？”
“铁臂，但改叫独臂了。他说那该死的鳄鱼牙齿像涂了毒药，伤口到现在还会疼。”
“就没人关注黑啸沼泽那鬼地方本身吗？瘴气，巨型蜘蛛，还有叽叽喳喳唱歌的沼泽妖精！本来就像个死亡陷阱。”其他冒险者也加入讨论。
“别提妖精了！我宁愿被尖齿鳄吃掉也不想听她们唱歌。”
“我接。”阿辻翠说。
“你说什么？”莉莉掏掏耳朵。
“不好意思刚才太吵了，我好像听到你说‘我接’？”
“她真的说了‘我接’。”旁边有人小声确认。
就在这时，后方吧台的方向有人说话。
“年轻的孩子，勇气可嘉，但送死就没必要了。”
一位头发花白的老人正擦拭着酒杯。
他看起来只是个普通的老家伙，但当他开口说话时，整个酒馆都安静下来。
“我想我们是第一次见面。你好，我是老约翰。”
“你好，会长先生。”阿辻翠向他行礼，礼貌地表达敬意。
这位就是福尔图那魔导工会的会长。
曾经的金吊牌冒险者。碎岩者，约翰·阿什沃斯。
老约翰放下手中永远擦不干净的杯子，朗声笑道：“哈哈，有自信是好事。老头子年轻时也很自信，然后就付出了一条腿做代价。”
说着，他拍了拍自己的左腿，发出一声金属的闷响。
“那头尖齿鳄可不是普通的魔兽，咬过的冒险者恐怕比你吃过的饭还多。每位猎手都觉得自己与众不同，可基本上都成了它嘴里的小点心。”他停顿了一下，眼神变得严肃。
“如果你执意要接。那就必须让我知道，你有什么特别之处！”
阿辻翠沉默了一下。
她从腰带挎包里取出一样东西，飞快地在约翰面前晃了一下。
动作很快，但足以让他看清。
是一块吊牌，黑色。
约翰的瞳孔猛地收缩，“这……这是，你！”
他的声音有些颤抖，又强行恢复平静。
“既然如此，我就没理由拒绝了。莉莉，把黑啸沼泽的任务卷轴给这位冒险者。”
莉莉愣了一下，“可是约翰先生……”
“照做。”
莉莉转身上了二楼。
片刻后，她拿着红蜡封印的羊皮卷轴下来。从浮在上头的灰尘来看，确实已经很久没被人翻动过了。
“任务详情都在里面。”约翰把卷轴推到阿辻翠面前，深深看了她一眼。
“我想你懂得规则。黑啸沼泽就在城西四十里外，如果一个月后没有你的消息，我们会默认狩猎失败。”
阿辻翠当着他的面拆开卷轴，表示这个任务已经被她领取。
【狩猎任务：黑啸沼泽尖齿鳄，九个独角印。报酬：1000金币。】
卷轴上还写了些关于这类魔兽的情报。
关于它在沼泽盘踞了至少四十五年以上，经常出没于沼泽中心区域什么的。
以及附加条款，如果能带回完整的鳞片和牙齿，还能获得额外的五百枚金币。
尖齿鳄的牙齿极其坚硬，通过炼金术提炼能够制成名为“岩髓”的粉末，这种材料是加固大型刻印阵的核心粘合剂。
而它的鳞片因常年浸泡在沼泽中，拥有吸收和中和毒性的特性，是制作高级解毒剂和抗毒刻印的主要材料之一。
想必这则任务的发布者是位刻印大师，阿辻翠推测。
“那么我走了，祝我好运。”
她将卷轴别在腰带上，转身就要离开。
“等等。”约翰叫住了她。
“年轻人，有件事你要记住！轻敌或许会要了你的命。别小看魔兽的智慧，活了这么久的更是会隐藏，会设陷阱，会……算了，你自己小心吧。”
阿辻翠微微点头，“谢谢提醒。”
“等等！”莉莉又追了上来。这间工会的人开始理直气壮地推三阻四。
“你还没有留下姓名，也没在信鹰那儿留下气味！万一需要支援，我们或许还能找到你。”
“对啊，至少让我们知道纪念墙上该刻什么名字。”雷格斯醉醺醺地说，然后被身旁的同伴揍了一拳。
灰斗篷的家伙停下脚步。
她转过头，微笑与一双黑色眼睛在兜帽投下的神秘阴影中若隐若现。
“阿辻翠。”她顿了顿。
“不过应该不需要支援。”
说完，她推门离开了魔导工会。
随着木门关上的声音，酒馆内恢复了往常的喧闹，仿佛这个奇怪的陌生人从未出现过。
毕竟这种或为金钱，或为名气，将自己的脑袋挂腰带上的新人有很多。初出茅庐的冒险者也总是很鲁莽。
已经见怪不怪了不是吗？
“我赌她撑不过三天。”投骰子的家伙立刻找人打赌。
“我赌一天。”
“哦，我赌她还没到沼泽就会迷路。”
“……”
莉莉望着门口的方向，她走到约翰身边低声询问。
“约翰先生，您为什么要把任务给她？四个月前那个金吊牌的冒险者都差点死在那里，那个冒险者……她看上去才二十出头。”
约翰重新拿起抹布，若无其事地继续擦着杯子。
过了一会儿，他才缓缓开口：“莉莉，你在这里工作多久了？”
“快三年了。”
“那你见过玄黑吊牌吗？”
莉莉摇头，“只是听说过而已，这不是传说中的冒险者等级吗？整个奥格的拥有者想想就知道，王城的黑帝，沃肯的淬铁，塔丽萨的凛冬……哦对了，还有恶龙！”
“只是恶龙行踪不定，没人知道他在哪儿。”
约翰点点头，眼神中闪烁着一种女孩儿从未见过的光。
“那就对了！这次这个或许是不一样的，老约翰我也是个喜欢看见成功的热血老头啊！”
“都这把年纪了，总该见证点传奇吧！”
莉莉似懂非懂，但依旧选择相信老人的智慧与判断。
她默默在心里为神秘的女冒险者祈祷。
希望十几天后，推开这扇门的会是个活着的传奇。
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