和泉绫站在窗前，望着炼狱杏寿郎远去的背影，思绪万千。
从这一刻起，她的生活将翻开新的一页，但过去的阴影仍如影随形，提醒着她不能有丝毫懈怠。
“和泉小姐，您先坐下休息吧，先把身体养好要紧。”
中年妇人轻声提醒，打断了和泉的思绪。她转身，对妇人微微一笑，
“谢谢您的关心，不过我确实感到好多了，除了胳膊还不大方便，已经完全没事了。”
小蝶蹦蹦跳跳地跟在和泉身后，一双大眼睛里闪烁着好奇与兴奋，
“和泉老师，您也会教我很多很多东西吗？那种先生们口里咿咿呀呀念的让人听不懂的那些？”
和泉轻轻摸了摸小蝶的头，笑道：“当然，我会尽我所能，把我知道的都教给你和千寿郎。以后你也可以咿咿呀呀起来。不过，学习可不是一件轻松的事情哦，需要耐心和毅力。”
大约过了五日，经过了医生的复查，和泉终于被允许不再卧榻，胳臂上的伤也结好了痂，虽然医生带着惋惜的神情说日后免不了留疤，可是这对于和泉来说又何足挂齿，大仇尚未得报，皮肉伤又算得了什么。
杏寿郎走时大概是嘱咐过，炼狱府邸上下都待她很好，或许这里真的会慢慢成为她的家吧。
她也慢慢了解到，原来在炼狱夫人去世后，炼狱先生便一蹶不振，甚至有时候对自己的两个儿子发泄怒火，也不再教授杏寿郎任何的杀鬼之术。
可即便如此，杏寿郎仍在这样的境遇中凭着被父亲撕毁后仅剩的前半本书领悟了剑术，现在已经是杀鬼队中的炎柱。
杀鬼队成柱的要求有多严苛，她虽未亲眼见，却也能想象。
没有师父指导，领悟剑意本就难如登天，他却凭着一遍又一遍的挥剑，硬生生闯出了路。
母亲早逝，影响的不会只有他的父亲。
可他把这一切困难吞噬，把幼稚与脆弱亲手埋葬，接过炼狱的责任，把杀鬼作为了自己终身的目标。
*
书房内，千寿郎已经端坐在书桌前，手中拿着一本《论语》，眼神专注而认真。
“千寿郎，我是和泉绫，从今天起，我就是你的老师了。”和泉走到千寿郎面前，轻声道。
千寿郎抬头，他的眼睛与哥哥如出一辙，却更袒露着温柔和包容，与同龄人相比，透出成熟。
他微微一笑，“和泉老师好，我会好好学习的。”
和泉点了点头，讲起《论语》。
一旁的小蝶也不住提问，恍惚间，她仿佛又看到昔日书院的欢声笑语。
父亲对那些背不下来书的孩子往往十分严格，拿着戒尺便要打那些孩子的手心，孩子们这时就跑到母亲身后，寻求师娘的庇护。
而现在，不过短短半月，却已经物是人非，在鬼的笑声中，一切美好的事物都化为了灰烬。
往日院子里整齐的课桌那一日都倒塌在地，明亮的窗户则溅上格格不容的血迹斑斑，她忽然感到身上一阵寒冷，好像又要掉入那个彻骨的冰窟之中。
“和泉老师！和泉老师？”千寿郎的呼唤把和泉的思维又拉回到眼前。
“和泉老师怎么了？怎么脸色突然不大好，是不是身体还是撑不住呢？”一旁的小蝶已经把手放在她的额头，另一只手放在自己的头上，要测她的体温。
和泉轻轻叹了口气，努力微笑了一下，把小蝶的时候放在自己手上拍了拍，
“老师一切都很好哦，恢复的特别好，谢谢你们的关心呀，有遇到什么不会的吗?”
“是的老师，‘死而后已，不亦远乎？’是什么意思呢？”千寿郎抬起头，那双漂亮的眼睛注视着她。
“千寿郎，你有没有想做的事呢？你最佩服的人是谁呢？”和泉的笔尖在“远”字上圈了个圈。
“当然是除尽天下恶鬼！这是我们家族的使命，唯有成为剑士，才能保护百姓，保护生命。我最佩服的人是我的大哥呀，我希望有一日，我也能成为像他一样的剑士，保护更多的人。”
千寿郎答出这话，几乎毫不犹豫，仿佛在心里已经说过千万遍一般。
“千寿郎说的很对，老师相信你一定会完成这个梦想。”
她忍不住摸摸千寿郎的头，又道，
“这句话也同样是这个意思，作为有能力保护他人的强者，要树立远大的志向，于杀鬼来说，则是，不克厥敌，战则不止…”
她正想往后说但还是生命最重要，另一道声音就打断了她的思绪。
“不克厥敌，战则不止。你要记住这句话！作为拿着剑的人，作为强者，面对鬼，我们一定要战斗到最后一刻！”
一个高大人影忽然出现在这安静的书房，黑影投在面前的书页上，和泉惊得退后了半步，连手里握着的毛笔都画出了一道墨迹，她循声回头。
是炼狱杏寿郎，他照旧穿着那身有火焰纹的羽织，下摆虽溅上了灰泥，整个人看着风尘仆仆，可眼睛就一如既往亮着光，看不出分毫疲惫。
“大哥！你回来啦！”少年欣喜的声音响起。
“炼狱先生，你回来了，一切都还顺利吗？”和泉注视着来人，绽出一个笑容，走过去想帮忙接过他手中的东西。
可他却被她温柔的笑意晃了一下，退了一步，看着她要来接东西的手，更是一愣，忙道，
“东西脏，我来拿就好。”
和泉看着眼前人往后退，又拒绝了她的帮忙，正感到一些尴尬，而他大概看到少女有些错愕的神情，终于反应过来，于是又急忙道，
“是的少女，已经顺利把该地的鬼斩杀了，受伤人员也都送去安置了，不会有生命的伤亡了。”
大概是想到这次任务完成的顺利，他笑了笑，又道，
“少女刚刚讲的“不克厥敌，战则不止”实在很好，千寿郎，你要把这句话牢牢记住，既然把杀鬼当做目标，我们就一定要战斗到生命的最后一刻，直到把鬼斩尽为止，哥哥相信你！”
少年声音直接拔了个八度，他金红色的眼睛注视在大哥身上，藏不住地崇拜，
“大哥说的是！我一定好好听老师的话，也一定按大哥的要求好好练剑，成为像大哥一样厉害的人！”
“已经快日中了，少女，千寿郎都来吃饭吧，阿婆说今日做了盐烤鲷鱼和红薯饭，我刚刚已经闻到香味了！”
说着，他已经往餐厅走去，只留下话语落在书房久久不散。
不知为何，和泉感觉这平日给人感觉很坚硬的炼狱先生，在提起吃饭时好像突然变柔软了许多。
接下来的几天，两人之间的关系都保持在这样一种微妙又客气的氛围里。
和泉教千寿郎朗读《古今和歌集》，少年内向，总低头写字。杏寿郎训练间隙，路过书房，见两人安静相处，只笑着喊千寿郎跟先生学仔细些，便转身离开，从不打扰。
和泉待他也始终客气，他送伤药，她道多谢炼狱先生。一起共餐，她必等炼狱父子动筷，才拿起碗筷。
这层客气像薄冰，亘在二人之间，直到某个雨夜才被打破。
阴沉沉的天从下午便已经有了端倪，乌黑的云压在天上，平白给人压抑的恐惧感，天虽如此，可不见半点雨点，就这样一直挨到夜色降临，雨才终于伴着雷声而下。
豆大的雨滴狠狠砸在地上，几乎要把柔软的土地砸出一个个坑来，木制的屋檐隔音尤其差，雨落在屋顶，也像落在人心里。
和泉从前不怕打雷天，甚至是喜欢，同父亲母亲坐在屋檐下，听着雨点落下的声音，屋内有温暖的炭火，家人谈天说地的笑语，是最幸福温馨的记忆。
可和泉也忘不了，同样是在雨夜，她从书馆赶回家所看到的景象，雨声里不再有家人的叮咛，被鬼的笑声所取代，从此温馨的回忆化为乌有，雨也让和泉心生恐惧。
和室内，被雨声惊醒的和泉坐起身来，想要点亮灯，却发现本该在昨日更换的蜡烛已经燃尽，蜡油流成一朵花的形状，只剩下长长的烛芯。
黑暗里，只有电闪雷鸣时会点亮一瞬间的房间，骤而又陷入无尽的黑暗，已睡意全无，伴着而来的只剩下孤独，干脆起来看书好了，可蜡烛又从哪里来呢？
和泉努力想着，这时候，去杂物室取新的蜡烛意味着要走过长长的走廊，再绕到院子里，雨实在很大，又伴着风，她刚刚推开门，发现走廊的外侧都已经被雨水打湿了，若再穿过庭院，身上保不齐又湿个没完，
啊，想到了，走廊的向内的书房，常放着备用的蜡烛，就去取蜡烛和书好了，伴自己读度过这漫漫长夜。
伸手轻推，门吱呀打开，带着凉意的雨滴立马顺着风打在身上，虽然是夏天，但这突然的凉意还是让她缩了缩脖子，接着立马关上门，顺着走廊的内侧慢慢走向书房，走廊里只借着偶尔划破夜空的闪电才能看清脚下的路，每一步都走得小心翼翼。
风声裹挟着雨声，在空旷的廊下盘旋，恍惚间竟与那晚归家时，鬼在耳边呼啸的风声重叠，她下意识攥紧了袖口，指尖触到结痂的伤口，才猛地回神。
书房的门虚掩着，隐约透出微光。和泉愣了愣，轻轻推开门——炼狱杏寿郎正坐在矮桌前，面前摊着一张地图，手边放着一盏油灯，火焰在气流中微微晃动，将他红发的影子投在墙上，忽明忽暗。
大约是居家的缘故，他这时穿着普通的浴衣，除却那一如既往的金红色发丝和那双即便在黑暗中也灼灼有神的眼睛，和泉觉得，比往日显得更加亲和。
往日的杏寿郎当然也被众人认为是最好亲近的一个，但是却让人感到他身上沉沉的责任和担子，而今日则更显轻松了。
“杏寿郎？”她下意识唤出声，又觉失礼，连忙低头，“抱歉，我以为这里没人，想来取支蜡烛。”
他抬头看来，目光在她微颤的肩头顿了顿，“少女，晚上好！外面雨大，快进来，你怕打雷？”
和泉没料到他会直问，脸颊微热，却也诚实点头：“嗯，原本不怕的，但是我家里...”
杏寿郎此时也噤了声，他用那金红的眼睛默默看了一会儿，说“人死不能复生，和泉，我们要向前看。出任鬼杀队以来，我见过很多生离死别，但也见到了更多不折不挠的生命。”
他像是想起那些场景，深深吸了一口气，又道，
“少女，你的家人也一定盼你不要记挂，能好好吃饭，好好睡觉，幸福的生活，长寿下去！”
“咔啦”一身，他起身推开椅子走到书架旁，从抽屉里拿出一整包新蜡烛递给她，“拿着。”
见她接过却没动，又指了指桌对面的坐垫，“坐吧，反正我也在看地图，不碍事。”
油灯的光落在他脸上，褪去了白日里的锐利，连金红的发丝都柔和了几分。
和泉犹豫片刻，终是在对面坐下，将蜡烛放在手边，没敢点燃，只借着那点微光看着他。
“在看什么？”她轻声问。
“附近镇上的鬼出没记录。”他用手指点了点地图上的标记，“这一带最近不太平，已有三户人家出事，我在想是否是同一只有特殊能力的鬼。”
和泉望着那些密密麻麻的标记，忽然想起自家书院的位置，若标在图上，大约也是这样一个小小的红点。
她指尖收紧，“那些鬼...会被彻底消灭吗？”
“一定会。”他抬眼，目光坚定如燃火，“只要我还在，就不会让它们再害人。”
窗外又是一道惊雷炸响，和泉下意识瑟缩了一下。杏寿郎见状，伸手将油灯往她那边推了推，“别怕，这灯稳得很。”
他顿了顿，忽然开口，“我母亲在世时，也怕打雷。每逢雨夜，她就会拉着我和千寿郎讲故事，说打雷是上天在劈开藏起来的恶鬼，让我们不必怕。”
和泉怔住，这是他第一次主动说起母亲。她望着他微红的眼角，轻声道：“我母亲也喜欢讲故事，她说雨是天地在流泪，为那些没能好好活下去的人。”
两人一时都没再说话，只有雨声敲打着窗棂，油灯的光晕在空气中浮动。
和泉忽然觉得，那层客气的薄冰像是被这暖光融开了一道缝，露出底下真实的温度。
“你胳膊的伤，还疼吗？”他忽然问道。
奇怪，杏寿郎先生说起话来怎么变得小心翼翼了。
“已经好多了，多谢关心。”
“医生说留疤了？”
“嗯。”她不在意地笑了笑，“但总比丢了命好。”
他却摇头，语气认真：“疤痕是勋章，是你活下来的证明。不必介怀。”
和泉抬眼望他，见他眼神坦荡，心中忽然一暖。她拿起一支蜡烛，借着油灯点燃，小小的火苗在指间跳动，“杏寿郎，谢谢你。”
这一次，她没再叫“炼狱先生”。
他愣了愣，随即露出一个爽朗的笑，眼角都染上暖意：“不用谢，和泉。”
雨声渐小，天边露出一点鱼肚白时，和泉才抱着蜡烛回到房间。她看着胳膊上那仍缠着纱布的伤，忽然觉得，或许这世上，真的有能劈开黑暗的火焰。
写在前面：
慢慢让感情升温…，会越来越甜起来[狗头叼玫瑰]
关于死而后已，是大哥的座右铭，虽然在漫画里越品越悲剧…，但我绝对写的是甜文[加油]
作者有话说
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第2章 生活
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