事情究竟是如何一步步坠入这不见底的深渊的？
南晏舟后背抵着墙壁，潮湿的霉味混着铁锈气息钻进鼻腔，冷意顺着衣料缝隙往骨头缝里钻。不远处，铁链拖过石面，发出一种令人牙酸的锐响，他却只是垂着眼，任由思绪漫无边际地飘游。手腕与脚踝上的镣铐泛着冷硬的光，锁扣松垮，没有半分实质束缚力。
可他连抬手解开的念头都没有。
解开了，就得逃；逃，就得费力气规划路线，就得应付沿途的追兵，就得处理一堆没完没了的麻烦。
而南晏舟这辈子最讨厌的，就是麻烦。
他在心底无声地给自己来了一巴掌，力道重得像是要把那点不该有的恻隐之心扇醒。早知道当初在破庙里遇见那个少年时，就该把他丢那，转身就走，怎么就鬼迷心窍地把人暂时带在了身边？
那孩子醒来时，睫毛上还挂着未干的泪珠，一双墨黑的眸子亮得像被雨水洗过的黑曜石，望着他的眼神里，满是全然的依赖、失而复得的狂喜，还有一丝藏不住的、生怕下一秒就被再次抛弃的惊惧。
他哑着嗓子，一声接一声地叫 “哥哥”，声音软得像棉花，却偏偏戳中了南晏舟那颗早已沉寂多年、本该对世间万物都波澜不惊的心，让他莫名生出了一丝陌生的、酸软的情绪。
哭包少年自称是慕曦。
南晏舟偷偷用术法探查过，这少年确确实实是活生生的人，身上虽有股不易察觉的灵力波动，但根基纯净，并非邪祟。
或许……真是他忘却的过去里，某个重要的存在？
于是，他带着这份迟疑和一丝说不清道不明的牵绊，继续前往人间下一个需要行医的小山村——清水村。
慕曦则像个小尾巴似的，紧紧跟在他身后，眼神几乎一刻也不曾从他身上离开。
清水村坐落在山坳深处，青瓦白墙嵌在翠绿的山林间，民风淳朴。南晏舟在此借宿了几日，替几位老人调理了陈年痼疾，连村口玩耍的孩童见了他，都会甜甜地喊一声 “南大夫”。动身上山采药前，他特意蹲下身，对着慕曦叮嘱：“山路陡，雾气重，你身上旧伤还没好，就在村里歇着，帮我照看下张老伯的药炉……我日落前准回。”
慕曦当时乖乖点了头，指尖却悄悄攥紧了衣角。南晏舟看在眼里，却只当是少年怕生，没再多说，背着空药篓便进了山。
山中雾气浓重，湿冷的水汽沾在衣摆上，沉甸甸的。好在药材长势极好，他专注地在林间搜寻几味罕见的药草，指尖拂过带着露珠的叶片，连时间流逝都忘了。
等他背着半满的药篓，踏着夕阳的余晖往山下走时，心里还盘不断算着：张老伯的风湿腿疾换了新药方，得叮嘱他煎药时注意；李婶家小孙子的惊厥之症，再针灸三次应该就能稳住……还有慕曦那孩子，也不知道他有没有乖乖听话。
可临近村口，预想中的鸡犬相闻、炊烟袅袅并未出现。空气中反倒飘来一股浓重到令人作呕的血腥味，混着焦糊的气息，像无形的手扼住了喉咙，压得人喘不过气。
南晏舟心中猛地一沉，加快脚步。
村口的景象撞进眼帘时，他骤然僵在原地，药篓“啪”地一声落地，药材散落泥泖中也浑然不觉。
残垣断壁立在夕阳下，未熄的烟火从焦黑的木梁间冒出来，卷着灰黑色的烟，呛得人眼睛发疼。村民的尸骸横七竖八地倒伏在地上，老人的拐杖、孩童的布偶散落在旁，鲜血浸透了脚下的泥土，汇聚成暗红色的溪流，顺着田埂往下淌。
整个村子死寂得可怕，连一声鸟鸣、一丝风声都没有，只有血腥味在空气中疯狂弥漫。
“张伯……阿宝嫂……小豆子……”南晏舟声音发颤，指尖冰凉彻骨。这些年来虽早已见惯生死，但目睹此等惨绝人寰的屠杀现场，依旧触目惊心，一股巨大的悲恸混着寒意，从心底猛地窜上来。
慕曦呢？！
这个念头如同冰锥刺入他的脑海，让他瞬间回神。
南晏舟踉跄着往前跑，脚步踩在血污里，发出黏腻的声响：“慕曦！慕曦！” 他的目光在尸骸间慌乱地扫过，生怕看见那抹熟悉的墨色身影。
“什么人？！站住！”
一声凌厉的呵斥如同惊雷，突然从身后炸响。紧接着，急促杂乱的马蹄声与脚步声迅速逼近，南晏舟还没从震惊和悲恸中缓过神，便被疾驰而来的官府人马团团围住。冰冷的刀锋在残阳余晖下反射着刺目的寒光，齐刷刷地指向他毫无血色的脸，刃口的杀气几乎要割破皮肤。
总捕头是个面色冷硬的中年人，下颌线绷得紧紧的，目光锐利如鹰隼，上下扫视着南晏舟。视线先掠过他沾着泥污与暗红植物汁液的衣袍——那汁液在暮色里乍看之下，与血迹别无二致；再扫过散落在地的药材，最后落在他那副因震惊悲恸而越发苍白虚弱、几乎不像活人的面容上。
“现场唯你一个活口！衣衫染血，神色惊慌，不是凶徒是谁？！” 总捕头冷笑一声，声音里满是不容置喙的笃定，根本不给南晏舟辩解的机会：“屠村手段如此残忍，定是邪魔外道！拿下！”
“官爷，误会！”南晏舟急忙开口，“在下是行医的大夫，几日前进村借宿，方才上山采药归来，这衣上的‘血’只是……”
“采药？”总捕头厉声打断他，马鞭指着地上的 “血迹” 和药材：“证据确凿，还敢巧言令色！带回大牢，严加审问，定要问出他同伙的下落！”
那群官差立刻一拥而上，粗暴地反剪住南晏舟的双手，冰冷的铁链“哗啦”一声缠上他的手腕脚踝，锁扣“咔嗒”扣死的瞬间，寒意顺着铁链直往身体里钻。南晏舟下意识地挣扎了一下，却发现这些训练有素的官差力气极大，手腕被攥得生疼，根本毫无挣脱的可能——或者说，他尚未从这突如其来的变故中，想清楚自己到底要不要挣脱。
他就这样被推搡着，在一片焦土与血腥中，一步步远离了清水村。回头望去，只有浓烟在暮色里升腾，将最后一丝夕阳的暖意彻底吞没。
……
阴湿的县衙大牢深埋在地下，终年不见阳光，空气里弥漫着的浓重的霉味、干涸血污的腥臭混在一起，呛得人几乎要呕出来。墙壁上挂着的刑具在昏黄跳动的火把光芒下，投射出狰狞扭曲的影子，像一张张择人而噬的嘴。
“说！你的同伙在哪？！为何要屠戮清水村！”膀大腰圆的狱卒手里挥舞着浸了盐水的皮鞭，鞭子带着破空的“咻”声，狠狠抽在南晏舟身上。
南晏舟配合地闷哼一声，眉头微蹙。物理刑罚于目前的他而言，其实无异于隔靴搔痒，痛感微乎其微，只是觉得吵闹——狱卒的吼声震得他耳膜发疼，扬起的灰尘呛得他想咳嗽，还有这满牢房的味道，实在让人难以忍受。
“在下……冤枉……”他垂下眼，声音虚弱得像风中残烛，倒省了刻意伪装，“只是上山采药归来，未见过什么同伙……”
“还敢狡辩！”狱卒狞笑着，从火盆中抽出烧得通红的烙铁，烙铁尖儿泛着刺眼的橘红色，骇人的热气扭曲了周围的空气，直逼南晏舟的面颊：“看来不用重刑，你是不会招了！”
南晏舟看着那越来越近的红烙，心里默默叹了口气。这玩意儿要是真烙在身上，虽不至于让他魂飞魄散，但修补起来，既费香火钱，又耗阴德，实在麻烦，而且烙出来的疤痕，肯定很难看。
他开始认真思考：是现在就捏碎沈辞寂给的传讯符，让那家伙来救自己？还是再等等，看看能不能从狱卒嘴里，套出点关于屠村凶手的信息，或者是关于慕曦的下落？
就在那烙铁即将触及他皮肤，灼热的气浪已经烫得他睫毛发颤的前一瞬——
异变陡生！
“噗！”
牢房内所有的火把，几乎在同一瞬间同时熄灭！不是被风吹灭的摇曳，而是仿佛被一只无形的巨手凭空掐灭，连一点火星都没剩下，绝对的黑暗瞬间吞噬了整个牢房，连指尖都看不见。
紧接着——
“嗡……”
一股无形却磅礴恐怖到极致的威压，如同万钧冰山轰然倾塌，骤然笼罩了整个牢房。时间仿佛被彻底冻结，连空气都变得沉重粘稠。黑暗中，狱卒们连惊叫都发不出半分，脸上的狞笑、挥动烙铁的动作，彻底凝固在原地，只剩下源自灵魂最深处的、最纯粹的恐惧与绝望，顺着冷汗，一点点从毛孔里渗出来。
南晏舟在这突如其来的威压下，也感到一阵压抑，像是被一只无形的手攥住了心脏，连气都快要喘不上来，远比面对烙铁时难受百倍。
他能清晰地感觉到，一股冰冷、强大、充满绝对主宰意味的意识，如同巡视领地的君王，扫过这片狭小的牢房。
有什么人……或者说，什么东西，来了。
强大到超乎想象。
而且，目标似乎……是他？
那恐怖的意识在他身上停留了一瞬，南晏舟甚至能感觉到那“目光”中一闪而过的、极其复杂的情绪。然而，就在他以为下一秒自己就要被这无形的东西撕碎或带走之时——
那威压猛地一滞。
仿佛感应到了什么，那道存在似乎犹豫了极短的一瞬，锁定南晏舟的力量如同潮水般迅速退去。
紧接着，笼罩一切的黑暗和威压，也如同来时一般突兀地消失了。
火把并未重新亮起，牢房依旧漆黑一片。但那令人窒息的恐惧感已荡然无存。
“噗通……噗通……”
狱卒们像是被抽去了所有骨头，接二连三地瘫软在地，大口大口地喘着粗气，兀自心悸不已，连伸手去重新点燃火把的勇气都没有。
几乎就在那恐怖威压消失的后一秒，另一道相对温和，却同样精纯凌厉的鬼气，悄然弥漫开来，如同青烟拂过，带着熟悉的檀香气息。
一道红色身影迅疾如风，快到几乎看不见残影，那人出手如电，指尖只是轻轻一点，便将那几个尚在瘫软惊惧中的狱卒彻底放倒，连哼都没哼一声。
“阿舟！”沈辞寂带着急切的声音在黑暗中响起，动作快而稳地解开了南晏舟身上的镣铐和束缚，铁链“哗啦”落地，他的声音里满是后怕：“你怎么搞的？！才几天不见，就弄出这么大动静！你的传讯符……怎么不早点用？”
“沈辞寂，”南晏舟打断他，声音带着还有深深的困惑，他抬手揉了揉发紧的眉心，“刚才……刚才是不是有什么东西，先你一步来了？”
“是有东西来了。”沈辞寂的语气瞬间变得异常凝重，他拉着南晏舟迅速隐入牢房的阴影里，指尖凝聚起一缕鬼气，隔绝了外面的动静：“那股气息……非常可怕，远超我所知的任何鬼怪或修士。我感知到你的气息不稳，赶过来时，它刚离开。先带你走，这里不安全！”
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