被唐克斯猛地一推，塞涅尼顿时失去平衡，踉踉跄跄地朝楼下冲去。眼看着大家都要尖叫了，她的尾巴猛地甩出，钩住楼梯扶手，用力一拽，硬生生把自己拽了回来。
她稳稳地落地，脸上还挂着一副茫然的表情。
罗恩和哈利率先鼓起掌来，唐克斯从楼上探出头来，一脸歉意地冲她笑。
塞涅尼脑子空了一秒，然后干脆一欠身，郑重其事地接受了男孩们的欢呼。
就在这时，大门被拉开的响声传来，弗雷德和乔治走进了客厅里。
双胞胎从来都不是愿意安分休养的病人。弗雷德刚刚能不戴痛苦面具走路的时候，他们就搬回了韦斯莱笑话商店。当然，莫莉还是有办法让他们每天按时回家吃饭——毕竟这两个年轻人把天赋全都点在了制造恶作剧糖果上，想要他们自己做出无毒的晚餐实在太强人所难了。
他们一眼就看见了客厅里那位不常见的客人，立刻吹了个口哨：“这不是我们最称职的护士女士吗？哪阵风把您吹来了？”
塞涅尼笑着说：“我想，应该是我糟糕的穿衣品味。”
大家都笑了起来。这时，莫莉的声音从厨房传来：“晚饭好了！”
一行人涌进了厨房，塞涅尼坠在最后，不确定自己应该坐在哪里。各式碗碟、刀叉正从空中飞过，落在餐桌上。塞涅尼谨慎地躲在角落里，以免身体的哪个部分意外出现在弹道上被误伤。
陋居的厨房里早已站满了人——三个成年人，六个青年，以及一个对座位有特殊要求的半神奇生物，空间明显不够用了。卢平注意到了角落里的塞涅尼，趁人不注意拉了拉莫莉的衣角，朝塞涅尼的方向使了个眼色。莫莉这才催促着塞涅尼在哈利和弗雷德之间落座，并往她并往她的盘子里盛了一大勺热腾腾的炖肉。
“多吃点，亲爱的。”莫莉热情地说。
罗恩正努力地撕扯着一块面包，他瞥了一眼塞涅尼的盘子，感叹道：“好家伙，这都快赶上哈利第一次来我们家时地情形了。”哈利赞同地点了点头。
乔治大笑：“是吧！我丢了一只耳朵时都没这个待遇呢。”
莫莉不轻不重地敲了乔治的后脑勺一下：“别耍宝，这是犒劳她照顾你兄弟的辛苦。”
弗雷德大笑：“没错乔治，这是我们能做的最起码的事了！”
乔治夸张地叹了口气，冷不丁地从弗雷德的盘子里叉走一大块炖肉：“那你就和我一起分担这份谢意吧！”
乔治的动作把肉汁溅到了对面金妮的袖子上，她恼怒地用餐巾擦拭着，和赫敏一起翻了个白眼：“男孩子啊……”
塞涅尼含笑看着这混乱的场面，叉起一块土豆放进嘴里。土豆糯糯的沙沙的，肉汁里有洋葱和萝卜的甜味。她又吃了一块炖肉，肉的纤维间裹着半融的脂肪和磨碎的黑椒颗粒，让人浑身发暖。她慢慢咽下食物，抬眼冲莫莉微笑致意：“很好吃，谢谢您的招待。”
莫莉只是挥了挥勺子，她正忙着把烤蔬菜从炉子里取出来，罗恩小声告诉塞涅尼：“那个动作表示‘别客气，快吃！’”
金妮提高声音问莫莉为什么不等爸爸一起吃饭。莫莉把烤蔬菜放到长桌上，一边拉开椅子坐下，一边往自己盘里盛了一大勺炖肉，说：“亚瑟最近要加班，金斯莱那边有不少额外的事务，得找信得过的人处理。”
双胞胎对视一眼，偷笑着继续埋头吃饭，而卢平和唐克斯则暗地里打量着塞涅尼。这个小插曲并没有打断餐桌上的热闹气氛。炖肉、土豆和面包很快被六个正在长身体的年轻人一扫而空。饭后,双胞胎和罗恩被莫莉押去收拾餐具。罗恩一边抱怨着“又是我！金妮怎么就从来不用帮忙？”，一边不情不愿地站起身来。其余人则在莫莉的催促下去了客厅，对付更多的小饼干。
塞涅尼时不时就往墙上的钟看一眼，但是这个九个指针和表盘上只写着地点的钟表显然不能提供准确的时间。卢平注意到了坐立不安的塞涅尼，他拍拍唐克斯的手，唐克斯了然地站起身走进了厨房里跟莫莉道别，他则悄悄来到塞涅尼身后，小声说：“我和朵拉送你回霍格沃茨，别担心，不会让你迟到的。”
啪地一声轻响，塞涅尼、卢平和唐克斯出现在霍格沃茨外围那座高大的铁门外。塞涅尼有些好笑地端详着铁门两侧石柱顶上的飞猪，卢平就在这时拍了拍她的肩膀。
“谢谢你。”卢平说，他把下巴朝地窖的方向抬了抬。塞涅尼愣住了，然后有点拘谨地点了点头。卢平的魔杖一挥，银色的狼从杖尖中挤出来，穿过铁门朝城堡跑去。
“有人会来接你，那我们先走了。”卢平架起一只手，唐克斯笑着对塞涅尼眨了眨眼，挽住了卢平的胳膊，两个人原地旋转，啪地消失在了夜色中。
塞涅尼眺望着霍格莫德村庄里星星点点的灯火。夏天的夜晚有清爽的凉意，村庄里有一片空地上特别热闹。飘忽不定的魔法灯笼在空中轻轻摇曳，隐约还有人影晃动的轮廓，晚风捎来了人们的笑声和隐约的音乐。
也许是三把扫帚。她走到大门的一边，蹲下身，拨弄着脚边带着露水的草叶，指尖被染得冰凉。塞涅尼正发着呆，尾巴不自觉地拨弄着路边的灌木丛。她的动作忽然停住了。
“……咦？”
霍格沃茨外那条昏暗的石板道上，斯内普脸色不虞地快步走来，披风在身后猎猎作响。不久前他正在地窖里对着一张空白的羊皮纸发呆。结果卢平的守护神穿墙而过，打断了他的思路。
接人这种事情不是应该交给费尔奇吗，又不是波特，随时有被黑魔王掳走的风险，斯内普想。
斯内普靠近了铁门，夜晚的草坪上笼罩了一层薄雾。他听到一丝动静，低头一看——两只反着光的眼睛正直勾勾地盯着他。他猛地顿住了脚步，魔杖悄然滑入掌中。
塞涅尼蹲在门边的草地里，她笑着说，“教授，晚上好。”
斯内普深吸了一口气，语气不善：“你蹲在地上干什么？”他一点魔杖，空气像水波般扭动了一下。霍格沃茨的防护屏障应声解开，铁门也随之缓缓开启。
塞涅尼站起来，拍拍袍子上沾着的草屑，从袖子里拿出一个歪歪扭扭的草编笼子，里面蜷着一条扭来扭去的、蛆状的虫子。
斯内普嫌弃地微微后仰，对塞涅尼挑起了一边眉毛。塞涅尼认得这个表情——“解释”。
她于是用力地上下晃了几下笼子，那只虫子立刻“滋滋”作响，扭动着鼓起了薄薄的翅膀。她又把笼子递给了斯内普，笼子里闪着光，有一只像萤火虫一样的生物正在扑闪着翅膀。
斯内普举起魔杖贴近笼子，笼子像是被某种力吸住般轻轻悬浮起来。他把笼子浮到眼睛的高度，认真地看了看，然后绕过塞涅尼走出了铁门。塞涅尼跟在了他的身后。
“这不是萤火虫。”他慢慢地说，某条静谧的小河和伏着的发光小虫的草地从记忆深处浮现出来。他最终没有用魔杖，而是抬手打开了那只歪歪斜斜的草笼子，将里面的昆虫倒了出来。虫子在夜色中一上一下地飞走，消失在通往禁林的方向。
记忆中的小河与被星火妆点的草地也随着那只虫子一起飞远了。他才转过身来盯着塞涅尼。
“那是一种尚未命名的魔法生物，”斯内普语气平淡，“纽特·斯卡曼德在厄克斯塔格监狱发现了它的幼虫*，并把它们带回，养在禁林里。像他带来的许多‘生物’一样……”
塞涅尼总觉得他在说“生物”的时候语气有种意有所指的味道。
“你知道这种虫子会引来什么吗？”斯内普慢悠悠地拖长了语调。
塞涅尼摇了摇头。
“一种大型食肉蝎尾狮。”斯内普卷起了嘴角。
“斯卡曼德教授不可能把蝎尾狮这种危险生物也随便扔进禁林。”塞涅尼实事求是地说。
“……我可不敢保证。”斯内普把拿着草笼子的手举到塞涅尼面前，塞涅尼摊开手掌，草笼子轻飘飘地落到她的手心里。斯内普转头朝城堡走去，塞涅尼把草笼子扔下，也跟了上去。
他们一前一后地穿过大桥和庭院。城堡里非常安静，只有偶尔出现的画像对斯内普友好地点头。于是塞涅尼一会儿盯着斯内普的后脑勺，一会儿又兴趣十足地看着他偶尔翻动的袍角，她悄悄地调整脚步，试图模仿他走路的节奏。
——他走的好慢。在一次差点撞上斯内普后，塞涅尼也放慢了脚步，和他保持着不远不近的距离。
斯内普慢慢地走着，不知道在看着哪里，他无视掉了对他打招呼的画像，影子在魔法灯笼的影响下拉得长长的，恰好每步都落在塞涅尼面前不远处。塞涅尼回头看了看自己的影子，加上不时舒展的尾巴，倒和斯内普的影子有几分相似——只是他的影子更静止，若是不仔细分辨，斯内普黑色的长袍和他的影子几乎要融为一体了。
塞涅尼蹙起眉头，她试图捕捉他的呼吸节奏。那呼吸轻而浅，她感到胸口发紧，思绪逐渐散去，脑袋里空荡荡的。
直到斯内普忽然停下脚步，她才差点再次撞上他。
“这里会是你的房间。”他语气平平地说。
塞涅尼顺着他的目光看去，是一间小小的空储藏室，里面新摆进了一张床，一个书桌和一个衣柜。
“麦格教授认为你住在地窖里更合适，”斯内普的视线落在空中的某处，“可以避开那些过分好奇的学生。也方便我给你配些……伪装用的药。”
塞涅尼的注意力仍放在斯内普飘忽的视线上，她的眼神里带着些担忧。斯内普却像是完全没有察觉到似的，继续说道：“现在，跟我来。”
他们继续往他的办公室走去。门无声地打开了，斯内普径直走向工作台。随着他轻轻一挥魔杖，一个装着泥浆似的液体的玻璃瓶从架子上飞了起来，朝塞涅尼冲去。她及时接住，才没让它砸到自己脸上。塞涅尼拔开瓶塞嗅了嗅，脸皱了起来。
“先从最显而易见的方法开始：复方汤剂。”斯内普指了指桌上的一个银盘，“从里面选一瓶材料，放进药水里，然后喝掉。”过了一小会，他仿佛才意识到忘了点什么。
“……请坐。”
塞涅尼看了看银盘上那一堆玻璃小瓶，每个瓶子里都装着一小撮头发。她有点绝望地拨动着这些瓶子：“敢问……这些头发是从谁身上来的？”
“各类测试对象。”斯内普没有回头，他正在书架上翻找一些资料。
塞涅尼苦中作乐地想，也许她该庆幸，斯内普用来做材料的还只是头发——至少不是指甲、牙齿，或者别的什么更诡异的部位。她在思考，如果她问斯内普哪种“口味温和”，斯内普会回馈给她怎样的锐评。
仿佛能用后脑勺读心一般，斯内普突然开口：“不会是南瓜汁的味道，也不会有任何令人愉快的口感。除非你打算去波特先生的脑袋上薅几根头发——传言说，黄金男孩的复方汤剂有阳光的味道。”
塞涅尼已经随手将一小瓶头发倒进了复方汤剂里，此刻正满脸不安地盯着药水，它正在嘶嘶冒泡，样子看上去极其不祥。
“我应该庆幸伏地魔是个秃子，”她小声嘟囔着，闭上眼睛，一口灌下了那药水——现在的质地可疑得像一团水泥。
斯内普这才转过身看着她。塞涅尼捂着嘴，一种灼烧般的感觉从四肢蔓延开来，她的手指发麻，指尖传来胀痛感。脸颊被向外推挤，鼻梁被粗暴地拉长，头发也从黑色变成了稻草般的黄色。
“啊。”斯内普看着眼前有着长满雀斑的宽脸和黄色头发的女人，用果然如此的神情打量着那对支在头顶的角，以及衣服下伸出来的尾巴。
“我猜也是。”他毫不意外地说。
塞涅尼艰难地咽了口口水，试图缓解嘴里那令人作呕的颗粒感。斯内普默默递给她另一个瓶子。她几乎是感激地接过来——只要能把复方汤剂那恐怖的余味冲下去，她乐意按桶喝任何药剂。
——生骨灵就算了。
伴随着一阵熟悉的刺痛与拉扯感，她的身体再一次剧烈变形。
斯内普正在低头翻阅着他从书架上取下来的一叠资料。直到她气喘吁吁地靠上椅背，他才大发慈悲地把一杯水推到她面前。
塞涅尼一饮而尽，目光开始在房间里游走。
有家养小精灵存在的地方，家具上不可能落一层灰。但塞涅尼向来善于察觉别人忽略的细节。比如，她发现斯内普背后的药柜还保持着上次她来时的模样。那瓶被斯内普取出吐真剂时推到一边的药水至今还歪歪斜斜地摆在原位。她猜，斯内普早就吩咐家养小精灵别碰他的药剂收藏了。
她若有所思地转头望向书架。上次是什么样她记不太清了，但书本一排排整整齐齐，看不出有人翻阅过的痕迹。
她正出神，忽然一片阴影落在脸上——斯内普起身绕过桌子，走到她面前，站得比他平常习惯的距离要近上不少。
“抬起下巴，别动。”
斯内普手中握着一把银质小刀和一个盘子，神情严肃，朝她的鹿角示意。
“我需要取一点样本。”他直截了当地说。
她从未长时间摸过自己的角，更别说让别人碰它了。可现在，斯内普仅用右手的小指扶住它，那处便传来一股温热的触感。斯内普的右手的剩余几根手指执着银刀在角上轻划，酥麻的感觉从角一路窜向脖颈后方，让她全身一震。
她努力在不扭动头部的情况下抬眼看他。斯内普为了不遮住光线，微微仰着头，她只能看见他削瘦的下巴和显眼的鹰钩鼻。斯内普偶尔停下动作，低头观察着角和银盘，在昏暗的灯光下，黑色的眼睛微微眯起，神情专注。
她忍不住甩了甩尾巴，斯内普握住她角的手收紧了一分。
“我还没完。”他低声命令道。
如果连这种距离都察觉不到有人在盯着自己，那作为曾经在世纪最危险的黑魔王手下周旋多年的双面间谍，斯内普早就死上千百次了。
斯内普清楚地感觉到塞涅尼正盯着他——那双漆黑的眼睛正盯着他的下巴，偶尔掠过他自己的眼睛。他也注意到了她微微摇晃的尾巴，显然有些不安。
当他终于松开握着她鹿角的手，把银盘放下时，他能感受到眼前的女性正强忍着不去抓她的鹿角。斯内普对他之后要做的事情产生了些许犹豫，他从身后的柜子里取出了一瓶白鲜香精和一把镊子。
“我还需要你尾巴上的一片鳞，”他慢慢地说，“这可能会有点刺痛……我会尽量挑一片已经松动的。”
“噢……”塞涅尼点了点头，伸手把尾巴从身后捞出来，放到桌面上。
这是斯内普第一次如此近距离地观察她的尾巴。那尾巴极为灵活，却又与普通蛇类不同。他才发现鳞片并未均匀覆盖在皮肤表面，而是呈簇状分布，有些地方密集，有些地方则仅裸露着同色的坚韧的皮肤。昏暗灯光下，那些鳞片泛着柔和的光泽。
“她就是用这条尾巴袭击的预言者日报……”斯内普不动声色地想着。
斯内普用镊子试探着扯了扯其中几片鳞，每一片都牢牢嵌在皮肤上，没有松动的迹象。终于，在尾巴的最末端，他找到了一枚半叠在其他鳞片上的小鳞片。他低头仔细查看，发现这枚鳞片和皮肤的接触面积最小。
“准备好了吗？”他看向塞涅尼。
塞涅尼再次点头。
他轻轻一拽，伴随着轻微的“啵”声，那片鳞顺利脱落。塞涅尼眉头微微皱了皱，斯内普立刻在那块裸露的皮肤上倒了一滴白鲜，伤口瞬间愈合如初。尾巴从桌子上滑落下去，藏回了塞涅尼的衣摆底下。
斯内普将那片鳞放入银盘中，然后坐回了椅子上，说：“明天下午四点再来找我，现在你可以走了。”
他需要研究一下鳞片和角粉的成分，也许能发现它们不受复方汤剂影响的原因。
注：参考神奇动物3
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第22章 晚餐和复方汤剂
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