斯内普不耐烦地用羽毛笔的笔尖敲着羊皮纸，零碎的念头在脑海中闪过，却始终无法形成有逻辑的思路。
笃笃。
“进来。”
门被推开，卢平站在门口微笑着。
卢平，又来了。他似乎以打断别人的思路为己任。
斯内普找到了一个合适的理由来发泄心里的烦躁——他想起那天晚上，卢平的狼形守护神突然闯进他的房间，打断了他那场毫无收获的（虽然他绝不会承认）思考。他加重力道敲了一下笔尖，把羽毛笔丢进墨水瓶里，声音平平地问：“有什么事？”
“我想和你聊聊黑魔法防御术的教学。”
看到斯内普的脸色沉了下来，卢平赶紧补充道：“你是我认识的人里最出色的决斗者之一，而且有丰富的教学经验。我想听听你的建议……就是，弥补一下那年落下的部分。”
“那年”两个字，就像一颗钉子直直插进斯内普右边的额头里。他的眼皮一跳，但只是慢慢站起身，走到书架前，开始在一格装满文件的抽屉里翻找。卢平悄悄松了口气，静静地观察着他。
斯内普把一个厚厚的文件夹放到卢平面前，双臂交叉坐下。卢平有些不确定地看了他一眼，斯内普对着文件夹抬了抬下巴。
“看吧。”
卢平小心地打开文件夹，首先映入眼帘的是一份书写整齐的学生成绩单——但他注意到上面有不少“P”。
哪里不对。卢平突然意识到——那一年因为那起事件根本没有期末考试，怎么会有成绩记录？
卢平抬起头看向斯内普，一种十分强烈的情绪撕扯着他的内心。斯内普的神情微微一变——介于愠怒与窘迫之间——让卢平明白，自己眼里（在斯内普看来）多余的情感一定泄露了出去。
他做好了斯内普立刻厉声呵斥他，并把他赶出办公室的准备。然而，斯内普只是合上文件夹，干巴巴地说：
“你慢慢看吧。恕不奉陪，我还有事要做。”
卢平小心地将文件夹抱在右臂，三根手指勾在底部，防止有纸张滑出。他站起身来，一半的他想说点什么，另一半却清楚地知道斯内普此刻毫无谈话的意愿。
“谢谢你。那……保重——”卢平转头拉开地窖的房门。
就在这时，办公室里响起一声脆响，一只家养小精灵凭空出现。它抱着一个鼓鼓囊囊的麻袋，从袋子鼓起的尖角来看，里面全是大小不一的盒子。
正是斯内普昨天派出去补充储藏室存货的小精灵，袋子太大挡住了它的视线。
“我已经……完成了任务！”小精灵尖声宣布。看到卢平，它又深深鞠躬：“晚上好……卢平教授！”
这一鞠躬，直接把摇摇欲坠的袋子碰翻了。沉甸甸的麻袋倒地，盒子咣当滚落，几个盖子啪地弹开，药材撒了一地。玻璃瓶打着旋儿滚走，种子和粉末飞散开来。
小精灵发出一声尖叫，扑倒在地，手忙脚乱地把东西往回拢，断断续续地抽泣着。
卢平忙不迭把文件夹搁到门边的柜子上，俯身帮忙。就在这时，门后传来另一道声音：“教授，我来试今天的药了……”
塞涅尼推门而入，目瞪口呆地看着眼前的混乱。
这时小精灵已经开始攥着拳头锤自己的脑袋了，它惨叫着，发出非常吵闹的吸鼻涕的声音。
斯内普的眉头拧起，他用指关节揉按着太阳穴，双眼紧闭，牙关紧咬。塞涅尼和卢平同时注意到了这一幕。
“谢谢你，你可以走了。”卢平伸手按住小精灵抡向自己脑袋的手臂，小声吩咐。小精灵泪眼婆娑地点头，啪地消失了。
卢平又挥挥魔杖：“恢复如初。”散落一地的魔药材料像倒带一样飞回各自的容器里，盒子们也自觉地叠起来挤回袋子里。
房间恢复了安静，但斯内普恍若不觉，仍像一张绷紧的弓。塞涅尼和卢平对视一眼，她小心翼翼地说：“我去把这些收起来……再给教授取来你之前让我准备的材料。”
斯内普这才挤出一句：“不，小精灵买的材料比例不对。”他疲惫地挥挥手，示意他们出去。
塞涅尼抱着袋子溜了出来，斯内普没有阻止她。
卢平已经在走廊里等着了。他看上去似乎想说些什么，但犹豫后，只是把手里的文件夹攥得更紧，勉强挤出一个微笑。
“接下来要做什么，塞涅尼？”
塞涅尼的视线从文件夹移到他的眼睛上。她拎起袋子，指了指斯内普的储藏室。
“我得把这些收拾好。”
“好吧，那我就不打扰你了。”卢平吞下冲到嘴边的疑问，礼貌地点了点头，转身走向走廊深处。
塞涅尼目送他的背影消失在阴影里，这才走进储藏室。她抽出一张羊皮纸和一支羽毛笔，从最上层到最底层一一记录架上的物品。每当遇到空缺的地方，她便仔细写下缺失的材料名称。
她思考着，尾巴有节奏地轻轻甩动。然后，她用尾尖猛地戳向袋子里的一只小盒子。袋子一颤，缓缓离开地面。塞涅尼屏住呼吸，脸颊憋得发红，专注地维持着那只小盒子的悬浮。几秒钟后，她猛地吐出一口气，小盒子顿时掉回了她的手心。
她又重复了几次这个过程，直到她能熟练地把小盒子准确引导到架子上的正确位置。塞涅尼抹了抹额头的汗水，重新翻看袋子的内容物。
果然和斯内普所说的一样。她能看出小精灵确实费了不少功夫去补齐缺少的材料——甚至可能在某些材料短缺时，试图用多买几份外观相似的材料来弥补。但这种辛苦终究是徒劳的。
她能记起斯内普对配方的描述，以及他从每个抽屉里取出的大致分量。塞涅尼很快就发现，他们仍旧缺少关键的几种原料，因此无法完成斯内普昨天正在尝试的那种魔药。塞涅尼叹了口气，继续把一个个盒子浮上半空。
斯内普的瓶瓶罐罐上，总是贴着用工整而尖锐的字迹写就的标签。并且只要标签一有模糊的迹象，他就会立刻更换，塞涅尼猜。她的指尖轻轻划过架子，描摹着那些深浅不一的标签——墨迹虽然有新有旧，但依然一清二楚。
望着那些有的溢满、有的半空的架子，塞涅尼忽然灵光一闪。她收起羽毛笔和笔记，轻快地走出储藏室，径直往图书馆去了。
与此同时，卢平正坐在教师休息室里。几乎所有霍格沃茨的教职员都已到场。按理说，这样的会议本该在校长办公室召开，但就像霍格沃茨城堡的其他部分一样，那间办公室也有自己的脾气。比如，它就非常明显地厌恶被施加空间延展咒。
斯内普也走进了教师休息室，随之而来的是房间里一瞬间的静默，大家的注意力都或多或少放到了他的身上。尽管大多数老师很快又转回去低声交谈，但斯内普还是捕捉到了那股小心翼翼的情绪。
斯内普心里清楚他们并没有恶意。换作平时，他大概会顺势丢出几句尖刻的评论来戳破这种无伤大雅的好奇。可今天他不在自己的巅峰状态，于是他只是面无表情地寻找起座位。
海格从浓密的胡须间冲斯内普挤出一个既笨拙又真诚的笑容，他在座位上突然抖了一下。斯内普怀疑他正打算给自己一个熊抱，并很庆幸海格最终没有那么做。
卢平也向他露出一如既往的温和笑容。斯内普心想，这大概和那次麦格宣布他们任命时的、他答应继续为对方熬制狼毒药剂有关。
麦格朝斯内普挥了挥手，示意他在长桌旁她身边的座位坐下。墙上一幅画像里，邓布利多正慈祥地冲他微笑。“他当然也在。*”斯内普心想，默不作声地坐了下来。
“我们还在等金斯莱。”麦格清了清嗓子。
“金斯莱？为什么？” 窃窃私语在教职员之间传开。他们大多数人以为这只是一次常规会议，讨论来年的课程安排——说实话，这个推测也差不了太远。
“在新学年开始之前，”麦格继续说道，声音尽量保持中立，“我们有一个更紧迫的议题要讨论：学生们在校外的就业问题。考虑到去年几乎没有什么真正的学习的机会。”
她的语气平稳，注意力几乎全都放在了斯内普的反应上。与此同时，她用细微的神情示意其他教职工，提醒他们别说出任何可能刺痛人的话。
斯内普当然也注意到了这一切。一丝模糊的烦躁与感激交织在心底。他清楚，麦格确实关心他，但也许关心得太多了。现在他更希望没人想起他，至少不用被小心翼翼地捧着。
弗立维尖细的声音打破了沉默：“或许我们也该听听学生们自己的意见。他们成长了不少，我知道我学院里就有几个孩子一定会说出些有价值的看法。还有你们学院的那个赫敏，米勒娃——我一直对她格外欣赏。”
斯普劳特热情地补充：“有些学生其实已经找到方向了。比如纳威——那个好孩子——他已经在圣芒戈实习了。哦，天哪，真让人欣慰！当然，目前大部分还只是志愿工作，但这不是很美好吗？”
“是的，这确实让人欣慰，”麦格举起双手，安抚般地说，“不过我们必须记住，还有一些学生需要更实在、能够养家糊口的工作。”
卢平勉强挤出一个苦涩的笑容。要说谁最清楚找工作的痛苦，非他莫属。
一声刺耳的吱呀声，海格又在椅子上挪动。他局促不安地嘀咕：“麦格教授，女士……金斯莱怎么还没来？你不会觉得，那老福——”
“嘘！”麦格用严厉的目光打断了他，海格立刻闭上了嘴。他涨红着脸，对自己差点说漏嘴感到沮丧。好在在座的全是熟悉的面孔……而窗台上也大概不太可能趴着一只绿色的甲虫。
一个念头在众人心底浮现：
金斯莱到底在哪儿？
注：
1. Of course he did.
PS. 能连成一整大章的存稿发的差不多了。现在我尽量3k字以上 有完整剧情线的章节就先发出来。
大家喜欢看的话请收藏并多多留言吧。看到评论我经常嗷的一声又去拉磨了哈哈哈。
作者有话说
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第24章 准备新学年
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