自有了玥儿，夜间啼哭不止，赵文哲便以“读书需清净”为由，轻易地搬去了书房，再极少踏足明薇阴冷潮湿的厢房。偶尔过来，面对明薇那副枯槁憔悴、毫无波澜的模样，也全然失了兴致，往往站不到片刻便蹙眉离去。
唐府门前那令人作呕的一幕，如同最后一根稻草，压垮了明薇心中那座早已摇摇欲坠的、名为“夫妻情分”的危桥。巨大的耻辱和冰冷的恨意之后，是一种更深重的、几乎要将她溺毙的疲惫与孤寂。她太累了，累得连恨都觉得无力。她像一个在无边苦海里挣扎了太久的人，迫切地想要抓住点什么，哪怕只是一根虚幻的稻草。
于是，她寻了个由头，对赵母低眉顺眼地道：“母亲，方才邻人捎来口信，说我娘亲感染了风寒，身子不大爽利…我想带着玥儿回去探望一日，明日便回。”
赵母皱了皱眉，到底没在“孝道”上太过刁难，只冷声叮嘱快回。
得到准许，明薇几乎是迫不及待地收拾了简单包袱，将玥儿裹得严严实实，抱着她便出了门。脚步匆匆，仿佛逃离一般，心底竟可悲地生出一丝微弱期盼——盼着父亲能为她做主，盼着母亲能给她一丝安慰，甚至盼着只是看看那个能让她喘口气的、属于过去的家。
踏进久违的沈家院门，父亲沈老实正坐在堂屋算账，见她突然回来，怀里还抱着孩子，愣了一下：“你怎么一个人自己带孩子回来了？文哲呢？”看着父亲那张脸，积压了两年多的委屈瞬间涌上喉咙，声音带着哽咽：“爹…我…” 她将孩子在怀里搂紧，“我在赵家…日子实在难过…” 她断断续续，诉说着婆婆的刻薄，丈夫的冷漠与虚伪，自己如何像牛马一样劳作却得不到半分尊重…
然而，沈老实越听眉头皱得越紧，不等她说完，便不耐打断，声音带着愠怒：“够了！嫁出去的女儿泼出去的水，在婆家受些委屈不是常事？动不动就跑回娘家哭诉，传出去我沈家的脸面往哪儿搁？你弟弟明轩日后还要说亲，你想让所有人都知道我们沈家出了个在婆家立不住、被嫌弃的女儿吗？！”
明薇的心一点点沉入冰窖。
沈老实站起身指着她：“当初是你自己点头应下的婚事！如今又抱怨什么？你自己鬼迷心窍！若当初听我的，嫁给赵屠户家，至少是个实在人家，何必受这闲气？自己选的路，是好是歹，自己受着！回去！好好学着伺候夫君，讨好婆母，收起你那点没用的清高！”
字字句句，如同冰锥扎心。她原以为娘家是避风港，却只得冰冷指责与“忍耐”的命令。
母亲柳氏闻声从厨房出来，看到女儿满脸泪痕，眼中涌起心疼，却在对上丈夫目光后怯怯闭了嘴，只是红着眼圈，默默接过玥儿轻轻拍哄。趁沈老实转身，柳氏飞快塞了一个小小的旧布包到明薇手里，低声道：“…收好…别让你爹看见…娘就这点…自己顾好自己…” 那里面是几件她仅剩的、不值钱的银饰。
母亲这点微薄而小心翼翼的温暖，像一把钝刀，更深刻割裂明薇的心。她看着母亲逆来顺受的模样，仿佛看到自己的未来，一股巨大的绝望彻底淹没她。
最后一丝希望破灭。娘家，从来不是退路。
她没有再争辩，默默揣起布包，抱回女儿，低声道：“…女儿知道了。这就回去。”
转身走出沈家大门，脚步踉跄。来时那点期盼荡然无存，只剩无边荒凉。
走在冰冷街道上，寒风刮脸，她却感觉不到疼。泪水终于决堤，近三年所有委屈、孤独、隐忍、失望和被背叛的痛苦，汹涌而出。
她或许真的太缺认可，太缺尊重。赵文哲最初那番“懂得”与“欣赏”，恰好精准填补了她内心那片巨大的、渴望被看见的空缺，让她如同溺水之人抓住浮木，不顾一切陷了进去。
如今浮木腐烂，幻梦惊醒。而身后，并无退路。
她想起秀儿。当初秀儿好心的提醒，自己的沉溺，甚至出言维护赵文哲。如今想来，何等可笑！她不像秀儿，有那样一个虽着急嫁女却绝不容外人轻贱女儿、永远为她撑腰的父亲。秀儿自己，就活成了明薇渴望却不可及的样子——不需要旁人的认可，自身便足够坚韧明亮。
她曾想过去找秀儿，哪怕只是哭一场。但最终没有。她不想将这满身狼狈和沉重的烦恼带给她。连至亲父母尚且如此，她又怎能再去拖累唯一真心待她的朋友？
泪水流干，心口只剩一片麻木的空洞。
她抱着女儿，一步步朝着那个令人窒息的“家”走去。脑海里反复回响着母亲最后那句“自己顾好自己”，以及更早之前，母亲偷偷劝慰她时常说的：“为了孩子…得忍着…得有个完整的家，孩子长大了才不被笑话…”
为了玥儿。
这个念头，像最后一道冰冷的枷锁，将她牢牢锁回现实。她可以不在乎自己，但她不能让孩子从小没有爹，不能让她因破碎的家庭而被指指点点。
于是，她再次踏进了赵家的门。刚推开院门，婆婆赵母闻声从屋里出来，一双吊梢眼上下打量着她，嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的讥诮：
“哟，不是说第二日回吗？怎么这晌午就回了？” 她目光落到玥儿身上，声音拔高，刻薄得像是要在孩子身上钻出洞来，“这外孙回去看望外祖父外祖母，可有给点买糕点衣服的钱呀？莫不是空着手去，空着手回，被人嫌弃了，赶回来的吧？”
明薇像是没听见那锥心的话，只是更紧地抱了抱女儿，埋着头，默默往自己那间冰冷的厢房走去。
身后，婆婆尖酸的话语还不依不饶地追过来：“既然回来了，就快把碗筷收拾了！堆了一灶台了！还有，今儿换下来的衣服都堆在盆里了，难不成还等着我老婆子去洗？”
明薇的脚步在房门口顿了一下，背影僵硬。许久，才从喉咙里挤出极轻的一声：
“…嗯。”
声音低得几乎听不见，没有任何情绪，像一片枯叶落入死水。
她抱着孩子进了屋，关上门，将那令人窒息的嘲弄和指使隔绝在外。
她将睡着的玥儿轻轻放在床上，盖好被子。然后，她转身，挽起袖子，露出那段瘦削伶仃、布满细小伤痕和冻疮的手腕，面无表情地走向灶房，开始收拾那堆积如山的碗筷。
油污冰冷，水刺骨寒。
她低着头，一遍遍擦洗着，动作机械而麻木。眼神空洞地望着水面倒映出的、自己模糊而憔悴的影子。
哀莫大于心死。
寒灰之下，再无火星。
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