翌日清晨，天还蒙蒙亮，明薇就醒了。她几乎一夜未眠，心脏像揣了只雀儿，扑棱棱地跳个不停。她轻手轻脚地爬下床，换上母亲昨夜特意翻找出来的、最体面的一件浅青色细布裙褂，连头发丝都抿得一丝不乱。
柳氏默默地将两个还温热的杂粮馍馍塞进她和秀儿的布包里，又每个包里多放了一枚煮鸡蛋。她看着女儿明亮得灼人的眼睛，嘴唇嚅动了一下，最终只是低声道：“去了……好好听先生的话。”
“嗯！”明薇重重点头，紧紧攥着书包带子。
秀儿早已等在门外，同样穿着一新，兴奋得小脸通红。两个小姑娘手拉着手，像是要去赴一场盛大的宴会，脚步轻快地朝着村塾走去。
村塾那扇曾经对明薇来说遥不可及的木门，今日终于为她敞开。迈进门槛的那一刻，她不由自主地屏住了呼吸。这是一间不算宽敞的旧屋，正中墙上挂着一幅略显陈旧的孔子像，像下是一张宽大的书案，想必是周先生的讲台。下面整齐地排列着十几张略显陈旧的矮书案，每张案后都放着一个小小的蒲团。空气中弥漫着旧书卷、松墨和木头特有的混合气息，沉静而肃穆。早已到学堂的七八个男孩此刻都停下了嬉闹，好奇地、甚至带着几分审视地盯着门口这两个格格不入的女孩子。
周先生温和的声音打破了短暂的寂静：“明薇，秀儿，过来。”
两个小姑娘有些局促地走过去。周先生指着讲台右侧靠窗的一个位置，那里单独放置了两张书案，与男生的座位隔开了一段礼貌的距离。“日后你们便坐于此。潜心向学，不必拘束。”
这个安排显然经过了考量。既让她们置身于学堂之内，又恪守着“男女有别”的规矩，避免了直接的接触，也免去了与其他男孩争抢位置的尴尬。明薇和秀儿对望一眼，都明白这是周先生能为大家争取到的最好安排。她们顺从地走到那两张并排的书案后，小心翼翼地跪坐在蒲团上，将布包放在脚边，脊背挺得笔直，感受着从四面八方投来的、混杂着好奇与探究的目光。
课堂开始了。周先生讲授《千字文》，他声音温和，引经据典，又深入浅出。明薇很快便沉浸其中，那些之前偷学来的零散字词，此刻像散落的珍珠被逐渐串起，在她脑海中形成越来越清晰的脉络。当周先生布置描红作业时，旁边的男孩们抓耳挠腮，明薇却兴奋得指尖微颤。她提起那支对她来说略显粗重的毛笔，蘸了墨，极其认真地、一笔一画地描摹。她的手腕不稳，字迹显得稚嫩，但那份专注和虔诚，却让偶尔踱步过来的周先生暗暗点头。
秀儿则有些坐不住，她对那些之乎者也兴趣不大，但对周先生讲的典故和历史故事却听得津津有味，时不时还压低声音和明薇讨论两句。周先生也并不严厉斥责，只是用眼神温和地提醒。
终于熬到午间歇息的锣声敲响。周先生刚宣布下课，男孩们便像出了笼的雀儿，呼啦啦地涌出学堂，跑到院中嬉闹。明薇和秀儿稍稍落后些，正准备拿出带来的吃食，就见以村里富户孙家的儿子孙小宝为首的几个调皮男孩，堵在了她们座位前的过道上。
孙小宝胖乎乎的脸上带着促狭的笑，故意拉长了声音学舌：“‘天地玄黄，宇宙洪荒’——哟，女娃子也学这个？学好了将来好伺候相公吗？”旁边的几个男孩跟着哄笑起来。
另一个瘦高个男孩挤眉弄眼地接口：“就是！女人家就该在家绣花做饭，跑学堂里来凑什么热闹？莫不是想来寻姑爷？”
明薇的脸瞬间涨得通红，捏着鸡蛋的手微微发抖，下意识地就想低下头躲开这些充满恶意的调笑。她习惯了沉默和隐忍。
但秀儿可不是好惹的。她猎户女儿的泼辣性子瞬间被点燃。只见她“嚯”地站起来，柳眉倒竖，一把将明薇护在身后，毫不畏惧地瞪着孙小宝：“放屁！先生都没说不准我们来，轮得到你们几个歪瓜裂枣在这里嚼蛆？我们爱学什么学什么，关你们屁事！有本事你们背书比我们强，写字比我们好啊？就会挤在门口学癞蛤蟆叫，聒噪死人！”
孙小宝被骂得一愣，他仗着家里有钱，在学堂里向来横行惯了，还没被谁这么当面顶撞过，尤其还是个丫头片子！他脸上挂不住，恼羞成怒之下，竟伸手想去推秀儿：“臭丫头！你敢骂我？！”
秀儿眼疾手快，她常跟父亲上山，手脚远比这些娇养的男孩利落。她不仅灵巧地侧身躲开，反而就势用肩膀狠狠撞了孙小宝一下。孙小宝下盘不稳，“哎哟”一声，踉跄着倒退好几步，一屁股摔坐在地上，沾了一身的灰。
场面瞬间安静了。其他男孩都惊呆了，没想到秀儿这么厉害。
“怎么回事？！”周先生严肃的声音从门口传来。他刚去喝了口茶，回来便看到这混乱的一幕。
孙小宝一看先生来了，立刻指着秀儿，抢先告状，带着哭腔：“先生！她推我！林秀儿她打人！”
秀儿气得脸都红了，大声反驳：“是他先带人堵着我们说难听话！还先动手想推我！我是自己躲开，他自己没站稳摔的！”
周先生目光扫过在场每一个男孩，那些男孩在他严厉的注视下都心虚地低下了头。他又看向气得像只小豹子似的秀儿和旁边脸色苍白、却紧紧拉着秀儿衣角的明薇，心里已然明白了七八分。
他并没有立刻发作，而是先走到孙小宝面前，沉声道：“起身。学堂之内，拉拉扯扯，成何体统？”孙小宝讪讪地爬起来。
周先生这才转向所有学生，声音不高，却带着不容置疑的威严：“学堂乃清静求学之地，非是尔等嬉闹喧哗、逞口舌之快的地方。明薇与秀儿既入此门，便与尔等一样，皆是向学之人。同窗之间，当以学问相砥砺，而非以性别相轻贱。今日之事，孰是孰非，尔等心中自有计较。”
他目光重点落在孙小宝和那几个起哄的男孩身上：“孙小宝，口出恶言，挑衅同窗，罚抄《弟子规》‘谨’篇十遍，明日交予我。其余几人，各抄五遍。若有再犯，定不轻饶！”
孙小宝等人顿时蔫了，哭丧着脸应道：“是，先生……”
周先生又看向秀儿，语气稍缓，却依旧严肃：“秀儿，维护同窗，其情可勉。然则以暴制暴，终非上策。此次不予惩罚，但需谨记，遇事当先禀明师长，不可冲动行事。”
秀儿抿了抿嘴，虽然还有点不服气，但还是低头应了声：“知道了，先生。”
处理完这场风波，周先生才让学子们各自散去休息。经过这一遭，那些男孩看明薇和秀儿的眼神里，明显多了几分忌惮，不敢再轻易前来招惹。
明薇松了口气，这才感觉手心冰凉，原来刚才一直紧张地攥着拳。她从布包里拿出那枚煮鸡蛋，正准备剥开，却听见学堂门口传来一阵细碎的脚步声和一个熟悉的、怯怯的声音。
“薇、薇儿……”
明薇抬头望去，只见母亲柳氏正抱着弟弟明轩站在学堂门口，有些手足无措地向里张望，似乎不敢贸然踏入这“圣贤之地”。明轩在母亲怀里扭动着，一看见明薇，立刻伸出胖乎乎的小手，奶声奶气地带着哭腔喊：“姐姐！姐姐！抱！要找姐姐！”
柳氏的脸颊因窘迫而微微泛红，她低声哄着儿子：“轩哥儿乖，别吵，姐姐在读书呢……”她抬眼看向明薇，眼神里带着歉意和一丝不易察觉的央求，“他、他午睡醒了就闹着非要找你，怎么也哄不住……”
周围的男孩们虽然不敢再大声嘲笑，却还是投来看热闹的目光，窃窃私语着。明薇的脸又热了起来，但看着弟弟那张挂泪珠、写满委屈的小脸，和母亲那副为难又小心翼翼的模样，她心里那点尴尬忽然淡了。
她快步走到门口，从母亲怀里接过沉甸甸的弟弟。明轩立刻搂住她的脖子，把小脸埋在她肩头，抽抽噎噎地，倒是安静了下来。
柳氏松了口气，却还是局促地搓着手：“没、没打扰你吧？我这就带他回去……”
“没事，娘。”明薇摇摇头，抱着弟弟走回自己的书案旁。秀儿好奇地凑过来逗明轩。
明薇抱着弟弟坐下，看他情绪稳定了，便拿出那枚剥好的鸡蛋。明轩立刻被食物吸引，伸手就要抓。
明薇却轻轻挡开他的小手，看着他泪汪汪的黑眼睛，放柔了声音说：“明轩，想不想认字？”
明轩眨巴着眼睛，注意力在鸡蛋和姐姐之间摇摆，含糊地应着：“字……？”
“对，认字。”明薇用指尖在落满灰尘的书案一角，轻轻写下一个最简单的“人”字，“这个，念‘人’，就像我们小明轩这样站着。”她又写了一个“口”字，“这个，念‘口’，小明轩用嘴巴吃东西，说话。”
明轩好奇地看着书案上的痕迹，又看看姐姐，似乎觉得有趣，咯咯地笑了起来，忘了哭也忘了鸡蛋。
明薇耐心地重复了几遍，然后才把鸡蛋掰成两半，将大的那一半递给他：“呐，这是奖励明轩认真听讲的。”
柳氏还站在门口，没有离开。她看着女儿耐心地教导儿子，看着儿子破涕为笑、跟着咿呀学语的样子，看着明薇脸上那专注而柔和的光彩，一时有些怔忪。她从未见过女儿这般模样，像是在这学堂里，女儿身上有什么东西被悄悄点亮了。她默默地看了一会儿，最终什么也没说，只是悄无声息地转身离开了。
从那天起，每天午歇，柳氏都会抱着吵嚷要找姐姐的明轩过来。明薇便利用这短暂的时光，教弟弟认一两个字，并用自己省下的零嘴作为奖励。在这独处的、专注于文字的世界里，某种微妙的情感在姐弟之间悄然滋生。
一天傍晚，明薇教明轩认“手”和“足”字。明轩摇晃晃地指着自己的小手和小脚，念得含糊不清，却格外认真。教完后，明薇照例从包里摸出最后一小块芝麻糖。
明轩接过糖，却没有像往常一样立刻塞进嘴里。他歪着头看了看手里小小的糖块，又看了看姐姐空荡荡的手，忽然伸出胖乎乎的小手，把那块糖掰成大小不均的两半，将稍大一点的那半，笨拙地塞进明薇手里。
“姐姐……吃……”他奶声奶气地说，嘴角还挂着亮晶晶的口水。
明薇愣住了，手心里那半块微温的、有些粘腻的芝麻糖，像一块小小的烙铁，烫得她心尖微微一颤。她看着弟弟那纯粹得不含一丝杂质的眼睛，长久以来积压在心底的那点委屈和隔阂，似乎在那一刻，被这笨拙而突如其来的分享融化了一点点。
她慢慢地把糖放进嘴里，浓郁的甜香在舌尖化开。她伸出手，极其轻地、小心翼翼地，摸了摸明轩软软的头发。
窗外，夕阳的余晖将学堂的窗棂染成暖金色，洒在这一对静静分享着半块芝麻糖的姐弟身上，温暖而静谧。
明薇知道，爹爹娘亲的关注或许永远无法回到从前，但在这求之不易的学堂光阴里，她不仅抓住了知识的微光，经历了同窗的纷争，似乎也意外地，握住了一丝血脉亲情应有的温度。而这一切，都发生在这间飘着墨香的书塾里，成为了她灰暗童年中最为明亮和珍贵的记忆。
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