离开太医院后，罗珣先去了趟兵部，又回到户部衙门，忙到傍晚方下值回府，一身疲惫。
刚在户部应付完同僚拐弯抹角的打探，却还要应付母亲的追问、责难，还要安抚如蔷看到原封不动的食盒时的失落。
过去二十余年，他每日苦读，事事力争最好，并不觉得累。朔北三年，他殚精竭虑，亦不觉累。可如今他仕途坦荡，又心愿得偿娶到了如蔷，明明是他此生最轻松的日子，他却觉身心俱疲。
他只想，一个人好好安静一会儿。
用过晚膳，罗珣就去了外书房。
夜深了，窗外雪声簌簌，雪光裹着寒气，透过楹窗落到书案上，满桌冰寒。
书案上放着一摞卷宗，是朔北军近几年阵亡的将士名单，他今日去兵部调阅的，借的由头是：核实阵亡抚恤金。
筛选之后，最后只剩下两个名字，程大山，陆沉。
这两人都是将官，年轻有为，没有家室。
程大山，四年前战死，时年二十三岁；陆沉，两年多前战死，时年三十五岁。
相较而言，程大山的可能性更大。
一则，陆沉年纪委实太大，足足比时乔大了近二十岁，可以当她父亲了。
再则，陆沉战死的时间，在他和时乔大婚之后。按时乔的意思，那位将军彼时已经战死，这才嫁给他的。
还有最重要的一点，他这些年与朔北军打交道时，也听过一些关于这位陆将军的传闻。听说他相貌极其丑陋，是以常年戴着一张假面，这对年少慕艾的少女来说，着实很难生出什么少女情怀。
罗珣看着程大山的名字，久久未动。
他不知道此人与时乔有何种过往，能让时乔如此刻骨铭心，如此不顾一切。
他突然很嫉妒。
这是他从未有过的情绪，且这种情绪越来越烈，在他心底疯狂叫嚣。
他猛地站起身，走到窗前推开窗，风雪骤然灌了进来。
他站在窗口，任由风雪肆虐。
想起他离开客栈时，时乔那双冰冷的眼眸，比这雪更冷上三分，像极了三年前她断亲时。
大婚日拜别父母亲，她堂前割发断亲，决绝道：“各位大人各位夫人请给做个见证，磕过头，断了发，我便还清了父亲的血脉恩情，自今日起，他便不再是我父亲。我不再是夏如乔，冠母姓时乔。”
他没想到，这个沉静的女子竟有如此刚烈的一面。
她说得决绝，做得也决绝。在堂上当即甩出生母的嫁妆单子，将生母的嫁妆悉数讨回，自那以后，便再也没与夏家有过来往。
如今，她又会做出什么来逼他和离？
和离后，她是要继续回朔北，去守着那个人用白骨筑的长城吗？
不知多了多久，他的身上落了雪，眉目上凝了冰，喧嚣的情绪被冰雪压下，他的目光渐渐恢复清明。
他竟在嫉妒一个已逝之人，甚至费尽心思去调查那人的一切——想来实在可笑，更毫无意义。
他素来心性沉笃、稳如磐石，从不被他人牵动情绪，更不会在无谓之事上虚耗心力。
今日这般反常，待冷静下来细想，他最终将其归因于男子天生的占有欲和掌控欲。
时乔是他的妻子，哪怕不是他的心爱之人，他也难以容忍她心里有别人。
原来，人性深处固有的贪执与私念，他也终究未能超脱。
“老爷，菡萏姑娘来给您送宵夜。”
玉河在门外禀了一声，得到罗珣回应，方推门进来，身后跟着的是如蔷的贴身丫鬟菡萏。
菡萏手里提着食盒，行礼道：“老爷，夫人给您熬了甜汤暖胃，说冬夜寒凉，让您保重身子。”
她将白瓷盅并两碟点心摆到书案上，又道：“夫人问您今晚可还要回去就寝？也好给您留门。”
罗珣这才想起，今日是新婚第二日，他该早点回房歇息。
以往他埋首案牍时，时乔比他还忙，是以从不催他，不会催他回去用膳，更不会催他就寝。他觉得这种相处模式很好，轻松自在，彼此互不打扰，互不约束，却在朝着同一个目标努力。
可现在才明白，他们的目标从来都不一样。时乔不催他，只是不在意罢了。
“姑爷？”
菡萏见罗珣只定定看着桌上的点心，也不说话，便小心翼翼提醒了一声。
罗珣：“一会儿便回。”
-
长夜寂寂，霜天无声。
皇城西侧，靖国公府巍然盘踞在广阔的天地间，生生吞下半坊之地。朱漆大门如凝血般暗沉，逾三丈的青砖院墙蜿蜒如城郭，遮住了高墙内的飞檐斗拱和古木森森。
暗夜下，整座府邸犹如一头蛰伏的饕餮巨兽，仿佛随时要挣破夜色人立而起。
高墙内，外书房一灯孤明，照破了寒色。
萧烬默坐书案前，手里拿着一支翡翠簪子，眸光幽沉。
簪子通身碧绿，似一株乔木，树干笔挺，枝冠丰茂，若是细瞧，在靠近簪尾处隐约可见一个“乔”字。
那个位置显然被打磨过，试图抹去字迹，但那字刻得深，终究不能尽数消除。毕竟若打磨得太厉害，那里势必要凹陷进去，反而更打眼。
他指腹抚上那个字，轻轻摩挲。
厢房门打开，张三拱手禀道：“国公爷，阎寺卿来了。”
萧烬将簪子放回锦盒，“让他进来。”
张□□出去，对着候在书房外三丈远的阎寺卿扬声道：“阎大人，国公爷有请！”
阎寺卿远远地应了声，从头到脚整理了遍衣冠，方迈着四方步，往书房走。
待走近了，就听戏谑的声音从屋顶上传来，“阎大人，你每回都站那么老远作甚？”
阎寺卿不用抬头看就知道，是靖国公另一个贴身护卫李四无疑了。
他最头疼和此人打交道，自己堂堂三品大员，却时常被他奚落得体无完肤，偏他还不敢得罪了。
我为何站这么远，你心里没点数吗？！
你们这国公府，里里外外明里暗里到底埋伏了多少高手？
半个月来，有多少人死在了国公府，多少人死在了外书房三丈内！
我有几个脑袋，敢去冒这个险？
他抬头冲着屋顶上的李四笑眯眯打招呼，“李护卫辛苦。”
李四笑嘻嘻道：“阎大人人称笑面阎王，怎瞧着胆子这么小呢？”
阎寺卿幽怨地瞧了他一眼。
有你们主子在，我顶多算个小鬼！
这半个月来他常伴靖国公左右，其抄家时杀伐果断的狠辣，让他自叹弗如，其刑讯手段，更是让他这个老刑讯胆战心寒，只保佑自己别落到他手里。
进书房前，阎寺卿又整理了遍衣冠，端肃了仪态，方推门进去。
整座外书房阔达五间，无一隔断，却并无敞亮之感。沉闷厚重的黑檀木彻底占据了这里，吞噬了光线，也吞噬了声响。
房中摆放的椅榻、几案，无不沉厚、刚硬，没有半分圆融。一列列黑檀木书架顶天立地，兵法典籍、卷宗图册层叠垒砌，腐朽的墨香混着檀香侵入肺腑，直压得人喘不动气。
确切说，那气味已算不得墨香，而是上好的墨锭与宣纸在历经岁月久远，纤维一寸寸断裂，散发出的微尘般的枯朽气。
倒是那些雕工精良的檀木家具，虽已色泽晦涩，却不见腐朽，就如墓碑一般静静矗立在那里，见证着原主人曾经的威严与辉煌。
这座宅子，原是镇西王府邸。镇西王因通敌被满门抄斩后，便空了下来。时隔二十多年，又被赏赐给了靖国公。
宅子年久失修，处处需修缮换新，靖国公倒也不介意，说事急从权，只让工部将不合规制的地方整改了，其他一切如旧，便住了进来。
至于那“事急从权”是什么，便不可说了。
他只是猜测，猜测。
阎寺卿收敛神思，绕过镂雕蟠螭纹的屏风。
右侧的房间中央，巨大的黑檀木书案横踞其间，靖国公静坐于书案后，一身玄色暗纹常服，几乎与这满屋的黑沉融为一体。
阎寺卿在书案前三步开外的地方站定，规规矩矩躬身行礼，“靖国公，刑讯室准备妥了，可是要提审威远侯？”
两刻钟前，靖国公差人去大理寺传话，让他过来一趟。
他立马就猜到靖国公又要刑讯了，这位新晋的阎王爷最喜欢深夜提审嫌犯。昨晚刚抄了威远侯的家，他揣测上意，定是提审威远侯无疑了。
他这个人最讲效率，得了消息立马安排下去，这才匆匆过来回话。他就是靠这个，一步一步爬上来哒。
他眼巴巴看着靖国公，只求一个赞许的目光。
却见萧烬神色不动，连个眼神都没给他，“今夜不刑讯。”
阎寺卿一愣。
不审案？
那他岂不是白准备了？
转念一想，又高兴起来，那他今晚岂不是可以回家了？
靖国公府离大理寺不远，心血来潮时，靖国公就会去大牢里提审犯人，不拘是白天还是深更半夜。
只苦了他这个大理寺卿，靖国公审案，他没有不陪着的道理，只好在值房安家随时待命。这一住就是小半个月，家中小儿恐怕都不认得他了。
阎寺卿高兴得直搓手。
却听头顶传来一句，“给你个差事。”
刚刚燃起来的小火苗瞬间被浇灭，阎寺卿认命地抹了一把辛酸泪，恭声问：“不知是何差事？”
靖国公：“去趟侍郎府，请罗大人过来喝茶。”
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