话说浙江杭州府有一户姓陆的大户人家，乃是江南名门望族。这陆家是历经千年的显赫家族，历经几个朝代依然屹立不倒，其族中子弟人才辈出，入仕为官者众多，分布天下各地，堪称江南一带首屈一指的簪缨世族。
这陆家不单是仕途兴盛，在江南一带还经营有诸多产业，听说广袤的田产、庄园遍布城郊，名下的商铺林立于城中大街小巷，什么钱庄当铺、布庄染坊、绣货行、瓷器店、茶馆酒楼、书坊药铺、古玩书画、粮油米面行等等，数也数不清。
而今故事的开头，就要从这陆家在杭州府城郊外的一处庄园说起。
却说庄子上有个叫温塘福的，是陆家世世代代的家奴，据说从曾曾曾祖父那一辈起，就开始在陆家这片庄园里负责打理荷塘了。
因他为人过于老实木讷，说话还结结巴巴，故而没什么人愿意同他说亲。拖到将近三十岁时，赶上主家开了恩典，给陆府那些上了年纪还未成亲的家奴婚配，给他配了一个府里的二等丫鬟，名唤林茵的，没过多久两人便奉命成了亲。
这林氏原是一个老学究的女儿，因父亲上京赶考病亡，留下她孤苦一人，被叔婶卖到了陆家为奴，在二房老爷陆奉光院子里负责花草养护。
因她生得颇有几分姿色，又懂识字念书，不光受到院子里一众丫鬟的排挤，还遭到二房夫人王氏的忌惮，没两年就被王氏随便婚配给了庄子上的家奴。
林氏起先愤愤不平，后来时日久了许是认命了，便一心一意跟着温塘福打理荷塘，没两年就怀了孕，生下一个女儿。
因着温家世代都在这片庄园里打理荷塘，林氏又极爱荷花，希望女儿长大像荷花一样亭亭玉立，出淤泥而不染，便起名唤作荷女。
小荷女生得粉雕玉琢，玉雪可爱，且打从出生起就不哭不闹，安安静静，吃了便睡，睡了便吃。相比庄子上别家不分昼夜闹腾的婴孩来说，可谓十分省心。
夫妻俩起先只当是自家生了个乖巧懂事、来报恩的娃儿，舍不得让爹娘受累，可随着荷女一日日长大，二人却渐渐察觉出不同来。
原来，这女孩儿长到四岁了竟还不会开口讲话，这也便罢了，庄子上见过的人都说她目光呆滞，是个傻的，但凡见到了就对她指指点点，庄子上的小孩也常当面笑话她是个傻子。
林氏心焦，急急忙忙请郎中来诊治，郎中看完摇头叹息，只道这孩子是天生痴傻，只怕这辈子注定与寻常人不同。
这话如同一道晴天霹雳，直直霹在林氏心上，她接受不了，抱着荷女哭得泣不成声，肝肠寸断，如天塌了一般，不知如何是好。
温塘福见妻子每日以泪洗面，愁眉苦脸，心里亦不好受。
过了一段时日，荷女刚过完五岁生辰的次日，因着荷塘养护工具年久生锈，庄头便吩咐温塘福一块儿跟着去外头重新选买一套长柄钩耙、藕铲、花剪等农具。
刚采买完从铁匠铺出来，忽见一跛足蓬头、疯疯癫癫的道人走上前来化斋。庄头不耐烦，将人赶去一边，温塘福见那道人上了年纪，一瘸一拐，却是不忍，便从身上取出几文钱，在一旁包子铺买了几个包子递过去。
那跛足道人道谢接过，却不离去，只边吃包子边跟在他后头，口称自己专治离奇之症，若有需要，可做报答。
温塘福停下脚步，回头将人上下打量了一番，本着死马当活马医的心态，半信半疑的把人带了回去。
林氏见丈夫带回来一个肮脏落魄、说话神神叨叨、颠三倒四的瘸腿道士，虽心下打鼓，但仍是客客气气将人请进屋，端茶与他吃。
那跛足道人吃了茶，便开始详细问小荷女的症状:“你丈夫一路上结结巴巴，我老头子听着费劲，换你来说。”
林氏不禁掩帕而泣：“小女自出生之日起便不哭不闹，待稍大些，奴家与丈夫便发现她整日里呆坐无言，连爹娘也不会叫，与旁的孩童全然不同。我二人先前也曾请过郎中，郎中只道是天生痴傻......”
说罢，擦了眼泪，忙进去里屋将荷女牵出来与他细看。
那跛足道人近前，细细打量了一番，但见荷女眼神呆滞，一丝反应也无，如同泥塑的娃娃一般，不觉捋了捋白胡子，沉吟道：“这世间之人，皆有三魂七魄，魂主灵智，魄司身形，两者皆全，方能有灵思，晓诸事。你这女儿三魂之中独缺了一魂，魂不全，则灵智难开，故而才会表现出这般痴傻之状。”
夫妇二人闻听此言，皆是惊愕万分。林氏见这道人似乎真有几分神通，忙拉着温塘福双双跪下，只觉抓住了救命稻草一般，边磕头边哀求道：“道长慈悲，还望指条明路......”
跛足道人将二人扶起，轻抚着拂尘似在思忖，半晌过后，忽从怀里摸出一块白玉荷花纹吊坠，擎在掌上，摩弄一回，又说了些疯话，方递与林氏道：“将此物戴与她颈上，不可取下，七日之后，或许会有造化。”
说着回头便走了，林氏赶着还说话，让道人坐了吃茶，要叫自家汉子去房中翻找谢礼，那道人却早已出去了，温塘福忙忙拿了一个钱袋追出去，哪里还有踪影。
夫妇二人过后依言将那吊坠佩戴于荷女颈上，可一连过了六日，荷女依旧呆呆的，和往日一般无二，看上去一点恢复神智的迹象也没有。
林氏忙完一天的活计，夜间坐在床上，看着早已睡熟的小荷女，忍不住唉声叹气。
到了第七日，林氏已经不抱什么希望了。中午吃完饭，夫妻俩和往常一样，带着荷女一块儿去荷塘边锄草。
盛夏已过，秋日里的荷叶卷着边，褪去浓绿添了些浅黄。温塘福握着锄头，林氏手执镰刀，荷女坐在岸边呆滞的看着爹娘去除杂草。
夫妻俩刚吭哧吭哧干了半个时辰的活儿，就突然听见岸边传来“扑通”一声水响！
抬头一看，就见是自家闺女被庄子上几个顽童推下了水，带头的那个胖小子还指着水里挣扎的荷女哈哈大笑。
“傻子掉水里了，傻子掉水里了，哈哈哈……”
夫妻俩一惊，连忙丢下农具赶去救人，温塘福纵身一跃跳入水中，迅速游向挣扎的荷女，一把将她捞起，托出水面。
林氏颤抖着双手接过咳呛不止的荷女，心疼地将她紧紧搂在怀里，泣不成声：“我的儿啊，你可吓死娘了！”
温塘福在一旁喘着粗气，全身湿漉漉的，目光不由转向那几个顽童。
“谁…谁让你…你们推…推她下水…水的？”
那几个顽童一点不惧，特别是带头的那个胖小子，甚至有些气焰嚣张道：“她自己掉下水的，干我们何事！”
“就是你，还嘴硬！”林氏气狠了，一把将荷女抱起来塞到丈夫怀里，嗖的一下跑过去掐了那胖小子手臂几下，又恶狠狠瞪着其他几个小孩。
那胖小子被掐得肉都紫了，“哇”的一声大哭起来，很快就把附近做活的人全都给引了过来。
“怎么了怎么了？哎呦我的心肝咧！怎么让毒妇把你手给掐紫了……”一个肥胖的妇人拨开人群，一把将林氏推开，心疼的看着自家儿子的手臂。
这妇人是刁氏，原先也是在陆府伺候的丫鬟，只是后来不知什么缘故，也被安排到这庄子上来，婚配给了庄子里负责打理果园的家奴胡培。
这刁氏刚来时也长得相当貌美，只是后来生了两个孩子，又管不住嘴，便渐渐膘肥体壮起来。
她丈夫胡培和温塘福一样，也是陆家几代的家奴，世代都在这青白山庄里。二人从小一起长大，原先感情还不错，称兄道弟的，只是那胡培成亲后被刁氏所挑唆，两家渐渐没了来往。
这刁氏惯会议人长短搞是非，林氏巴不得不和这种人来往，只是她那胖儿子胡柱儿常以欺负捉弄荷女为乐，两人免不了又产生交集，常常为此扯皮吵架。
适才荷女险些被那胡柱儿害死，林氏现在还在后怕，眼下见刁氏跑过来，正好找她算账：“你来得正好！方才这混小子带头把我闺女推下水，险些害她被淹死，你来说说这笔账该怎么算？”
刁氏性子泼辣，蛮横无理，当即用尖锐的大嗓门喊道:“放你娘的狗屁，青天白日的可别胡乱诬赖人！指不定是你那傻子闺女自个儿跳下去的，你休想把罪名安在我家柱儿身上讹我们！”
“你，你……”林氏被气得呼吸不畅，面皮涨红，颤手指着嗷嗷大哭的胡柱儿，“就是这个没家教的狗东西带的头，我去救时，他们还在起哄，不是他们又是谁！”
刁氏叉着腰指道:“有谁看见了？有谁看见了？你们看见了吗？”
围观的人都在一旁摇头。
刁氏得意一笑，“看见没，没有人证，你休想都赖在我们头上！”
林氏气得浑身乱战:“你还想抵赖，就是你生的混球干的！你现在跟我去管事的那说理去，我今天非要讨个说法！”
话音刚落，就见庄子里的管事名唤陈忠的，和其妻周氏听到动静一块儿来了。
“怎么了？发生何事？不好好干活聚在这里做什么？”陈管事肃着一张黑脸，上前来问话。
林氏忙将事情经过讲了一遍，末了，指着刁氏道:“明明是她那混蛋儿干的，还嘴硬不认！管事的，我闺女险些被淹死，您可得为我们做主啊！”
刁氏抢话道:“管事的您别听她乱说！这庄子上谁不知道她这闺女是个痴傻儿，兴许是自个儿傻跳下去的也不一定，还讹上我们了，还有没有天理了！”
“你，你……”林氏气极，突然一个箭步上前抓扯住刁氏的头发，咬牙切齿道，“贱妇，我跟你拼了！”
可林氏身子柔柔弱弱的，哪是刁氏这个泼悍妇人的对手，因而没两下就被刁氏反揪扯住衣服和头发，且一口一个“贱人”、“傻子娘”骂个不停。
围观的家奴都知这刁氏是个泼妇，不敢出手相帮，只在旁边假意劝上两句看热闹。
最终还是陈管事上前把两人拉开，喝斥道:“别打了！像什么样子！”
说罢，又朝一旁的温塘福使了个眼色:“你还不和你婆娘两个赶紧把孩子带回去，这湿漉漉的别回头落病了。”
温塘福见陈管事脸色不太好看，便窝窝囊囊的上前抓住林氏的手臂，拉劝道:“赶…赶紧…回…回吧……”
林氏挣扎道:“我不走！我今天非要讨个说法不可！”
温塘福低声道:“管…管事的…要…要生气的……”
林氏一把甩开他的手，恨铁不成钢道:“自己媳妇女儿被欺负了，不帮着出头便罢了，竟还想拉着我一起做缩头乌龟，你个窝囊废！”
林氏一看丈夫就来气，这些年自家娃儿没少被那些顽童欺负捉弄，庄子上其他家奴也都明里暗里笑话他们夫妻二人生了个傻子，还说他们定是上辈子做了缺德的事，这辈子才生个痴傻儿。
林氏为此经常受气，常常在外受了委屈回去就以泪洗面，偏生自家丈夫是个懦弱无刚的，妻儿受欺负了也不敢为她们出头，只想着息事宁人。
她原也是个知书识礼的柔怯女儿家，这些年硬生生被逼得不得不为自己出头，为护着自己，护着孩子，护着家，也顾不得什么斯文，歇斯底里与人理论，豁出脸面和人干仗，竟把一个娇弱人也逼成了泼妇！
林氏鬓发散乱，心里充斥着委屈和恼恨，打定主意今日势要和刁氏刚到底。
“贱妇！我闺女适才差点被你儿子害死，你今日必须给我一个交代！不然我便告到老夫人面前，让她来给我评评理！”
刁氏扯着嗓子喊道:“你威胁谁呢？老夫人哪有功夫管你的事儿！再说你有证据吗就告？这里谁看见我儿推你那傻子闺女下水了？你有本事就让她自己指认，她要能开口说话，我便认了！”
“你……”林氏哽住，气得身子微微颤抖，连声音都带了几分颤音。
“你什么你！”刁氏脸上带着一抹得意又张狂的笑，言语间满是嘲讽，直往林氏心窝里扎刀子，“怎么样？说不出话来了吧？论我说要怪就怪你自己，上辈子缺德事干太多，这辈子生个傻……”
话还未说完，忽听人群中响起一声稚嫩的嗓音。
“娘……”
全场瞬间安静了下来。
众人先是一愣，旋即目光齐刷刷朝着那声音的来处望去。
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第6章 荷女
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