章德前殿内，沉香缭绕，烛影幢幢，仿佛连空气中都凝结着甜腻与压抑的氛围。
阴陶率领一众羽林军破门而入，金甲寒光如潮水般涌进殿中，却在一瞬间戛然而止。她本以为能逮个“现行”，却未曾料到，入目的竟是这样一幕：
天子半倚在金线龙纹锦榻上，脸色苍白得近乎透明，唇角也渗着微不可察的血痕，可那一双眼，仍凌厉如初霜乍寒，冷若霜刃。他一手稳稳撑住床沿，另一手则紧紧将邓绥护在身后，姿势看似随意，实则分毫不让，仿佛要以孱弱之身，隔绝天下风雨。
他身上的素白中衣已被冷汗浸湿，紧贴着他瘦削却仍挺拔的脊背，显出嶙峋骨骼，宛若一把濡血未干的长剑，仍横亘于世。
“皇后深夜擅带甲士入宣室，”刘肇语调低哑如锈铁摩擦，却一字一句掷地有声，“你这是……谋逆弑君？”
一句话，惊雷炸响。阴陶整个人猛地一僵，脚下几乎踉跄，身后的侍卫更是“哗啦”一声跪倒一片，头盔撞地，响声刺耳。
“臣妾不敢！”她咬牙压住颤抖，急急跪地叩首，声音却再无先前那般从容，“只是宫人来报，说有人夜闯陛下寝殿，臣妾……担心陛下安危，才……”
话未说完，她余光便瞥见那张从刘肇身后缓缓探出的脸，邓绥披发垂鬟，神色宁静从容，嘴角还残留着一抹未干的朱痕，衣襟微乱，肩头青紫若隐若现，怎像是闯宫行刺的模样？
她心中骤然升起不祥的预感，刚欲再辩，便听邓绥淡淡启唇：“今夜，妾身确实是‘闯’了宫，不过是爬着密道，为陛下送药而来。”
这话本是坦陈，却在阴陶耳中如刀锥心。
“她与陛下命格相冲！”阴陶不甘，咬牙高声道，声音尖锐刺耳，仿佛抓破了宣纸上的龙纹，“自她入宫，陛下多病缠身，如今竟连正宫之主都要避讳三分，她才是真正的祸水妖妃！”
“放肆！”刘肇忽然怒喝，猛地抄起案头瓷碗砸落在地，药汁溅出，瓷片迸裂，在阴陶锦鞋边绽开如冷梅怒放。
“朕自她入宫，头风减七成、夜不能寐之疾渐缓。她一整晚未合眼为朕调汤配药，如今脉象已转，这便是你口中‘相冲’？”他的声音中带着颤抖，既是怒极，又是强撑的代价。
说罢，他不顾身下沉重，生生撑着站了起来。邓绥惊呼一声，连忙上前搀扶，却未能阻止他一步一步，走到阴陶面前。
此刻的刘肇，形容虽羸弱，却如风雨夜中昂立不倒的孤松，每一步都踏在阴陶的气势之上。他唇角冷笑，语气讥诮：
“倒是你每日遣人送来的‘安神汤’，味苦如药，却无一位太医敢尝。”他顿了顿，眼神忽然阴鸷，“朕偷偷喂给御苑的一条黑犬……当场口吐白沫，七窍流血而死。”
阴陶脸色惨白如纸，仿佛连最后一丝粉脂都被血雨剥落。她张了张口，却发不出声，浑身的气势已被压得稀薄如纸。
刘肇冷哼一声，转身靠向邓绥，手却依旧未曾松开她的指尖：“皇后，若你真的忧朕龙体……便好生守你那椒房之地，莫再妄动宫禁，你虽出身大族，但朕是天子，若让朕抓到什么大的把柄，你，你的阴氏家族......皇后好自为之。”
此言一出，群臣与禁军都低下了头。昔日高高在上的皇后，此刻不过是惶然如丧家之犬，而在她眼中恨意交织的视线里，邓绥却只低眉顺眼地为天子整理衣襟，一派清宁端庄，胜雪倾城。
翌日，德阳大殿之上，晨曦蒙上一层薄雾，仿佛也随天子的气息一同摇曳。
“郑众。”
“老奴在。”老宦官颤声应道，伏地如山。
刘肇缓缓睁眼，神情苍白如雪，却在刹那间重新燃起那属于帝王的锋芒。他一字一顿，语声铿然如钟：“拟旨，朕龙体未豫期间，由邓贵人摄行朝政，端坐德阳。凡百官奏事，皆由贵人裁断，用印如朕亲临。”
这一旨，犹如雷霆震殿，殿中瞬间死寂，连空气都仿佛凝成了冰。满朝文武屏息凝神，谁都不敢妄动。
邓绥一震，旋即猛地跪下，声音急促而惶然：“陛下不可！妾身出自后宫，女流之辈，怎可代主临朝？此举必招非议！”
“绥儿。”
天子竟亲自俯身，执她双臂将她扶起。他掌心温热，指尖轻轻在她手心划过三道，那是他们七夕夜定下的暗号：“放心去做。”
他的声音依旧低哑，却带着无可置疑的坚决：“你解得羌乱，明得律例，通晓水利，识毒识药，连太医院都束手无策的顽症，你都能点出病因。”
他缓缓抬头，扫过殿中众臣。那双病中仍然锋利如刀的眼，令人不敢直视：“这世上谁还有资格质疑她？”
无人敢动，连向来言辞犀利的司徒杨震都垂眸不语。尚书左丞悄然把奏章藏回袖中，而大鸿胪郭璜则咬紧牙关，眼中复杂莫名。
阴陶立在珠帘之后，唇边笑意已经僵硬。
她忽然想起前几日窥见的异象，那铜匜的琉璃珠中，曾浮现出邓绥消失于蓝光中的诡异景象。那绝非凡品，更非人间奇技。如今，邓绥竟得天子托付国政，满朝无一人敢言否……她脑中忽闪过一个惊悚的念头：
“这女人，莫非……真是天命所归？凤星转世？”
待群臣躬身退下，满殿喧嚣归于沉寂，刘肇那勉强支撑的气势终于崩塌。他脚下一软，整个人向前倾倒。
“仲举！”邓绥疾步上前，稳稳扶住他。他额间滚烫如炭，脊背却早已湿透。
刘肇靠在她肩上，喘息如风箱般粗重，唇角却勾起一抹浅笑：“朕……演得如何？”
“你胡来！”邓绥又急又疼，手忙脚乱地替他擦拭额汗，声音几近哽咽，“明知道自己撑不住，还要强装无事，若你倒在朝堂之上，这天下又该如何？”
“可若不强撑……如何堵住悠悠众口？”刘肇咳出一口血，嘴角却仍带着倔强的笑意。他从枕下摸出一卷卷轴，递到她手中。
邓绥展开一看，心头一震，是《汉宫营造册》的副本。而其中一页，被朱砂重重圈起：
「椒墙以铅粉为底，金砖掺汞，岁久则气沉宫阙，蚀入骨血……」
“你……”她喉头一紧。
刘肇的眼神早已昏沉，声音断续而微弱：“朕查过了……雒阳宫历代帝王……无一寿终……不是天命，是毒……若能改宫墙之材，改御膳之器……后人便可避劫。”
他艰难地扯出一丝笑：“这‘托政’，不是为朕……是为你……为你以后好施政、好动宫改……为以后的皇帝……都能长命百岁。”
他话音未落，手中力道忽然一紧，像是抽尽最后一丝气力掐住她的手腕。
“答应朕……”他眼中露出一丝罕见的哀求，几乎像个病中的少年，“用你那个时代的法子，救救他们……别让他们再像朕一样，年纪轻轻，就成了废人……”
话未完，案上的铜匜忽地震动，蓝光暴涨，琉璃珠中赫然浮现出两千多年后医院洁白的病房，诊断仪器的荧光图像跃然于半空，仿佛一条时空的脉络，连接着千年古今。
邓绥泪眼朦胧中望去，天子神情已极疲惫，呼吸微弱如丝。他嘴唇轻动，像是还想说什么。
“还有……等朕病好之后……”话未竟，刘肇已沉沉睡去。
窗外，东方破晓，第一缕晨曦穿过云层，洒入殿中。光线落在两人交握的手上，一方掌心交融的温度，承载着千年王朝沉浮；一方指尖纤细温润，握着千秋之后的文明曙光。
天子昏睡不醒已三日，章德殿内香火不断，太医院众太医轮番诊治，宫中传言四起，阴陶一派更是暗流汹涌。
椒房殿中，阴陶叫来朝中亲近之臣议事，缓缓道：“陛下龙体沉疴，或有不祥之兆。”郭璜在尚书省密会数人，“后宫女流临政，实为僭越，须早日立储以安天下。”
“可如今无诏书、无遗命……”大司马踌躇不定。
“无诏？我们可以‘求诏’。”阴陶缓缓自帘后走出，身着素衣，脸色苍白，仿佛真为天子忧心，“若陛下万一不醒，总不能让一个不知出处的狐媚女掌控朝局。”
她举起手中一物，是一方嵌玉金匣，盖上封着绛红帝玺印迹：“这是陛下密藏于椒房殿的‘遗政匣’，愿诸公共启，择贤辅政。”
众臣见印玺真切，一时哗然。阴陶眼中掠过一丝狠意，命人拟旨：“立平原王刘胜为监国，暂摄朝政。”
与此同时，她暗中调集南衙禁军，准备在七日后正式册立刘胜为太子，转而幽禁邓绥，诛其九族。
“退下！”这一声，宛如雷霆乍响，震得殿瓦轻颤、众臣色变。
众目齐转，只见椒房殿殿外高台的龙阶之上，在昏黄烛火衬映中，一道高大身影缓缓步出，只见他身披墨金鹤纹常服，鬓发微乱，面色苍白，却眸光如电，正是刘肇，他身侧一名女子搀扶着他前行，一袭白衣，如兰似雪，正是邓绥！
两人踏入烛火交汇之中。“陛……陛下！”群臣惊愕欲绝，跪倒一片。
阴陶脸色瞬间煞白，双腿发软，几乎站不住：“不……这不可能！陛下你不是......？！”
“快死了？”刘肇声音嘶哑，却字字如铁，“还未断气，你便迫不及待地要立嗣、监国、废后……皇后，果真是母仪天下的楷模啊。”
他咳了两声，袖口渗出点点猩红，却仍逼视着她的双目，冷笑如冰：“莫非你梦中还见过祖宗托梦，命你辅政？”
阴陶整个人僵立当场，眼底满是骇然与惊恐：“臣……臣妾只是……为陛下忧虑……”
“朕知道你为朕忧。”刘肇淡淡一语，转头对侍立一旁的郑众道：“宣本宫人，将皇后禁足于椒房殿‘静养’。言明朕命，朕龙体大安之前不得出殿一步，不得与外臣往来，不得擅改诏命。”
“诺！”宫人肃然上前。
刘肇看着伏地如潮的文武百官，沉声道：“自朕病体微恙，邓贵人代朕裁奏，安羌平乱、整饷修漕、正乐政刑。朕皆知之，皆记之。”
他顿了顿，目光掠过众臣，“明日早朝，依旧由邓贵人代朕行使权政。朕未愈，天下尚未安稳，她便是朕之双目、朕之羽翼，诸位，可有异议？”
殿中鸦雀无声。人散烛寒，风过青瓦。殿后偏殿内，邓绥执巾拭去刘肇唇边血迹，低声嗔道：“为何还要亲自出面？密谋既破，何不再静养数日？”
刘肇勉强一笑，眼神里却没有半点悔意，略带轻快的说：“朕若再不出现，天下只会记得邓贵人行权，却忘了天子犹在。”
他执起她的手，“这局是为你下的，最后一步，是朕来收。”刘肇顿了下，“往后你在前朝辅朕安天下，朕便在后宫为你护清名。”
“咱们这笔账，永远不欠彼此。”
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